웨스 벤자민

1. 개요

웨스 벤자민은 미국의 야구 선수로, 투수 포지션에서 활동했다. 세인트찰스 이스트 고등학교와 캔자스 대학교를 졸업하고, 2014년 텍사스 레인저스에 지명되어 프로 생활을 시작했다. 2020년 메이저 리그에 데뷔하여 텍사스 레인저스에서 활동했으며, 이후 시카고 화이트삭스 산하 마이너 리그에서 뛰었다. 2022년에는 KBO 리그의 kt 위즈에 입단하여 2024년까지 활약했다.

2. 아마추어 경력

벤자민은 일리노이주 세인트찰스에 있는 세인트찰스 이스트 고등학교를 졸업했다. 캔자스 대학교 제이호크스에서 대학 야구를 했다. 2014년 4월 10일에 토미 존 수술을 받았다.

3. 프로 경력

웨스 벤자민은 2014년 메이저 리그 베이스볼 드래프트에서 5라운드, 전체 156번으로 텍사스 레인저스에 지명되어 프로 경력을 시작했다. 계약 후 팔꿈치 부상으로 토미 존 수술을 받고 2015년까지 재활했다. 2015년 루키 레벨 애리조나 리그의 애리조나 리그 레인저스에서 프로 데뷔전을 치렀다.

2016년부터 2019년까지는 마이너 리그에서 뛰며 경험을 쌓았다. 2020년 텍사스 레인저스 소속으로 메이저 리그에 데뷔했지만, 2021년까지 두 시즌 동안 인상적인 성적을 거두지 못하고 지명 할당되었다. 2022년에는 시카고 화이트삭스와 마이너 리그 계약을 맺었으나, 트리플 A에서 몇 경기를 치른 후 아시아 구단과의 계약을 위해 방출되었다.

이후 벤자민은 KBO 리그의 kt 위즈와 계약하며 한국 무대에 진출했다.

3.1. 미국 프로야구 시절

2020년 텍사스 레인저스에 입단하여 메이저 리그에 콜업되었다.

3.1.1. 텍사스 레인저스

벤자민은 2014년 메이저 리그 베이스볼 드래프트에서 5라운드, 전체 156번으로 텍사스 레인저스에 지명되어 6월 15일 계약을 맺었다. 그해 봄에 팔꿈치 부상을 당해 토미 존 수술을 받았고, 2015년까지 재활에 전념했다. 2015년 루키 레벨 애리조나 리그의 애리조나 리그 레인저스에서 프로 데뷔하여 한 경기에 출전했다.

2016년부터 2019년까지는 마이너 리그에서 뛰었다. 2016년에는 싱글 A 사우스 애틀랜틱 리그의 히커리 크로우대드에서 102이닝 동안 6승 5패, 평균자책점 3.79, 탈삼진 101개를 기록했다. 2017년에는 하이 A 캐롤라이나 리그의 다운 이스트 우드 덕스에서 118⅔이닝 동안 10승 7패, 평균자책점 3.94, 탈삼진 101개를 기록했다. 2018년에는 더블 A 텍사스 리그의 프리스코 러프라이더스와 AZL 레인저스에서 86⅔이닝 동안 5승 6패, 평균자책점 3.32, 탈삼진 81개를 기록했다. 2019년에는 트리플 A 퍼시픽 코스트 리그의 내슈빌 사운즈에서 135⅓이닝 동안 7승 6패, 평균자책점 5.52, 탈삼진 114개를 기록했다.

2020년 8월 11일, 벤자민은 처음으로 메이저 리그에 콜업되었다. 8월 16일 콜로라도 로키스를 상대로 데뷔전을 치렀다. 9월 23일 애리조나 다이아몬드백스전에서는 메이저 리그 첫 선발 등판을 했지만, 6이닝 3실점으로 승패를 기록하지 못했다. 2020년 텍사스 레인저스에서 8경기에 등판해 22⅓이닝 동안 2승 1패, 평균자책점 4.84, 탈삼진 21개를 기록했다.

2021년에는 메이저 리그에서 13경기에 등판하여 22⅔이닝 동안 0승 2패, 평균자책점 8.74, 탈삼진 19개를 기록했다. 같은 해 트리플 A 웨스트의 라운드 록 익스프레스에서는 2승 5패, 평균자책점 8.29를 기록했다. 2021년 10월 3일, 벤자민은 지명 할당되었다. 10월 6일, 웨이버 공시를 통과하여 트리플 A 라운드 록으로 강등되었다.

3.1.2. 시카고 화이트삭스

2022년 2월 21일, 벤자민은 시카고 화이트삭스와 마이너 리그 계약을 체결했다. 트리플 A 샬럿 나이츠에서 7번 선발 등판하여 2승, 평균자책점 3.82를 기록했다. 2022년 5월 17일, 아시아 구단과의 계약을 위해 방출을 요청했고 승인받았다.

3.2. 한국 프로야구 시절

2022년 5월 18일 윌리엄 쿠에바스의 대체 외국인 투수로 kt 위즈에 영입되었다. 2022년 시즌 5승 4패를 기록했고, 2022년 12월 8일 총액 1300에 재계약했다. 2023년 15승을 기록했고, 2023년 12월 12일 총액 1400에 재계약했다. 2024년 11월 30일 자유 계약 선수로 공시되었다.

3.2.1. kt 위즈

2022년 5월 18일, 윌리엄 쿠에바스의 부상으로 kt 위즈는 벤자민을 대체 외국인 투수로 영입했다. 2022년 시즌 벤자민은 5승 4패, 평균자책점 2.70, 77탈삼진을 기록하며 성공적인 데뷔 시즌을 보냈다. 2022년 12월 8일, 벤자민은 총액 1300에 kt 위즈와 재계약했다.

2023년 시즌에는 29경기에 선발 등판하여 15승 6패, 평균자책점 3.54, 157탈삼진을 기록하며 팀의 에이스로 활약했다. 2023년 12월 12일, 벤자민은 총액 1400에 다시 kt 위즈와 재계약했다.

2024년 시즌에는 30경기에 선발 등판하여 11승 8패, 평균자책점 4.63, 156탈삼진을 기록했다. 2024년 11월 30일, kt 위즈는 벤자민을 논텐더(non-tender)로 방출하여 자유 계약 선수로 만들었다.

4. 기타

2011년 MLB 드래프트 48라운드(전체 1469위)에서 뉴욕 양키스의 지명을 받았지만 이를 거부하고 캔자스 대학교로 진학했다. 빅12 컨퍼런스에 소속된 캔자스 제이호크스에서 선수 생활을 했다.