영양산토끼
1. 개요
영양산토끼(학명: Lepus alleni)는 북아메리카에 서식하는 토끼의 일종이다. 약 250만 년 전 북아메리카에 존재했던 잭토끼 종인 Lepus giganteus와 공통 조상을 공유하며, 현재 미국 애리조나주, 멕시코 치와와주, 나야리트주, 시날로아주, 소노라주 등 제한적인 지역에 분포한다. 풀이 무성한 언덕이나 평원, 사막 관목이 있는 서식지를 선호하며, 선인장, 풀, 콩과 식물 등을 먹고 산다. 12월부터 9월까지 번식하며, 붉은스라소니, 코요테, 황금독수리 등이 포식자이며, 서식지 감소와 가축 방목으로 인한 위협을 받는다. 2종 또는 3종의 아종으로 분류된다.
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애리조나주의 자연사 -
멕시코여우청서
멕시코여우청서는 다람쥐과에 속하는 설치류로, 나무의 싹, 열매, 씨앗, 꽃, 버섯, 곤충 등을 먹으며 11개의 아종으로 분류된다. -
애리조나주의 자연사 -
멕시코늑대
멕시코늑대는 한때 미국 남서부에서 멕시코 중부에 서식했던 회색늑대의 가장 작은 아종으로, 현재는 인간의 박해로 멸종 위기에 놓여 미국과 멕시코의 공동 복원 프로그램을 통해 일부 지역에 재도입되어 야생 개체수가 증가하고 있으며, 무리를 이루어 유제류를 사냥하며 산악 생태계에 서식한다. -
미국의 포유류 -
해달
해달은 족제비과에 속하는 해양 포유류로, 뛰어난 수영 실력과 두꺼운 모피를 지녔으며 해양 생태계 유지에 중요한 핵심종이지만, 현재는 기름 유출, 범고래의 포식, 질병 등 다양한 위협에 직면하고 있다. -
미국의 포유류 -
산비버
산비버는 다람쥐와 자매군 관계인 산비버과의 유일한 현존 종으로, 원시적인 특징으로 살아있는 화석으로도 불리며 북미 서부에 서식하는 비교적 큰 설치류이지만, 나무 훼손 습성으로 해충으로 간주되거나 멸종 위기에 처해 보전이 필요하기도 하다. -
멕시코의 포유류 -
바키타
바키타는 멕시코 캘리포니아만에 서식하는 세계에서 가장 작은 쇠돌고래과 고래로, 검은 눈테 무늬가 특징이며 극심한 혼획으로 인해 멸종 위기에 처해 있다. -
멕시코의 포유류 -
오셀롯
오셀롯은 고양이과에 속하는 중형 포유류로, 갈색 또는 황갈색 바탕에 검은색 얼룩무늬를 가지며, 주로 야행성으로 열대 우림에서 단독 생활을 하고, 서식지 감소 등으로 인해 멸종 위기에 처해 보존 노력이 이루어지고 있다.
2. 진화 역사
화석 증거에 따르면 Lepus는 약 250만 년 전에 북아메리카에 존재했다. 현재 멸종된 잭토끼 종인 Lepus giganteus가 이 시기에 북아메리카에 존재했던 것으로 여겨진다. 이 종은 영양 잭토끼와 유사한 신체적 특징을 공유하여 두 종의 화석을 구별하기 어려웠다. 2014년 연구에서 연구자들은 L. giganteus가 영양 잭토끼와 검은꼬리 잭토끼의 공통 조상 역할을 했다고 가설을 세웠다. 검은꼬리 잭토끼는 영양 잭토끼와 공존하며 두 종은 공생 관계를 유지한다. 같은 2014년 연구에서 유전자 분석 결과, 세 종의 Lepus가 공통 흰 옆구리 잭토끼 조상을 공유하는 것으로 결론 내렸다. 이는 L. callotis (흰 옆구리 잭토끼), L. alleni (영양 잭토끼), 그리고 L. flavigularis (테우안테펙 잭토끼)이다. 이러한 증거를 바탕으로 연구자들은 또한 검은꼬리 잭토끼가 흰 옆구리 잭토끼와 밀접한 관련이 있지만 자체적인 하위 분지 내에 존재한다는 결론을 내렸다.
