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북극점

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목차

1. 개요

북극점은 북극해의 해빙 위에 위치하며, 기후 변화에 따라 유동적으로 변한다. 남극점보다 기온이 높으며, 여름에는 0도 부근까지 올라간다. 해빙 두께는 2~3m이며, 지구 온난화로 인해 감소 추세에 있다. 1909년 로버트 피어리가 최초 도달했다고 알려졌으며, 이후 잠수함, 쇄빙선, 탐험가들의 발길이 이어졌다. 현재는 러시아, 캐나다 등 북극해 연안 국가들이 영유권을 주장하고 있다. 서양 문화에서는 산타클로스의 거주지로 묘사되기도 하며, 수피즘 등 종교, 신화에서도 중요한 의미를 지닌다.

2. 지리

북극점은 육지가 아닌 북극해의 해빙 위에 위치하며, 해수면 높이는 0m이다. 남극점이 육지 대륙 위에 있는 것과 달리, 북극점은 바다 한가운데에 위치하여 바닷물이 열을 저장하는 역할을 하므로 남극점보다 훨씬 따뜻하다.

북극점의 해빙 두께는 일반적으로 약 2m에서 3m 정도이지만[109][64], 얼음의 두께와 범위, 그리고 해빙 내에서 드러난 수면의 비율 등은 날씨와 기후 상황에 따라 급격하게 변할 수 있다.[110][65] 최근 수년간 평균 해빙 두께가 감소했다는 연구 결과가 있으며,[111][66] 이는 지구 온난화와 관련이 있을 가능성이 높다.[112][67] 해빙 감소는 북극 항로 개척이나 영유권 문제 등 여러 측면에서 중요한 영향을 미칠 수 있다.[113][68]

지구의 자전축, 즉 북극의 위치는 완전히 고정되어 있지 않다. 18세기 수학자 레온하르트 오일러는 자전축이 약간 흔들릴 수 있다고 예측했으며, 20세기 초 천문학자들은 별 관측을 통해 지구 표면을 기준으로 북극점이 몇 미터 범위 내에서 이동하는 것을 발견했다. 이 이동에는 약 435일 주기의 챈들러 흔들림을 포함한 여러 주기적 성분과 불규칙적인 성분이 있다. 따라서 특정 순간의 자전축과 지표면이 교차하는 지점인 "순간 극(instantaneous pole)"은 정밀한 북극점의 정의로 사용하기 어렵다.

지구 좌표계(위도, 경도, 고도 등)를 고정된 지형에 연결하는 것이 바람직하지만, 판 구조론과 지각 평형으로 인해 모든 지리적 특징이 고정된 시스템은 없다. 이러한 문제를 해결하기 위해 국제 지구 자전 및 기준 시스템 서비스(IERS)와 국제 천문 연맹(IAU)은 국제 지구 기준 시스템(ITRF)이라는 기준 체계를 정의하여 사용하고 있다.

2. 1. 기후

2007년 북극해 얼음의 최소 면적. 1979년~2000년 평균치와 2005년 자료와 비교.


북극점은 남극점보다 훨씬 따뜻하다. 이는 육지 위에 있는 남극점과 달리, 북극점은 바다 한가운데 해수면에 위치하여 바닷물 자체가 열을 저장하기 때문이다. 해빙으로 덮여 있지만, 7월과 8월에는 기온이 빙점 바로 위까지 올라가 툰드라 기후 (ETf)의 특징을 보이기도 한다.

겨울철 평균 기온은 약 -31°C이며,[107][96] 여름철(6~8월) 평균 기온은 빙점인 0°C 부근이다. 기록된 최고 기온은 13°C로,[102][1][96] 남극점의 최고 기록인 -12.3°C보다 훨씬 높다.[108][60] 하지만 2015년 12월 30일에는 이례적인 폭풍으로 인해 북극점 인근 세계기상기구 부표에서 기온이 0.7°C까지 오르기도 했으며,[107][59] 2016년과 2018년에도 비슷한 기온 급등 현상이 관측되었다.[61][62][63]

북극점의 해빙 두께는 보통 2m에서 3m 정도이지만,[109][64][97] 얼음의 두께와 범위는 날씨와 기후에 따라 크게 변동한다.[110][65][98] 최근 연구에 따르면 평균 해빙 두께는 감소하는 추세이다.[111][66][99] 지구 온난화가 주요 원인으로 지목되지만, 최근의 급격한 변화를 온난화만으로 설명하기는 어렵다는 시각도 있다.[112][67] 수십 년 안에 여름철 북극해에서 얼음이 완전히 사라질 수 있다는 예측이 나오고 있으며,[113][68] 이는 북극 항로 개척이나 자원 개발 등 여러 분야에 큰 영향을 미칠 수 있다.

