앨테어 8800
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1. 개요
앨테어 8800은 1975년 MITS에서 출시된 최초의 개인용 컴퓨터 중 하나이다. 인텔 8080 프로세서를 사용하고, S-100 버스를 통해 다양한 확장 기능을 지원하여 개인용 컴퓨터 시장을 개척하는 데 기여했다. 앨테어 8800의 성공은 호환 기종인 IMSAI 8080, Cromemco System, Sol-20 등의 등장을 이끌었으며, 마이크로소프트의 BASIC 인터프리터 개발과 같은 소프트웨어 분야의 발전에도 영향을 미쳤다.
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| 앨테어 8800 | |
|---|---|
| 기본 정보 | |
 | |
| 개발사 | MITS |
| 제조사 | MITS |
| 출시일 | 1975년 1월 |
| 단종 | 알 수 없음 |
| 판매량 | 25,000대 |
| 미디어 | 알 수 없음 |
| 운영체제 | 알 수 없음 |
| 전력 | 알 수 없음 |
| 시스템 온 칩 (SoC) | 알 수 없음 |
| 중앙 처리 장치 (CPU) | 인텔 8080 @ 2 MHz |
| 메모리 | 알 수 없음 |
| 저장 공간 | 알 수 없음 |
| 메모리 카드 | 알 수 없음 |
| 디스플레이 | 알 수 없음 |
| 그래픽 | 알 수 없음 |
| 사운드 | 알 수 없음 |
| 입력 장치 | 알 수 없음 |
| 컨트롤러 | 알 수 없음 |
| 카메라 | 알 수 없음 |
| 터치패드 | 알 수 없음 |
| 연결성 | 알 수 없음 |
| 플랫폼 | 알 수 없음 |
| 서비스 | 알 수 없음 |
| 크기 | 알 수 없음 |
| 무게 | 알 수 없음 |
| 최고 게임 | 알 수 없음 |
| 호환성 | 알 수 없음 |
| 이전 모델 | 알 수 없음 |
| 후속 모델 | 알 수 없음 |
| 관련 항목 | 알 수 없음 |
| 웹사이트 | 알 수 없음 |
| 역사 | |
| 출시 | 1974년 |
| 가격 (키트) | US $439 ($USD in ) |
| 가격 (조립 완료) | US $621 ($USD in ) |
2. 역사적 배경
1970년대 초반까지 컴퓨터는 주로 메인프레임이나 미니컴퓨터 형태로, 연구소나 기업 등에서 넓은 공간을 차지하는 매우 비싼 장비였다. 개인이 컴퓨터를 소유하는 것은 경제적으로 거의 불가능한 일로 여겨졌다.
그러나 1970년대 초 마이크로프로세서가 개발되면서 상황이 바뀌기 시작했다. 비록 초기 성능은 낮았지만, 마이크로프로세서는 컴퓨터의 핵심 기능을 작은 칩 하나에 담아냈고, LSI 기술 발달과 함께 개인이 소유할 수 있는 컴퓨터의 등장을 예고했다.
실제로 앨테어 8800 이전에도 마이크로프로세서를 이용한 컴퓨터 키트가 존재했다. 1974년 인텔 8008을 사용한 SCELBI나 Mark-8 등이 그 예시다. 하지만 이들 초기 키트는 주로 상세한 설계도나 회로 기판 형태로 제공되어, 사용자가 직접 부품을 구하고 조립해야 하는 어려움이 있었다.