3. 지리적 분포
영양산토끼는 미국 애리조나주와 멕시코의 치와와주, 나야리트주, 시날로아주, 소노라주에서 발견된다.
북아메리카에 서식하는 다른 토끼 종에 비해 영양산토끼의 분포 지역은 제한적이다. 영양산토끼는 애리조나주의 스카이 아일랜드와 멕시코의 서부 시에라 마드레 산맥 동쪽 지역에는 서식하지 않으며, 애리조나주 플로렌스 서쪽으로도 서식하지 않는다. 2017년 7월에는 네바다 주의 레이크 미드 국립 휴양지에서 사진이 촬영되기도 했다.
4. 서식지
영양산토끼는 다양한 열대 및 아열대 서식지에서 발견된다. 이들은 풀이 무성한 언덕이나 평원에서 발견될 수 있으며, 긴 풀 위로 키가 큰 사막 관목이 있는 서식지를 선호한다. 더 황량한 사막 서식지에서도 발견될 수 있다. 2014년 생태학 연구에 따르면, 영양산토끼의 이상적인 서식지에는 풀이 우거진 지면과 콩과식물 덮개가 포함된다. 이 종은 건조한 기후를 선호하지 않으며, 대신 영양산토끼는 여름 강수량이 90mm에서 360mm 사이인 지역에 서식한다. 덜 습한 환경에서 생존하는 검은꼬리산토끼와 달리, 영양산토끼는 습도가 더 높은 지역에 서식한다.
5. 생태
영양산토끼는 선인장, 풀, 미국콩과 잎, 기타 잎이 많은 초목을 먹고 산다. 이 종은 미네랄과 기타 영양소를 섭취하기 위해 흙을 파서 먹는 것이 관찰되었다. 이들은 엽식동물과 화본과 식물(graminivore)로 분류될 수 있다.
영양산토끼는 12월부터 9월까지 번식하며 임신 기간은 약 6주이다. 암컷은 1년에 최대 4번, 한 번에 1~5마리의 새끼를 낳는다. 새끼 토끼는 조숙성(precocial) 상태로 태어난다. 눈을 뜨고 활동하며 털로 덮여 있다. 새끼는 땅 표면을 긁어 만든 얕은 흙 둥지에서 태어난다.
영양산토끼의 알려진 포식자로는 붉은스라소니, 코요테, 황금독수리 등이 있다. 영양산토끼는 가축에게도 위협이 되는 포식자를 끌어들이기 때문에, 잠재적인 문제를 줄이기 위해 인간에 의해 사냥당하기도 한다. 이 종은 또한 식용이나 가치 있는 털가죽을 얻기 위해 사냥되기도 한다.
서식지 감소 또한 영양산토끼에게 위협이 되는데, 이는 농업 확장이 그들의 서식지를 침해하기 때문이다. 가축 방목은 영양산토끼가 서식하는 지역의 풀과 초본 식물의 양을 감소시킨다.
5.1. 형태
영양산토끼는 대형 토끼속 종으로, 수컷과 암컷은 외모가 동일하다. 이 종은 크고 길고 뾰족한 귀와 뚜렷한 털 색깔을 가지고 있다. 흰색 배, 밝은 회색 옆구리, 검은 반점이 있는 등, 목과 가슴에 오렌지색을 띤다. 검은꼬리산토끼와 흰옆구리산토끼와 같은 종과 유사하다. 몸길이는 52~58cm이며 꼬리는 5~10cm이다. 앞다리는 10~20cm까지 자라고 뒷다리는 20~30cm까지 자랄 수 있다. 귀는 14~17cm까지 자라며, 무게는 최대 4.1kg에 달할 수 있다. 이 종은 매우 큰 두개골과 긴 부리를 가지고 있다. 귀는 매우 길며 끝과 가장자리에 흰색을 띤다. 이색 꼬리는 위쪽은 검은색이고 아래쪽은 옅은 회색이다.
5.2. 행동
영양산토끼는 황혼과 밤에 가장 활발하게 활동한다. 조건이 좋으면(구름이 많이 낀 날씨) 낮에도 활동할 수 있다.