해빙 감소는 더 적은 얼음이 태양 복사를 반사하게 만들어 지구 온난화를 더욱 가속화하며, 북극 사이클론 발생 증가와 같은 심각한 기후 변화를 유발할 수 있다.[114][69]

2. 1. 1. 기후표

다음은 북극점에서 약 709km 떨어진 그린란드의 기상 관측소에서 측정한 11년간의 평균 기후 자료이다.[70]

그린란드 기상 관측소 (북위 83° 38′ 서경 33° 22′) 기후표 (11년 평균)
월1월2월3월4월5월6월7월8월9월10월11월12월연간
역대 최고 기온 (°C)-13-14-11-63101312790.60.713
평균 최고 기온 (°C)-29-31-30-22-90210-8-25-26
일평균 기온 (°C)-31-32-31-23-11-110-1-10-27-28
평균 최저 기온 (°C)-33-35-34-26-12-20-1-2-11-30-31
역대 최저 기온 (°C)-47-50-50-41-24-12-2-12-31-21-41-47-50
평균 상대 습도 (%)83.583.083.085.087.590.090.089.588.084.583.083.0


2. 2. 낮과 밤

북극점에서는 여름 동안 태양이 지평선 위에 계속 떠 있는 백야 현상이 나타나고, 반대로 겨울에는 태양이 지평선 아래에 계속 머무르는 극야 현상이 이어진다. 해돋이는 춘분(3월 20일경) 직전에 단 한 번 일어나며, 이후 태양은 계속 떠서 하지(6월 21일경)에 최고 고도인 약 23.5°까지 올라간다. 하지가 지나면 태양 고도는 점차 낮아지기 시작하여 추분(9월 23일경) 직후에 해넘이가 이루어진다.

태양이 하늘에 떠 있는 동안에는 지평선 위에서 원형 궤도를 그리며 움직이는 것처럼 보인다. 이 궤도는 춘분 직후에는 지평선 가까이에 있다가 점차 높아져 하지에 최고점에 도달하고, 이후 다시 낮아져 추분 무렵 지평선 근처로 내려온다. 이러한 특성 때문에 북극점과 남극점은 지구상에서 해돋이와 해넘이가 가장 느리게 진행되는 곳이다.

해돋이 전과 해넘이 후에는 박명 기간이 존재한다. 북극점의 박명 기간은 다음과 같다.

  • 상용박명 (태양 고도 0° ~ -6°): 약 2주
  • 항해박명 (태양 고도 -6° ~ -12°): 약 5주
  • 천문박명 (태양 고도 -12° ~ -18°): 약 7주


이러한 백야, 극야, 그리고 계절에 따른 태양 고도 변화는 지구의 자전축 기울기와 태양 공전 때문에 발생한다. 지구의 자전축은 공전 궤도면에 대해 기울어져 있으며, 이 기울어진 방향과 각도는 지구가 태양 주위를 도는 동안 거의 일정하게 유지된다(자전축의 방향과 각도 모두 장기간에 걸쳐 매우 느리게 변화한다). 따라서 북반구가 여름일 때는 북극점이 태양 쪽으로 최대한 기울어져 태양 빛을 계속 받게 되고, 겨울에는 태양 반대쪽으로 최대한 기울어져 빛을 받지 못하게 되는 것이다. 남극점에서도 계절만 반대일 뿐 6개월의 시간 차이를 두고 유사한 현상이 나타난다.

3. 탐험 역사

게르하르두스 메르카토르의 1595년 북극 지도


1720년 C.G. 조르그드라거의 북극 지도


16세기 초부터 많은 사람들은 북극점이 바다 위에 있을 것이라고 믿었으며, 19세기에는 이 바다를 폴리냐(Polynya) 또는 '북극해 개빙 구역'이라고 불렀다.[7] 이 때문에 특정 시기에는 유빙 사이로 배가 통과할 수 있을 것이라는 기대감이 있었고, 여러 탐험대가 포경선 등을 이용해 북극점으로 가는 길을 찾으려 시도했다.

