WLAJ-TV

1. 개요

WLAJ-TV는 미국 미시간주 래싱에 면허가 있는 텔레비전 방송국이다. 1980년대 초 독립 방송국으로 개국하여, ABC 계열 방송국으로 전환되었다. 이후 여러 차례 소유권 변동을 거쳐, 현재는 Mission Broadcasting이 소유하고 있다. 현재 WLNS-TV와 채널 공유 계약을 맺고 WLNS-TV의 방송을 송출하고 있으며, 2020년 11월 23일 Mission Broadcasting에 인수되었다.

2. 역사

래싱–잭슨 텔레비전 시장은 1959년 WILX-TV(채널 10) 개국 이래로, 채널 6의 WLNS-TV와 WILX-TV, 두 개의 주요 상업 VHF 방송국이 지배하고 있었다. 1970년대 후반, 래싱에 할당된 세 번째 지역 방송국인 UHF 채널 36번 채널을 활성화하려는 움직임이 일어났다.

1979년까지 채널 36번에는 Benko Broadcasting, F&S Comm/News, Kare-Kim Broadcasting Corporation 세 곳이 신청했다. 1980년 8월 4일, 연방 통신 위원회(FCC)는 새로운 캐나다 UHF 채널 할당표를 준수하기 위해 채널 할당을 36에서 47로 변경했다. FCC는 기존 채널 36 신청자들에게 좁은 간격의 채널 47을 유지하거나 래싱의 다른 UHF 채널인 53 채널을 지정할 기회를 주었다.

F&S Comm/News는 채널 47을 선택하여 1981년 12월 건설 허가를 받았다. 이 회사는 1982년 12월 1일 독립 방송국인 WFSL로 방송을 시작했다. WFSL은 1984년 말 The Journal Company에 매각되었고, 1985년 3월 11일 호출 부호를 WSYM-TV로 변경했다.

Benko와 Kare-Kim은 채널 53을 선택했고, FCC는 1981년 5월 두 회사의 신청에 대한 비교 청문회를 선언했다. 청문 절차 대신 합의를 통해 Benko가 Kare-Kim에게 비용을 상환하고 채널 53에 대한 허가를 받았다. Benko Broadcasting은 1983년에 WLAJ를 건설할 것을 제안했지만, 소유주 로버트 벤코는 채널 47과의 경쟁이 프로그램 가격을 상승시킬 것이라고 걱정했다. 이후 래싱 라디오 방송국 WILS의 전 소유주인 찰스 맥래비가 Benko Broadcasting의 주주가 되었다.

래싱에 시장 내 ABC 계열사가 없었기 때문에 채널 36이 처음 관심을 끌었다. ABC 네트워크는 플린트의 WJRT에서 공중파로 이용할 수 있었고, 래싱에서 ABC 네트워크의 주요 소스였으며, 이 지역의 다른 부분에서는 배틀 크릭의 WUHQ 또는 디트로이트의 WXYZ-TV를 통해 이용할 수 있었다. 그러나 특히 잭슨에서는 좋은 ABC 신호를 얻기 위해 케이블이 필요한 경우가 많았다. WFSL은 개국 당시 ABC 제휴를 추진했지만, ABC는 WJRT 및 WXYZ-TV와의 중첩된 커버리지 때문에 제휴를 거부했다.

2.1. 설립 배경

1970년대 후반, 래싱–잭슨 텔레비전 시장에는 WLNS-TV(채널 6)와 WILX-TV(채널 10) 두 개의 주요 상업 VHF 방송국이 있었다. 이때, 래싱에 할당된 세 번째 지역 방송국인 UHF 채널 36을 활성화하려는 움직임이 일어났다. 1979년까지 Benko Broadcasting, F&S Comm/News, Kare-Kim Broadcasting Corporation 세 곳이 채널 36을 신청했다.

1980년 8월 4일, 연방 통신 위원회(FCC)는 채널 할당을 36에서 47로 변경하는 결정을 내렸다. 이는 새로운 캐나다 UHF 채널 할당표를 준수하기 위한 조치였다. 그러나 채널 47은 위치 제한으로 인해 좁은 간격으로 배치되어야 했기 때문에, 신청자들에게는 어려운 문제였다. FCC는 기존 채널 36 신청자들에게 좁은 간격의 채널 47을 유지하거나, 래싱의 다른 UHF 채널인 53 채널을 지정할 기회를 주었다.

