존 히긴스 (스누커 선수)

1. 개요

존 히긴스는 스코틀랜드 출신의 프로 스누커 선수이다. 1992년 프로로 전향하여 1994년 그랑프리에서 첫 랭킹 타이틀을 획득했고, 1998년 첫 번째 세계 선수권 대회 우승을 포함하여 총 31번의 랭킹 대회에서 우승했다. 1998-1999 시즌에는 세계 랭킹 1위에 올랐으며, 2007년, 2009년, 2011년에도 세계 선수권 대회에서 우승했다. 2010년 승부 조작 혐의로 출전 정지 처분을 받았으나 복귀 후에도 활발하게 활동하며 여러 대회의 결승에 진출했다. 2008년 대영 제국 훈장(MBE)을 수여받았다.

2. 선수 경력

2.1. 초기 프로 경력

존 히긴스는 마크 윌리엄스와 아마추어 시절인 1991년에 두 번 결승에서 맞붙었는데, 월드 주니어 마스터스에서는 히긴스가, 영국 주니어 선수권 대회에서는 윌리엄스가 우승했다. 1992년 프로로 전향한 히긴스는 투어 데뷔 시즌에 1993년 브리티시 오픈 8강에 진출했으나 지미 화이트에게 3-5로 패했다. 19세의 나이로 1994년 그랑프리 결승에서 데이브 해럴드를 9-6으로 꺾고 첫 랭킹 타이틀을 획득했다. 같은 시즌에 1995년 인터내셔널 오픈과 1995년 브리티시 오픈에서 우승하며 한 시즌에 3개의 랭킹 이벤트를 우승한 최초의 10대 선수가 되었다. 1995년 웰시 오픈 결승에서는 스티브 데이비스에게 3-9로, 1995년 마스터스에서는 로니 오설리번에게 같은 점수로 패했다. 1995년에는 처음으로 월드 스누커 선수권 대회에 출전하여 1라운드에서 앨런 맥마너스에게 3-10으로 패했다. 그해 말, 1995년 독일 오픈 결승에서 켄 도허티를 9-3으로 꺾고 네 번째 랭킹 타이틀을 획득했다.

1996년 인터내셔널 오픈 결승에서는 로드 로울러를 9-3으로 꺾고 선수권 대회를 지켜냈다. 1996년 월드 스누커 선수권 대회에서는 1라운드에서 마틴 클라크를 10-5, 2라운드에서 맥마너스를 13-5로 꺾었으나, 8강전에서 오설리번에게 12-13으로 졌다. 1996년 UK 챔피언십에서는 토니 드라고, 윌리엄스, 도허티를 꺾고 결승에 진출, 스티븐 헨드리와 맞붙었으나 9-10으로 패했다. 1997년 유러피언 오픈 결승에서 파로트를 9-5로 꺾고 여섯 번째 랭킹 타이틀을 획득했다. 1997년 월드 챔피언십 8강에서는 도허티에게 9-13으로 패했다. 1997년 독일 오픈에서 파로트를 9-4로, 1998년 브리티시 오픈에서 헨드리를 9-8로 꺾고 여덟 번째 랭킹 타이틀을 획득했다.

1998년 월드 스누커 선수권 대회에서 히긴스는 제이슨 퍼거슨(10-8), 앤서니 해밀턴(13-9), 존 패럿(13-11), 오설리번(준결승, 17-9)을 꺾고 결승에 진출, 전년도 챔피언 도허티를 18-12로 꺾고 첫 번째 세계 선수권 대회이자 아홉 번째 랭킹 타이틀을 획득했다. 이 대회에서 14개의 센추리를 기록했다(이후 헨드리가 2002년 월드 선수권 대회에서 16개로 경신, 마크 윌리엄스가 2022년 월드 선수권 대회에서 타이기록). 히긴스는 1994/1995 랭킹 51위, 1995/1996 랭킹 11위, 1996/1997 및 1997/1998 랭킹 2위를 거쳐, 세계 타이틀 획득 후 1998/1999 랭킹에서 세계 랭킹 1위에 오르며 헨드리의 8년 연속 1위 기록을 마감시켰다.