북극점 도달을 명확한 목표로 삼은 초기 탐험 중 하나는 1827년 영국 해군 장교 윌리엄 에드워드 패리의 탐험으로, 그는 북위 82°45′ 지점까지 도달했다. 이후에도 찰스 프랜시스 홀이 이끈 미국의 폴라리스 탐험(1871년), 영국 해군의 앨버트 하스팅스 마크햄이 이끈 탐험(1876년, 북위 83°20′26″ 도달), 미국 해군 조지 W. 드 롱이 이끈 탐험(1879–1881년, USS ''자넷'' 호 침몰 및 다수 사망) 등 여러 시도가 있었으나 성공하지 못했다.

북극 얼음 속의 난센의 배 ''프람''


1895년 4월, 노르웨이 탐험가 프리드쇼프 난센과 얄마르 요한센은 얼음에 갇힌 배 ''프람''에서 내려 스키를 타고 극점으로 향했으나, 북위 86°14′ 지점에서 포기하고 프란츠 요제프 랜드로 방향을 돌렸다. 1897년 스웨덴의 살로몬 아우구스트 안드레는 수소 기구를 이용한 탐험을 시도했지만 스발바르 제도 인근 크비토야 섬에 추락하여 동료들과 함께 사망했다. 1900년에는 이탈리아 왕국 해군의 루이지 아메데오, 아브루치 공작이 이끈 탐험대의 움베르토 카니 대위가 북위 86°34’까지 도달하여 난센의 기록을 경신했다.[93]



미국의 프레데릭 쿠크는 1908년 4월 21일 북극점에 도달했다고 주장했으나[9], 신빙성 있는 증거를 제시하지 못해 널리 인정받지 못했다.[10] 오랫동안 북극점 최초 정복은 미국 해군 기술자 로버트 피어리의 공으로 알려져 왔다. 그는 1909년 4월 6일, 매튜 헨슨과 4명의 이누이트(오타, 시글로, 에깅와, 오크아)와 함께 개 썰매를 이용하여 북극점에 도달했다고 주장했다.[94]

현대 역사가들은 피어리와 그의 팀에 대해 강하게 이의를 제기했지만, 당시 언론은 그들에게 북극점 발견의 공을 돌렸다.


그러나 피어리의 주장은 처음부터 논란의 대상이었으며, 오늘날까지도 많은 의문이 제기되고 있다. 마지막 여정을 함께한 동료들이 항해술 지식이 없어 그의 위치 측정을 독립적으로 검증할 수 없었고, 그가 주장한 이동 속도는 이전 기록의 거의 3배에 달해 비현실적이라는 비판이 있었다. 또한, 피어리가 주장한 직선 경로 이동은 실제 얼음 위에서 마주치는 압력 융기나 열린 리드를 고려할 때 가능성이 낮다는 지적도 있다. 1996년에 발견된 피어리의 새로운 일지 분석 결과, 그가 실제로는 북극점에서 약 40km 떨어진 지점까지만 도달했을 가능성이 제기되었다. 영국 탐험가 월리 허버트는 1989년 피어리의 기록을 분석한 후 항해 기록의 불일치를 근거로 그가 북극점에 도달하지 못했다고 결론지었다.[11] 반면, 2005년 영국 탐험가 톰 에이버리는 피어리와 유사한 조건으로 북극점 도달을 재현하며 피어리의 주장을 다시 지지하기도 했으나[12], 그의 최고 속도 역시 피어리가 주장한 기록에는 미치지 못했다.

최초의 북극점 비행은 1926년 5월 9일 미국 해군 장교 리처드 E. 버드와 조종사 플로이드 베넷이 포커 F.VII 항공기로 시도했다고 알려졌으나, 1996년 발견된 버드의 일지 분석 결과 실제 비행 기록과 보고서 내용이 약 160.93km 이상 차이가 나 이 주장 역시 신빙성을 잃었다.[13][14][15]

논란의 여지 없이 확실하게 검증된 최초의 북극점 도달은 1926년 5월 12일, 노르웨이 탐험가 로알 아문센과 그의 미국인 후원자 링컨 엘스워스가 이탈리아인 움베르토 노빌레가 설계하고 조종한 비행선 ''노르웨''(Norgeno)를 타고 이루어졌다.[16] 이들은 노르웨이 스발바르에서 출발하여 북극점을 지나 알래스카까지 북극해를 횡단하는 데 성공했다. 노빌레는 1928년 비행선 ''이탈리아''(Italiait)를 타고 다시 북극점 상공을 비행했으나, 귀환 중 추락하여 큰 인명 피해를 입었다.

