로버트 A. 하인라인
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1. 개요
로버트 A. 하인라인은 1907년 미국에서 태어나 해군 장교로 복무하다가 폐결핵으로 제대 후 작가로 활동하며 과학 소설의 황금기를 이끈 인물이다. 그는 사회과학 소설의 선구자로서 개인주의, 자유주의, 성적 해방 등 다양한 주제를 다루었으며, 《스타쉽 트루퍼스》, 《낯선 땅의 이방인》 등 여러 대표작을 남겼다. 하인라인은 정치적 입장의 변화와 인종, 성에 대한 파격적인 묘사로 논쟁을 일으키기도 했으며, 한국 SF 작가들에게도 영향을 미쳤다.
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| 로버트 A. 하인라인 | |
|---|---|
| 기본 정보 | |
 | |
| 본명 | 로버트 안슨 하인라인 |
| 출생일 | 1907년 7월 7일 |
| 출생지 | 미주리주 버틀러 |
| 사망일 | 1988년 5월 8일 |
| 사망지 | 캘리포니아주 카멜 |
| 직업 | 작가 항공 공학자 미국 해군 중위 |
| 필명 | |
| 학력 | |
| 활동 기간 | |
| 활동 기간 | 1939년 – 1988년 |
| 장르 | |
| 장르 | 과학 소설 판타지 |
| 사조 | |
| 주요 작품 | |
| 서명 | |
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| 배우자 | |
| 영향 | |
| 영향받은 인물 | |
2. 생애
로버트 A. 하인라인은 1907년 7월 7일 미국 미주리주에서 태어났다. 캔자스시티에서 보낸 유년시절은 '바이블 벨트'라 불리는 종교적으로 경직된 분위기 속에서 그의 작품 세계와 사생활에 큰 영향을 미쳤다. 직업군인의 길을 선택하여 1929년 해군사관학교를 졸업하고 해군 장교로 복무했다. 1931년에는 항공모함 USS 렉싱턴 호에서 무선 통신 장교로 복무했으며, 1934년 폐결핵으로 제대했다. UCLA에서 수학과 물리학을 공부했으나, 건강 문제나 정치 입문으로 학업을 중단했다. 이후 부동산 중개업, 은광 사업, 정치 활동을 했지만 큰 성과는 없었다.
1939년, 하인라인은 생애 처음 쓴 SF 단편 '생명선'을 어스타운딩 과학 소설 잡지에 발표하며 SF 작가로서의 삶을 시작했다. 제2차 세계 대전 중에는 해군 항공 공학 연구원으로 근무하며, 스타십 트루퍼스에 등장하는 파워드 슈트의 기반이 된 고고도 압력복과 레이다 연구에 참여했다. 이때 아이작 아시모프와 L. 스프레이그 디 캠프를 민간 연구원으로 영입하기도 했다.
아이작 아시모프, 아서 C. 클라크와 함께 SF계의 '빅3'로 불리는 하인라인은 존 W. 캠벨의 『어스타운딩』지가 이끈 "SF 황금기"를 주도한 작가 중 한 명으로 평가받는다. 1950년대에는 펄프 잡지의 낮은 수입과 SF의 낡은 관습을 타파하는 데 앞장섰다. 그의 작품은 여러 언어로 번역되었고, 사후에도 꾸준히 출판되고 있다.
하인라인은 사회파 SF(소프트 SF)의 흐름을 만들어 SF가 단순한 우주 오페라를 넘어 정치, 인간의 성과 같은 주제를 다루는 문학으로 성장하는 데 기여했다. 동시에, 기술적 지식과 과학적 고증을 중시하여 하드 SF 작가로도 인식된다. 그는 자동차, 고속도로, 원자력 발전, 핵무기로 인한 냉전 등 다양한 기술의 사회적 영향을 예측하고 묘사했다.