2.2. 첫 번째 세계 선수권 대회 우승

존 히긴스는 1998년 월드 스누커 선수권 대회에서 제이슨 퍼거슨(10-8), 앤서니 해밀턴(13-9), 존 패럿(13-11), 로니 오설리번(준결승, 17-9)을 차례로 꺾고 결승에 진출했다. 결승전에서 전년도 챔피언인 켄 도허티를 18-12로 꺾고 첫 번째 세계 선수권 타이틀을 획득하며, 자신의 9번째 랭킹 타이틀을 획득했다. 이 대회에서 히긴스는 14개의 센추리 브레이크를 기록했는데, 이는 당시 대회 신기록이었다.(이후 스티븐 헨드리가 2002년 월드 선수권 대회에서 16개로 경신했고, 마크 윌리엄스가 2022년 월드 선수권 대회에서 타이기록을 세웠다)

이 우승으로 히긴스는 1998/1999 랭킹에서 세계 랭킹 1위에 올랐으며, 8년 연속 1위를 지키던 스티븐 헨드리의 독주를 마감시켰다.

2.3. 첫 번째 세계 선수권 대회 우승 이후

존 히긴스는 1998-99 스누커 시즌 동안 매튜 스티븐스를 10-6으로 꺾고 1998년 UK 챔피언십에서 우승했으며, 켄 도허티를 10-8로 꺾고 1999년 마스터스에서도 우승했다. 이로써 히긴스는 선수 경력 트리플 크라운을 달성했고, 스티브 데이비스와 스티븐 헨드리에 이어 3개 타이틀(UK 챔피언십, 마스터스, 세계 선수권 대회)을 동시에 보유한 세 번째 선수가 되었다.

히긴스는 2시즌 동안 세계 랭킹 1위를 지켰으나 마크 윌리엄스에게 자리를 내주었다. 1999년 그랑프리 결승에서 윌리엄스에게 9-8로 역전승을 거두었고, 2000년 UK 챔피언십 결승에서는 윌리엄스를 10-4로 꺾고 두 번째 UK 챔피언십 타이틀을 차지했다. 2000년 세계 스누커 선수권 대회 준결승에서는 윌리엄스에게 15-17로 패했다. 2001년 세계 스누커 선수권 대회 결승에 진출했으나 로니 오설리번에게 14-18로 패했다.

2001-02 스누커 시즌 초반, 히긴스는 2001년 챔피언스 컵, 2001년 스코티시 마스터스, 2001년 브리티시 오픈에서 연속 우승하며 시즌 초반 3개 대회를 모두 우승한 최초의 선수가 되었다. 이후 3년간 메이저 타이틀을 획득하지 못했으나, 2005년 그랑프리 결승에서 오설리번을 9-2로 꺾고 우승하며 랭킹 대회에서 4번 연속 센추리(103, 104, 138, 128점)를 기록한 최초의 선수가 되었다. 당시 무응답 494점을 기록하기도 했다.

히긴스는 2005년 마스터스 결승에서 오설리번에게 3-10으로 패했으나, 2006년 마스터스 결승에서는 오설리번을 10-9로 꺾고 두 번째 마스터스 타이틀을 획득했다.

2.4. 두 번째와 세 번째 세계 선수권 대회 우승

2007년 세계 스누커 선수권 대회 결승에서 히긴스는 마크 셀비를 18-13으로 꺾고 두 번째 세계 타이틀을 획득했다. 이 우승으로 히긴스는 세계 랭킹 1위 자리를 되찾았다.

2009년 세계 스누커 선수권 대회에서 히긴스는 결승전에서 숀 머피를 18-9로 꺾고 세 번째 세계 타이틀을 획득했다. 이로써 히긴스는 조 데이비스, 프레드 데이비스, 존 풀먼, 존 스펜서, 레이 리어든, 스티브 데이비스, 스티븐 헨드리, 로니 오설리번에 이어 3번 이상 세계 타이틀을 획득한 9번째 선수가 되었다.

