어니 엘스

1. 개요

어니 엘스는 남아프리카 공화국 출신의 프로 골프 선수이다. 1989년 프로로 전향하여 PGA 투어에서 19승, 유러피언 투어에서 28승을 거두었으며, 메이저 대회에서 4번 우승했다. 1994년과 1997년 US 오픈, 2002년과 2012년 디 오픈 챔피언십에서 우승했다. 2000년에는 유러피언 투어 명예 회원이 되었으며, 2020년 PGA 투어 챔피언스에 데뷔하여 여러 차례 우승했다. 그는 또한 골프 코스 설계 및 자선 활동에도 참여하고 있으며, 아들의 자폐증 진단 이후 자폐증 관련 자선 단체 활동을 활발히 펼치고 있다.

2. 초기 생애 및 아마추어 경력

어니 엘스는 남아프리카 공화국 제르미스톤에서 태어나 8살 때부터 골프를 시작했다. 13세에 동부 트랜스발 주니어 테니스 선수권 대회에서 우승할 정도로 테니스에도 재능을 보였으나, 14세에 핸디캡 0을 기록하며 골프에 집중하기 시작했다. 1984년 세계 주니어 골프 선수권 대회 13~14세 부문에서 우승하며 필 미컬슨을 꺾고 두각을 나타냈으며, 이후 남아프리카 아마추어 골프 선수권 대회 최연소 우승 기록을 세웠다. 영국 아마추어 골프 선수권 대회에도 출전했다.

2.1. 남아프리카 공화국에서의 성장

제르미스톤의 램턴에서 자란 엘스는 럭비, 크리켓, 테니스를 즐겼고, 8살 때부터 골프를 시작했다. 그는 뛰어난 주니어 테니스 선수였으며 13세에 동부 트랜스발 주니어 선수권 대회에서 우승했다. 엘스는 트럭 운송업체 임원인 아버지 닐스로부터 제르미스톤 골프 코스에서 처음 골프를 배웠다. 그는 곧 아버지(그리고 그의 형인 디르크)보다 더 잘 치게 되었고, 14세에는 핸디캡이 0이 되었다. 이 무렵 그는 골프에만 집중하기로 결심했다.

1984년, 엘스는 소년 13~14세 부문 세계 주니어 골프 선수권 대회에서 우승하며 처음으로 주목받았다. 필 미컬슨은 그 해 엘스에 이어 2위를 차지했다. 17세 생일 몇 달 후, 엘스는 남아프리카 아마추어 골프 선수권 대회에서 우승하여 1935년 바비 로크가 세운 기록을 깨고 이 대회 최연소 우승자가 되었다. 1987년 영국 아마추어 골프 선수권 대회에 출전하여 64명의 매치 플레이 단계에 진출했지만 탈락했다.

2.2. 주니어 및 아마추어 대회 우승

엘스는 1984년 소년 13~14세 부문에서 세계 주니어 골프 선수권 대회에서 우승하며 처음으로 주목받았다. 이 대회에서 필 미컬슨은 엘스에 이어 2위를 차지했다. 엘스는 17세 생일 몇 달 후 남아프리카 아마추어 골프 선수권 대회에서 우승하여, 1935년 바비 로크가 세운 이 대회 최연소 우승자 기록을 경신했다.

3. 프로 경력

어니 엘스는 1989년 프로로 데뷔하여 남아프리카 공화국 투어에서 주로 활약했다. 1992년 남아프리카 PGA 선수권 대회, 남아프리카 마스터스, 남아프리카 오픈에서 우승하며 게리 플레이어 이후 남아프리카 공화국의 3관왕을 달성했다. 같은 해 전영오픈에서 5위를 기록하고, 1993년에는 던롭 피닉스 토너먼트에서 우승했다.

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1994년 전미오픈에서 콜린 몽고메리, 로렌 로버츠와의 플레이오프 끝에 메이저 대회 첫 우승을 차지하며 미국과 유럽 투어에 본격적으로 참가하기 시작했다. 1997년 전미오픈에서 콜린 몽고메리와의 1타 차이를 지켜내며 두 번째 우승을 차지했다.

1998년에는 잠시 세계 골프 랭킹 1위에 올랐으나, 이후 병으로 인해 한동안 경기에 출전하지 못했다. 2001년에는 레티프 구센과 함께 EMC 월드컵에서 우승했다.