이런 상황에서 미국의 유명 전자공학 잡지인 ''Popular Electronics''는 컴퓨터 프로젝트를 통해 전자 키트 분야의 선두 자리를 되찾고자 했다. 1974년 편집장을 맡은 아트 샐스버그는 이전 경쟁 잡지 ''Radio-Electronics''에 실린 돈 랭커스터의 TV 타자기나 조나단 타이투스의 Mark-8 컴퓨터 기사에 주목했고, 자신의 잡지에도 컴퓨터 프로젝트를 싣기를 원했다. 편집자 중 한 명인 레스 솔로몬은 MITS가 인텔 8080 기반의 컴퓨터 프로젝트를 진행 중이라는 것을 알고, 에드 로버츠에게 연락하여 잡지의 간판 격인 1월호에 해당 프로젝트를 소개하기로 했다.[14]
당시 계산기 시장 경쟁 심화로 경영난을 겪고 있던 MITS의 로버츠는 회사를 살리기 위한 마지막 기회로 이 제안을 받아들였다. 그는 단순히 부품 목록이나 회로 기판만 제공하는 것이 아니라, 전문적인 외형을 갖춘 '완벽한 컴퓨터 키트'를 만들어 기존 제품들과 차별화하고자 했다.[15][16]
1974년 10월, 로버츠와 빌 예이츠는 첫 시제품을 완성하여 ''Popular Electronics'' 편집부로 보냈으나 운송 회사 파업으로 분실되는 사고가 발생했다. 다행히 편집부에는 미리 받아둔 사진 자료가 있었고, 이를 바탕으로 기사가 작성되었다. 결국 1975년 1월호 표지를 장식한 앨테어 8800 사진은 실제 작동하는 컴퓨터가 아닌, 스위치와 LED만 달린 빈 상자였으며, 최종 완성된 제품과는 내부 구성이 달랐다.[17] 이 잡지는 1974년 크리스마스 직전에 가판대에 배포되면서 개인용 컴퓨터 시대의 본격적인 시작을 알렸다.[1][16][18]
2. 1. MITS의 설립과 초기 활동
미국 공군 무기 연구소 키트랜드 공군 기지에서 함께 근무하던 에드 로버츠와 포레스트 M. 밈스 3세는 전자공학 지식을 활용하여 모형 로켓 애호가들을 위한 소형 전자 키트를 만들기로 결정했다. 1969년, 로버츠와 밈스는 스탠 케이글, 로버트 젤러와 함께 뉴멕시코 주 앨버커키에 있는 로버츠의 차고에서 마이크로 계측 및 텔레메트리 시스템즈(MITS)를 설립했다. 처음에는 라디오 송신기나 모형 로켓용 계측 장비 등을 만들어 팔았다.
모형 로켓 키트는 소규모 성공을 거두었고, MITS는 더 많은 취미 활동가들에게 매력적인 키트를 개발하고자 했다. 1970년 11월, 잡지 ''Popular Electronics''에는 MITS의 '옵티콤'(Opticom) 키트가 소개되었는데, 이는 LED 빛을 이용해 음성을 전송하는 장치였다. 하지만 밈스와 케이글이 키트 사업에 점차 흥미를 잃자, 로버츠는 그들의 지분을 사들인 후 계산기 키트 개발에 집중하기 시작했다. 마침 Electronic Arrays라는 회사가 덧셈, 뺄셈, 곱셈, 나눗셈의 네 가지 기본 연산이 가능한 계산기를 만들 수 있는 대규모 집적 회로(LSI) 칩 6개 세트(EAS100)를 발표했다.[10] MITS는 이 칩셋을 사용하여 'MITS 816' 계산기 키트를 개발했고, 이 제품은 1971년 11월 ''Popular Electronics'' 표지에 실렸다. 이 계산기 키트의 가격은 175USD였고, 조립된 완제품은 275USD에 판매되었다.[11] 포레스트 밈스는 MITS 816을 포함하여 이후 몇 년간 여러 키트의 조립 설명서를 작성해주고, 그 대가로 해당 키트를 받기도 했다.
MITS 816 계산기는 성공을 거두었고, MITS는 성능을 개선한 여러 후속 모델을 출시했다. 1973년 7월에는 잡지 ''Radio-Electronics''에 'MITS 1440' 계산기가 소개되었다. 이 모델은 14자리 표시가 가능했고 메모리와 제곱근 계산 기능도 갖추고 있었다. 키트 가격은 200USD, 조립 완제품은 250USD였다.[12] MITS는 나중에 MITS 816 또는 1440 계산기에 연결하여 최대 256단계까지 프로그래밍할 수 있는 프로그래머 장치도 개발했다.[13]
그러나 1972년, 텍사스 인스트루먼츠(TI)가 자체적으로 계산기 칩을 개발하고, 기존 상업용 모델 가격의 절반도 안 되는 매우 저렴한 완제품 계산기를 판매하기 시작하면서 상황이 급변했다. 이로 인해 MITS를 비롯한 많은 계산기 키트 회사들이 큰 타격을 입었고, 에드 로버츠는 회사가 진 25만달러의 부채를 줄이기 위해 고군분투해야 했다.
계산기 사업 외에도 MITS는 IC 테스터, 파형 발생기, 디지털 전압계 등 일련의 테스트 장비 키트도 제작했다. 늘어나는 수요를 감당하기 위해 MITS는 1973년에 앨버커키의 더 큰 건물(6328 Linn NE)로 이전했고, 새로운 시설에 웨이브 솔더링 기계와 조립 라인을 설치했다. 이러한 경영난 속에서 MITS는 새로운 돌파구를 찾아야 했고, 이는 이후 앨테어 8800 개발로 이어지는 배경이 되었다.
2. 2. 개인용 컴퓨터 시장의 태동
1970년대 초반, 컴퓨터는 주로 메인프레임이나 미니컴퓨터 형태로 기업이나 연구소에서 사용되는 고가의 장비였다. 개인이 컴퓨터를 소유하는 것은 상상하기 어려웠으나, 마이크로프로세서의 등장은 이러한 상황을 바꿀 가능성을 열었다.