1937년에는 소련의 발레리 츠칼로프, 게오르기 바이두코프, 알렉산더 벨랴코프가 투폴레프 ANT-25 비행기로 소련에서 미국까지 북극점을 통과하는 무착륙 비행에 성공했다. 같은 해, 소련 과학자 이반 파파닌은 비행기를 이용해 북극점 부근 빙상에 착륙하여 세계 최초로 표류하며 월동 관측을 수행하는 '북극점-1' 기지를 운영했다.

1948년 4월 23일, 알렉산드르 쿠즈네초프가 이끄는 소련의 'Sever-2' 탐험대는 세 대의 비행기를 이용해 북극점에 착륙하여[21][23][24][25] 과학 관측을 수행했다.[26] 이는 논란이 있는 피어리의 주장을 제외하면 최초의 확실한 북극점 표면 도달 기록으로 여겨진다. 이듬해인 1949년 5월 9일에는 소련의 비탈리 볼로비치와 안드레이 메드베데프가 C-47 수송기에서 뛰어내려 최초로 북극점에 낙하산 강하를 성공시켰다.[27][28][29][30] 1952년 5월 3일에는 미국 공군의 조셉 O. 플레처 중령 등이 C-47 수송기를 이용해 북극점에 착륙했다.[31]

USS ''Skate'' at drift station Alpha, 1958


1958년 8월 3일, 미국의 원자력 잠수함 USS 노틸러스가 북극점 아래를 잠수한 채 통과하며 최초의 잠수 항해 기록을 세웠다. 이듬해인 1959년 3월 17일에는 미국의 원자력 잠수함 USS 스케이트가 얼음을 깨고 북극점에서 수면으로 부상하는 데 성공했다.[32]

1968년 4월 19일, 미국의 랄프 플레이스테드 팀은 스노모빌을 이용하여 육상으로 북극점에 도달한 최초의 탐험대가 되었다. 1969년 4월 6일에는 영국의 탐험가 월리 허버트가 이끄는 팀이 개 썰매와 보급품 공중 투하의 도움을 받아 도보로 북극점에 도달했으며, 이는 최초로 공식 인정받은 도보 탐험 기록이다.[33][34] 허버트 팀은 이어 알래스카에서 스발바르까지 북극해를 최초로 횡단하는 데 성공했다.

소련 쇄빙선 ''아르크티카'', 1977년 북극점에 도달한 최초의 수상 선박


1977년 8월 17일, 소련의 원자력 쇄빙선 ''아르크티카''가 수상 선박으로는 처음으로 북극점에 도달했다. 1978년에는 일본 탐험가들의 활약이 두드러졌는데, 4월 26일 니혼 대학 산악부가 일본 최초로 개 썰매를 이용해 북극점에 도달했고, 불과 사흘 뒤인 4월 29일에는 모험가 우에무라 나오미가 세계 최초로 단독으로 개 썰매를 이용해 북극점에 도달하는 위업을 달성했다.

1982년 영국의 라눌프 파인스와 찰스 R. 버턴은 트랜스글로브 탐험의 일환으로 북극과 남극을 모두 지상 이동만으로 경유하여 세계 일주를 완수한 최초의 인물이 되었다.[38] 1985년에는 에베레스트 산 최초 등정자인 에드먼드 힐러리 경과 달 최초 착륙자인 닐 암스트롱이 경비행기를 타고 북극점에 착륙하여, 힐러리는 양 극점과 에베레스트 정상을 모두 밟은 최초의 인물이 되었다.[40]

1986년 미국의 윌 스테거가 이끄는 팀은 외부 보급 없이 개 썰매만으로 북극점에 도달한 최초의 탐험으로 기록되었다. 같은 해, 미국의 앤 밴크로프트는 스테거 탐험대의 일원으로 참가하여 여성 최초로 북극점에 도달했다.[95] 1987년에는 일본의 가자마 신지가 오토바이를 타고 북극점에 도달한 최초의 인물이 되었다.[41][42] 1989년 5월 10일에는 일본 배우 이즈미 마사코가 스노모빌을 이용하여 일본 여성 최초이자 세계 여성 두 번째로 북극점에 도달했다.

