코요테

3. 형태

늑대보다 작고, 몸통 길이는 75cm~101cm, 꼬리 길이는 30cm~40cm, 키는 60cm 이내, 체중은 9kg~20kg 정도이다. 북쪽으로 갈수록 더 커지는 경향이 있다(베르크만의 법칙). 털은 연한 황갈색이며, 흰색 털이 섞여 있다. 다리는 황색, 꼬리와 몸통 등쪽은 회갈색, 배쪽은 회백색이다. 두개골은 늑대와 비슷하지만, 이마가 솟아 있지는 않다. 이빨은 42개이다.

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멸종 위기종인 미국붉은늑대와의 잡종화가 우려되고 있다. 또한, 늑대처럼 개와 번식 능력이 있는 잡종을 만들 수 있으며, 이를 코이독(Coydog)이라고 부른다. 코이독은 코요테보다 가축 등을 공격하는 경우가 많아 문제가 되고 있다.

4. 분포

코요테는 북아메리카 전역에 걸쳐 넓은 서식 범위와 풍부한 개체수를 가지고 있어 세계자연보전연맹(IUCN)에 의해 관심대상종으로 분류된다. 콜럼버스 이전 시대에는 북아메리카의 남서부와 평원 지역, 그리고 멕시코 북부와 중부에 분포가 제한되어 있었다. 그러나 19세기에 들어서면서 북쪽과 동쪽으로 확장되었고, 1900년 이후 토지 개간과 늑대 멸종과 함께 더욱 확장되었다. 현재는 북위 8°(파나마)에서 북위 70°(알래스카 북부) 사이의 대부분 지역을 차지하며, 이러한 확장은 계속 진행 중이다.

과거에는 삼림 벌채로 인해 코요테가 최근에 멕시코 남부와 중앙아메리카로 유입되었다는 인식이 널리 퍼져 있었다. 그러나 플라이스토세와 초기 홀로세 기록, 콜럼버스 이전 시대와 초기 유럽 식민지 시대의 기록을 보면 코요테가 오래전부터 이 지역에 존재했음을 알 수 있다. 1970년대 후반 코스타리카 남쪽과 1980년대 초 파나마 북부에서 목축지가 열대 우림으로 확장되면서 코요테의 서식 범위는 더욱 넓어졌다.

코요테는 가까운 미래에 벨리즈 북부에도 나타날 것으로 예상된다. 파나마 지협의 다리엔 갭이 범미주 고속도로에 의해 폐쇄될 경우, 코요테가 남아메리카로 확장될 가능성에 대한 우려도 제기되었으나, 2013년 1월 파나마 운하 너머 파나마 동부의 체포 지구에서 코요테가 발견되면서 이러한 우려는 부분적으로 확인되었다.

2017년 유전 연구에 따르면, 코요테는 원래 미국 동부 지역에는 없었다. 1890년대부터 숲이 농지로 바뀌고 늑대 구제가 시행되면서 코요테가 퍼질 수 있는 환경이 조성되었다. 유전적으로 다른 두 코요테 개체군에서 두 차례의 주요 확산이 발생했다. 첫 번째는 20세기 초 북부 대평원의 코요테들이 북부 대호 지역과 캐나다 남부를 통해 뉴잉글랜드로, 남부 대호 지역을 통해 펜실베이니아로 이동하여 1940년대 뉴욕과 펜실베이니아에서 만났다.

이 코요테들은 잔존 회색늑대와 동부늑대 개체군과 섞이면서 유전적 다양성이 증가했고, 새로운 환경에 적응하는 데 도움이 되었을 수 있다. 두 번째 확산은 20세기 중반 텍사스에서 시작되어 1980년대 캐롤라이나에 도달했다. 이 코요테들은 1970년대 야생에서 멸종될 때까지 붉은늑대 개체군과 섞이면서 유전적 다양성이 증가했고, 새로운 환경에 적응하는 데 도움이 되었을 수 있다. 두 확산 모두 개체수가 급증했으며 대서양 중부 해안을 따라 만날 것으로 예상된다. 이 연구는 코요테의 경우 장거리 분산, 지역 개체군으로부터의 유전자 흐름, 그리고 빠른 개체수 증가가 상호 관련되어 있을 수 있다는 결론을 내렸다.

5. 생태

코요테는 단독, 짝, 또는 소규모 무리로 활동하며, 적응력이 뛰어나 도시 주변에서도 볼 수 있다. 주로 쥐와 토끼, 검은꼬리프레리도그, 비버, 라쿤, 큰뿔양, 돌산양, 아르마딜로, 물고기 등을 사냥하지만, 늑대가 없는 지역에서는 무리를 지어 더 큰 먹잇감을 사냥하기도 한다. 사람이 남긴 음식물 쓰레기나 과일을 먹기도 한다.
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개처럼 소변으로 영역을 표시한다. 늑대처럼 자주 울부짖으며, 개과 동물 중에서는 개를 제외하고는 항상 짖는 유일한 동물이며, 이것이 이름의 유래이다. 울부짖음은 새벽과 저녁에 이루어지며, 한 마리가 울부짖으면 다른 개체들도 차례로 울부짖어 1~2분간의 합창이 된다.