앨테어 8800 이전에도 마이크로프로세서를 이용한 컴퓨터 키트가 존재했다. 1974년 인텔 8008을 사용한 Scelbi-8H나 Mark-8 등이 대표적이다. 특히 Mark-8은 1974년 7월 ''Radio-Electronics'' 잡지 표지에 소개되기도 했다. 하지만 이들 초기 키트는 주로 설계 도면과 회로 기판 형태로 제공되어, 사용자가 직접 부품을 모두 구해야 하는 어려움이 있었고 큰 주목을 받지는 못했다.[14]
1974년, 아트 샐스버그가 편집장을 맡은 ''Popular Electronics'' 잡지는 전자 프로젝트 분야에서 다시 주도권을 잡기 위해 컴퓨터 프로젝트를 기획했다. 당시 편집자였던 레스 솔로몬은 MITS가 인텔 8080 기반 컴퓨터 프로젝트를 진행 중이라는 사실을 알고, 에드 로버츠에게 연락하여 1월호 특집 기사로 다루기로 했다.[14] MITS는 당시 경영난을 겪고 있었기에, 로버츠는 회사를 살리기 위한 마지막 시도로 취미 애호가들을 위한 완벽한 형태의 개인용 컴퓨터 키트를 만들기로 결심했다.[15][16] 이는 부품 조달의 어려움이 있던 기존 키트들과 차별화되는 지점이었다.
로버츠는 여러 마이크로프로세서를 검토한 끝에 인텔 8080을 선택했다. 인텔 4004나 인텔 8008은 성능이 부족했고, 다른 칩들은 제약이 있었다.[21] 당시 인텔은 8080 칩을 개당 360USD에 판매하고 있었으나, 로버츠는 협상을 통해 개당 75USD라는 파격적인 가격에 공급받기로 했다.[23][24]
에드 로버츠와 수석 엔지니어 빌 예이츠는 1974년 10월 첫 시제품을 완성하여 뉴욕의 ''Popular Electronics'' 편집부로 발송했지만, 운송 회사 파업으로 분실되었다. 다행히 편집부는 미리 받아둔 사진 자료를 바탕으로 기사를 작성할 수 있었다. 잡지 표지에 실린 앨테어 8800은 실제로는 속이 빈 상자였으며, 최종 완성된 제품은 표지 모델과 다른 회로 기판 레이아웃을 가졌다.[17]
1975년 1월호 ''Popular Electronics''는 1974년 크리스마스 직전에 가판대에 배포되었고, 397USD[28] 가격의 앨테어 8800 키트는 공식적으로 판매되기 시작했다.[1][16][18] 비록 초기 모델들은 조립 및 사용에 어려움이 있었지만, 앨테어 8800은 이전의 키트들과 달리 비교적 저렴한 가격과 완성된 키트 형태를 통해 개인용 컴퓨터 시대를 본격적으로 여는 중요한 계기가 되었다.
2. 3. 알테어 8800의 출시와 반응
1975년 1월, 미국의 전자공학 잡지 Popular Electronics 표지에 앨테어 8800 컴퓨터 키트가 "세계 최초의 상업용 모델에 필적하는 미니컴퓨터 키트"라는 문구와 함께 소개되었다.[16] 이 잡지는 1974년 크리스마스 일주일 전에 가판대에 배포되었고,[1][16][18] 이는 개인용 컴퓨터 혁명의 시작을 알리는 중요한 사건이 되었다.
잡지가 발행되자마자 MITS에는 문의와 주문이 폭주했다. 에드 로버츠는 원래 1년에 200대 판매를 손익분기점으로 예상하고 최대 800대 판매를 낙관했지만,[1] 1975년 2월 말까지 이미 1,000대의 주문을 받았다.[32] 이러한 폭발적인 반응의 배경에는 여러 요인이 있었다. 당시 대학에서는 포트란이나 베이직과 같은 프로그래밍 언어 교육이 일반화되어 컴퓨터 지식을 갖춘 잠재적 사용자층이 형성되어 있었고,[30][31] 전자계산기와 퐁 같은 비디오 게임의 등장은 컴퓨터 기술에 대한 대중의 관심을 높였다. 무엇보다 앨테어 8800은 439USD (초기 397USD)라는 파격적인 가격[16]과 다양한 확장이 가능한 시스템 설계를 통해 개인이 소유하고 활용할 수 있는 컴퓨터라는 가능성을 제시했다.