1953년, SF 작가 투표에서 하인라인은 가장 많은 영향을 받은 작가로 선정되었다.[197] 1974년, 미국 SF 판타지 작가 협회는 데이먼 나이트 기념 그랜드 마스터상을 제정하고 첫 수상자로 하인라인을 선정했다.[198]
SF 커뮤니티를 넘어, 하인라인이 만든 "waldo"(원격 조종 장치), "TANSTAAFL"(공짜 점심은 없다) 등의 신조어는 영어 단어로 널리 사용되게 되었다. 또한 "moonbat",[199] "grok"과 같은 단어도 널리 알려졌다.
1962년, 오베론 젤-레이븐하트는 하인라인의 소설 『낯선 땅 이방인』에 나오는 종교를 모방한 네오페이건 종교 단체인 Church of All Worlds[200]를 설립했다. 하인라인은 이 단체의 신자나 후원자는 아니었지만, 교주와 서신을 교환하고 기관지를 구독했다.
하인라인은 우주 개발의 현실적인 효용을 널리 알리는 데 영향을 미쳤다. 그의 작품은 우주 공간을 현실적으로 묘사했으며, 영화 『데스티네이션 문』은 소련과의 우주 개발 경쟁을 예견했다. 아폴로 15호 우주 비행사들은 하인라인에 대한 찬사를 무선 통신에 담았고,[201] 화성의 크레이터에는 그의 이름이 붙여졌다.
아폴로 11호의 달 착륙 당시, 하인라인은 월터 크롱카이트의 프로그램에 게스트 코멘테이터로 출연했다.
미국 해군 장관에게 줌월트급 구축함 DDG-1001을 USS "Robert A. Heinlein"으로 명명하자는 운동이 있었으나,[202] 이 함선은 마이클 몬수어의 이름을 따서 "Monsoor"로 명명되었다.
소행성 6371 Heinlein (1985 GS)은 하인라인에게 헌정되었다.
2. 1. 출생과 초기
로버트 A. 하인라인은 1907년 7월 7일 미국 미주리주 버틀러에서 회계사였던 아버지 렉스 이바 하인라인과 어머니 뱀 라일 하인라인 사이에서 일곱 자녀 중 셋째로 태어났다.[14] 그는 6대째 독일계 미국인이었으며, 가족 전통에 따르면 하인라인 가문은 독립 전쟁부터 시작하여 모든 미국 전쟁에 참전했다고 한다.[14]어린 시절은 미주리주 캔자스시티에서 보냈다.[15] 하인라인은 이 시기와 장소를 "바이블 벨트"라고 불렀는데, 이 지역의 관점과 가치관은 그의 소설, 특히 후기 작품에 많은 영향을 미쳤다. 그는 ''사랑할 시간이 충분하다''와 ''태양 너머로 항해하라'' 같은 작품에서 배경과 문화적 분위기를 설정하는 데 어린 시절 경험을 많이 활용했다. 1910년에 나타난 할리 혜성은 어린 그에게 평생 지속될 천문학에 대한 관심을 불러일으켰다.[16]
2. 2. 해군 시절
직업군인의 길을 선택하여 1929년 해군사관학교를 졸업하고 해군 장교가 되었다. 1931년에는 항공모함 USS 렉싱턴에서 무선 통신 장교로 복무했다.[159] 1933년부터 1934년까지 구축함 USS ''Roper'' (DD-147)에서 근무하며 중위로 진급했다. 1934년 폐결핵으로 제대했다.[159]2. 3. 작가로서의 삶
UCLA에서 수학, 물리학 수업을 들었으나 건강상의 이유 또는 정치 입문으로 중단했다.[33][163] 부동산 중개업, 은광 사업을 전전하다 정치에 뛰어들었지만 실패했다.[34][164] 1939년 SF 단편 '생명선'이 어스타운딩 과학 소설 잡지에 실리며 SF 창작을 시작했다.[164]
제2차 세계 대전 중 해군 항공 공학 관련 연구원으로 근무하며 고고도 압력복과 레이다를 연구했다.[164] 이때 아이작 아시모프와 L. 스프레이그 디 캠프를 민간 연구자로 영입했다.
