마크 윌리엄스 (스누커 선수)

1. 개요

마크 윌리엄스는 웨일스 출신의 스누커 선수이다. 1990년대 중반 프로 데뷔 후 1996년 첫 랭킹 토너먼트 우승을 시작으로, 1999년과 2003년, 2018년에 스누커 세계 선수권 대회에서 우승하며 세계 랭킹 1위에 올랐다. 그는 2004년 대영 제국 훈장을 받았으며, 2017년 이후 제2의 전성기를 맞이하여 여러 랭킹 대회에서 우승했다. 윌리엄스는 강력한 장거리 포팅 능력과 전술적인 플레이로 유명하며, 개인적인 삶에서는 열렬한 포커 선수이자 골프 선수이며, 2004년에 MBE를 수여받았다.

2. 선수 경력

마크 윌리엄스는 1992년 프로로 전향하여 1996년 웨일스 오픈에서 첫 랭킹 타이틀을 획득했다. 1999년부터 2004년까지는 그의 전성기로, 2000년과 2003년에는 세계 스누커 선수권 대회에서 우승하며 세계 랭킹 1위에 올랐다. 특히 2002-03 시즌에는 UK 챔피언십, 마스터스, 세계 선수권 대회를 모두 석권하는 위업을 달성했다.

2005년부터 2017년까지는 슬럼프와 재기를 반복했다. 2006년 차이나 오픈에서 우승하며 부활하는 듯했으나, 이후 몇 년간 부진을 겪었다. 2010년 차이나 오픈에서 다시 우승을 차지하고, 2011년에는 독일 마스터스에서 우승하며 세계 랭킹 1위를 탈환하기도 했다.

2017년부터 현재까지는 제2의 전성기를 맞이하고 있다. 2018년에는 15년 만에 세 번째 세계 선수권 대회 우승을 차지했고, 2021년에는 브리티시 오픈에서 우승하며 건재함을 과시했다. 2019-20 시즌은 세계랭킹 3위로 시작하였으며, 9월 초에는 2019 6레드 세계 선수권 대회 준결승에 진출하여 존 히긴스에게 5-7로 패했다. 2019 차이나 챔피언십 결승에 진출했으나, 숀 머피에게 9-10으로 아쉽게 졌다.

2.1. 초기 경력 (1992-1999)

블레나이궨트 쿰에서 태어난 윌리엄스는 에브 발레 근처 그웬트(현재 블레나이궨트)에서 자랐다. 어린 나이에 스누커를 시작하여 11세에 첫 주니어 대회에서 우승했으며, 이때 스누커 선수로 경력을 쌓고 싶다는 것을 깨달았다. 13세에 첫 센추리 브레이크를 기록했고, 18세에는 첫 147 브레이크를 달성했다. 학창 시절에는 유망한 아마추어 복서이기도 했으며, 12번의 시합에서 무패를 기록했다. 그는 석탄 광부였던 아버지 딜윈의 권유로 스누커를 시작했으며, 15세 때 광산에서 12시간 교대 근무를 하기도 했다.

윌리엄스는 첫 시즌을 119위로 마쳤고, 3년 후 1996–97 시즌에는 세계 16위 안에 들었다. 1996년 1월 1996년 웨일스 오픈에서 존 패롯을 9–3으로 꺾고 첫 랭킹 토너먼트 우승을 차지했다. 1996년 세계 선수권 대회 예선에 실패한 후, 1996년 10월에 열린 새 시즌 첫 랭킹 대회인 그랑프리에서 이변의 결승 진출자인 유안 헨더슨을 9–5로 꺾고 우승했다. 1997년 4월에는 브리티시 오픈에서 스티븐 헨드리를 결승에서 9–2로 꺾고 우승했다. 1998년 2월에는 "스릴 넘치는" 결승전에서 헨드리를 꺾고 첫 마스터스 타이틀을 차지했는데, 6–9로 뒤진 상황에서 마지막 프레임에서 블랙 볼로 10–9로 승리했다. 1997년 세계 선수권 대회에서는 코치 테리 그리피스와 대결하여 10–9로 꺾었지만, 16강전에서 헨드리에게 8–13으로 패했다. 1998년 세계 선수권 대회 준결승에 진출하여 켄 도허티에게 14–17로 패했고, 이듬해 1999년 세계 선수권 대회에서는 결승에 진출하여 헨드리에게 준우승을 차지했다.