이후에도 스키, 쇄빙선, 잠수함 등 다양한 수단을 이용한 북극점 탐험과 연구 활동이 이어졌다. 1990년 보르게 오슬란과 얼링 카게는 지원 없이 스키만으로 북극점에 도달했고[44], 1991년에는 독일 연구선 ''폴라슈테른''과 스웨덴 쇄빙선 ''오덴''이 최초의 일반 동력 선박으로 북극점에 도달했다.[45]

다음은 주요 북극점 탐험 기록을 요약한 표이다.

연도탐험가/팀국가방식주요 성과 및 의의
1827윌리엄 에드워드 패리영국개 썰매 및 도보북위 82°45′ 도달 (당시 최북단 기록)
1895프리드쇼프 난센, 얄마르 요한센노르웨이스키북위 86°14′ 도달 (당시 최북단 기록)
1900루이지 아메데오, 아브루치 공작 탐험대 (움베르토 카니)이탈리아개썰매북위 86°34′ 도달 (당시 최북단 기록)[93]
1909로버트 피어리, 매튜 헨슨 등미국개썰매최초 북극점 도달 주장 (논란 있음)[94]
1926로알 아문센, 링컨 엘스워스, 움베르토 노빌레노르웨이/미국/이탈리아비행선 (노르웨)논란 없는 최초의 북극점 도달 및 횡단 비행 성공[16]
1937이반 파파닌 등소련비행기 착륙/표류 기지북극점 부근 빙상 착륙 및 최초 표류 월동 관측
1948알렉산드르 쿠즈네초프 등 (Sever-2 탐험대)소련비행기 착륙최초의 확실한 북극점 표면 착륙[21][23][24][25][26]
1949비탈리 볼로비치, 안드레이 메드베데프소련낙하산 강하최초의 북극점 낙하산 강하[27][28][29][30]
1958USS 노틸러스 승조원미국원자력 잠수함최초의 북극점 잠수 통과
1959USS 스케이트 승조원미국원자력 잠수함최초의 북극점 부상[32]
1968랄프 플레이스테드 등미국스노모빌최초의 육상 동력 장비 이용 도달
1969월리 허버트 등영국개 썰매 및 도보최초의 공식 인정된 도보 도달 및 북극해 횡단[33][34]
1977아르크티카 승조원소련원자력 쇄빙선최초의 수상 선박 도달
1978니혼 대학 산악부일본개 썰매일본 최초 도달
1978우에무라 나오미일본개 썰매 (단독)세계 최초 단독 도달
1986윌 스테거 등미국개 썰매 (무보급)최초의 무보급 도달
1986앤 밴크로프트미국개 썰매 (윌 스테거 팀)여성 최초 도달[95]
1987가자마 신지일본오토바이최초의 오토바이 이용 도달[41][42]
1989이즈미 마사코일본스노모빌일본 여성 최초, 세계 여성 두 번째 도달
1990보르게 오슬란, 얼링 카게노르웨이스키 (무지원)최초의 무지원 스키 도달[44]
1991폴라슈테른, 오덴 승조원독일/스웨덴쇄빙선최초의 일반 동력 선박 도달[45]


3. 1. 21세기 탐험

2005년 북극점에 있는 USS ''Charlotte''호


21세기 들어 북극점 방문은 이전보다 활발해졌다. 헬리콥터나 얼음 활주로에 착륙하는 비행기, 또는 쇄빙선을 이용한 여행이 비교적 일상화되었으며, 모험 여행 회사를 통해 소규모 관광객 그룹도 북극점을 방문할 수 있게 되었다. 최근에는 낙하산 점프를 통해 북극점에 도달하는 경우도 자주 있다. 러시아는 2002년부터 매년 북극점 근처에 임시 계절 캠프인 바르네오를 항공으로 설치하여 과학 연구원과 관광객을 수용하고 있으며, 이 캠프에서 북극점까지 육로나 헬리콥터로 이동할 수 있다.