MITS는 급증하는 수요에 맞춰 인력을 충원하고 생산량을 늘리려 노력했다. 1975년 1월 20명 미만이던 직원은 10월에는 90명으로 증가했다.[34] MITS는 1975년 5월 말까지 2,500대,[32] 8월까지는 5,000대 이상의 앨테어 8800을 출하했다고 발표했다.[33]
그러나 MITS는 여러 문제에 직면했다. 우선, 폭발적인 주문량을 감당할 생산 능력이 부족하여 약속된 배송 시간(60일)을 지키지 못하는 경우가 빈번했다.[1] 또한, 초기 생산된 완제품 중 상당수에서 불량이 발견되었고, 납기 지연과 품질 문제로 인해 구매자들과의 마찰 및 소송 문제까지 발생했다. 전자 작업 경험이 부족한 구매자들이 키트 조립에 어려움을 겪는 경우도 많아 이에 대한 지원 부담도 컸다.
앨테어 8800 본체 키트 자체는 MITS에게 거의 이윤이 남지 않는 상품이었다.[34] 회사는 추가 메모리 보드, 입출력(I/O) 보드 및 기타 옵션 판매를 통해 수익을 창출해야 했다. 하지만 이 옵션 보드들의 배송 지연, 특히 동적 RAM을 사용한 4K 메모리 보드의 설계 문제[34]는 사용자들의 불만을 가중시키고 MITS의 경영난을 심화시키는 요인이 되었다.
다음은 1975년 8월 ''Popular Electronics''에 게재된 MITS의 가격표이다.[35]
| 설명 | 키트 가격 | 조립 가격 |
|---|---|---|
| 앨테어 8800 컴퓨터 | 439USD | 621USD |
| 1024-워드 메모리 보드 | 176USD | 209USD |
| 4096-워드 메모리 보드 | 264USD | 338USD |
| 병렬 인터페이스 보드 | 92USD | 114USD |
| 직렬 인터페이스 보드 (RS-232) | 119USD | 138USD |
| 직렬 인터페이스 보드 (텔레타이프) | 124USD | 146USD |
| 오디오 카세트 인터페이스 보드 | 128USD | 174USD |
| 텔레타이프 모델 33 ASR | 해당 없음 | 1500USD |
- 4K 베이직 언어 (앨테어, 4096 워드 메모리 및 인터페이스 보드와 함께 구매 시): 60USD
- 8K 베이직 언어 (앨테어, 2개의 4096 워드 메모리 보드 및 인터페이스 보드와 함께 구매 시): 75USD
이러한 MITS의 생산 및 품질 관리 문제, 옵션 보드 배송 지연 등은 결과적으로 프로세서 테크놀로지[36]나 IMS 어소시에이츠(IMS Associates, Inc.)(IMSAI 8080)[37]와 같은 앨테어 호환 보드 및 시스템을 개발하는 경쟁 업체들에게 시장 진입의 기회를 제공하는 배경이 되었다.
3. 알테어 8800의 구조 및 기능
앨테어 8800은 에드 로버츠가 여러 마이크로프로세서를 검토한 끝에 당시 새로 출시된 8비트 인텔 8080을 CPU로 선택하여 개발되었다.[21] 로버츠는 OEM 방식으로 칩을 구매한 경험을 살려, 당시 개당 360USD에 판매되던 8080 칩을 75USD에 공급받는 계약을 체결했다.[23][24] 표준 구성(최소 구성)에서 앨테어 8800은 2MHz 클럭 속도의 인텔 8080 CPU와 '''256바이트'''의 RAM을 기본으로 탑재했다.
초기 설계에서는 부품들을 여러 카드에 나누어 장착하고, 이를 백플레인 방식으로 연결하는 구조를 채택했다. 이 과정에서 100핀 에지 커넥터를 사용한 확장 슬롯 버스, 즉 '알테어 버스'(훗날 S-100 버스로 불림)가 도입되어 기능 확장의 기반을 마련했다. 앨테어 8800의 케이스는 베이스 플레이트와 상단, 좌우 측면을 덮는 C자 모양의 뚜껑, 두 부분으로 구성되었다.
앨테어 8800의 가장 큰 특징 중 하나는 데이터 제너럴 노바 미니컴퓨터에서 영감을 받은 전면 패널이다.[39] 이 패널에는 주소 및 데이터 상태를 이진수로 표시하는 LED와, 메모리에 직접 기계어를 입력하기 위한 다수의 토글 스위치가 있었다. 사용자는 이 스위치를 조작하여 프로그램을 입력하고 실행 상태를 확인할 수 있었다.[39] 최소 구성으로는 기능이 제한적이었기에, 사용자들은 종종 확장 슬롯을 이용해 메모리나 입출력 장치를 추가했으며, 알테어 BASIC 등을 활용하여 프로그래밍을 수행했다.