F&S Comm/News는 채널 47을 선택하여 1981년 12월 건설 허가를 받았다. 이 회사는 1982년 12월 1일 독립 방송국인 WFSL로 방송을 시작했다. Benko와 Kare-Kim은 채널 53을 선택했고, FCC는 1981년 5월 두 회사의 신청에 대한 비교 청문회를 선언했다. 최종적으로는 합의를 통해 Benko가 Kare-Kim에게 비용을 상환하고 채널 53에 대한 허가를 받았다.

한편, 채널 36이 처음 관심을 끌었던 이유 중 하나는 래싱에 시장 내 ABC 계열사가 없었기 때문이다. 당시 ABC 네트워크는 플린트의 WJRT에서 공중파로 이용할 수 있었지만, 잭슨 등 일부 지역에서는 케이블을 통해서만 ABC 신호를 받을 수 있었다.

2.2. 초기 운영 및 뉴스 방송

WLAJ는 1990년 10월 13일에 방송을 시작했다. 첫날 방송의 하이라이트는 미시간 대학교와 미시간 주립 대학교 간의 풋볼 경기 중계였다. 이로 인해 케이블 시스템들은 다른 ABC 제휴 방송국을 라인업에서 제외해야 했다. 10월 29일, WLAJ는 첫 번째 지역 뉴스 프로그램인 53 뉴스비트를 방송했다.

53 뉴스비트는 지역 텔레비전 시청률에서 거의 주목받지 못했다. 1990년 11월 시청률 조사에서 WLAJ의 뉴스 프로그램은 시청자의 1% 미만을 차지하여, WLNS (17%)와 WILX (14%)에 크게 뒤졌다. 앵커 워렌 윌리엄스는 1년도 채 되지 않아 해고되었다가, 이후 굿모닝 아메리카 보도와 삽입을 위해 다시 고용되었다.

1992년 4월 3일, WLAJ는 53 뉴스비트를 중단하고 디트로이트의 WXYZ-TV에서 제공하는 지역 뉴스로 대체했다. 퍼거슨은 저조한 시청률, 비용 절감, 그리고 WXYZ-TV가 미시간 주 의사당을 포함한 뉴스 사건을 더 잘 다룰 수 있다는 점을 이유로 들었다. 잭슨 시티즌 패트리어트의 데이브 호거는 뉴스 프로그램이 방송 당시의 수준에 미치지 못했고 시청자들이 WLNS나 WILX의 뉴스에 매우 익숙해졌다고 언급했다. WXYZ-TV의 뉴스 프로그램은 1996년 6월까지 계속 방송되었는데, 1995년 WXYZ-TV의 스타 앵커 빌 본즈가 정직 및 해고된 이후 동시 방송의 시청률이 크게 감소했다.

2.3. 소유권 변동 및 경영 통합

조엘 퍼거슨은 그래나이트 방송사(Granite Broadcasting)와 WLAJ의 경영 계약을 체결했다. 그래나이트는 이미 미시간 주에서 WWMT를 95에 인수하여 미시간 주 시장에 진출한 상태였다. 그래나이트는 랜싱과 캘러머주 방송국 간의 신호 중첩 문제로 인해 19.4로 평가되는 WLAJ를 즉시 인수하지는 않았다.

그래나이트는 뉴스 방송 복원을 최우선 과제로 삼고, 뉴스 복원을 포함하여 방송국에 3를 투자하겠다고 약속했다. ABC 53 뉴스 나우(ABC 53 News Now)는 1997년 8월 25일에 시작되었으나, 첫 시청률 조사에서 매우 저조한 성적을 기록했다.

1997년 말, 그래나이트는 샌프란시스코(San Francisco)의 KOFY-TV 인수 자금 마련을 위해 WWMT와 WLAJ를 프리덤 커뮤니케이션즈(Freedom Communications)에 총 170에 매각하기로 결정했다. 그러나 WLAJ 송신소 부지 소유주와의 임대료 분쟁으로 인해 매각에 차질이 빚어지기도 했다.

2001년 1월, 지속적인 저조한 시청률로 인해 30분 분량의 뉴스 나우 형식은 중단되고, 오후 6시와 11시 뉴스 방송은 10분 분량의 ABC 53 뉴스 익스프레스(ABC 53 News Express)로 변경되었다.