2.5. 승부 조작 혐의와 네 번째 세계 선수권 대회 우승

2.5.1. 승부 조작 혐의 및 자격 정지

2010년 5월 2일, 히긴스와 그의 매니저이자 세계 프로 빌리어드&스누커 협회(WPBSA) 이사인 팻 무니는 승부 조작 혐의에 연루되었다. 이들은 [[뉴스 오브 더 월드]가 실시한 함정 수사에서 촬영되었다. 4월 30일, 마저 마흐무드가 이끄는 뉴스 오브 더 월드의 비밀 요원들은 프로모터로 위장하여 스누커 월드 시리즈와 관련된 일련의 행사를 조직한다는 구실로 키이우의 한 호텔에서 히긴스와 그의 매니저를 만났다. 신문은 히긴스와 무니가 총 30만 유로를 받고 4개의 토너먼트에서 4개의 프레임을 져주기로 합의했으며, 프레임을 조작하는 방법, 어떤 토너먼트와 상대를 선택할지, 그리고 히긴스가 돈을 받는 방법에 대해 논의했다고 주장했다. 히긴스는 즉시 출전 정지되었고, 무니는 WPBSA 이사직에서 사임했다. 히긴스는 혐의가 제기된 당일에 성명을 발표했다. 그는 승부 조작에 연루된 적이 없다고 부인하며, 러시아 마피아의 연루를 의심하여 안전에 대한 두려움 때문에 "장단을 맞춰주기로" 결정했다고 설명했다.

전직 런던 경찰청 수석 수사관이자 WPBSA 징계 위원회 위원장인 데이비드 더글러스가 혐의에 대한 전면적인 조사를 실시했다. 2010년 9월 스포츠 해결책(영국)이 주최하고 이언 밀 QC가 의장을 맡은 독립 심판 위원회는 WPBSA가 히긴스가 자신의 말과 행동에 대해 진실을 밝혔다고 결론을 내리고 더 심각한 승부 조작 혐의를 철회한 것이 옳다고 동의했지만, 그가 베팅 규칙을 위반할 "인상을 주었고" 뉴스 오브 더 월드로부터 받은 접근을 보고하지 않은 것에 대해 유죄 판결을 내렸다. 히긴스는 6개월 출전 정지 처분을 받았으며, 출전 정지 기간 시작 시점으로 소급 적용되었고, 7만 5천 파운드의 벌금을 부과받았다.

2.5.2. 스누커 복귀

2010년 11월 12일, 히긴스는 루르 챔피언십에서 프로 선수로 복귀하여 함에서 열린 대회 결승에서 숀 머피를 4-2로 꺾고 우승을 차지했다. 다음 대회인 프라하 클래식에서 그는 다시 결승에 진출했지만 마이클 홀트에게 3-4로 패했다.

2010 UK 챔피언십은 그의 복귀 후 영국에서 열린 첫 번째 토너먼트였으며, 그는 세 번째 결승에 진출, 마크 윌리엄스를 상대로 2-7, 5-9로 뒤진 상황에서, 0-61로 뒤지고 스누커를 해야 동점을 만들 수 있는 상황에서 7-9로 따라잡았다. 그는 마지막 세트에서 68점을 득점했고, 브라운 볼에서 더블을 성공시켜 10-9로 승리했다. 이 세 번의 대회에서 그는 19경기 중 18경기를 승리했고, 이 결과로 히긴스는 2010–11 스누커 시즌의 시작을 놓쳐 3위로 밀려난 후, 새로운 2년 롤링 랭킹 시스템에 따라 세계 랭킹 1위를 되찾기에 충분한 점수를 얻었다.

히긴스는 2011 마스터스 1라운드에서 그레이엄 도트에게 4-6으로 패했고, 독일 마스터스에서는 로버트 밀킨스를 1라운드에서 5-3으로 꺾은 후 그의 아버지의 건강 악화로 인해 귀가하기 위해 기권했는데, 그의 아버지는 그 후 암으로 사망했다. 약 2주 후, 히긴스는 결승에서 스티븐 맥과이어를 9-6으로 꺾고 웨일스 오픈 타이틀을 성공적으로 방어하며, 이 승리를 고인이 된 아버지에게 헌정했다. 히긴스는 결승에서 제이미 코프를 꺾고 하이난 클래식에서 우승했다. 히긴스는 차이나 오픈에서 8강에 진출하여 숀 머피에게 2-5로 패했다. 히긴스의 다음 토너먼트는 스코틀랜드 프로페셔널 챔피언십으로, 그는 결승에서 앤서니 맥길을 6-1로 꺾었다.

