조지 러즈

1. 개요

조지 러즈는 1921년 로드 아일랜드에서 태어나 1941년 공수부대에 입대하여 제2차 세계 대전에 참전한 군인이다. 그는 이지 중대에서 활약하며 유머 감각으로 동료들의 사기를 북돋았으며, 노르망디 상륙 작전, 마켓가든 작전, 벌지 전투 등 주요 전투에 참여했다. 전쟁 후 로드 아일랜드에 정착하여 관리 컨설턴트로 일하다가 산업 재해로 사망했다. 1998년 사망하여 엑서터의 퇴역 군인 묘지에 안장되었다.

2. 어린 시절과 입대

1921년 로드아일랜드에서 태어나 1941년 공수부대에 입대하기 전까지 그곳에서 성장하였다.

3. 제2차 세계 대전 참전

조지 러즈는 유머 감각이 뛰어나고 성대모사에 능해 중대의 명물이었다. 영국에서 훈련받던 중 허버트 소블 중대장을 속여 영국 민간인 농부의 울타리를 자르게 한 일화가 있다.

노르망디 상륙 작전 때는 강하 도중 장비를 분실하고 고립되기도 했으나, 다음날 중대에 합류하여 카렝탕 점령을 도왔다. 이후 마켓가든 작전, 벌지 전투 등 주요 전투에 참전하며 독일군 포격으로 전우들을 잃는 아픔을 겪기도 했다. 힘든 시기에도 유머 감각으로 이지 중대의 사기를 높이기 위해 노력했다.

3.1. 노르망디 상륙 작전

1944년 6월 6일 노르망디에 강하했다. 기행기 내 강하대의 5번째에 있었던 조지 러즈는 자신이 비행기 밖으로 뛰어내리는 일을 결코 하지 못할 것이라고 생각했기 때문에, 더 빨리 강하하기 위해 로이 콥에게 자리를 바꿔 달라고 부탁했다. 그런데 그 자리에 이후 심한 대공포 사격이 가해졌고 로이 콥은 이 부상으로 인해 강하하지 못했다. 이후 러즈는 무전기와 기타 장비가 들어 있는 다리 가방(leg bag)을 바람에 날려버리고 말았다. 러즈가 착지했을 때, 홀로 고립되어 있었고 주위에는 동료도 없었다. 훗날(1998년) 러즈는 산등성이에 줄지어 심어진 나무 뒤에 숨어서 머리를 숙이고 전우들이 추적자들의 총탄에 맞는 것을 바라보고 있었던 일을 기억하기도 하였다.

러즈는 그 다음날 중대에 합류한 뒤 카렝탕 점령을 도왔다.

3.2. 마켓가든 작전

러즈는 남은 이지 중대원들과 함께 마켓가든 작전을 수행하기 위해 네덜란드에 강하하였다.

3.3. 벌지 전투

1944년 크리스마스 전후, 러즈는 남은 이지 중대원들과 함께 벌지 전투에 참여하였다. 이 전투에서 러즈는 독일군 포격으로 몇몇 전우들을 잃었다. 러즈는 힘든 시기에 유머 감각으로 이지 중대의 사기를 높이기 위해 노력했다는 평가를 받는다.

4. 전후 생활

러즈는 전쟁에서 살아남았으며, 고향에 돌아간 뒤 아내 델(Del)과 함께 로드아일랜드주 웨스트워윅에 정착하였다. 스티븐 앰브로즈의 책 밴드 오브 브라더스에는 조지 러즈가 잡역부가 되었다고 나와 있지만 이것은 사실이 아니다. 러즈의 아들은 러즈가 관리 컨설턴트로 일했다고 밝혔으며, 러즈는 산업 재해로 인해 사망하였다.

5. 사망과 장례식

1998년 10월 15일 시설 내에서 의류 건조기와 관련된 일을 하다가 사고로 사망하였다. 추모식은 장례회관에서 이루어졌는데, 장례회관으로 통하는 길에는 러즈를 존경하는 문상객들의 행렬이 이어졌다. 가슴에 훈장을 단 채 묻혔는데, 직계 가족들도 그가 훈장을 가지고 있었다는 사실을 몰랐다.

1600명의 조문객이 바라보는 가운데 로드아일랜드주 엑서터의 퇴역 군인 묘지에 안장되었다.

6. 평가

조지 러즈는 유머 감각이 뛰어나고 다른 사람의 흉내를 잘 내는 재주로 중대에서 유명했다. 힘든 시기에도 유머를 통해 이지 중대의 사기를 높이기 위해 노력한 점을 인정받고 있다. 그는 어려운 상황에서도 유머를 잃지 않고 동료들의 사기를 북돋운 인물로 평가받는다.