중년기 위기

3. 심리학적 관점

"중년기 위기"라는 용어는 중년기에 겪는 심리적 위기와 흔히 겪는 스트레스 요인이 혼동되어 사용되는 경우가 많다. 본래는 전자를 가리키지만, 후자에도 종종 사용되며, 현재는 '중년'이라는 단어 자체를 싫어하는 사람도 있다.

중년기는 40세에서 60세 사이로,^[1][4][5] 개인은 종종 자신의 삶을 평가하는 시기이다. 그러나 많은 중년기 스트레스 요인들은 종종 중년기 위기로 치부된다. 일상적인 스트레스 요인들이 쌓여 위기로 여겨질 수 있지만, 실제로는 단순히 "과부하"일 뿐이다.^[2] 중년기에는 젊은 시절보다 삶에 대한 통제력이 커졌고, 노년기보다 더 많은 통제력을 가지고 있다는 사실에 압도되기도 한다. 이러한 개인적인 통제력의 증가는 스트레스 요인으로 작용한다.^[6]

많은 중년 성인들은 사랑하는 사람의 죽음이나 직업적 좌절과 같은 주요한 삶의 사건을 겪으며, 이로 인해 심리적 스트레스 또는 우울증을 겪을 수 있다. 그러나 이러한 사건들은 삶의 더 이른 시기나 늦은 시기에도 발생할 수 있으며, "위기"로 여겨질 수 있지만 반드시 중년기 위기는 아니다. 한 연구에 따르면 중년 성인의 15%가 이러한 유형의 중년기 혼란을 경험했다. 교육 수준이 낮은 사람과 높은 사람 모두 동일한 수의 스트레스 요인을 가지고 있지만, 스트레스 요인을 더 많이 느끼고 중년기 위기에 더 많이 기여하는 것은 교육 수준이 낮은 사람들이다.^[7][8]

일부 문화권은 이 현상에 더 민감할 수 있다. 한 연구에서는 일본 문화와 인도 문화에서 중년기 위기를 겪는다는 증거가 거의 없다는 사실을 발견하여, 중년기 위기가 주로 문화적 구성인지에 대한 의문을 제기했다. 나이가 들어 노년으로 여겨지는 경험은 각 문화에서 다르다. 연구자들은 서구 사회에서 "젊음의 문화", 젊음의 관행 연장, 성인 발달 단계의 출현이 중년기 위기 개념의 인기를 설명한다고 가설을 세웠다.^[9]

중년기는 성찰과 재평가의 시기이지만, 이것이 항상 "중년기 위기"와 관련된 심리적 격변을 동반하는 것은 아니다.^[10] 삶의 초기에 직업이나 직장을 변경한 사람들은 중년에 위기를 겪을 가능성이 낮았다.^[11][12] 중년기 위기는 최근 심각한 연구보다는 대중문화에서 더 많은 관심을 받고 있지만, 이 개념을 뒷받침하는 몇 가지 이론적 구성이 존재한다.

3. 1. 융의 관점

3. 2. 에릭슨의 관점

3. 3. 기타 이론

4. 요인

중년기 위기는 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 발생하며, 40세에서 60세 사이에 주로 나타난다.^[40][41] 이 시기에는 노화, 직업, 배우자 관계, 자녀 문제, 부모의 노화 또는 사망, 신체 변화와 같은 다양한 변화와 후회가 발생할 수 있다.^[4]

남성과 여성은 서로 다른 스트레스 요인으로 인해 중년기 위기를 겪는다. 미국 문화에서 중년기 위기를 겪는 남성은 고급 외제차를 구매하거나 젊은 여성과의 친밀감을 추구하는 경향이 있다.^[14] 일부 남성은 자녀를 낳을 수 있는 젊은 여성을 찾기도 한다.^[43] 남성은 주로 직업 문제로,^[3] 여성은 자신의 역할에 대한 개인적인 평가로 인해 위기를 겪을 가능성이 높다.