2.2. 전성기 (1999-2004)

1999-00 시즌은 윌리엄스에게 매우 성공적인 해였다. 그는 1999 UK 챔피언십과 세계 선수권 대회에서 우승했다. 다른 랭킹 타이틀 획득과 준우승 3번을 통해 그는 처음으로 세계 랭킹 1위에 올랐다. 세계 선수권 대회 결승전에서 그는 매튜 스티븐스에게 7-13으로 뒤쳐져 있다가 18-16으로 역전승을 거두었다. 그는 또한 존 히긴스와의 준결승전에서 10-14로 뒤지다가 17-15로 승리하는 놀라운 역전승을 거두었다.

다음 시즌 윌리엄스는 그랑프리에서 로니 오설리번을 결승전에서 9-5로 꺾고 우승했다. 하지만 2000 UK 챔피언십과 차이나 오픈에서 준우승을 차지했다. 세계 선수권 대회에서 조 스웨일에게 12-13으로 패하며 타이틀 방어에 실패했지만, 랭킹 1위를 유지했다.

2001-02 시즌 윌리엄스는 차이나 오픈에서 우승했다. 결승전에서 앤서니 해밀턴을 상대로 5-8로 뒤쳐지다 9-8로 승리했다. 그러나 세계 선수권 대회 2라운드에서 같은 선수에게 9-13으로 패했고, 랭킹 1위 자리도 로니 오설리번에게 내주었다.

2002-03 시즌 그는 2002 UK 챔피언십, 마스터스, 세계 선수권 대회 타이틀을 획득했다. 이로써 그는 헨드리, 데이비스, 존 히긴스 다음으로 이 타이틀을 동시에 보유한 네 번째 선수가 되었고, 데이비스와 헨드리 다음으로 한 시즌에 모두 우승한 세 번째 선수가 되었다. UK 챔피언십 결승전에서는 켄 도허티를 10-9로 꺾었고, 마스터스에서는 헨드리를 10-4로 꺾었다. 2003 세계 선수권 대회 전에 그의 큐가 손상되는 사건이 있었지만, 그는 토너먼트 전에 이를 수리했다.

2003년 세계 선수권 대회에서 그는 스튜어트 페트만(10-2), 퀸튼 한(13-2), 헨드리(13-7), 스티븐 리(17-8)를 꺾고 결승에 진출하여 도허티와 만났다. 10-2로 앞서다가 도허티가 16-16까지 따라왔으나, 윌리엄스는 마지막 두 프레임을 따내고 두 번째로 우승했다.

다음 시즌 그는 2003 UK 챔피언십 1라운드에서 퍼갈 오'브라이언에게 패했다. 이 경기는 그가 첫 경기를 승리한 48번의 토너먼트 연속 기록을 마감했다. 2004 세계 선수권 대회에서 2라운드에서 조 페리에게 11-13으로 패했다.

2.3. 슬럼프와 재기 (2005-2017)

2005년 세계 스누커 선수권 대회에서 윌리엄스는 크루시블 극장에서 최고 득점을 기록한 최초의 웨일스 선수이자 역사상 다섯 번째 선수가 되었다. 1라운드에서 로버트 밀킨스를 10-1로 이겼지만, 2라운드에서 이안 맥컬로치에게 12-13으로 졌다.

2006년 차이나 오픈 결승에서 윌리엄스는 히긴스를 9-8로 꺾고 2년 반 만에 우승하며 통산 16번째 랭킹 대회 우승을 달성했다. 이 우승으로 세계 랭킹 8위권에 복귀했다. 2006년 세계 스누커 선수권 대회에서는 앤서니 해밀턴을 10-1, 마크 셀비를 13-8로 꺾었으나, 8강에서 로니 오설리반에게 11-13으로 석패했다. 경기 전, 오설리반은 이전의 갈등이 우정과 존경으로 바뀌었다고 언급했다. 대회 기간 중 윌리엄스는 코치 테리 그리피스와 결별했으나, 둘은 매우 친한 친구로 남았고, 2007년 말 윌리엄스는 다시 그리피스를 코치로 맞이했다.