1947년, 《새터데이 이브닝 포스트》에 단편 기고를 시작하며 "싸구려 잡지의 빈민가"에서 탈출했다. 1950년, 영화 《데스티네이션 문》 제작에 참여하여 아카데미 특수 효과상을 수상했다. 1947년부터 1959년까지 찰스 스크라이브너스 사를 통해 청소년 소설 시리즈를 출간했다.
2. 4. 후기 및 죽음
1970년대에 접어들면서 하인라인의 건강은 급격히 악화되어, 취미였던 석공도 할 수 없게 되었다.[170] 복막염으로 생명이 위험할 정도의 상태가 되어 회복에 2년 이상 소요되었다. 회복하자마자 바로 《시간을 달리는 소녀》(1973)를 쓰기 시작했는데, 이 작품에는 그의 말년 작품들의 많은 주제가 담겨 있다.1970년대 중반에는 ''Britannica Compton Yearbook''에 두 편의 글을 기고했다.[171] 또한 아내와 함께 미국 내 헌혈 활동 재편을 위해 분주히 뛰어다녔고, 1976년에는 캔자스시티에서 열린 월드콘(Worldcon)에 세 번째 게스트로 초청되었다. 1978년 초 타히티에서 휴가를 보내던 중 일과성 뇌허혈 발작을 일으켰다. 그 후 몇 달 동안 점차 쇠약해지면서 건강 상태가 악화되었다. 문제는 경동맥의 혈전임이 밝혀졌고, 초기 경동맥 우회 수술을 받았다. 하인라인 부부는 모두 흡연자였으며[172], 그의 소설에도 흡연 장면이 자주 등장한다.
그 해 미국 하원과 상원의 합동 위원회에 출석하라는 요청을 받고, 우주 기술을 민간에 기술 이전하는 것이 약자와 노년층에게 도움이 된다는 확신을 증언했다. 수술을 통해 회복한 하인라인은 1980년부터 1988년 5월 8일 폐기종과 심부전으로 수면 중 사망할 때까지 5편의 장편 소설을 썼다.
그의 사후, 아내 버지니아 하인라인(Virginia Heinlein)은 하인라인의 편지와 원고를 곁들인 전기를 편집하여 ''Grumbles from the Grave''라는 제목으로 1989년에 출판했다. 하인라인의 자료는 캘리포니아 대학교 산타크루즈의 McHenry Library 특별 소장품 부서에 보관되어 있다. 여기에는 원고, 편지, 사진 등이 포함되어 있다. 주요 자료는 디지털화되어 Robert A. and Virginia Heinlein Archives로 온라인에서 공개되고 있다.[173]
3. 작품 세계
하인라인은 생전에 32편의 장편소설, 59편의 단편소설, 그리고 16편의 단편집을 출판했다. 그의 작품은 9편의 영화, 2편의 텔레비전 시리즈, 여러 편의 라디오 시리즈 에피소드, 그리고 보드 게임으로 만들어졌다. 그는 한 영화의 각본을 집필하기도 했고, 다른 작가들의 공상과학 단편소설 앤솔로지를 편집하기도 했다. 사후에는 3권의 논픽션 서적과 2편의 시가 출판되었다. 2003년에는 ''우리를 위한 삶: 관습의 희극(For Us, the Living: A Comedy of Customs)''이 출판되었고,[48] 2006년에는 스파이더 로빈슨이 하인라인의 개요를 바탕으로 집필한 ''Variable Star''가 출판되었다. 사후에 4편의 단편집이 출판되었다.