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일부일처제이며, 1년에 한 번 겨울에 번식하고 봄에 새끼를 낳는다. 임신 기간은 63일 정도이다. 새끼는 부모가 돌보지만, 전년에 태어난 새끼가 돕는 경우도 있다. 가을이 되면 새끼는 단독으로 사냥을 할 수 있게 된다. 북부에 서식하는 개체는 번식기가 정해져 있으며 발정기는 1월부터 3월이다. 교미는 대부분 2월에 이루어진다. 한 번에 2~12마리, 드물게 19마리의 새끼를 낳는다. 새끼는 250g 정도이며, 2주 정도 후에 눈을 뜨고 2~3주 후에는 굴 밖으로 나온다. 5~7주 후에는 이유를 한다. 수컷은 굴에 들어가지 않고 처음에는 암컷에게, 그 후에는 새끼에게 먹이를 가져다준다. 먹이는 반쯤 소화된 것을 토해내어 먹인다. 3~4개월 후에는 부모와 함께 행동한다. 코요테는 가족 단위로 사냥을 나가고 새끼는 그곳에서 먹이를 얻는 방법을 배운다. 새끼는 9개월이 되면 성체와 같은 크기가 된다. 암컷은 1살이 되면 번식이 가능하지만, 행동권을 소유하고 수컷과 짝을 이루려면 1년이 더 필요하다.

퓨마, 독수리, 늑대가 천적이다.

6. 인간과의 관계

코요테는 서식지가 인간과 겹치는 지역에서 가축이나 애완동물을 공격하기도 한다. 2009년 10월에는 캐나다에서 19세 싱어송라이터 테일러 미첼이 코요테 2마리에게 공격받아 사망하는 사건이 발생했다.

북아메리카 인디언 부족 대부분은 코요테를 익살꾼으로 숭배한다. 이들에게 ‘Coyote’(대문자로 시작하는 경우)는 코요테 신을 의미한다. 이들의 전승에서 코요테는 담배, 태양, 죽음, 번개 등 다양한 것들을 인간 사회에 가져온 존재로 묘사된다.

미국 사우스다코타주는 "코요테 주"라는 애칭으로 불린다. NHL의 구단 애리조나 코요티스는 이 지역에 많은 코요테가 서식하는 것을 반영하여 이름 지어졌다. 멕시코 원주민 공동체에서는 비원주민(외부인)인 메스티소를 "코요테"라고 부르기도 한다.

코요테는 광견병 바이러스를 보유한 경우가 있어 접촉 시 주의해야 한다.

6.1. 코요테의 인간 공격

코요테는 크기가 비교적 작기 때문에 사람을 공격하는 일은 드물고, 공격하더라도 심각한 부상을 입히는 경우는 거의 없다. 하지만 캘리포니아주에서 코요테의 공격 빈도가 증가하고 있다. 19세기 중반에는 이미 코요테가 인간의 적이라고 여겨졌다. 확인된 치명적인 공격은 두 건뿐이다. 하나는 캘리포니아주 글렌데일에서 세 살 켈리 킨이 공격당한 사건이고, 다른 하나는 캐나다 노바스코샤주에서 19세 싱어송라이터 테일러 미첼이 공격당한 사건이다. 미국 농무부(USDA) 야생동물 관리국, 캘리포니아 어류 및 야생동물부 등의 자료에 따르면, 1988년부터 1997년까지 41건, 1998년부터 2003년까지 48건의 공격이 확인되었다. 2006년 3월까지 30년 동안 미국에서 발생한 최소 160건의 공격은 대부분 로스앤젤레스 군 지역에서 발생했다. 이러한 사건의 대부분은 교외와 야생 지역이 맞닿은 남부 캘리포니아에서 발생했다.

시골 사람들이 코요테를 괴롭히지 않는 상황에서, 도시 코요테들은 사람에 대한 두려움을 잃고 있으며, 사람들이 고의적 또는 무의식적으로 코요테에게 먹이를 주는 것이 이를 더욱 악화시킨다. 이러한 상황에서 일부 코요테는 조깅하는 사람이나 자전거를 타는 사람을 쫓고, 개를 산책시키는 사람과 대치하며, 어린아이들을 따라다니는 등 공격적인 행동을 보인다. 이 지역의 코요테들은 주로 10세 미만의 어린아이들을 공격했지만, 일부 성인도 물린 경우가 있다.