2006년 9월, 윌리엄스는 히긴스와의 결승전에서 센추리 브레이크(119)를 기록하며 팟 블랙 트로피를 차지했다. 그러나 2006–07 스누커 시즌은 그의 경력상 최악의 시즌으로, 여러 대회에서 첫 경기에 패했다. 그럼에도 불구하고 이전 시즌 랭킹 포인트 덕분에 16위 자리를 유지했다.

2007–08 스누커 시즌 첫 승은 그랑프리에서 맥컬로치를 4-3으로 이긴 것이었지만, 16강 진출에는 실패했고, 잠정 랭킹 32위 밖으로 밀려났다. 2007년 UK 챔피언십에서 리키 월든을 9-3으로 이기고, 16강전에서 마크 앨런에게 0-4, 1-5로 뒤지다가 9-5로 역전승을 거두었다. 8강에서는 스티븐 매과이어에게 5-9로 졌다.

2008년 마스터스 1라운드에서 켄 도허티에게 2-6으로 패한 후, 32위 밖으로 밀려나면 은퇴를 고려하겠다고 밝혔다. 그러나 웨일스 오픈에서 이 발언이 과장되었다고 해명하며 프로 선수로 남겠다고 말했다. 시즌 남은 기간 동안 3개의 랭킹 대회에서 16강, 차이나 오픈에서 8강에 진출했으나, 라이언 데이에게 3-5로 패했다. 2008년 세계 스누커 선수권 대회에서는 마크 데이비스를 이겼지만, 2라운드에서 오설리반에게 7-13으로 패하며 16위 밖으로 밀려났다. 이 경기에서 오설리반에게 147점 브레이크를 허용했다. 2008년 7월, 윌리엄스는 오설리반, 스티븐 매과이어에 이어 매니지먼트 회사인 110 Sport와 결별했다.

2008–09 스누커 시즌에 윌리엄스는 상하이 마스터스와 UK 챔피언십에서 8강에 진출했지만, 세 번의 예선 패배를 겪었다. 2008년 UK 챔피언십에서는 마크 셀비와 그레이엄 돗을 9-7로 꺾고 알리 카터에게 8-9로 아깝게 졌다. 2009년 세계 스누커 선수권 대회 예선을 통과했으나, 스티븐 헨드리에게 7-10으로 패했다. 경기 막판에 팁 문제가 발생했다. 시즌 말, 16위 안에 복귀했다.

2009-10 스누커 시즌은 윌리엄스가 2009 상하이 마스터스를 앞두고 집에서 넘어져 손목이 부러지는 부상으로 시작되었다. 상하이에 출전하여 조 스웨일을 5-3으로 이겼지만, 존 히긴스에게 1-5로 패했다. 2009 그랑프리 (스누커)에서는 준결승까지 진출하여 스튜어트 빙엄, 스티븐 헨드리, 로버트 밀킨스를 꺾었으나, 딩 준후이에게 1-6으로 졌다. 이 경기 첫 프레임에서 윌리엄스는 142점(대회 최고 브레이크)을 기록했다.

2009 UK 챔피언십에서 그레이엄 도트에게 6-2로 앞서다가 도트의 질병 기권으로 9-2 승리를 거두었다. 이후 피터 라인스에게 8-9로 패했다. 2010 마스터스 (스누커)에서는 와일드 카드 라운드에서 로리 맥로드를 6-2, 알리 카터를 6-3으로 이겨 8강에 진출했다. 8강에서 숀 머피를 6-4로 이겼으나, 준결승에서 로니 오설리번에게 5-6으로 석패했다. 2010 웨일스 오픈 (스누커)에서는 8강에 진출하여 퍼갈 오브라이언을 5-2, 앤드루 히긴슨을 5-0으로 꺾었지만, 스티븐 맥과이어에게 1-5로 졌다.

2010년 4월, 윌리엄스는 차이나 오픈에서 우승하며 4년 만에 랭킹 토너먼트 우승을 차지했다. 제이미 코프를 5-3, 히긴스를 5-2, 마르코 푸를 5-1, 카터를 6-4로 꺾고 결승에서 딩 준후이를 10-6으로 이겼다. 이는 그의 17번째 랭킹 대회 우승이자 세 번째 차이나 오픈 우승이었다. 윌리엄스는 "다시 우승하게 되어 기쁘다"고 소감을 밝혔다.

