므두셀라의 아이들

2. 줄거리

식료품상으로 시작한 아이라 하워드는 미국 남북 전쟁 중 군납업자 도매업자로 부자가 되었지만 48세 또는 49세의 나이에 노환으로 사망했다. 그의 유언 집행자들은 장수하는 조부모를 둔 사람들이 서로 결혼하여 자녀를 갖도록 재정적으로 장려함으로써 인간의 수명을 연장하려는 그의 뜻을 실행했다. 22세기까지 "하워드 가문"은 기대 수명이 150년을 넘었고, 구성원들이 죽음을 위장하고 새로운 신분을 얻는 "가면극"으로 그들의 존재를 숨겼다.^[1]

가면극은 하워드 가문이 느헤미야 스커더의 독재에서 살아남는 데 도움이 되었지만, 일부 하워드 가문 구성원은 스커더의 패배 이후에 세워진 자유로운 사회가 우호적일 것이라고 기대하면서 언약에게 자신을 드러냈다. 그러나 그들은 오해를 받았고, 다른 사람들은 가문이 선택적 교배를 통해 수명을 얻었다는 것을 믿지 않고, 수명을 연장하는 비밀 방법을 개발했다고 주장했다. 지구의 지도자 슬레이튼 포드 행정관은 가문이 진실을 말하고 있다고 믿었지만, 하워드 구성원들에게 회춘 치료법을 공개하도록 강요하려는 노력을 막을 수는 없었다.^[1]

가문에서 가장 나이가 많은 구성원인 라자러스 롱은 가문이 지구를 탈출하기 위해 식민지 우주선 ''뉴 프론티어''를 탈취할 것을 제안한다. 하워드 가문은 앤드루 잭슨 "슬립스틱" 리비가 발명한 관성이 없는 추진기를 사용하여 지구를 떠난다. 그들이 발견한 첫 번째 행성에는 형언할 수 없는 신과 같은 원주민에 의해 가축화된 인간형 거주민이 있었다. 지구의 인간이 유사한 가축화에 저항하는 것으로 드러나자 그들은 그 행성에서 추방된다.^[3]

두 번째 행성의 "작은 사람들"이라는 거주민은 집단 정신의 일부이며, 유전적 및 분자적 수준에서 환경을 조작하는 정신적 능력을 가지고 있었지만 개인을 구별하지는 않았다. 이는 가문에서 두 번째로 나이가 많은 구성원인 메리 스펄링이 불멸자가 되기 위해 집단 정신에 합류하면서 명백해졌다. 가문의 다수는 자유를 요구하며 지구로 돌아갔고, 리비는 집단 정신의 도움을 받아 수년이 아닌 수개월 안에 그들을 지구로 데려갈 새로운 초광속 추진기를 만들었다.^[4]

시간 지연으로 인해 원래 출발 후 74년 만에 태양계로 돌아온 가문은 지구의 과학자들이 가문의 비밀이라고 믿는 것을 복제하여 인간의 수명을 무한정 연장했음을 발견한다. 하워드 가문 구성원은 이제 초광속 여행을 발견한 것에 대해 환영받는다. 리비와 롱은 가문의 다른 구성원을 모집하고 새로운 추진기로 우주를 탐험하기로 결정한다.^[3]

2. 1. 하워드 가문의 기원과 가면극

2. 2. 폭로와 지구 탈출

2. 3. 외계 행성 탐험

2. 4. 지구 귀환과 새로운 시작