중년기 위기를 겪는 사람들은 이루지 못한 목표에 대한 후회, 성공한 동료들 사이에서의 모멸감, 젊음을 되찾고 싶은 욕구, 혼자 또는 특별한 친구들과 많은 시간을 보내고 싶은 욕구, 성욕 증감, 삶의 불만족으로 인한 나태, 혼란, 분노, 그리고 과거의 실수를 바로잡으려는 마음 등의 감정을 느낄 수 있다.^[44]

중년기 위기는 단순히 "과부하" 상태로 여겨질 수도 있는데,^[2] 이는 중년기에 개인이 더 많은 통제력을 가지게 되면서 발생하는 스트레스 요인과 관련이 있다.^[6] 사랑하는 사람의 죽음이나 직업적 좌절과 같은 주요 사건으로 인해 심리적 스트레스나 우울증을 겪을 수 있지만, 이것이 반드시 중년기 위기를 의미하는 것은 아니다.^[2]

일부 연구에서는 일본 문화와 인도 문화에서 중년기 위기를 겪는 증거가 거의 없다는 사실을 발견하여, 중년기 위기가 주로 문화적 구성인지에 대한 의문을 제기하기도 했다.^[9]

4. 1. 신체적 요인

4. 2. 가족 관계 요인

4. 3. 직업 및 사회적 요인

5. 치료와 예방

규칙적인 운동과 영양가 있는 식단을 유지하는 것은 이러한 전환기 동안 신체적, 정신적 건강을 유지하는 데 도움이 될 수 있다.^[46][47]

삶의 초창기에 발생한 유의미한 변화는 중년기 위기를 막기도 한다. 수전 크라우스 휘트분 박사의 연구에서 그 예를 찾을 수 있다. 중년 이전에 직업을 바꾼 사람들은 중년기에 접어들었을 때 생식성이 더 클 수 있다. 또한 이들은 침체에서 벗어나는 동기와 젊은 세대가 잘 되도록 도울 욕구를 더 느끼기도 한다. 이는 에릭 에릭슨(Erik Erikson)이 제안한 심리적 단계로서, 평범한 단계의 성인들은 중년기 동안 겪기도 한다.^[48][49]

6. 비판적 관점

중년기 위기의 존재 자체에 의문을 제기하는 비판적 시각도 존재한다.^[2] 한 연구에 따르면, "중년기 위기"를 겪었다고 응답한 사람 중 실제로 노화와 직접적인 관련이 있다고 답한 비율은 8%에 불과했다.^[2][26] 이혼이나 실직 등 인생의 주요 경험을 "중년기 위기"로 묘사한 경우도 있었으나, 이러한 슬픔 반응은 우울증과 구별하기 어렵다.^[2]

Costa와 McCrae (1980)는 중년에 신경증이 증가한다는 증거를 찾지 못했다.^[29] 이들은 위기를 겪을 가능성이 높은 사람들이 20대와 30대에도 위기를 겪을 가능성이 높았으며, 이러한 경험이 중년기에만 국한되지 않는다는 점을 발견했다.^[29] Robinson, Rosenberg, Farrell (1999)의 연구에서도 중년기는 재평가의 시기이지만 반드시 위기를 동반하지는 않는다는 점이 밝혀졌다.^[29]

Aldwin과 Levenson은 대부분의 남성에게 중년기는 성취감과 만족감을 느끼는 시기일 가능성이 높다고 결론 내렸다.^[27] 여성의 경우도 마찬가지로, 갱년기, 자녀의 독립 등 일반적으로 중년기 위기의 원인으로 여겨지는 요인들을 겪으면서도 대부분 외상적인 심리적 "위기" 없이 그 기간을 헤쳐나갔다.^[27]

중년기 위기 개념이 지속적으로 인기를 얻는 이유는, 현재 중년의 베이비붐 세대가 경력이나 가정생활에서의 실패를 "중년기 위기"라는 용어로 설명하는 경향이 있기 때문일 수 있다.^[28]

Levenson(1978)은 중년 참가자의 80%가 위기를 겪었다고 보고했지만, 다른 연구자들은 이러한 결과를 재현하지 못했다.^[29]

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