2010 월드 스누커 챔피언십에서 윌리엄스는 1라운드에서 마커스 캠벨을 10-5로 이겼지만, 2라운드에서 오설리번에게 10-13으로 패하며 시즌을 8위로 마감했다.

윌리엄스는 2019–20 스누커 시즌을 세계 랭킹 3위로 시작했다. 9월 초, 2019 6레드 세계 선수권 대회 준결승에 진출하여 존 히긴스에게 5-7로 패했다. 2019 차이나 챔피언십 결승에 진출했으나, 숀 머피에게 9-10으로 아쉽게 졌다.

2019 UK 챔피언십 기간 동안 윌리엄스는 트위터에 스누커가 재미없다는 의견을 올린 후, 2라운드에서 마이클 화이트에게 2-6으로 패했다. 월드 오픈 타이틀 방어를 위해 중국에 가지 않기로 결정했고, 홈 네이션스 시리즈 토너먼트에도 출전하지 않기로 했지만, 2019년을 세계 랭킹 2위로 마쳤다.

2.4. 제2의 전성기 (2017-현재)

윌리엄스는 2009 상하이 마스터스를 한 달도 채 남겨두지 않고 집에서 넘어져 손목이 부러지는 부상을 당했다. 그럼에도 불구하고 대회에 출전했지만, 깁스를 제거하면 장기적인 손상을 입을 수 있어 깁스를 착용한 채 경기를 치렀다. 그는 조 스웨일을 상대로 1라운드에서 승리했지만, 다음 라운드에서 존 히긴스에게 패했다. 2009 그랑프리 (스누커)에서는 준결승에 진출했지만, 딩 준후이에게 패했다.

2009 UK 챔피언십에서는 그레이엄 도트가 질병으로 기권하면서 9-2로 승리했지만, 다음 경기에서 피터 라인스에게 패했다. 2010 마스터스 (스누커)에서는 와일드 카드 라운드와 1라운드에서 승리하며 8강에 진출했지만, 준결승에서 로니 오설리번에게 패했다. 2010 웨일스 오픈 (스누커)에서는 8강에 진출했지만, 스티븐 맥과이어에게 패했다.

2010년 4월, 윌리엄스는 4년 만에 첫 랭킹 토너먼트인 차이나 오픈에서 우승했다. 결승에서 딩 준후이를 10-6으로 꺾고 우승을 차지했으며, 이는 그의 17번째 랭킹 대회 우승이자 세 번째 차이나 오픈 우승이었다. 2010 월드 스누커 챔피언십에서는 1라운드에서 승리했지만, 2라운드에서 오설리번에게 패하며 시즌을 8위로 마쳤다.

윌리엄스는 플레이어스 투어 챔피언십 첫 번째 이벤트를 우승하며 시즌을 시작했다. 2010 상하이 마스터스에서는 2라운드에서 그레이엄 도트에게 패했지만, 월드 오픈 준결승에 진출했다.

2010 프리미어 리그에 5년 만에 처음으로 참가했지만, 준결승에는 진출하지 못했다. 2010 UK 챔피언십에서는 결승에 진출했지만, 존 히긴스에게 9-10으로 아쉽게 패했다. 2011 마스터스 (스누커)에서는 1라운드에서 딩 준후이에게 패했다. 2011년 첫 랭킹 이벤트인 독일 마스터스에서 마크 셀비를 꺾고 우승했다. 2011 차이나 오픈 (스누커)에서는 1라운드에서 스티븐 리에게 패했다.

2011 세계 스누커 선수권 대회에서 윌리엄스는 준결승까지 진출했지만, 존 히긴스에게 패했다. 그러나 셀비가 탈락하면서 윌리엄스는 이 대회가 끝난 후 새로운 세계 랭킹 1위가 되었다.

윌리엄스는 2019–20 스누커 시즌을 세계 랭킹 3위로 시작했다. 2019 6레드 세계 선수권 대회 준결승에 진출했지만 존 히긴스에게 패했다. 2019 차이나 챔피언십 결승에 진출했지만, 숀 머피에게 패했다.