3. 1. S-100 버스
앨테어 8800의 초기 설계 과정에서 모든 부품을 하나의 마더보드에 담기 어려웠기 때문에, 설계자 에드 로버츠는 주요 부품을 분리된 카드에 장착하고 이를 백플레인으로 연결하는 방식을 채택했다. 이 과정에서 저렴한 100핀 에지 커넥터를 사용하게 되었는데, 이는 훗날 S-100 버스 명칭의 유래가 된다. MITS는 이 확장 버스를 '앨테어 버스'(Altair bus)라고 불렀으며, 처음에는 기능 확장이 주 목적이라기보다는 앨테어의 기능을 여러 카드에 분산시켜 개발하기 위한 규격이었다. 'S-100 버스'라는 명칭은 이후 호환기 시장에서 등장했으며, 'Standard'의 S와 버스의 핀 수(100핀)에서 유래했다.
앨테어 버스는 초기에 인텔 8080 CPU의 동작 타이밍에 의존하는 2MHz 비동기 버스로 설계되었으나, 이후 모토로라 6800과 같은 동기 버스 CPU(예: 앨테어 680)에서도 사용할 수 있도록 개정되었다. 버스는 8비트 데이터 버스와 16비트 어드레스 버스를 가졌다. 특이하게도 단일 양방향 데이터 버스 대신 두 개의 단방향 8비트 데이터 버스를 사용했는데, 이는 훗날 S-100 표준이 16비트 양방향 버스로 확장되는 기반이 되었다. 전원 공급 방식도 독특했는데, 당시에는 여러 슬롯에 안정적인 5V, 12V 전원을 공급할 저렴한 레귤레이터가 부족했기 때문에, 버스 상으로는 +8V 및 ±18V를 공급하고 각 카드에서 TTL(+5V) 또는 RS-232(±12V) 표준 전압으로 변환하여 사용했다. 이 때문에 앨테어와 호환 기기들은 케이스 내부의 상당 부분을 차지하는 큰 변압기와 콘덴서를 탑재하는 경우가 많았다. 초기 설계에서는 전압이 다른 전력선들이 인접하게 배치되어 단락의 위험이 있다는 지적도 있었다.
앨테어 8800 출시 이후, 프로세서 테크놀로지(Processor Technology)나 IMSAI 같은 회사들이 앨테어 버스와 호환되는 메모리 보드, 인터페이스 카드 등을 출시하며 'S-100 버스'라는 이름으로 시장을 형성했다. MITS는 이러한 호환 제품들을 '앨테어 버스'가 아니라며 인정하지 않았고, 당시 일본에서 사용되던 '붙임성 있는 상법'(기생적인 상술)이라는 표현을 쓰며 비난했다. MITS는 시장에 더 우수한 호환 제품들이 등장했음에도 자사 제품 개선에 소극적이었고, 경영 위기에 직면하자 자사의 권리를 주장하며 판매점들에게 IMSAI 등 경쟁사 제품 취급 중단을 요구했다. 이는 오히려 사용자들과 판매점들의 반발을 사 MITS가 시장에서 고립되는 결과를 낳았다.
결과적으로 S-100 버스는 사실상의 표준(de facto standard)이 되었고, 이후 IEEE에 의해 IEEE-696으로 공식 표준화되었다. 이는 MITS와 앨테어가 사라진 후에도 S-100 버스 기반의 호환기 시장이 지속되는 기반이 되었다. 이는 IBM PC/AT의 ISA 버스가 호환기 제조사들에 의해 주도적으로 표준화된 것과 유사한 구도였다.
S-100 버스는 앨테어 8800이 단순한 최소 기능의 컴퓨터를 넘어, 사용자가 직접 기능을 확장하고 구성할 수 있는 시스템이 되게 한 핵심 요소였다. 사용자들은 S-100 슬롯에 메모리 카드, 직렬 인터페이스 카드(텔레타이프, 프린터, 컴퓨터 터미널 연결용), 저장 장치(플로피 디스크, 하드 디스크)용 인터페이스 카드 등을 추가하여 시스템을 구축했다. 또한, CPU 카드나 메모리 카드 자체도 S-100 버스 규격이었기 때문에, 더 성능이 좋은 Z80 CPU로 교체하거나 메모리를 최대 64KB까지 증설하는 등 자유로운 업그레이드가 가능했다. 이러한 확장성을 바탕으로 사용자들은 CP/M 운영체제나 베이직(BASIC) 언어 등을 구동하며 실무나 프로그래밍 개발에 컴퓨터를 활용할 수 있었다. S-100 버스는 초기 개인용 컴퓨터 시대의 '자작 컴퓨터' 문화를 가능하게 한 중요한 기술 기반이었다.
