제이콥의 거짓말

2. 줄거리

1944년 초, 제2차 세계 대전 중 나치 점령 하의 폴란드에 위치한 폴란드계 유대인 게토를 배경으로 이야기가 시작된다. 게토에 사는 전직 상점 주인이자 빵집 주인이었던 야콥 헤임은 어느 날 통금 시간 이후에 외출했다는 혐의로 독일군 사령부에 소환된다. (원본 소스의 다른 설명에 따르면, 그는 바람에 날아간 신문을 잡으려다 게토 출입구까지 가게 되어 감시병에게 붙잡혔다고도 한다.) 사령관을 기다리는 동안, 야콥은 우연히 장교의 방에서 흘러나오는 라디오 방송을 통해 소련군이 폴란드에 진입하여 독일군을 상대로 공세를 펼치고 있다는 소식을 듣게 된다. 다행히 통금 시간을 넘기지 않았다는 사실이 확인되어 처벌 없이 풀려나지만, 게토로 돌아가는 길에 절멸 수용소행 수송 열차에서 탈출한 어린 유대인 소녀 리나를 만나 자신의 거처에 숨겨주게 된다.

게토로 돌아온 야콥은 친구 미샤와 이발사 코발스키에게 라디오에서 들은 희망적인 소식을 전한다. 특히 독일군을 습격하려던 전직 복서 미샤를 말리기 위해 이 정보를 알려준다. 게토 내 유대인에게 라디오 소지는 사형에 처해질 수 있는 중죄였음에도 불구하고, 미샤는 야콥이 비밀리에 라디오를 가지고 있다고 오해한다. 그는 연인 로자의 아버지이자 전직 무대 배우인 프랑크푸르터를 안심시키고 로자와의 결혼 허락을 받기 위해 이 소문을 이야기하고, 이는 곧 게토 전체로 퍼져나간다. 사람들은 야콥에게 새로운 소식을 갈망하게 된다.

처음에는 망설였지만, 야콥은 절망에 빠진 게토 주민들에게 희망을 불어넣기 위해 이 상황을 이용하기로 결심한다. 그는 자신이 가진 비밀 라디오에서 들었다고 주장하며 낙관적인 거짓 정보를 계속 만들어 퍼뜨린다. 그의 거짓말은 고립되고 억압된 게토 생활에 잠시나마 희망과 유머를 선사한다. 하지만 거짓말을 이어가는 것은 야콥에게 큰 심적 부담이었다. 특히, 야콥에게 들은 정보를 화물 열차에 태워진 사람들에게 전하려던 로만의 동생 허셜이 독일군 감시병에게 사살당하는 비극적인 사건이 발생하자, 야콥은 깊은 책임감을 느낀다. 새로운 소식을 전할 기회가 없었음에도, 야콥은 소련군의 우세와 해방이 임박했다는 거짓 희망을 계속 전파하며 동료들을 격려한다. 이는 절망 속에서도 살아있는 이들에게 희망을 주려는 그의 진심 어린 노력이었다.

한편, 게슈타포는 게토 내에 퍼진 신화적인 라디오 소문을 알게 되고, 감히 라디오를 운영하는 저항 영웅을 찾기 시작한다. 독일군은 라디오 소유주가 자수하지 않으면 인질들을 처형하겠다고 협박하고, 결국 야콥은 다른 사람들을 구하기 위해 스스로 항복한다. 심문을 받는 동안 야콥은 자신이 라디오를 소유한 것이 아니라 사령관의 사무실에서 우연히 방송을 들었을 뿐이라고 진술한다. 그러나 독일군 사령관은 게토 해산(주민 추방)을 질서 있게 진행하기 위해, 야콥에게 게토 주민들 앞에서 라디오 소유와 그동안의 정보가 모두 거짓이었다고 발표하라고 명령한다. 그러나 군중 앞에 선 야콥은 진실을 밝히기를 거부하고, 오히려 미소를 지으며 게토 주민들이 보는 앞에서 당당하게 총에 맞아 죽는다.

영화의 결말은 두 가지 가능성을 제시하며 마무리된다. 첫 번째 가능성은 야콥의 사후 내레이션을 통해 게토의 모든 주민들이 절멸 수용소로 추방되어 다시는 볼 수 없게 되었다는 비극적인 결말이다. 하지만 곧이어 야콥은 "…하지만 전혀 그렇지 않았을 수도 있다..."라고 덧붙이며 다른 가능성을 제시한다. 이 두 번째 결말에서는 수용소로 향하는 기차에 실려 가던 리나가 창밖으로 자신들을 구출하기 위해 제때 도착하는 소련군 부대를 목격한다. 이 결말은 야콥의 거짓말이 퍼뜨린 희망이 결국 현실이 되었을 수도 있다는 여운을 남긴다. 영화는 리나가 게토에서 야콥과 함께 춤을 추던 행복한 순간을 회상하는 장면으로 끝을 맺는다.