2005년에는 미국 해군 잠수함 USS ''Charlotte'' (SSN-766)호가 북극점에서 155cm 두께의 얼음을 뚫고 부상하여 18시간 동안 머물렀다.[50]

러시아의 미르 잠수정. 북극점 해저로 최초의 유인 잠수를 수행하는 데 사용된 두 대의 차량 중 하나


2007년 7월, 영국의 장거리 수영 선수 루이스 고든 퍼는 지구 온난화의 영향에 대한 경각심을 높이기 위해 북극점에서 유빙 사이로 열린 바다에서 1km 수영을 완주했다.[51] 그러나 이듬해 카약을 타고 북극점에 도달하려던 그의 시도는 두꺼운 얼음에 막혀 3일 만에 중단되었다.

2007년 8월 2일, 러시아는 과학 탐사대 아르크티카 2007을 통해 인류 최초로 북극점 해저 4.3km 지점까지 유인 잠수에 성공했다. 이 탐사는 러시아의 2001년 북극해 대륙붕 확장 주장을 뒷받침하기 위한 연구의 일환으로, 두 대의 미르 잠수정이 동원되었고 탐험가 아르투르 칠린가로프가 이끌었다. 탐사대는 상징적으로 해저에 러시아 국기를 설치했다.[53][54][55] 이 탐사는 러시아가 북극 지역에서 영향력을 강화하려는 시도로 해석되기도 했다.[56]

전지형 러시아 수륙양용차 예멜리야


육상 차량을 이용한 북극점 도달 시도도 있었다. 2009년, 바실리 엘라긴이 이끄는 러시아의 해상 활성 얼음 자동차 탐험대(MLAE-2009)는 특수 제작된 6륜 저압 타이어 차량 두 대로 육지에서 출발하여 북극점에 도달하는 데 성공했다. 러시아 기록원은 이 탐험을 육상 차량으로 지리적 북극점에 도달한 최초의 사례로 인정했다. 2013년에는 바실리 엘라긴이 이끄는 MLAE 2013 탐험대가 다시 한번 특수 제작된 6륜 저압 타이어 차량(예멜리야-3, 예멜리야-4)으로 세베르나야 제믈랴 군도의 섬에서 출발하여 북극점을 거쳐 캐나다 해안(워드 헌트 섬)까지 약 2300km의 유빙 위를 포함, 총 4000km를 55일 만에 횡단하는 데 성공했다. 탐험은 외부 지원 없이 완전히 자급자족으로 이루어졌으며, 러시아 지리학회의 지원을 받았다.

2007년 9월까지 북극점을 방문한 표면 선박은 총 66회로 기록되었다. 이 중 대부분은 소련 및 러시아 쇄빙선(54회)이었으며, 스웨덴의 ''오덴''호(4회), 독일의 ''Polarstern''호(3회), 미국의 USCGC ''Healy''호와 USCGC ''Polar Sea''호(각 3회), 캐나다의 CCGS ''Louis S. St-Laurent''호(1회), 스웨덴의 ''Vidar Viking''호(1회) 등이 포함된다.[52]

4. 생태

북극곰은 먹이 부족으로 인해 북위 82° 이상으로는 거의 이동하지 않는 것으로 여겨지지만, 북극점 부근에서 흔적이 발견되기도 한다. 2006년 한 탐험대는 극점에서 불과 약 1.61km 떨어진 곳에서 북극곰을 목격했다고 보고했다.[71][72] 고리무늬물범 또한 극점에서 발견된 바 있으며, 북극여우는 북위 89°40′에서 60km 이내 지점에서 관찰되었다.[73][74]

극점이나 그 근처에서 관찰된 조류로는 눈새, 북극풀머, 세가락갈매기 등이 있다. 다만, 일부 조류 관찰 기록은 새들이 배나 탐험대를 따라다니는 경향 때문에 다소 과장되었을 가능성도 있다.[75]

북극점 해역에서 물고기가 발견되기도 했지만, 그 수는 매우 적을 것으로 추정된다.[75] 2007년 8월, 북극점 해저를 탐사했던 러시아 팀의 한 구성원은 탐사 당시 해저에서 어떠한 생물도 발견하지 못했다고 보고했다.[54] 그러나 이후 같은 러시아 팀이 해저에서 채취한 진흙 샘플에서 바다 말미잘을 발견했으며, 탐사 당시 촬영된 비디오 영상에는 정체를 알 수 없는 새우와 단각류가 포착되었다는 후속 보도가 있었다.[76]

5. 국제 관계 및 영유권 주장



2015년 날짜 변경선 상공에서 바라본 북극점 일몰


현재 국제법상 어떤 국가도 북극점이나 이를 둘러싼 북극해 지역을 소유하지 않는다. 북극해에 인접한 5개 국가, 즉 러시아, 캐나다, 노르웨이, 덴마크(그린란드 경유), 미국은 각국 해안으로부터 200해리까지의 배타적 경제 수역(EEZ)만을 인정받으며, 그 외 지역은 국제해저기구가 관리한다.