2019 UK 챔피언십 기간 동안 윌리엄스는 트위터에 스누커가 재미없다는 의견을 올린 후, 2라운드에서 마이클 화이트에게 패했다. 그는 월드 오픈 타이틀 방어를 위해 중국으로 가지 않기로 결정했고, 홈 네이션스 시리즈 토너먼트에도 출전하지 않기로 했지만, 2019년을 세계 랭킹 2위로 마쳤다.

3. 플레이 스타일

윌리엄스는 "스프로그", "웨일스 포팅 머신", "웨일스 원더" 등의 별명으로 불린다.

3.1. 장거리 포팅

윌리엄스는 일부 스누커 전문가들로부터 이 게임에서 가장 위대한 장거리 포터 중 한 명으로 묘사되어 왔다. 그는 프로 경력 동안 600번 이상의 경쟁적인 센추리 브레이크를 기록했으며, 센추리 브레이크 기록자 역대 9위에 올라있다. 이는 그가 프레임을 이겼다는 것을 알면서도 종종 전시성 샷을 하거나, 고의적으로 샷을 놓치는 경향이 있다는 점을 고려하면 더욱 놀라운 기록이다. 그는 또한 자신의 전술적인 플레이와 아무것도 아닌 샷(Shot for nothing)을 선택함으로써 "엉성한" 프레임을 이기는 능력으로도 잘 알려져 있다.

3.2. 전술적인 플레이

윌리엄스는 일부 스누커 전문가들로부터 이 게임에서 가장 위대한 장거리 포터 중 한 명으로 묘사되어 왔다. 그는 프로 경력 동안 600번 이상의 경쟁적인 센추리 브레이크를 기록했으며, 센추리 브레이크 기록자 역대 9위에 올라있다. 이는 그가 프레임을 이겼다는 것을 알면서도 종종 전시성 샷을 하거나, 고의적으로 샷을 놓치는 경향이 있다는 점을 고려하면 더욱 놀라운 기록이다. 그는 또한 자신의 전술적인 플레이와 Shot for nothing^영어을 선택함으로써 "엉성한" 프레임을 이기는 능력으로도 잘 알려져 있다.

3.3. 강한 정신력

4. 개인적인 삶

윌리엄스는 열렬한 포커 선수이자 골프 선수이다. 그는 자신의 웨일스 혈통에 자부심을 느끼며, 웨일스 드래곤이 잉글랜드 국기를 먹는 모습을 묘사한 문신을 새겼다. 맨체스터 유나이티드의 열렬한 팬이기도 하다. 윌리엄스와 그의 아내 조앤 사이에는 세 아들이 있다. 코너는 2004년 4월에 태어났고, 키안은 2007년에 태어났으며, 조엘은 2013년에 태어났다. 그는 동료 스누커 선수인 매튜 스티븐스, 잭슨 페이지, 스티븐 헨드리는 물론, 권투 선수 조 칼자게와도 친한 친구 사이다. 윌리엄스는 2004년 6월 MBE를 수여받았다.

5. 논란

윌리엄스는 리가 마스터스 준결승에서 마이클 홀트를 상대로 3프레임을 따내며 마지막 프레임까지 갔지만, 마지막 브라운볼을 놓쳐 패배했다. 존 히긴스를 4-1로 꺾고 북아일랜드 오픈 8강에 진출했지만, 카이렌 윌슨에게 4-5로 패했다. UK 챔피언십 8강에서는 로니 오설리번에게 2-6으로 패했다. 차이나 오픈 3라운드에서 윌리엄스는 1-4로 뒤진 상황에서 히긴스를 5-4로 꺾고, 숀 머피를 5-1로 완파했다. 이후 호세인 바페이를 6-1로 꺾고 결승에서 마크 셀비와 맞붙었으나, 8-7로 앞서고 있던 상황에서 마지막 3프레임을 모두 내주며 8-10으로 패했다. 이로써 6년 만에 첫 랭킹 대회 우승을 놓쳤다. 그는 최종 세계 선수권 예선 라운드까지 진출했지만, 스튜어트 캐링턴에게 10-7로 패했다. 윌리엄스는 크루시블 40주년 기념 대회 선수 명단에서 제외되었으며, 오설리번은 그가 선수권 대회 예선에 탈락한 것에 대해 불만을 품고 있다고 언급했다.

6. 수상 및 서훈

MBE^영어, 2004년 대영 제국 훈장 5등급 수훈

7. 랭킹 토너먼트 우승 기록