2002년 디 오픈에서 4홀 플레이오프와 서든데스 플레이오프 끝에 우승하며 메이저 대회 3승을 달성했다. 2003년과 2004년에는 2년 연속 유럽 투어 상금왕을 차지했다.

2012년 디 오픈에서 아담 스콧을 꺾고 10년 만에 메이저 대회 4승을 달성했다.

3.1. 1989-1996: 초기 경력 및 첫 메이저 우승

1989년, 어니 엘스는 남아프리카 아마추어 스트로크 플레이 선수권 대회에서 우승하고 같은 해 프로로 전향했다. 1991년 남아프리카 투어(현재 선샤인 투어)에서 첫 프로 대회 우승을 차지했으며, 1991/92 시즌과 1994/95 시즌에 선샤인 투어 상금 순위 1위를 기록했다. 1993년에는 일본의 던롭 피닉스 대회에서 남아프리카 공화국 이외 지역에서 처음으로 우승했다.

1994년, 엘스는 US 오픈에서 그의 첫 메이저 챔피언십 우승을 차지했다. 72홀 경기 후 콜린 몽고메리와 로렌 로버츠와 동점을 기록하여 다음 날 18홀 플레이오프를 치렀다. 플레이오프를 보기-트리플 보기로 시작했음에도 불구하고, 엘스는 로버츠와 동점을 이뤘고, 서든데스의 두 번째 홀에서 버디를 잡아 US 오픈 타이틀을 획득했다.

엘스는 유럽 투어에서 두바이 사막 클래식에서 우승하고, 도요타 월드 매치 플레이 챔피언십에서 콜린 몽고메리를 꺾으며 전 세계를 무대로 활약했다. 1995년에는 GTE 바이런 넬슨 클래식 우승과 남아프리카 공화국에서 두 번 더 우승을 차지했다. 1996년, 비제이 싱을 꺾고 월드 매치 플레이 챔피언십 3연패를 달성했는데, 이는 1대1 토너먼트에서 누구도 달성하지 못한 기록이었다. 엘스는 남아프리카 오픈 우승으로 그 해를 마무리했다.

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3.2. 1997-2002: 전성기 및 메이저 대회 추가 우승

1994년 US 오픈에서 메이저 대회 첫 우승을 차지한 엘스는 1997년 코네티컷 주립대학교 컨트리클럽에서 열린 US 오픈에서 콜린 몽고메리를 제치고 두 번째 우승을 차지했다. 이로써 엘스는 1906년과 1910년에 우승한 알렉스 스미스 이후 최초로 US 오픈에서 두 번 우승한 외국인 선수가 되었다. 같은 해 부익 클래식과 조니 워커 클래식에서도 우승을 추가했다. 월드 매치 플레이 챔피언십에서는 4년 연속 우승에 근접했으나, 결승에서 비제이 싱에게 패했다. 1998년과 1999년에도 엘스는 PGA 투어와 유러피언 투어에서 각각 4승을 거두며 성공적인 행보를 이어갔다.

2000년, 엘스는 유러피언 투어 이사회로부터 두 번의 US 오픈 우승과 세 번의 월드 매치 플레이 타이틀 획득을 인정받아 유러피언 투어 명예 회원으로 선정되는 특별한 영광을 안았다. 그러나 2000년은 메이저 대회(마스터스, US 오픈, 디 오픈 챔피언십)에서 세 번의 준우승을 포함해 전 세계 토너먼트에서 7번의 준우승을 기록하며 아쉬움을 남겼다. 2001년에도 엘스는 1994년 이후 처음으로 US PGA 투어에서 우승하지 못했지만, 9번의 준우승으로 시즌을 마무리했다.

2002년은 엘스에게 최고의 해였다. 로열 멜버른 골프 클럽에서 열린 하이네켄 클래식 우승을 시작으로, 미국에서 열린 제뉴이티 챔피언십에서 세계 1위 타이거 우즈를 꺾고 우승을 차지했다. 특히 뮤어필드에서 열린 디 오픈 챔피언십에서는 4인 플레이오프 끝에 우승하며 클래릿 저그 트로피를 들어 올렸다. 또한, 네 번째 월드 매치 플레이 타이틀과 세 번째 네드뱅크 챌린지 우승을 차지하며 세계 정상급 선수임을 입증했다.