2011년 11월 2일, 프리덤은 텔레비전 사업에서 철수하고 WLAJ를 포함한 방송국을 Sinclair Broadcast Group(싱클레어 방송 그룹)에 매각한다고 발표했다. 2012년 4월 2일에 거래가 완료되었고, 싱클레어는 WLAJ를 실드 미디어에 14.4에 매각하는 서류를 제출했다. 실드는 즉시 운영권을 WLNS-TV와 그 소유주인 Young Broadcasting(영 방송)에 넘겼다. 연방 통신 위원회(FCC)의 승인을 거쳐, 매각은 2013년 3월 1일에 완료되었다.

실드에 매각이 완료된 후, WLAJ는 운영을 WLNS-TV의 스튜디오로 이전했다. 2013년 4월부터는 WLNS-TV의 뉴스 방송을 동시 방송하기 시작했다.

2020년 8월 21일, Mission Broadcasting(미션 방송)이 WLAJ를 인수할 것이라고 발표되었으며, 인수는 11월 23일에 완료되었다.

2.4. WLNS-TV와의 협력 및 현재

2011년 11월 2일, 프리덤은 텔레비전 사업에서 철수하고 WLAJ를 포함한 자사 방송국을 Sinclair Broadcast Group(싱클레어 방송 그룹)에 매각하겠다고 발표했다. 이 거래는 2012년 4월 2일에 완료되었다. 2012년 10월 11일, 싱클레어는 WLAJ를 실드 미디어(화이트 나이트 방송 부사장 셸던 갤러웨이가 소유)에 14.4에 매각하는 서류를 제출했다. 실드는 즉시 운영권을 WLNS-TV와 그 소유주인 Young Broadcasting(영 방송)에 넘겼다. 실드는 이전에 뉴욕주 올버니에 있는 WXXA-TV를 인수했고, 그곳의 영 소유 방송국에 운영을 아웃소싱했다. WLNS는 이미 WHTV를 관리하고 있었기 때문에, 이는 영에게 래싱 시장 내 3개 방송국에 대한 운영 통제권을 부여했다. 연방 통신 위원회(FCC)의 승인을 거쳐, 매각은 2013년 3월 1일에 완료되었다.

WLAJ는 실드에 매각이 완료된 후 운영을 WLNS-TV의 스튜디오로 이전했다. 2013년 4월부터 저녁 6시와 11시, 그리고 아침에 WLNS-TV의 뉴스 방송을 동시 방송하기 시작했다. WLNS 경영진은 CBS 프로그램 외에 ABC 프로그램을 선행 방송으로 제공하고, 당시 WLAJ가 시장 남부 지역에서 더 나은 신호를 제공함으로써 동시 방송이 더 많은 시청자에게 자사 뉴스 방송을 노출시킬 것이라고 믿었다. WHTV는 소유주인 Spartan-TV가 WLAJ의 운영 방식에 반대하며, 쫓겨날 수도 있다는 우려를 표명했고, 2014년 7월에 WSYM-TV와 새로운 계약을 체결했다. 이 기간 동안 WLNS-TV는 대규모 거래의 일환으로 두 번 소유주가 변경되었다. Media General(미디어 제너럴)은 2013년 11월에 영과 합병했고, Nexstar Media Group(넥스타 미디어 그룹)은 2017년 1월에 미디어 제너럴을 인수했다.

2017년에 WLNS는 인센티브 경매에서 스펙트럼을 13.6에 매각했고, WLAJ와 채널 공유 계약을 체결하여, 2018년 6월 11일부터 WLAJ의 송신기로 WLNS 방송을 시작했다. 600 MHz 대역을 정리하기 위한 재포장 결과로, 방송국들은 2020년 1월 17일에 채널 25번에서 채널 14번으로 이동했다.

2020년 8월 21일, Mission Broadcasting(미션 방송)이 WLAJ를 인수할 것이라고 발표되었다. 인수는 2020년 11월 23일에 완료되었다.

3. 기술 정보

WLAJ-TV는 가상 채널 53(UHF 디지털 채널 25)을 사용하는 미시간주 랜싱에 라이선스를 받은 텔레비전 방송국이다.

3.1. 서브채널