폴 에렝

1. 개요

폴 에렝은 케냐의 육상 선수로, 1988년 서울 올림픽 800m 금메달리스트이다. 그는 1988년 미국 실외 시즌 무패를 기록하고, NCAA 800m 타이틀을 획득했다. 서울 올림픽 결승에서 그는 마지막 직선 주로에서 놀라운 역전을 보여주며 금메달을 획득했으며, 이듬해 세계 실내 육상 선수권 대회에서 실내 세계 기록을 세우며 우승했다. 에렝은 1993년 아킬레스건 부상으로 선수 경력을 마감했으며, 은퇴 후에는 텍사스 대학교 엘파소에서 코치로 활동했다.

2. 선수 경력

에렝은 1988년 초 미국 실외 시즌 동안 무패를 기록했다. UVA에서 뛰면서 1988년과 1989년 NCAA 800m 타이틀을 획득했다. 그러나 케냐 올림픽 선발전에서 에렝은 3위로 간신히 올림픽 팀에 합류했다. 급성장에도 불구하고, 에렝은 서울 올림픽에 도착했을 때 금메달리스트가 될 잠재력을 가진 선수로 여겨지지 않았다. 그러나 그는 개인 최고 기록인 1분 44초 55로 준결승에서 우승한 후 사람들은 그의 가능성을 더 진지하게 평가하기 시작했다.

올림픽 결승전에서 에렝은 레이스 전반부 대부분을 8명의 선수 중 8위(꼴찌)를 기록했고, 300m를 남겨두고 7위를 기록했다. 그는 직선 주로에 들어섰을 때 4위였지만, 이후 앞서 있던 세 명의 선수들을 제쳤다. 여기에는 1984년 5000m 챔피언 사이드 아우이타와 1984년 800m 챔피언 조아킴 크루즈를 포함한 두 명의 전 올림픽 금메달리스트가 포함되었으며, 금메달을 획득했다. 에렝의 질주와 승리는 미국의 생방송 텔레비전에서 해설자 찰리 존스 (스포츠 캐스터)와 프랭크 쇼터에 의해 그의 케냐 팀 동료 닉슨 키프로티치의 승리로 잘못 불렸다. 에렝은 200m를 남겨두고 잠시 레이스를 이끌었던 키프로티치를 제쳤고, 해설자들은 둘을 혼동했다. 에렝은 팬들에게 존스와 쇼터가 나중에 그에게 사과를 하기 위해 말을 걸었고, 그들의 실수에 대해 그에게 악감정이 없었다고 개인적으로 밝혔다. 키프로티치 자신도 1992년 바르셀로나에서 열린 올림픽에서 800m 은메달을 획득했다.

올림픽 이후 에렝은 영웅적인 환영을 받으며 케냐로 돌아갔다. 이 행사의 하이라이트는 전통에 따라 그의 전 학교인 Starehe에서 저녁 조립 시간 동안 고 제프리 윌리엄 그리핀 박사에 의해 그의 금메달을 다시 수여받는 것이었다. 이듬해 부다페스트에서 열린 세계 실내 선수권 대회에서 에렝은 1분 44초 84의 새로운 실내 세계 기록으로 금메달을 획득하기 위해 압도적인 피니시를 선보였다.

1991년 세비야 세계 실내 선수권 대회에서 타이틀을 방어했지만, 도쿄 세계 선수권 대회에서는 4위에 그쳤다. 에렝은 그 이후 주요 국제 선수권 대회에서 심각한 위협을 가하지 못했고, 1992년 올림픽 준결승에서 탈락했다. 폴 에렝은 1993년 아킬레스건 부상으로 선수 경력을 마감했다.

2.1. 초기 경력

에렝은 1988년 초 미국 실외 시즌 동안 무패를 기록했다. UVA에서 뛰면서 1988년과 1989년 NCAA 800m 타이틀을 획득했다. 그러나 케냐 올림픽 선발전에서 에렝은 3위로 간신히 올림픽 팀에 합류했다. 급성장에도 불구하고, 에렝은 서울 올림픽에 도착했을 때 금메달리스트가 될 잠재력을 가진 선수로 여겨지지 않았다.