2011 세계 스누커 선수권 대회에서 히긴스는 1라운드에서 스티븐 리를 10-5로, 2라운드에서 로리 맥레오드를 13-7로, 8강에서 로니 오설리번을 13-10으로 꺾었다. 준결승에서 마크 윌리엄스를 17-14로 꺾는 과정에서 히긴스는 관중으로부터 "존, 어떻게 30만 파운드를 삼켰어? ... 스누커의 수치야."라는 야유를 받았다. 히긴스는 결승에서 주드 트럼프를 18-15로 꺾고 네 번째 세계 타이틀을 획득했으며, 스티브 데이비스는 "내 평생 존 히긴스가 내가 본 최고의 스누커 선수라고 생각한다"라고 논평했다. 승리에도 불구하고, 히긴스는 세계 랭킹 1위를 마크 윌리엄스에게 내주었다.

2.6. 네 번째 세계 선수권 대회 우승 이후 (2011–2017)

존 히긴스는 2011-12 스누커 시즌 주요 랭킹 이벤트에서 두 번 8강에 진출했고, 마스터스에서는 숀 머피에게 4-6으로 패하며 준결승에 진출했다. 2012 세계 스누커 선수권 대회 1라운드에서 량 원보를 10-9로 꺾었으나, 2라운드에서 헨드리에게 4-13으로 패했다. 그는 이 시즌을 세계 랭킹 5위로 마감했다.

이 결승전과 2012 UK 챔피언십 2라운드에서 맥시멈 브레이크를 기록했다. 케이 수잔 메모리얼 트로피에서 우승하고, 불가리아 오픈 결승에 진출하는 등 활약했으나, 시즌 후반에는 2013 세계 스누커 선수권 대회 1라운드에서 탈락하는 등 부진했다. 그는 시즌을 랭킹 11위로 마쳐 17시즌 만에 처음으로 10위권 밖으로 밀려났다.

2013 불가리아 오픈에서 닐 로버트슨을 꺾고 우승했지만, 2013 우시 클래식 결승에서 로버트슨에게 패했다. 이후 상하이 마스터스 16강, 2013 인도 오픈 16강, 2013 인터내셔널 챔피언십 32강에서 패했다. 2013 UK 챔피언십 16강에서 패한 후, 그의 잦은 큐 교체에 대해 조 존슨은 히긴스가 "없는 것을 찾고 있다"고 비판했고, 히긴스는 존슨을 "최악의 해설자"라고 반박했다.

2014 마스터스 8강에서 셀비에게 패하고, 2014 독일 마스터스 32강에서 패했다. 2014 웨일스 오픈 8강에서 오설리번에게 패하고, 플레이어스 투어 챔피언십 파이널 8강에서 패했다. 세계 선수권 대회 1라운드에서 패한 후, 자신을 "저니맨 선수"라고 묘사하며 우승 후보로 여기지 않는다고 말했다. 그는 19년 만에 가장 낮은 순위인 세계 랭킹 11위로 시즌을 마쳤다.

2014-15 스누커 시즌 초반에도 부진은 계속되어, 2014 우시 클래식 32강, 오스트레일리아 골드필즈 오픈 16강, 상하이 마스터스 32강에서 패했다. 2014 UK 챔피언십 16강 진출로, 마스터스에 진출했지만 1라운드에서 패했다.

2015 웨일스 오픈에서 벤 울라스턴을 9-3으로 꺾고 2년 반 만에 첫 랭킹 타이틀을 획득했다. 2015 오스트레일리아 골드필즈 오픈에서 마틴 굴드를 9-8로 꺾고 27번째 랭킹 타이틀을 획득했고, 2015 인터내셔널 챔피언십에서 데이비드 길버트를 10-5로 꺾어 스티브 데이비스와 랭킹 이벤트 우승 횟수 동률을 이루었다. 2015 UK 챔피언십 8강에서 자신의 600번째 센추리 브레이크를 기록했다. 2016 세계 스누커 선수권 대회에서 앨런 맥매너스에게 패하며 "압박감에 무너졌다"고 말했다.