하인라인은 존 캠벨이 편집한 『어스토운딩 사이언스 픽션』 잡지에 단편 소설을 기고하며 작가 경력을 시작했다. 과학 소설 작가 프리드릭 포올은 하인라인을 "캠벨 시대 SF 작가 중 가장 위대한 작가"라고 묘사했다.[49] 아이작 아시모프는 하인라인이 첫 번째 이야기를 발표한 순간부터 과학 소설계가 그를 최고의 과학 소설 작가로 인정했으며, 평생 그 자리를 유지했다고 말했다.[50] 알렉세이와 코리 펜신은 하인라인의 영향력이 즉각적으로 나타났다고 언급하며, 1940년에 '라이프라인'을 판 다음 해에 세 편의 중편 소설, 네 편의 장편 소설, 그리고 일곱 편의 단편 소설을 썼다고 말했다. 그들은 "하인라인처럼 작가 경력 초기 몇 년 동안 과학 소설계를 지배한 사람은 없었다"고 평가했다.[51]
하인라인의 첫 소설인 『우리를 위한 삶: 관습의 희극』(1939)은 생전에 출판되지 않았지만, 2003년에 원고가 발견되어 출판되었다. 일부는 이 소설을 실패작으로 여기고[15] 하인라인의 사회 이론에 대한 강의 이상으로 보지 않지만, 일부 독자들은 다른 견해를 보였다. 존 클루트는 서평에서 다음과 같이 썼다.
> 하인라인과 그의 동료들이 『어스토운딩』 등에 성인 대상 SF를 발표할 수 있었다면, SF는 2004년 초의 실제 삶의 분위기를 그렇게 끔찍하게 잘못 예측하지는 않았을 것이다.[53]
『우리를 위한 삶』은 인간을 사회적 동물로 보는 하인라인의 급진적인 사상, 특히 자유 연애에 대한 관심을 보여준다. 그의 후기 작품에서 발견되는 많은 주제의 근원을 이 책에서 찾아볼 수 있으며, 다른 소설의 배경으로 간주될 수 있는 자료도 포함되어 있다. 예를 들어 주인공이 코번트리(하인라인의 신화 속에서 회개하지 않는 범법자들이 추방되는 무법 지대)로 추방되는 것을 피하기 위한 치료에 대한 자세한 설명이 있다.[54]
하인라인은 1930년대에도 이러한 이상에 따라 살려고 노력했으며, 두 번째 아내인 레슬린과 개방적인 관계를 맺었다. 그는 누디스트였으며,[3] 누디즘과 신체 타부는 그의 작품에서 자주 논의된다. 냉전 절정기에는 『팜햄의 자유 지대(Farnham's Freehold)』에 나오는 것과 같은 집 아래에 벙커를 건설했다.[3]
『우리를 위한 삶』 이후 하인라인은 단편 소설과 미래사를 배경으로 한 장편 소설을 (잡지에) 판매하기 시작했다. 미래사 차트는 1941년 5월호 『어스토운딩』에 실렸다. 시간이 지나면서 하인라인은 미래사의 일부 내용과 자유롭게 벗어나면서도 다른 영역에서는 일관성을 유지하는 소설과 단편 소설을 썼다. 미래사는 결국 실제 사건에 의해 추월되었고, 이러한 불일치는 그의 후기 세계관 신화 이야기에서 어느 정도 설명되었다.
하인라인의 첫 출판 소설인 『로켓선 갈릴레오(Rocket Ship Galileo)』는 처음에는 달에 간다는 것이 비현실적이라는 이유로 거절당했지만, 스크라이브너 출판사에서 매년 크리스마스 시즌에 그의 청소년 도서를 출판하기 시작했다.[55]
제임스 블리시는 하인라인의 성공 이유 중 하나로 "이야기 전달에 사용되는 고품질의 기계 장치"를 꼽았다. 그는 "하인라인은 마치 본능적으로 다른 작가들이 힘들게 배우거나 배우지 못하는 소설에 대한 기술적인 교훈을 처음부터 알고 있었던 것 같다"고 썼다.[59]
하인라인은 1958년 드와이트 D. 아이젠하워 대통령에게 핵실험 중단을 요구하는 좌파들에 대한 반박인 『별들의 전쟁(Starship Troopers)』(1959)으로 청소년 소설을 마무리했다. 그는 "패트릭 헨리 광고가 그들을 충격에 빠뜨렸다. 『별들의 전쟁』은 그들을 분노케 했다"라고 회고했다.[60]
1961년경(《낯선 땅의 낯선 사람》)부터 1973년경(《사랑할 시간》)까지 하인라인은 개인주의, 미국 자유지상주의, 육체적/정서적 사랑의 자유로운 표현과 같은 주제들을 탐구했다. 《낯선 땅의 낯선 사람》, 《달은 가혹한 여왕》, 《사랑할 시간》은 자유지상주의 미래학회의 프로메테우스 명예의 전당 상을 수상했다.[62] 제프 리겐바흐는 《달은 가혹한 여왕》을 "지난 세기의 가장 영향력 있는 자유지상주의 소설 세 편 또는 네 편 중 하나"라고 묘사했다.[65]
하인라인은 《낯선 땅의 낯선 사람》을 집필 후 오랜 시간이 지나서야 출판했으며, 자유로운 사랑과 급진적인 개인주의라는 주제는 그의 첫 소설인 《우리를 위한 삶》에서 두드러진다. 《달은 가혹한 여왕》은 달 형무소 식민지에서 벌어지는 독립 전쟁을 다루며, 주요 등장인물인 라 파즈 교수의 정부가 개인의 자유에 대한 위협에 관한 논평을 담고 있다.