3.3. 2003-2005: 빅 파이브 시대

2003년과 2004년에 엘스는 2년 연속 유러피언 투어 상금왕을 차지했다.

3.4. 2006-2011: 부상과 복귀

2002년 제131회 디 오픈에서 4홀 플레이오프와 서든데스 플레이오프를 거쳐 5년 만에 메이저 대회 3승을 달성했다. 2003년과 2004년에는 2년 연속 유럽 투어 상금왕을 차지했다.

3.5. 2012-현재: 네 번째 메이저 우승 및 시니어 투어 활동

2012년 제141회 디 오픈(로열 리섬 앤드 세인트앤스, 11회째)에서는 친분이 있는 아담 스콧을 종반에 역전하고 10년 만에 메이저 대회 4승을 거두었다.

4. 국제 대회 경력

엘스는 남아프리카 공화국, 모리셔스, 중국, 미국, UAE, 말레이시아 등 세계 각지에 골프 코스 설계 사업을 진행하고 있다.

엘스가 설계한 주요 골프 코스는 다음과 같다.

엘스는 2006년 잉글랜드 벤트워스-버지니아 워터의 웨스트 코스 개선 및 현대화 작업도 담당했다.

현재 건설 중인 코스로는 다음과 같은 곳들이 있다.



엘스는 남아프리카 공화국을 대표하여 국제 대회에 자주 참가하며, 유러피언 투어 승인 대회에 정기적으로 출전하고 있다.

4.1. 남아프리카 공화국 대표팀 활약

어니 엘스는 남아프리카 공화국을 대표하여 국제 대회에 자주 참가하는 것으로 잘 알려져 있다. 그는 아시아, 오스트랄라시아, 남아프리카 공화국에서 열리는 유러피언 투어 승인 대회에 정기적으로 출전하며, 골프의 세계적인 성격을 인정하는 전 세계를 아우르는 일정을 소화하고 있다.

하지만 이러한 국제 대회 참가는 미국에서 더 많은 대회에 출전하기를 바라는 PGA 투어와의 마찰을 빚기도 했다. 2004년 말, PGA 투어 사장 팀 핀첨은 엘스에게 미국 대회 참가를 늘리라는 내용의 편지를 보냈지만, 엘스는 이를 공개적으로 거부했다. 이러한 PGA 투어의 태도는 북미 이외의 골프계에 상당한 불쾌감을 야기했다.

4.2. 프레지던츠컵

주어진 원본 소스에는 어니 엘스의 프레지던츠컵 관련 활동 내용이 직접적으로 나타나 있지 않다. 따라서 해당 섹션에는 관련 내용을 작성할 수 없다.

5. 골프 코스 설계

어니 엘스와 그의 아내는 아들의 자폐증 진단 이후 자폐증 관련 자선 단체 활동에 적극적으로 참여해왔다. 특히 아들 벤이 학령기에 접어들면서 이러한 활동은 더욱 활발해졌다. 2009년, 엘스는 플로리다 주 팜 비치 가든스에 있는 PGA 내셔널 리조트 & 스파에서 매년 자선 골프 행사인 '엘스 포 오티즘 프로암'을 개최했다. 이 행사는 엘스의 남부 플로리다 주택 근처에서 PGA 투어 3월 경기 기간 중에 열렸으며, 많은 PGA 투어 및 챔피언스 투어 선수들이 참가했다. 첫 행사에서는 자폐아를 위한 지역 비영리 차터 스쿨인 르네상스 러닝 센터에 725000USD를 모금했다. 엘스 부부는 또한 엘스 센터 오브 엑설런스를 설립했는데, 이는 르네상스 러닝 센터의 새로운 캠퍼스 건설을 위한 노력으로 시작되었지만, 이후 학교와 연구 시설을 결합하는 30 규모의 계획으로 확장되었다.

6. 자선 활동

어니 엘스는 아들이 자폐증을 앓고 있어, 자폐증에 대한 인식 개선과 연구 지원 활동을 활발하게 펼치고 있다. 2009년에는 '엘스 포 오티즘 (Els for Autism)' 재단을 설립하여 자폐증 관련 활동을 하고 있다.