이러한 공격에 대한 언론 보도에서는 관련 동물을 단순히 "코요테"라고 밝히는 경우가 많지만, 동부 코요테의 유전학 연구에 따르면 펜실베이니아주, 뉴욕주, 뉴잉글랜드, 캐나다 동부를 포함한 북동부 북미 지역에서 발생한 공격에 관련된 동물은 사실 Canis latrans와 C. lupus의 잡종인 코이울프일 가능성이 있으며, 순수한 코요테가 아닐 수 있다.

6.2. 가축 및 반려동물 피해

코요테는 북아메리카 서부에서 가장 흔한 가축 포식자로, 양, 염소, 소 폐사의 주된 원인이다. 미국 농무부 농업 통계청(National Agricultural Statistics Service) 자료에 따르면, 2004년 포식으로 인한 양 폐사 22만 4천 마리 중 60.5%가 코요테 때문이었다. 코요테 개체 수는 늑대보다 훨씬 많고 넓게 분포하기 때문에, 코요테로 인한 피해가 더 크다.

코요테는 가축을 공격할 때 주로 목을 물어 질식시키는 방법을 사용한다. 송아지나 털이 많은 양은 옆구리나 엉덩이를 공격당해 충격과 출혈로 죽기도 한다. 작은 먹이는 두개골과 척추 부위를 물려 심각한 손상을 입는다.

가축 피해를 줄이기 위해 가축 수호견(Livestock guardian dog)을 사용하기도 하는데, 이는 포식자를 적극적으로 격퇴하는 데 효과적이다. 1986년 미국 양 사육자 대상 설문 조사에서 82%가 가축 수호견이 경제적 자산이라고 답했다.

코요테는 반려동물에게도 위협이 된다. 개 사료나 작은 동물에게 끌리는 경우가 많으며, 캘리포니아주 오렌지 카운티 남부에서는 매주 3~5마리의 반려동물이 코요테에게 공격당해 동물 응급 치료 병원으로 옮겨진다. 코요테는 주로 작은 개를 공격하지만, 로트와일러(Rottweiler)와 같은 대형견을 공격하는 경우도 드물게 있다. 그레이하운드(greyhound)와 같이 코요테보다 큰 개는 코요테를 쫓아내거나 죽이기도 한다.

6.3. 사냥

코요테 사냥은 인간이 가장 흔하게 하는 포식자 사냥 중 하나이다. 코요테 포획에 대한 규제가 많지 않아 함정, 유인, 사냥개 사냥 등 다양한 방법을 사용할 수 있다. 코요테는 회색과 푸른색 계열만 구분하는 색맹이므로 개방형 위장과 단색 패턴을 사용할 수 있다. 평균 수컷 코요테의 무게는 8kg~20kg이고, 암컷 코요테는 7kg~18kg이므로, 이 무게 범위에서 효과적인 보편적인 발사체는 .223 Remington이다. 이 발사체는 표적에 진입한 후, 빠져나가기 전에 팽창하여 가장 많은 에너지를 전달한다.

코요테는 가볍고 민첩한 동물이라 지형에 매우 가벼운 흔적만 남기는 경우가 많다. 코요테의 발자국은 길쭉한 모양이며, 길이 약 6.35cm, 너비 약 5.08cm이다. 앞발과 뒷발 모두 네 개의 발톱이 있다. 코요테의 중앙 발바닥은 비교적 둥근 삼각형 모양이다. 개와 마찬가지로 코요테의 앞발이 뒷발보다 약간 크다. 코요테의 발은 집개의 발과 가장 유사하다.

코요테 사냥은 두 종이 여전히 공존하는 지역에서 종종 잘못된 판단으로 인해 회색늑대가 사살되는 결과를 초래하기도 한다.

6.4. 모피 이용

19세기 중반 이전까지 코요테 모피는 가치가 없다고 여겨졌다. 그러나 비버가 감소하면서 1860년대에 이르러 코요테 모피를 얻기 위한 사냥은 그레이트플레인스의 늑대 사냥꾼들에게 큰 수입원(가죽당 75cent에서 1.5달러)이 되었다. 1950년대 초 코요테 가죽은 지역에 따라 가죽당 5USD에서 25USD의 가격으로 상당한 경제적 중요성을 지녔다. 코요테 모피는 튼튼하지 않아서 러그를 만드는 데는 적합하지 않지만, 코트, 재킷, 스카프 또는 머프를 만드는 데 사용될 수 있다. 대부분의 가죽은 여성 의류의 코트 칼라와 소매와 같은 트리밍을 만드는 데 사용된다. 코요테 모피는 때때로 검게 염색되어 은여우 모피를 모방하기도 한다.