하인라인은 이전에는 판타지 장르의 단편 소설을 썼지만, 이 시기에 첫 판타지 소설인 《영광의 길》을 썼다. 《낯선 땅의 낯선 사람》과 《악을 두려워하지 않으리》에서 그는 하드 SF에 판타지, 신비주의, 조직화된 종교에 대한 풍자를 섞기 시작했다. 비평가들은 이것이 하인라인의 오랜 철학적 반대인 실증주의의 표현이라고 믿는다.[64] 하인라인은 제임스 브랜치 케이블의 영향을 받았다고 말했다. 《악을 두려워하지 않으리》는 제임스 기포드 비평가에 따르면 "거의 보편적으로 문학적 실패로 여겨진다"고 하며,[65] 그 단점을 복막염으로 인한 하인라인의 죽음 직전의 상황 때문이라고 말한다.
하인라인은 러디어드 키플링이 항공 통제 위원회에서 처음 도입했을 간접적 서술 기법을 사용했다. 키플링은 인도에서 이 기법을 익혔고, 이를 통해 인도 배경 이야기에서 영국 독자를 위한 설명으로 이야기 흐름을 방해하는 것을 피했다. 독자가 설명된 것보다 더 많은 것을 추론하도록 세부 사항을 언급하는 이 기법[121]은 하인라인과 그에게 영향을 받은 작가 세대의 상징이 되었다.
동료 작가나 팬들이 글쓰기 조언을 구할 때, 하인라인은 성공적인 작가가 되기 위한 규칙 목록을 제시했다.
# 반드시 써야 한다.
# 시작한 것은 끝까지 완성해야 한다.
# 편집 지시가 있을 때를 제외하고는 다시 쓰는 것을 삼가야 한다.
# 작품을 시장에 내놓아야 한다.
# 작품이 팔릴 때까지 시장에 계속 내놓아야 한다.
그는 "위의 다섯 가지 규칙은 예상되는 미래를 위한 글쓰기에 더욱 관련이 있다. 하지만 이 규칙들은 따르기 어렵다. 그래서 전문 작가는 적고 지망생은 많은 것이며, 제가 이 비결을 공개하는 것을 두려워하지 않는 이유이다!"라고 말했다.[124] 하인라인은 나중에 이 규칙을 포함한 "예상되는 미래를 위한 글쓰기"를 발표했다.
하인라인은 다른 공상과학 작가들에게 광범위한 영향을 미쳤다. 1953년 설문 조사에서 그는 다른 어떤 현대 작가보다도 더 자주 영향을 준 작가로 언급되었다.[125] 비평가 제임스 기포드는 "비록 다른 많은 작가들이 하인라인의 작품 수를 능가했지만, 그의 광범위하고 획기적인 영향력에 필적할 만한 작가는 거의 없다"고 썼다.