6.1. 어니 엘스와 펀코트 재단

엘스는 2018년 10월에 ASM Scholarships라는 체육 장학금 에이전시를 공동 설립했다. 이 회사는 전 세계 다양한 종목의 선수들이 NCAA, NAIA, NJCAA 소속 미국 대학의 체육 장학금을 받을 수 있도록 돕는 대학 스카우트 서비스이다. ASM 스포츠 그룹(ASM Sports Group)이 소유하고 있으며, 고등학생 선수들이 대학 및 프로 스포츠 선수 또는 스포츠 관련 직업으로 진출할 수 있는 경로를 구축했다. 2020년 이 회사는 1,000명 이상의 선수들이 연평균 35000USD(총 35)의 스포츠 장학금을 받을 수 있도록 지원했다. 회사 본사는 플로리다주 웨스트 팜 비치에 있다.

6.2. 자폐증 관련 활동

어니 엘스는 아들이 자폐증을 앓고 있어, 자폐증에 대한 인식 개선과 연구 지원 활동을 활발하게 펼치고 있다. 2009년에는 '엘스 포 오티즘 (Els for Autism)' 재단을 설립하여 자폐증을 앓는 개인과 가족들에게 교육, 치료 및 연구 프로그램을 제공하고 있다. 또한, 자폐증 인식 개선을 위한 골프 대회를 개최하는 등 다양한 자선 활동을 통해 자폐증 커뮤니티를 지원하고 있다.

7. 개인 생활

엘스는 1998년 케이프타운에서 아내 리즐과 결혼하여 사만다와 벤 두 자녀를 두었다. 2008년 엘스가 자신의 골프 가방에 "자폐증을 말하다(Autism Speaks)" 로고를 부착하기 시작한 후, 당시 다섯 살이었던 아들 벤이 자폐증 진단을 받았다고 발표되었다. 엘스 가족의 주된 거주지는 영국 남부 웬트워스 골프 클럽(Wentworth Golf Club) 근처 웬트워스 에스테이트(Wentworth Estate)에 있다. 그러나 벤의 자폐증 치료를 위해 남아프리카 공화국과 플로리다주 주피터(Jupiter, Florida)에 있는 가족 주택을 오가며 시간을 보낸다.

사만다 엘스(Samantha Els)는 2023년 9월 19일 산 클레멘테 라이노스와의 경기에서 남아프리카 공화국 여자럭비 국가대표팀(Springbok Women)에 데뷔했다. 엘스는 경기에 출전하지 않을 때는 골프 코스 설계 사업, 남아프리카 공화국의 빈곤 청소년들에게 골프를 지원하는 자선 재단, 그리고 와인 제조 사업을 하고 있다.

8. 수상 및 명예

¹선샤인 투어(Sunshine Tour)와 공동 주관

²호주 PGA 투어(PGA Tour of Australasia)와 공동 주관

³아시안 투어(Asian Tour)와 공동 주관

유러피언 투어 연장전 기록 (2승 5패)

9. 기타 업적

10. 주요 대회 우승 기록

어니 엘스는 유러피언 투어에서 28번 우승하였다.

¹ 선샤인 투어와 공동 주최

² 아시안 투어와 공동 주최

³ WGC 대회는 PGA 투어와 유러피언 투어에서 각각 1승으로 계산

아시안 투어에서는 3번 우승하였으며, 플레이오프 전적은 1패이다.



PGA 챔피언스 투어에서는 6번 우승하였다.



메이저 대회에서 엘스는 1994년과 1997년 US 오픈에서 우승했고, 2002년과 2012년 디 오픈에서 우승했다.


¹18홀 플레이오프에서 몽고메리, 서든데스에서 로버츠를 물리침: 엘스 (74-4-4), 로버츠 (74-4-5), 몽고메리 (78)

²4홀 플레이오프에서 애플비와 엘킹턴을, 서든데스에서 르베를 물리침: 엘스 (4-3-5-4-파), 애플비 (4-3-5-5), 엘킹턴 (5-3-4-5), 르베 (4-2-5-5-보기)

WGC 대회에서는 2004년 아메리칸 익스프레스 챔피언십과 2010년 캐나다 챔피언십에서 우승을 기록했다.

10.1. PGA 투어 우승 (19승)

10.2. 유러피언 투어 우승 (28승)

¹ 선샤인 투어와 공동 주최

² 아시안 투어와 공동 주최

³ WGC 대회는 PGA 투어와 유러피언 투어에서 각각 1승으로 계산

10.3. PGA 투어 챔피언스 우승 (6승)