3. 2. 프로그래밍 및 소프트웨어
표준 구성(최소 구성)의 앨테어 8800은 인텔(Intel)의 8080 마이크로프로세서(2MHz)를 CPU로 사용했으며, 메모리는 '''256바이트'''에 불과했다. 이 상태에서는 다른 입력 장치가 없기 때문에, 프로그램을 작성하려면 전면 패널의 토글 스위치를 직접 조작하여 기계어 코드를 입력해야 했다. 그 과정은 다음과 같다.[40]# 패널의 HALT 스위치를 눌러 CPU 작동을 멈춘다.
# 패널의 스위치 그룹을 이용해 데이터를 입력할 메모리 주소와 데이터 값을 설정한다.
# 쓰기(Deposit) 스위치를 눌러 해당 주소의 메모리에 설정된 데이터를 기록한다.
# 필요한 모든 코드를 입력할 때까지 2번과 3번 과정을 반복한다.
# 모든 코드 입력이 끝나면 HALT 스위치를 해제하여 프로그램을 실행시킨다. 프로그램은 보통 0번지부터 시작된다.
이 방식은 초창기 컴퓨터에서 부트 절차로 흔히 사용되던 수법과 동일했다.[40]
이러한 불편함을 해소하기 위해 BASIC 인터프리터 도입이 추진되었다. MITS의 에드 로버츠는 트래프-오-데이터(Traf-O-Data)라는 이름으로 빌 게이츠와 폴 앨런이 보낸 편지를 받게 된다. 편지 내용은 앨테어 8800용 BASIC 프로그래밍 언어를 판매할 의향이 있다는 것이었다. 로버츠가 편지에 적힌 번호로 연락했을 때는 BASIC에 대해 전혀 모르는 개인 주택으로 연결되었지만, 이후 게이츠와 앨런이 다시 연락하여 로버츠의 관심을 확인했다.[40]
당시 보스턴에 있던 게이츠와 앨런은 실제로 완성된 BASIC 인터프리터를 가지고 있지 않았다. 로버츠의 긍정적인 반응에 힘입어, 그들은 PDP-10 메인프레임 컴퓨터에서 직접 만든 인텔 8080 시뮬레이터를 이용하여 BASIC 인터프리터 개발에 착수했다. 그들은 다른 누군가가 빠르게 BASIC을 개발할 것이라고 예상하며 서둘러 작업을 진행했다.[40]
개발이 완료되자 폴 앨런은 알버커키로 날아가 종이 테이프에 담긴 앨테어 BASIC (MITS 4K BASIC)을 로버츠에게 전달했다. 앨테어 8800에서 처음 실행했을 때, 터미널에 "READY"라는 문구가 성공적으로 표시되었다. 앨런이 시험 삼아 "PRINT 2+2"를 입력하자 즉시 정답인 "4"가 출력되었고, 이어서 입력한 ''루나 랜더'' 게임 역시 문제없이 작동했다. 이 성공을 바탕으로 빌 게이츠도 앨런과 합류하여 마이크로소프트(Micro-Soft)를 설립하게 된다.[40] 마이크로소프트의 성공 신화는 바로 이 앨테어 BASIC 개발에서 시작된 것이다.
앨테어 BASIC은 4KB 메모리 확장 보드와 함께 판매되기도 했으며, 이를 통해 사용자들은 더 이상 전면 패널 스위치 조작 없이도 BASIC 언어를 사용하여 좀 더 쉽게 프로그램을 작성할 수 있게 되었다. 앨테어 BASIC은 1975년 말에 발표되어 1977년 8월에 정식 출시되었고, 종이 테이프 형태로 350USD에 공급되었다. 때로는 잘 팔리지 않던 메모리 보드와 묶어 저렴하게 판매하는 전략을 사용하기도 했다.[40]
4. 알테어 8800의 호환 기종 및 확장 기기
앨테어 8800은 확장 가능한 시스템으로 설계되었으며, S-100 버스(앨테어 버스)를 통해 각종 기판을 연결하여 기능을 확장할 수 있었다. 이는 사용자들이 메모리, 입출력 카드 등 필요한 부품을 추가하여 자신만의 시스템을 구성할 수 있는 기반을 제공했다. 앨테어의 최소 기능 모델은 현재의 CPU 평가 키트 수준이었기에, 실용적인 작업을 위해서는 이러한 확장이 필수적이었다.
그러나 앨테어 8800은 초기 생산 과정에서 몇 가지 문제점을 안고 있었다. 특히 4K 동적 RAM 메모리 보드의 설계 결함[34]과 옵션 보드의 배송 지연은 사용자들의 불만을 샀다. 이러한 문제점들은 프로세서 테크놀로지(Processor Technology)와 같은 외부 공급업체들에게 사업 기회를 제공했다. 프로세서 테크놀로지는 앨테어와 호환되는 안정적인 4K 정적 메모리 보드를 255USD에 개발하여 판매했으며[36], 이후 다양한 인터페이스 보드와 비디오 디스플레이 보드를 출시하며 성공적인 앨테어 호환 보드 공급업체로 자리 잡았다.