하인라인은 《신의 눈 속의 티끌》 초고에 대해 래리 니븐과 제리 푸르넬에게 조언을 해주고, "내가 읽어본 최고의 공상과학 소설일지도 모른다"라는 서평을 썼다.[126] 니븐과 푸르넬은 《발자취》에 하인라인을 "밥 앤슨"이라는 등장인물로 등장시켰다. 《스타 트렉》에서 트리블을 창조한 데이비드 게롤드는 《딩길리아드》 시리즈의 영감으로 하인라인을 언급했다. 그레고리 벤포드는 《주피터 프로젝트》를 하인라인에 대한 헌정으로 언급한다. 찰스 스트로스는 휴고상 후보에 오른 《토성의 자녀》를 하인라인의 《금요일》을 언급하며 "우주 오페라이자 후기 로버트 A. 하인라인에 대한 헌정"이라고 말한다.[127] [128] 카메론 허리의 《빛의 여단》 주제와 줄거리는 하인라인의 《스타쉽 트루퍼스》를 반영한다.[129]
1962년, 오베론 젤-레이븐하트는 『낯선 땅의 낯선 사람』의 종교를 다룬 방식을 본떠 전세계 교회(Church of All Worlds)를 설립했다. 이 영적 경로는 비주류 가족 구조, 사회적 자유주의, 물 공유 의식, 모든 종교적 경로 수용, "그록", "너는 신이다", "결코 목마르지 않다" 등 책의 여러 아이디어를 포함했다. 하인라인은 교회 회원은 아니었지만, 젤과 서신을 교환했고, 그들의 잡지 『그린 에그(Green Egg)』의 유료 구독자였다. 이 교회는 캘리포니아에 설립된 501(C)(3) 종교 단체로 현재까지 존재하며, 전 세계에 회원을 두고 네오파간 공동체의 활동적인 부분으로 남아 있다.[131] 젤-레이븐하트의 아내 모닝 글로리는 1990년에 다양한 애정(polyamory)이라는 용어를 만들었는데,[132] 이 운동도 하인라인의 개념을 포함한다.
하인라인은 우주 탐사가 실용적인 가능성처럼 보이도록 만드는 데 영향력이 있었다. 『새터데이 이브닝 포스트』와 같은 출판물에 실린 그의 이야기들은 "굉장해!"라는 어조가 아닌, 사실적인 태도로 우주를 배경으로 삼았다. 『달을 향한 여정』은 특정되지 않은 외국 세력과의 우주 경쟁(Space Race)을 주장했으며, 출판물에서 전례 없는 홍보 캠페인으로 홍보되었다. 미국 우주 프로그램의 많은 우주비행사와 다른 사람들은 하인라인의 청소년 도서를 읽고 자랐는데, 화성의 분화구에 그의 이름을 딴 분화구가 명명된 것과 아폴로 15호 우주비행사들이 달에서 무전 대화에 삽입한 헌사가 그 증거이다.[133]
하인라인은 월터 크롱카이트의 아폴로 11호 달 착륙 보도에서 아서 C. 클라크와 함께 게스트 해설자로 참여했다.[134] 그는 착륙 동안 크롱카이트에게 "이것은 인류 역사상 가장 위대한 사건입니다. 오늘은 서기 1년 1월 1일입니다"라고 말했다.[135]
하인라인은 최초의 대량 생산된 휴대용 컴퓨터를 설계한 리 펠젠슈타인,[136] 최초의 널리 사용된 웹 브라우저의 공동 저자인 마크 안드레센,[137] 테슬라 CEO이자 스페이스X(SpaceX) 창립자인 엘론 머스크를 포함한 사업 및 기술 분야의 많은 인물들에게 영감을 주었다.[138]
3. 1. 주제와 스타일
하인라인이 쓴 대부분의 작품은 급진적 개인주의, 자유주의, 종교, 육체적인 사랑과 정신적인 사랑 사이의 관계, 그리고 탈인습적 가족관계에 대한 고찰 같은 사회적인 문제를 다루고 있다. 이런 주제들에 대한 그의 파격적인 접근방식 때문에 많은 사람들이 그의 작품에 대해 엇갈린 평가를 내리곤 했다.[34]그가 소설 속에서 만들어낸 "grok", "TANSTAAFL", "waldo" 같은 신조어는 이제 영어의 일부가 되었다.