유엔 해양법 협약을 비준한 국가는 자국의 배타적 경제 수역을 넘어 확장된 대륙붕에 대한 권리를 주장할 수 있으며, 협약 비준 후 10년 안에 관련 주장을 제기해야 한다. 이러한 주장이 타당하다고 인정될 경우, 해당 국가는 주장한 구역 내 해저 자원에 대한 권리를 갖게 된다.[77] 노르웨이(1996년 비준[78]), 러시아(1997년 비준[78]), 캐나다(2003년 비준[78]), 덴마크(2004년 비준[78])는 이 조항에 근거하여 북극 대륙붕의 특정 지역에 대한 주권적 개발 권리를 주장하는 프로젝트를 각각 추진하고 있다.[79][80]

특히 러시아는 북극해에 대한 영유권 주장을 강화하는 움직임을 보여왔다. 2007년 8월 2일, 러시아 과학 탐사대 아르크티카 2007은 2001년 러시아가 주장한 북극해 대륙붕 확장을 뒷받침하기 위한 연구의 일환으로, 인류 최초로 북극점 해저 4.3km 깊이까지 유인 잠수를 실시했다. 이 탐사는 두 대의 미르 잠수정을 통해 이루어졌으며, 소련 및 러시아의 극지 탐험가 아르투르 칠린가로프가 이끌었다. 이 과정에서 러시아 탐사대는 북극점 해저에 러시아 국기를 꽂는 상징적인 행위를 하기도 했다.[53][54][55] ''뉴욕 타임스''는 이 탐사를 러시아가 북극 지역에서 영향력을 확대하려는 일련의 시도 중 하나로 평가했다.[56]

한편, 캐나다는 1907년 자국 해안에서 북극점까지 이어지는 부채꼴 모양의 영역에 대해 "구획 원리"(sector principle)를 적용하여 영유권을 주장한 바 있다. 캐나다는 이 주장을 공식적으로 포기하지는 않았으나, 2013년까지 이를 적극적으로 추진하지는 않았다.[81][82]

6. 문화적 상징성

일부 어린이의 크리스마스 전설과 서양 민속에서 지리적 북극점은 산타클로스의 작업장과 거주지로 묘사된다.[83][84] 캐나다 우체국은 북극점에 H0H 0H0 우편 번호를 부여했는데, 이는 산타의 전통적인 외침인 "호 호 호!"를 가리킨다.[85]

이러한 연관성은 북극점, 즉 초자연적인 세계의 축을 신과 초인간 존재의 거처로 상정하는 오래된 히페르보레아의 비전적 신화를 반영한다.[86]

앙리 코르뱅이 문서화했듯이, 북극점은 수피즘과 이란 신비주의의 문화적 세계관에서 핵심적인 역할을 한다. "신비주의자가 찾는 오리엔트, 우리 지도에서는 찾을 수 없는 오리엔트는 북쪽, 북극점을 넘어선 방향에 있다."[87]

만다교의 우주론에서 북극점과 북극성은 빛의 세계와 연관되어 있기 때문에 길하다고 여겨진다. 만다교도는 기도할 때 북쪽을 향하고, 사원도 북쪽을 향하고 있다. 반대로 남쪽은 어둠의 세계와 연관되어 있다.[88]

그 외딴 위치 때문에 북극점은 때때로 고대 이란 전통의 신비로운 산인 카프 산 (자발 카프)과 동일시되는데, 이는 "지구의 가장 먼 지점"이다.[89][90] 일부 저자에 따르면, 무슬림 우주론의 자발 카프는 검은 절벽의 한 버전으로, 단테 알리기에리가 연옥 산을 오르는 것과 마찬가지로, 순례자가 영적 상태를 거쳐 나아가는 과정을 나타낸다.[91] 이란의 신지학에서, 영적인 상승의 초점인 천상의 극은 존재를 "비물질적 물질로 불타는 궁전"으로 끌어들이는 자석 역할을 한다.[92]

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