앨테어의 성공과 S-100 버스의 개방성은 곧 "S-100 버스 호환 기기"라는 새로운 시장을 형성하게 만들었다. 사용자들은 앨테어 본체를 기반으로 메모리, 시리얼 카드(음향 결합기, 프린터, 콘솔 연결용), 플로피 디스크나 하드 디스크용 인터페이스 카드 등을 S-100 버스를 통해 증설하여 CP/M이나 BASIC 같은 운영체제 및 프로그래밍 언어를 구동하며 실무나 개발에 활용했다. 심지어 CPU 카드나 메모리 카드 자체도 S-100 버스 규격이었기 때문에, 더 빠르고 고기능인 Z80 CPU로 교체하거나 메모리를 최대 64KB까지 확장하는 등 자유로운 업그레이드가 가능했다.
이러한 배경 속에서 다양한 S-100 버스 호환 기종(클론)들이 등장했다. 이들은 단순한 복제품부터 시작하여, 앨테어보다 개선된 설계, 높은 품질의 부품, 확장된 기능, 다양한 확장 카드를 미리 내장한 고급 모델까지 다양했다. 이들은 앨테어의 부족한 부분을 보완하고 확장하는 형태로 발전하며, 현재의 PC/AT 호환 기종 시장과 유사한 생태계를 구축했다. 대표적인 호환 기종으로는 앨테어의 단점을 개선하고 확장성을 높인 IMSAI 8080, 고사양의 "풀 옵션"을 지향한 크로멘코(Cromemco) 시스템, 그리고 키보드 일체형으로 설계된 Sol-20 등이 있으며, 이들은 앨테어와 함께 초기 개인용 컴퓨터 시장을 이끌었다.
4. 1. IMSAI 8080
MITS는 1975년 상반기 미국에서 경쟁자가 없었으나, 4K 메모리 보드의 설계 문제와 옵션 보드의 배송 지연은 외부 공급업체에게 기회를 제공했다.[34]캘리포니아주 샌리앤드로에 위치한 컨설팅 회사였던 IMS 어소시에이츠(IMS Associates, Inc.)는 여러 대의 앨테어 8800 컴퓨터를 구매하려 했지만, 긴 배송 시간 때문에 자체 컴퓨터를 제작하기로 결정했다. 1975년 10월호 ''Popular Electronics''에 실린 작은 광고를 통해 IMSAI 8080 컴퓨터를 발표했다. 광고는 모든 보드가 앨테어 8800과 "플러그 호환"된다고 명시했으며, 키트 가격은 439USD였다. 첫 50대의 IMSAI 컴퓨터는 1975년 12월에 배송되었다.[37]
IMSAI 8080은 미국 IMS 어소시에이츠에서 조립 키트와 완제품 형태로 판매된 컴퓨터로, 앨테어 8800의 완전 호환 기종이었다. CPU는 앨테어와 동일한 2MHz 구동의 8080을 사용했지만, 여러 영역에서 기존 앨테어 설계를 개선했다.
- 조립 편의성: 앨테어는 전면 패널과 마더보드(백플레인) 사이에 60개의 전선 연결이 필요했지만, IMSAI는 전면 패널과 전원 공급 장치 사이에 두 개의 납땜 연결만 필요하도록 하여 조립이 더 쉬웠다.
- 마더보드: MITS의 마더보드는 4개의 슬롯 세그먼트를 100개의 전선으로 연결해야 했으나, IMSAI 마더보드는 단일 기판에 22개의 S-100 버스 슬롯을 구현하여 확장성과 안정성을 높였다.
- 클럭 발생기: 앨테어의 원샷 클럭 발생기를 인텔 8224로 대체하여 안정성을 향상시켰다.
- 전원 공급 장치: 시스템 확장 보드 증가 추세에 맞춰 더 큰 용량의 전원 공급 장치를 탑재했다.
- 디자인 및 부품: 기판 설계, 케이스 조립, 디자인이 더욱 세련되었고, 전면 패널 스위치도 앨테어보다 시인성이 좋고 신뢰성이 높은 부품을 사용했다.