- grok은 서로 다른 존재가 같은 생각이나 같은 현실을 공유하고 있다는 의미이며, 서로를 완벽하게 이해한 상태를 의미한다. 히피 운동에 영향을 주었다.
- TANSTAAFL은 "There Ain't No Such Thing As A Free Lunch"(세상에 공짜 점심은 없다.)의 머릿말로, 현재에도 리버테리안 경제학자의 저서에 등장하곤 한다. TINSTAAFL(There Is No Such Thing As A Free Lunch)로도 쓰인다. 패러디로 응용되는 경우가 많다. 전자공학에서는 TANSTAANFS(There Ain't No Such Thing As A Noise Free System)라는 말을 발견할 수 있다.
- waldo는 원격조작시스템(remote manipulator)을 말하며, 원거리에 있는 인간의 팔의 움직임을 모방하여 움직이는 로봇 팔을 말한다. 연구실이나 공장, 우주와 같은 환경에서 쓰인다.
하인라인은 과학소설 장르에 진지한 글쓰기 기법을 도입한 작가로 널리 인정받고 있다. 이전 작가들은 허구의 세계에 대해 쓸 때 독자가 일반적인 "우주 오페라" 설정에 대해 이미 가지고 있는 지식에 제한을 받아 상대적으로 창의성이 낮았다. 하지만 하인라인은 간접적 서술이라는 기법을 사용했는데, 이는 독자가 실제로 설명된 것보다 더 많은 것을 추론할 수 있도록 세부 사항을 언급하는 기법이다.[121]
하인라인의 이름은 종종 능숙한 영웅과 연관되어 있다. 이것은 결함과 한계가 있을 수 있지만 강하고 능숙한 사람으로서 자신 앞에 놓인 어떤 해결 가능한 문제라도 극복할 수 있는 캐릭터 유형이다. 그들은 전반적으로 자신감이 있고, 폭넓은 삶의 경험과 기술을 가지고 있으며, 어려움에 직면했을 때 포기하지 않는 경향이 있다. 하인라인 작품의 공통된 주제는 다양한 능력과 지식을 갖춘, 일종의 폴리매스(polymath)인 "능력 있는 인물(competent man)"을 자주 등장시키는 것이다. 이러한 비유는 1950년대 미국 과학소설에서 두드러지게 나타났다.[105] 하인라인의 등장인물 중 하나인 라자러스 롱(Lazarus Long)은 필요한 요건을 다음과 같이 요약한다.
《시간을 달리는 소녀》에서 하인라인은 주인공인 모린 존슨(Heinlein character)이 형이상학의 목적은 질문을 던지는 것이라고 말하는 장면을 보여준다. "우리는 왜 여기에 있는가?", "우리는 죽은 후 어디로 가는가?"(그리고 그 밖의 질문들)와 같은 질문들을 던지는 것이 형이상학의 핵심이지, 그 질문들에 답하는 것이 아니라고 말한다. 왜냐하면 일단 이런 종류의 질문에 답을 하면 종교의 영역으로 넘어가기 때문이다. 모린은 그 이유를 설명하지 않고 단지 그러한 질문들은 "아름답지만" 답이 없다고 말한다. 모린의 아들 혹은 연인인 라자루스 롱은 《시간을 위한 충분한 사랑》에서 이와 관련된 발언을 한다. 우주에 대한 "중대한 질문들"에 답하기 위해서는 우주 ''밖''에 서 있어야 한다고 라자루스는 말한다.
"선행을 이어가다(pay it forward)"라는 표현은 이미 가끔 인용구로 사용되고 있었지만, 로버트 A. 하인라인(Robert A. Heinlein)의 1951년에 출판된 책 『행성들 사이(Between Planets)』[115]에서 유행하게 되었다.
