반짝임

1. 개요

반짝임은 행성, 별, 다른 천체의 빛이 반짝이는 것처럼 보이는 현상이다. 별은 지구에서 매우 멀리 떨어져 점광원으로 보이며, 지구 대기의 요동에 의해 빛이 굴절되어 반짝임이 발생한다. 반면 행성은 지구에 가까워 여러 점광원으로 구성된 원반 형태로 보이며, 여러 빛이 서로 상쇄되어 별보다 반짝임이 적게 나타난다.

2. 행성의 반짝임

행성과 별, 다른 천체의 빛 역시 반짝이는 것처럼 보인다. 별들은 지구에서 너무 멀리 떨어져 있기 때문에 점광원으로 보이며, 빛의 경로를 굴절시키는 지구 대기의 요동에 쉽게 영향을 받는다. 반면 달이나 행성처럼 지구에 가까운 천체는 여러 점광원으로 구성된 원반 형태로 보여 빛의 변화가 적게 관측된다.

2.1. 별의 반짝임 (신틸레이션)

별은 지구에서 매우 멀리 떨어져 있기 때문에 점광원으로 보이며, 빛의 경로를 굴절시키는 렌즈 또는 프리즘 역할을 하는 지구 대기의 요동에 쉽게 영향을 받는다. 반짝임은 천체가 점광원으로 작용, 즉 그 크기가 너무 작아서 빛살이 인간의 망막에 들어올 때 한 빛살이 한 개의 간상세포로 들어오기 때문에 발생한다. 점광이 일렁이며 움직이면 눈에 들어오는 빛살의 위치도 한 간상세포에서 다른 간상세포로 이동하고, 그 결과 별이 "반짝"이게 된다. 지구에 가까워서 크게 보이는 천체, 즉 달이나 행성은 공간상의 여러 점을 포함하는 형태로 보이며 측정 가능한 반지름이 있는 원반으로 관측된다. 복수의 점광원이 지구 대기를 가로지르면, 그 빛들의 위치 이동이 서로 상쇄되어 관측자는 그 천체의 빛 변화가 적은 것으로 인지하게 된다.

2.2. 행성의 반짝임 비교

별은 지구에서 매우 멀리 떨어져 있어 점광원으로 보인다. 점광원의 빛은 지구 대기를 통과하면서 굴절되어 반짝이게 된다. 이는 빛살이 인간의 망막에 있는 간상세포에 하나씩 들어오기 때문이다. 점광원이 움직이면 빛살의 위치도 간상세포 사이를 이동하며, 그 결과 별이 반짝이는 것처럼 보인다.

반면, 달이나 행성처럼 지구에 가까운 천체는 여러 점광원으로 구성된 원반 형태로 보인다. 이 천체들은 측정 가능한 반지름을 가진다. 여러 점광원에서 나온 빛이 지구 대기를 통과할 때, 빛의 위치 이동이 서로 상쇄되어 관측자는 빛의 변화를 적게 인지하게 된다.