메이저 리그 베이스볼 와일드카드 게임

1. 개요

메이저 리그 베이스볼 와일드카드 게임은 메이저 리그 베이스볼(MLB) 포스트시즌 진출 팀을 결정하기 위해 도입된 단판 승부 경기이다. 아메리칸 리그와 내셔널 리그 각 3개 지구 우승팀을 제외한 승률 상위 2개 팀이 와일드카드 자격을 얻어 이 경기를 치렀다. 2022년 노사 협약에 따라 와일드카드 제도가 변경되어, 각 리그 3팀이 포스트시즌에 진출하는 와일드카드 시리즈가 도입되면서 단판 승부의 와일드카드 게임은 폐지되었다.

2. 제도

메이저 리그 베이스볼(MLB)의 30개 구단은 아메리칸 리그(AL)와 내셔널 리그(NL)로 나뉘며, 각 리그는 동부, 중부, 서부 3개 지구로 구성된다. 각 팀은 정규 시즌 162경기를 치르며, 각 지구 1위 팀은 디비전 시리즈(DS)에 진출한다.

지구 우승을 놓친 팀 중 각 리그에서 승률 상위 2팀이 와일드카드를 얻는다. 와일드카드 두 팀은 단판 승부인 와일드카드 게임을 치르고, 승리 팀은 디비전 시리즈에 진출하여 리그 최고 승률 팀과 맞붙는다. 와일드카드 게임은 정규 시즌 승률이 높은 팀(제1 와일드카드)의 홈 구장에서 개최된다.

정규 시즌 종료 시점에 지구 1위 팀들 중 승률이 같은 팀이 있거나, 와일드카드 2자리에 3개 이상의 팀이 있는 경우 등에는 타이 브레이커가 와일드카드 게임에 앞서 정규 시즌의 연장으로 개최되었다. 와일드카드 2자리에 2개 구단이 나란히 있는 경우에는 타이 브레이커를 실시하지 않고, 정규 시즌 중의 직접 대결 결과로 제1 와일드카드와 제2 와일드카드를 결정했다.

2020년에는 코로나19로 인해 경기 수가 60경기로 단축되고, 포스트시즌 진출팀이 각 리그 8팀으로 확대되어 와일드카드 게임이 3전 2선승제로 진행되었다. 경기 장소는 각 대진 카드별로 승률이 높은 팀의 홈구장에서 집중 개최되었다.

2.1. 제도 도입 배경 및 의의

년부터 MLB(메이저 리그 베이스볼)는 동부, 중부, 서부 3개 지구 제도를 도입했고, 이에 따라 "디비전 시리즈"(지구 시리즈)와 지구 시리즈에 진출하기 위한 와일드카드 제도가 신설되었다. 포스트시즌은 이전까지 "리그 챔피언십 시리즈"(리그 우승 결정 시리즈) → "월드 시리즈"의 2단계에서 지구 시리즈 → 리그 우승 결정 시리즈 → 월드 시리즈의 3단계로 변경되었고, 진출 구단도 4개에서 8개로 늘어났다. 이러한 개혁은 정규 시즌의 소화 경기 감소로 이어져 흥미를 더했고, 텔레비전 방송권료를 비롯한 수익 확대로 이어졌다.

하지만 와일드카드 제도는 문제점도 있었다. 예를 들어, 지구 내에서 2개 구단이 우승 경쟁을 하고 있어도, 와일드카드가 있기 때문에 둘 다 포스트시즌에 출장할 수 있다면, 우승 경쟁이 흥미를 잃게 된다. 또한, 와일드카드 구단에 대한 지구 우승 구단의 이점은 지구 시리즈 및 리그 우승 결정 시리즈 개막을 홈구장에서 맞이할 수 있다는 정도였기 때문에, 와일드카드가 확실시될 경우에는 지구 우승을 노리지 않고 무리하지 않는 구단도 나타났다.

2011년까지 와일드카드를 획득한 구단이 월드 시리즈에서 우승하는, 이른바 "하극상 (이변)"은 1997년(플로리다 말린스), 2002년(애너하임 에인절스), 2003년(말린스), 2004년(보스턴 레드삭스), 2011년(세인트루이스 카디널스)와 같이 17년 동안 5번이나 있었다.

와일드카드 게임은 이러한 상황을 해결하기 위해 고안되었다. 지구 우승을 하면 무조건 지구 시리즈에 진출할 수 있는 반면, 와일드카드인 경우에는 단판 승부에서 지면 그 자리에서 시즌이 종료되므로, 지구 우승 경쟁의 중요성이 더 커지게 된다. 더불어 와일드카드 구단은, 와일드카드 게임에 에이스 투수를 투입하여 승리하더라도, 지구 시리즈에서는 그 에이스 투수가 시리즈 후반까지 던질 수 없는 상태에서, 하루 더 휴식을 얻은 지구 우승 구단의 에이스 투수와 대결해야 하며, 이는 큰 핸디캡이 된다.

2.2. 제도 종료

2022년 시즌 개막 전에 체결된 노사 협정에 따라 와일드 카드가 각 리그당 3팀으로 확대되면서, 3전 2선승제 방식의 와일드카드 시리즈가 도입되었고, 단판 승부의 와일드카드 게임은 폐지되었다. 이에 따라 지구 우승팀 중 승률이 가장 낮은 팀은 디비전 시리즈 진출이 보장되지 않게 되었다.

3. 역대 결과

역대 메이저 리그 베이스볼 와일드카드 게임 결과는 다음과 같다. 각 경기의 승자는 진한 글씨로 표시되어 있으며, 월드 시리즈에 진출한 팀은 bgcolor="#f2ecce"로, 월드 시리즈에서 우승한 팀은 bgcolor="#ccddff"로 표시되어 있다.

2012년부터 2019년까지, 그리고 2021년에는 단판 승부로 와일드카드 게임이 진행되었다. 2020년에는 코로나19 팬데믹으로 인해 각 리그에서 8팀이 참여하는 3전 2선승제 방식으로 변경되어 진행되었다.

3.1. 아메리칸 리그

3.2. 내셔널 리그