최대 22개의 S-100 버스 슬롯을 통해 메모리 카드(당시 고가였던 메모리는 사용자들이 8KB나 16KB 단위로 증설하는 경우가 많았다), 직렬 인터페이스(SIO), 병렬 인터페이스(PIO), 플로피 디스크 드라이브(FDD), 카세트 테이프(CMT), 비디오 카드 등 다양한 주변 장치를 쉽게 증설할 수 있었다. 이러한 주변 장치들이 처음부터 옵션으로 준비되어 있었기 때문에, CP/M 환경을 구축하는 데 있어 앨테어보다 높은 평가를 받았다. IMSAI 8080은 앨테어의 단점을 보완하여 "앨테어가 원래 갖춰야 할 모습"이라는 평가를 받기도 했다.
그러나 IMSAI의 이러한 장점은 오래가지 못했는데, MITS가 이러한 단점들을 개선하여 1976년 6월에 앨테어 8800B를 출시했기 때문이다.
4. 2. Cromemco System
미국의 크로멘코(Cromemco)사가 1976년에 판매한 S-100 버스 호환 기종이다. 당시 S-100 버스 기종 중에서는 최고 사양에 해당하는 "풀 옵션"의 하이엔드 모델로, 고급 사용자층을 겨냥했다.기본적으로 4MHz 클럭 속도의 Z80A CPU와 64KB의 메인 메모리를 탑재했다. 모델별 주요 사양은 다음과 같다.
| 모델명 | 주요 저장 장치 | 특징 |
|---|---|---|
| System I | 5인치 2D 플로피 디스크 드라이브 2개 | 기본 모델 |
| System II | 5인치 2D 플로피 디스크 드라이브 1개, 5MB 5인치 HDD 1개 | HDD 탑재 모델 |
| System III | 8인치 플로피 디스크 드라이브 2개 | CP/M의 멀티 유저 환경인 MP/M 시스템 지원 |
4. 3. Sol-20
미국 프로세서 기술에서 만든 Sol-20은 S-100 버스와 호환되는 키보드 일체형 기종이다. 확장 슬롯은 4개이며 가로로 배치되어 있다. 초기 S-100 카드보다 집적도가 높아진 콤보 카드나 메모리 용량이 크게 늘어난 메모리 카드가 등장하면서, 적은 슬롯 수로도 실용적인 시스템 구성이 가능해졌다. Sol-20은 기본적으로 앨테어 8800의 호환 기종이며, 서드파티에서 Sol-20용 Z80 프로세서 업그레이드 키트인 ZOL을 출시하기도 했다. 일본에서는 문베이스(남신주쿠)에서 74.5만엔에 판매되었다.5. 알테어 8800과 한국
앨테어 8800은 한국의 초기 컴퓨터 역사에도 중요한 영향을 미쳤다. 1970년대 후반, 앨테어 8800 및 이를 기반으로 한 호환 기종들이 한국에 소개되면서 개인용 컴퓨터(PC) 문화가 형성되기 시작하는 계기가 되었다. 당시 한국의 전자 기술 관련 잡지였던 "전자과학" 등에서도 앨테어 8800 관련 기사를 다루면서 컴퓨터 애호가들의 관심을 모았다.
6. 알테어 8800의 유산 및 영향
에드 로버츠는 빌 게이츠와 폴 앨런으로부터 앨테어 8800용 BASIC 프로그래밍 언어를 개발했다는 편지를 받았다. 당시 보스턴에 있던 게이츠와 앨런은 아직 실제 BASIC 프로그램을 완성하지 못한 상태였으나, 로버츠가 관심을 보이자 PDP-10 메인프레임 컴퓨터의 시뮬레이터를 이용해 8080용 BASIC 인터프리터 개발에 착수했다.
개발이 완료되자 폴 앨런은 알버커키로 직접 가서 앨테어 BASIC(MITS 4K BASIC)이 담긴 종이 테이프를 로버츠에게 전달했다. 처음 실행했을 때 "READY" 프롬프트가 뜨자 앨런은 "PRINT 2+2"를 입력했고, 결과로 "4"가 정확히 출력되었다.[40] 이어서 ''루나 랜더'' 게임을 입력하자 이 역시 성공적으로 작동했다.
이를 계기로 빌 게이츠는 폴 앨런과 함께 마이크로소프트(당시 표기는 "Micro-Soft")를 설립했다. 이는 개인용 컴퓨터 시대를 연 앨테어 8800이 소프트웨어 산업, 특히 마이크로소프트의 탄생에 결정적인 영향을 미쳤음을 보여주는 중요한 사례이다. 폴 앨런은 마이크로소프트 설립과 거의 동시에 MITS의 소프트웨어 부장직을 맡기도 했다.
6. 1. 대중문화 속의 알테어 8800
할리우드 영화 《워 게임》에서 주인공이 사용하는 컴퓨터는 알테어 8800 호환 기종인 IMSAI 8080이다. 영화의 원작 소설에서는 주인공이 알테어 8800을 사용하는 것으로 묘사된다.참조
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