2.2. 1988년 서울 올림픽

에렝은 1988년 초 미국 실외 시즌 동안 무패를 기록했고, NCAA 800m 타이틀을 획득했다. 그러나 케냐 올림픽 선발전에서 3위로 간신히 올림픽 팀에 합류했다. 1988년 하계 올림픽에 도착했을 때 금메달리스트가 될 잠재력을 가진 선수로 여겨지지 않았지만, 준결승에서 개인 최고 기록인 1분 44초 55로 우승하며 가능성을 보여주었다.

올림픽 결승전에서 에렝은 레이스 전반부 대부분을 8명의 선수 중 최하위를 기록했고, 300m를 남겨두고 7위를 기록했다. 그는 직선 주로에 들어섰을 때 4위였지만, 이후 앞서 있던 사이드 아우이타, 조아킴 크루즈를 포함한 세 명의 선수들을 제치고 금메달을 획득했다. 에렝의 질주와 승리는 미국의 생방송 텔레비전에서 해설자 찰리 존스 (스포츠 캐스터)와 프랭크 쇼터에 의해 그의 케냐 팀 동료 닉슨 키프로티치의 승리로 잘못 불렸다. 에렝은 200m를 남겨두고 잠시 레이스를 이끌었던 키프로티치를 제쳤고, 해설자들은 둘을 혼동했다.

올림픽 이후 에렝은 케냐에서 영웅적인 환영을 받았다. 이 행사의 하이라이트는 전통에 따라 그의 전 학교인 Starehe에서 제프리 윌리엄 그리핀 박사에 의해 그의 금메달을 다시 수여받는 것이었다.

2.3. 올림픽 이후

에렝은 1988년 하계 올림픽 이후 케냐에서 영웅적인 환영을 받았다. 그의 전 학교인 Starehe에서 제프리 윌리엄 그리핀 박사에 의해 금메달을 다시 수여받는 행사가 열렸다. 이듬해 부다페스트에서 열린 세계 실내 선수권 대회에서 1분 44초 84의 실내 세계 기록으로 금메달을 획득했다.

1991년 세비야 세계 실내 선수권 대회에서 타이틀을 방어했지만, 도쿄 세계 선수권 대회에서는 4위에 그쳤다. 1992년 바르셀로나 올림픽 준결승에서 탈락했다.

그는 뛰어난 최고 속도를 바탕으로, 레이스 후반 좋은 위치나 후방에서 단번에 앞 그룹을 추월하는 방식을 특기로 했다. 특히 작은 실내 코스에서는 관중들도 이러한 '에렝의 추월'을 기대했다. 하지만, 대전 상대 선수들이 이를 간파하고 레이스 흐름을 늦춰 에렝의 공격에 대응하는 심리전을 펼치면서 추월이 불발되는 경우도 많았다.

은퇴 후에는 텍사스 대학교 엘파소 캠퍼스에서 크로스컨트리 코치로 취임했다.

3. 은퇴 이후

에렝은 1993년 버지니아 대학교에서 종교학 학사 학위를, 사회학 부전공을 이수하며 졸업했다. 그의 아내 파티마는 네이션 미디어 그룹의 전 판매 임원이다. 은퇴 후에는 텍사스 대학교 엘파소에서 크로스컨트리 코치로 취임했다.

4. 주요 실적

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4.1. 올림픽

폴 에렝은 1988년 미국 실외 시즌 동안 무패를 기록했으며, NCAA 800m 타이틀을 획득했다. 케냐 올림픽 선발전에서 3위를 기록하며 올림픽 팀에 합류한 에렝은 1988년 서울 올림픽에서 유력한 금메달 후보는 아니었다. 그러나 준결승에서 개인 최고 기록을 세우며 주목받기 시작했고, 결승전에서는 레이스 후반부까지 8명 중 최하위권에 머물렀으나, 마지막 직선 주로에서 폭발적인 스피드로 4위에서 1위로 올라서며 금메달을 획득했다. 이 과정에서 미국의 방송 해설자들은 에렝을 케냐 팀 동료 닉슨 키프로티치로 착각하는 해프닝이 있었지만, 후에 에렝에게 사과했다.

4.2. 세계 실내 육상 선수권 대회

에렝은 이듬해 부다페스트에서 열린 세계 실내 선수권 대회에서 1분 44초 84의 새로운 실내 세계 기록으로 금메달을 획득하였다. 1991년에는 세비야에서 세계 실내 타이틀을 방어했다.

5. 개인 최고 기록

800m 개인 최고 기록은 1989년에 세운 1분 43초 16이다.