아시아코끼리속

1. 개요

아시아코끼리속(Elephas)은 장비목 코끼리과에 속하는 속으로, 1758년 칼 린네에 의해 명명되었다. 현존하는 종으로는 아시아코끼리(Elephas maximus)가 있으며, 인도코끼리, 스리랑카코끼리, 수마트라코끼리, 보르네오코끼리 등이 아종으로 분류된다. 멸종된 종으로는 베이어리코끼리, 술라웨시난쟁이코끼리, 에코렌시스코끼리 등이 있다. 아시아코끼리는 아프리카코끼리보다 매머드와 더 가까운 계통 관계를 가지며, 가장 오래된 종은 에코렌시스코끼리로 추정된다. 아시아코끼리속 종들은 두개골에 독특한 돌출부가 있고, 상악골 뼈가 가늘어지는 형태적 특징을 보인다.

2. 분류

스웨덴의 생물학자 칼 린네는 1758년 코끼리속(Elephas)이라는 학명을 처음 제안하고 실론(Ceylon)의 코끼리를 이 속에 포함시켰다. 아시아코끼리속은 장비목(Proboscidea) 코끼리과(Elephantidae)에 속하며, 현재는 1종의 현존하는 종과 여러 멸종한 종으로 구성된다.

현존하는 유일한 종은 아시아코끼리(*Elephas maximus*)이며, 이 종은 다시 여러 아종으로 나뉜다. 또한, 아시아코끼리속에는 여러 멸종된 종들이 포함되어 있다.

과거에는 레키코끼리 (Elephas recki), 나마디쿠스코끼리 (Elephas namadicus), 직선 상아 코끼리(Elephas antiquus), 팔코네리코끼리 (Elephas falconeri), 키프리오테스코끼리 (Elephas cypriotes) 등도 아시아코끼리속으로 분류되었으나, 이들은 현재 아프리카코끼리와 더 가까운 별개의 속인 팔레올록소돈 (Palaeoloxodon)으로 재분류되었다. 마찬가지로 술라웨시난쟁이코끼리 (Elephas celebensis)는 현재 스테골록소돈 (Stegoloxodon) 속으로 분류된다.

2.1. 현존 종

아시아코끼리(Elephas maximus)는 현재 아시아코끼리속에서 유일하게 현존하는 종이다. 아시아코끼리는 여러 아종으로 나뉜다.

2.2. 멸종 종

다음은 아시아코끼리속(Elephas)에 속했거나 속하는 것으로 여겨졌던 멸종된 종들이다.

* 베이어리코끼리 (Elephas beyeri) – 1911년 구스타프 하인리히 랄프 폰 케니히스발트가 필리핀 루손섬에서 발견한 화석 유해를 바탕으로 기술된 왜소 코끼리 종이다.
* 에코렌시스코끼리 (Elephas ekorensis) – 케냐 투르카나(Turkana)의 쿠비 알기 지층(Kubi Algi Formation)에서 발견되었으며, 초기 플리오세 시대에 서식했던 아시아코끼리속에서 가장 오래된 종 중 하나이다.
* 히수드리쿠스코끼리 (Elephas hysudricus) – 1845년 휴 팔코너와 프로비 코틀리가 인도 아대륙 북부 시왈리크 구릉에서 발견한 화석 유해를 바탕으로 기술되었으며, 현존하는 아시아코끼리의 조상으로 여겨진다.
* 히수드린디쿠스코끼리 (Elephas hysudrindicus) – 자바섬의 플라이스토세 시대 화석 코끼리로, 자바코끼리 (Elephas maximus sondaicus)와는 다른 종이다.
* 플라니프론스코끼리 (Elephas planifrons) – 인도 아대륙의 후기 플리오세-초기 플라이스토세 시대에 살았던 가장 오래된 종 중 하나이다.
* 플라티케팔루스코끼리 (Elephas platycephalus) – 때때로 인도의 플라이스토세 시대 종으로 인정된다.
* 키앙난엔시스코끼리 (Elephas kiangnanensis) – 때때로 중국의 초기-중기 플라이스토세 시대 종으로 인정된다.
* 나와타엔시스코끼리 (Elephas nawataensis) – 케냐의 후기 마이오세-초기 플리오세 시대에 살았던 코끼리 종이지만, 일부 학자들은 이 종이 Primelephas korotorensis의 동의어라고 주장하기도 한다.
* 아타부스코끼리 (Elephas atavus)? – 아프리카의 초기 플라이스토세 시대에 살았던 종으로, 전통적으로 Palaeoloxodon recki의 일부로 간주되기도 한다. 그러나 일부 연구에서는 Palaeoloxodon보다는 아시아코끼리속(Elephas)과 더 밀접한 관련이 있을 가능성을 제기한다.
* Elephas iolensis

과거 아시아코끼리속으로 분류되었으나 재분류된 종:
* 술라웨시난쟁이코끼리 (Elephas celebensis) – 1949년 술라웨시섬에서 발견되었으나, 현재는 Stegoloxodon 속으로 분류된다.
* 과거 아시아코끼리속으로 여겨졌던 레키코끼리 (Elephas recki), 나마디쿠스코끼리 (Elephas namadicus), 직선 상아 코끼리(E. antiquus), 팔코네리코끼리 (Elephas falconeri), 키프리오테스코끼리 (Elephas cypriotes) 등은 현재 아프리카코끼리와 더 가까운 별개의 속인 팔레올록소돈 (Palaeoloxodon)으로 분류된다.

3. 진화 역사

DNA 연구에 따르면, 아시아코끼리는 아프리카코끼리(Loxodonta속)보다 매머드(Mammuthus속)와 더 가까운 공통 조상을 공유한다. 아시아코끼리속(Elephas)에 속하는 가장 오래된 종은 케냐의 후기 마이오세-초기 플라이오세 지층에서 발견된 E. nawataensis이지만, 이 종의 유효성과 아시아코끼리속과의 관계는 의문시되어 왔다. 일반적으로 아시아코끼리속에 속하는 것으로 널리 받아들여지는 가장 오래된 종은 동아프리카의 초기-중기 플라이오세(500만~420만 년 전) 지층에서 발견된 엘레파스 에코렌시스이다. 하지만, 후대 아시아코끼리속 종들과 공유하는 형태학적 특징이 부족하여 이 종을 아시아코끼리속으로 분류하는 것에 대해서는 의문이 제기되었다. 아프리카 이외 지역에서 발견된 가장 오래된 아시아코끼리속 화석은 인도 아대륙의 후기 플라이오세 지층에서 발견된 엘레파스 플라니프론스로 약 360만 년 전의 것이다. 그러나 엘레파스 플라니프론스를 아시아코끼리속에 포함시키는 것 또한 의문시되어 왔다. 현대 아시아코끼리의 조상으로 여겨지는 엘레파스 히수드리쿠스의 가장 오래된 화석은 약 260만 년 전 플라이스토세 초기의 인도 아대륙에서 발견되었다. 현대 아시아코끼리(Elephas maximus)는 후기 플라이스토세에 E. hysudricus로부터 진화했다.

4. 형태