6.5. 문화 속 코요테

코요테는 미국 원주민들의 전래 이야기, 특히 남서부와 평원 지역 부족들의 이야기에서 자주 등장하는 동물이다. 이 이야기들 속에서 코요테는 실제 코요테의 모습이나 인간의 모습을 번갈아 취하며, 장난꾸러기이자 스킨워커(skin-walker)로 묘사된다. 코요테는 속임수와 유머를 통해 사회적 관습에 반항하는 픽카레스크식 영웅으로 행동하는데, 민속학자들은 코요테의 지능과 적응력 때문에 이러한 역할이 부여되었다고 본다.

아메리카 대륙의 유럽 식민지화 이후, 앵글로-아메리카 문화권에서는 코요테를 겁 많고 신뢰할 수 없는 동물로 묘사하는 경향이 있다. 회색 늑대가 대중적 이미지에서 긍정적으로 변화한 것과는 달리, 코요테에 대한 앵글로-아메리카 문화의 태도는 대체로 부정적으로 남아있다.

여러 미국 원주민 부족의 신화에서 코요테는 다양한 역할을 맡는다. 마이두(Maidu)족 창세 신화에서는 코요테가 세상에 일, 고통, 죽음을 가져온 존재로 그려진다. 주니(Zuni)족 전설에서는 코요테가 카치나(kachina)로부터 빛을 훔쳐 세상에 겨울을 가져온다. 치누크(Chinook), 마이두, 파우니(Pawnee), 토호노 오오담(Tohono O'odham), 유트(Ute)족은 코요테를 창조주(The Creator)의 동반자로 묘사한다. 토호노 오오담족의 대홍수 이야기에서는 코요테가 몬테주마(Montezuma)가 인류를 파괴하는 전 세계적인 홍수에서 살아남도록 돕는다. 창조주가 인류를 창조한 후, 코요테와 몬테주마는 사람들에게 생활하는 방법을 가르친다. 크로우(Crow)족 창세 신화에서는 늙은 코요테가 창조주로 등장한다. 디네(Diné)족 창세 신화에서는 코요테가 첫 번째 세계에 있었지만, 다른 버전에서는 네 번째 세계에서 창조되었다고 한다. 나바호족의 코요테는 세상에 죽음을 가져오며, 죽음이 없다면 너무 많은 사람들이 존재하여 옥수수를 심을 공간이 없을 것이라고 설명한다.

아즈텍 제국의 스페인 정복 이전, 코요테는 중앙아메리카 우주론에서 중요한 역할을 했다. 고전기 테오티와칸(Teotihuacan)에서는 군사력을 상징했으며, 전사들은 코요테의 포식적인 힘을 불러일으키기 위해 코요테 복장을 했다. 이 종은 후기 고전기 아즈텍 지배에 이르는 수세기 동안 중앙 멕시코 전사 숭배와 계속해서 연결되었다. 아즈텍 신화에서 춤, 음악, 육체의 신인 우에우에코요틀(Huehuecóyotl, "늙은 코요테"라는 뜻)은 여러 사본에서 코요테 머리를 한 사람으로 묘사된다. 그는 때때로 바람둥이로 묘사되며, 사랑의 여신 쇼치케찰(Xochiquetzal)을 유혹하여 세상에 전쟁을 가져왔다고 한다.

현대 문화에서도 코요테는 다양한 방식으로 등장한다.
* 와일 E. 코요테는 루니 툰과 메리 멜로디 애니메이션 시리즈에 등장하는 캐릭터로, 로드러너를 잡기 위해 끊임없이 노력하지만 실패한다.
* 니켈로디언의 2006년 애니메이션 영화 바냐드에서는 개와 그의 코요테 무리가 주요 악당으로 등장한다.
* NHL의 애리조나주(1996~2024) 팀은 그 지역의 많은 코요테 개체 수에 경의를 표하기 위해 애리조나 코요테스로 명명되었다.
* 황야의 무법자(1966)의 유명한 "우-위-우-위-우 와-와-와" 비명은 코요테의 울음소리에서 영감을 받았다.
* 2002 동계 올림픽의 세 마스코트 중 하나는 코요테인 쿠퍼였다.
* 심슨 가족 에피소드 "호머의 신비한 여정"에서는 조니 캐시가 목소리를 맡은 애니메이션 코요테가 호머 심슨의 정신적 지도자로 등장한다.
* 2013년 다큐멘터리 영화 배드 코요테는 2009년 코요테 공격으로 사망한 싱어송라이터 테일러 미첼을 중심으로 대서양 캐나다로 코요테가 확장되는 것을 보여준다.
* 사우스다코타 대학교의 운동팀은 코요테스라고 불린다.
* 데일리 코요테는 2008년 코요테 새끼를 키우는 여성에 대한 자서전이다.