2016 차이나 챔피언십 결승에서 스튜어트 빙엄을 꺾고 우승하며 당시 영국 밖 최고 상금인 20만 파운드를 획득했고, 2016 챔피언 오브 챔피언스 결승에서 로니 오설리번을 꺾고 우승했다. 2016 북아일랜드 오픈 2라운드에서 자신의 8번째 맥시멈 브레이크를 기록했다. 스코티시 오픈 결승에서 마르코 푸에게 4-9로 패했다.

2017 세계 스누커 선수권 대회에서 6년 만에 결승에 진출, 35년 만에 최고령 결승 진출자가 되었으나, 마크 셀비에게 15-18로 패했다.

2.7. 2017년부터 현재까지

그는 결승전에서 앤서니 맥길을 5-1로 꺾고 2017년 인도 오픈에서 우승했다. 이듬해 그는 결승전에서 배리 호킨스를 9-7로 꺾고 2018년 웨일스 오픈에서 30번째 랭킹 이벤트를 우승했다. 2018년 세계 스누커 선수권 대회 결승전에 진출했지만, 마크 윌리엄스에게 패했다. 2019년 세계 스누커 선수권 대회에서 다시 결승에 진출했지만, 주드 트럼프에게 18-9로 패했다. 이것은 히긴스의 세 번째 연속 세계 선수권 결승 진출이자 통산 8번째 결승 진출이었다.

2019년 스코티시 오픈에서 스티븐 헨드리의 통산 775센추리를 넘어섰다. 그는 알렉산더 우르젠바허와의 경기에서 12월 11일에 775번째 센추리를 기록했고, 다음 날 잭 리소프스키를 상대로 776번째 센추리를 기록했다. 2020 챔피언 오브 챔피언스 첫날에 통산 800번째 센추리를 기록했지만, 딩 준후이에게 경기를 패했다.

2020-21 시즌, 앨런, 오설리번, 데이비드 길버트를 꺾고 2006년 이후 처음으로 마스터스 결승에 진출했으나, 얀 빙타오에게 8-10으로 패했다. 2021년 2월 28일, 플레이어스 챔피언십 결승전에서 로니 오설리번을 꺾고 31번째 랭킹 타이틀이자 3년 만에 첫 랭킹 타이틀을 획득했다. 우승 후 히긴스는 자신이 플레이한 방식에 있어서 "스누커 경력 최고의 한 주"라고 말했다. 마크 셀비와의 8강전에서 6-0으로 승리하며 상대방을 546-7로 압도했다.

2021–22 스누커 시즌이 시작되기 전에 히긴스는 스핀 클래스를 통해 상당한 양의 체중을 감량했다. 2021년 북아일랜드 오픈에서 6프레임을 연속으로 승리하여 준결승에서 얀 빙타오를 6-2로 꺾었지만, 8-6으로 앞서다가 결승에서 마크 앨런에게 8-9로 패했다. 2021년 잉글리시 오픈 준결승에서 오설리번을 6-5로 꺾었으나, 결승에서 닐 로버트슨에게 8-9로 패했다. 그는 경기 후 소감에서 랭킹 결승에서 경쟁할 수 있는 능력에 대해 의문을 제기했다. 2021 챔피언 오브 챔피언스 결승에서 트럼프에게 4-10으로 패했고, 2021년 스코티시 오픈 결승에서 루카 브레셀에게 5-9로 패했다. 지브롤터 오픈에서 32강에서 탈락했지만, 시리즈 전체에서 가장 많은 상금을 획득하여 BetVictor 시리즈 보너스 15만 파운드를 획득했다. 2022 투어 챔피언십 8강에서 자오 신퉁을 10-9로 꺾고, 결승에서 로버트슨과 대결했다. 9-4로 앞서나갔지만, 로버트슨이 6프레임을 연속으로 승리하여 10-9로 우승하면서 시즌 다섯 번째 메이저 결승에서 패했다. 이후 히긴스는 결승에서 패한 것이 "정신적인 상처"를 남길 것이라고 인정했다. 2022년 세계 선수권 대회 8강전에서 잭 리소프스키와의 마지막 프레임에서 승리했고, 준결승에서 최종 우승자인 오설리번에게 11-17로 패했으며, 시즌을 세계 랭킹 5위로 마쳤다.

