미국 우라늄 농축 공사

2. 역사

1992년 에너지 정책법에 따라 미국 에너지부(DOE) 산하 국영 기업으로 설립되었다.^[5] 1993년 7월, DOE 시설을 인수하며 본격적인 운영을 시작했다.^[5] 1998년 7월 28일, 기업 공개(IPO)를 통해 완전 민영화되었으며, 미국 정부는 약 30억 달러의 매각 대금을 확보했다.^[5]

1997년 8월, USEC는 미국 원자력 발전소가 필요로 하는 연료의 80%와 세계 원전 연료 시장의 3분의 1을 공급하는 등 세계적인 원전 연료 공급 사업을 해왔다.

USEC는 오하이오주 피케톤 근처 오하이오주 포츠머스와 켄터키주 매크라켄 카운티, 켄터키주 파두카 근처에 가스 확산 공장을 두고 있었다. 미국 원자력 규제 위원회는 1997년 3월 포츠머스 시설에 대한 규제 권한을 인수했으며, 1998년 6월 5일 이 기관은 "우라늄 침전물이 있는 구성품 관리 실패, 부적절한 유지보수, 장비의 안전 밸브 테스트 및 작동, 20%를 초과하는 우라늄 보유 한도 초과" 혐의에 대한 조사를 실시했다.^[6]

1997년, 미국 우라늄 농축 공사(USEC)는 미국 원전 연료의 80%, 세계 시장의 3분의 1을 공급하는 주요 공급 업체였다.^[5] USEC는 오하이오주 포츠머스와 켄터키주 퍼두커에 가스 확산 방식의 우라늄 농축 공장을 운영했다.^[6]

1998년, 포츠머스 공장은 안전 문제 및 규정 위반 혐의로 미국 원자력 규제 위원회의 조사를 받았다.^[6] 2001년, USEC는 포츠머스 공장의 우라늄 농축 작업을 중단하고 퍼두커 공장으로 통합했다.^[5]

2013년 5월, 퍼두커 우라늄 농축 공장은 경영난으로 폐쇄되었다.^[10] 이는 전력 소비가 과도한 가스 확산 방식의 비효율성 때문이었다. 퍼두커 공장은 최대 가동 시 약 3,000 메가와트의 전력을 소비했으며, 이는 테네시 계곡 개발청(TVA)에서 공급받았다. 당시 TVA 전력의 대부분은 석탄 화력 발전소에서 생산되었으며, 원자력 발전소는 약 30%를 차지했다.^[11]

2009년, 미국 우라늄 농축 공사(USEC)는 오하이오주 피케톤에 가스 원심분리기 시범 공장 건설을 시작했다.^[7] 2012년에는 정식 규모의 공장 가동을 목표로 했으나,^[7] 2009년 7월 미국 에너지부(DOE)가 20억 달러의 대출 보증을 승인하지 않아 프로젝트가 중단되었다.^[8][9] USEC 대변인 엘리자베스 스터클은 "이니셔티브가 재정적 붕괴를 겪게 되었다"고 말하며 "이제 프로젝트를 해체하는 단계를 시작해야 한다"고 덧붙였다.^[8][9]

에너지부는 제안된 공장이 상업 생산 준비가 되지 않았다고 판단하여 대출 보증을 거부했다.^[8][9] 2009년 7월 28일, USEC는 에너지부의 결정으로 인해 프로젝트 작업을 중단한다고 밝혔다.^[8][9] 에너지부는 USEC가 신청을 철회할 경우 향후 18개월 동안 추가 연구를 수행하기 위해 4,500만 달러를 지원하겠다고 밝혔다.

미국 우라늄 농축 공사(USEC)는 채권자 과반수와 합의하여 2014년 1분기에 사전 조정된 자발적 챕터 11 파산 구조 조정을 신청하기로 합의했다.^[12] 2014년 9월 30일, 회사는 파산 절차를 종료하고 센트러스 에너지(Centrus Energy Corp.)로 사명을 변경하며 새롭게 출범했다.^[13]

이러한 구조조정은 이전에 오하이오주 피케톤에 가스 원심 분리기 시범 공장 건설 및 상업 운전 계획이 있었으나, 2009년 7월 미국 에너지부(DOE)가 20억 달러의 대출 보증을 승인하지 않으면서 무산된 이후 진행되었다.^[8][9] 또한 켄터키주 매크라켄 카운티의 파두카 가스 확산 공장은 2013년 5월 31일 우라늄 농축 작업을 축소 및 중단하기 전까지 최대 가동 시 약 3,000 메가와트의 전력을 소비했다.^[10]

2015년 3월 5일, 센트러스 이사회는 다니엘 B. 포먼을 사장 겸 최고 경영자 및 회사의 이사로 임명했다.^[14] 2015년 10월, 미국 에너지부는 미국 국가 안보 임무 요구 사항을 충족하기 위해 미국 기술 농축 작업을 재개하는 옵션을 평가하는 보고서를 의회에 제출했고, 센트러스의 AC100 원심 분리기 기술이 "가장 기술적으로 진보되고 위험이 가장 낮은 옵션"이라고 결론지었다.^[15]

2019년, 미국 에너지부와 고농축 우라늄(HALEU) 시범 공장 건설 계약을 체결했다.^[16][17][18] 이후 센트러스는 테라파워(TerraPower),^[16] X-에너지(X-Energy),^[17] 오클로(Oklo),^[18] 등 차세대 원자로 개발업체들과 HALEU 공급 협력을 추진하고 있다.

2021년 3월 28일, 센트러스는 공급 비용 감소 등에 힘입어 2020년에 흑자 전환에 성공했다고 발표했다. 2020년에는 5,400만 달러, 2021년에는 1억 7,500만 달러의 순이익을 보고했다.^[19]

2. 1. 설립 및 민영화 (1992-1998)

2. 2. 가스 확산 공장 운영 및 폐쇄 (1997-2013)

2. 3. 원심분리기 기술 개발 및 좌절 (2009-2014)

2. 4. 파산 보호 신청 및 구조조정 (2013-2014)

2. 5. 센트러스 에너지 시대 (2015-현재)