히긴스는 2024년 브리티시 오픈에서 준우승을 차지했으며, 결승에서 마크 셀비에게 5-10으로 패했다.

3. 개인 생활

존 히긴스는 2000년에 데니스와 결혼하여 세 자녀를 두었다. 셀틱 FC의 팬이며, 잉글랜드 클럽 에버턴도 응원한다. 그는 포커를 즐겨 친다. 2001년 10월에 첫 아이가 태어났으며, 2006년 몰타 컵 결승에서 켄 도허티에게 패한 후 술에 취해 비행기에서 쫓겨났지만, 2007년 세계 선수권 대회를 앞두고 금주하여 우승을 차지했다. 2008년 신년 서훈에서 대영 제국 훈장(MBE)을 받았다.

2010년 1월, 히긴스는 BBC의 셀러브리티 마스터마인드에 출연하여 전문 분야인 댈러스에 대한 질문에 답했고, 공동 3위를 기록했다. 그해 2월, 히긴스와 그의 아내 데니스는 ITV의 미스터 & 미세스에 출연하여 모든 질문에 정답을 맞춰 3만 파운드를 획득, 결승에 진출했다. 그들은 이 돈을 히긴스가 말기 암 환자를 돌본 아버지의 후원을 받은 마더웰의 스트래스클라이드 병원에 있는 암 환자를 위한 주간 호스피스인 The Dalziel Centre에 기부했다.

리메릭 대학교에서 진행된 복잡한 수학 연구에서, 히긴스는 로니 오설리반, 마크 윌리엄스, 스티븐 헨드리를 제치고 1968년부터 2020년까지 가장 뛰어난 스누커 선수로 선정되었다.

4. 수상 경력

4.1. 랭킹 대회 우승 (31회)

존 히긴스는 총 31번의 랭킹 대회 우승을 기록했다. 주요 대회별 우승 내역은 다음과 같다.

4.2. 기타 대회 우승

존 히긴스는 여러 기타 대회에서 우승을 차지했다. 마스터스에서 2회(1999년, 2006년), 프리미어 리그에서 1회(1999년), 채리티 챌린지에서 2회(1998년, 1999년) 우승했다. 스코티시 마스터스에서는 2001년에 우승했고, 아이리시 마스터스에서는 2000년과 2002년에 우승했다. 월드 시리즈 오브 스누커에서는 2008년에 저지와 모스크바에서 각각 우승을 차지했다.

2011년에는 하이난 클래식과 스코티시 프로페셔널 챔피언십에서 우승했다. 2016년에는 차이나 챔피언십과 챔피언 오브 챔피언스에서 우승했다. 챔피언십 리그에서는 2017년, 2018년, 2022년, 2023년에 우승하여 총 4회 우승을 기록했다.

월드컵에서는 1996년과 2019년에 스코틀랜드 대표로 출전하여 우승했고, 네이션스컵에서는 2001년에 스코틀랜드 대표로 우승했다.

4.3. 아마추어 대회 우승

존 히긴스는 1990년 스코틀랜드 16세 이하 선수권 대회에서 제이미 버넷을 5-2로 꺾고 우승했다. 1991년에는 스코틀랜드 18세 이하 선수권 대회에서 Scott Bigham을 5-2로 이기고 우승했으며, 미타/스카이 월드 마스터스 – 주니어 (16세 이하) 대회 결승에서 마크 윌리엄스를 6-1로 꺾고 우승을 차지했다. 같은 해 영국 16세 이하 선수권 대회에서는 마크 윌리엄스에게 0-4로 패해 준우승에 머물렀다. 1992년에는 스코틀랜드 18세 이하 선수권 대회에서 Scott Bigham을 5-0으로 이기고 두 번째 우승을 달성했다.

5. 서훈

존 히긴스는 2008년 대영 제국 훈장 5등급(MBE)을 받았다.