천사의 손길

1. 개요

천사의 손길은 1994년부터 2003년까지 방영된 미국의 텔레비전 드라마이다. 천사 모니카가 상사 테스의 지도 아래 인간의 삶의 기로에 놓인 사람들을 돕는 이야기를 다룬다. 주요 등장인물로는 모니카, 테스, 죽음의 천사 앤드루, 새로운 천사 글로리아 등이 있다. 이 드라마는 과도한 감상주의와 멜로드라마적 요소로 비판받았지만, 높은 시청률을 기록하며 성공을 거두었다.

2. 줄거리

각 에피소드는 "탐색 및 구조" 부서로 승진한 천사 모니카가 인간 세상에 파견되어 겪는 사건들을 중심으로 전개된다. 모니카는 냉소적이지만 따뜻한 마음을 가진 상사 테스의 지도를 받으며, 삶의 기로에 선 사람들에게 하나님의 메시지를 전달하고 그들의 결정을 돕는다. 테스는 모니카에게 1972년형 빨간색 캐딜락 엘도라도 컨버터블을 선물로 주고, 이 차는 이들이 인간 세상을 돌아다니는 이동 수단이 된다.

시리즈가 진행되면서 아브라함 계통 종교의 죽음의 의인화인 아담과 헨리라는 죽음의 천사가 등장하고, 시즌 2 에피소드 "The One That Got Away"에서는 앤드루가 죽음의 천사로 소개되어 주요 등장인물이 된다. 시즌 4에서는 라파엘이라는 새로운 천사가 등장하여 모니카, 테스, 앤드루를 돕는다. 시즌 7 후반부에는 글로리아라는 새로운 천사가 등장하여 시즌 8, 9에서 정규 캐릭터가 된다.

마지막 에피소드에서 모니카는 승진을 앞두고 학교 보일러 폭발 사고의 범인으로 몰린 잭(스콧 베어스토우)을 변호해야 하는 어려운 사건을 맡는다. 검사인 존스는 사실 사탄이었고 잭은 유죄 판결을 받지만, 모니카는 시민들이 진실을 깨닫도록 돕고 잭은 무죄로 풀려난다. 이 과정에서 잭은 하나님으로 밝혀지고, 모니카는 시험을 통과하여 감독관으로 승진한다. 모니카는 테스가 준 캐딜락을 몰고 떠나며 이야기가 마무리된다.

2.1. 주요 등장인물

* 모니카 (로마 다우니 분): 인간을 돕기 위해 파견된 천사이다. 따뜻하고 친절한 성격으로, 때로는 문제를 일으키기도 하지만 사람들을 격려하며 희망을 전한다. 2개의 에피소드를 제외한 모든 에피소드에 출연했다.
* 테스 (델라 리스 분): 모니카의 상사이자 멘토이다. 냉철하고 현실적인 조언을 아끼지 않지만, 속으로는 모니카를 아끼고 사랑하는 따뜻한 마음을 지니고 있다. 3개의 에피소드를 제외한 모든 에피소드에 출연했다.
* 앤드루 (존 다이 분): 죽음의 천사이다. 시즌 3부터 주요 등장인물로 합류하여 시리즈의 마지막까지 함께한다.
* 글로리아 (발레리 베르티넬리 분): 시즌 7 후반부에 등장하는 새로운 천사이다. 21세기 지구 생활에 적응하기 위해 만들어졌으며, 시즌 8, 9에서 정규 캐릭터로 활약한다.

2.2. 주요 조연

* 알렉시스 크루즈 - 라파엘, 천사 역
* 찰스 로켓 - 아담, 죽음의 천사 역
* 폴 윈필드 - 샘, 대천사 역
* 랜디 트래비스 - 웨인 마출리스 / 제드 윈슬로 역
* 웬디 필립스 - 클레어 그린 역 (한 에피소드에서는 루스 앤 러셀 역)

2.3. 기타

모니카가 사건 중 만났던 그린 가족이 미국 전역을 여행하며 도움이 필요한 사람들을 돕는 이야기를 다룬 스핀오프 시리즈 약속의 땅이 1996년에 시작되었다. 약속의 땅 3시즌 동안 4개의 크로스오버 에피소드가 방영되었다.

3. 제작 과정

《천사의 손길》은 CBS와 문 워터 프로덕션에서 제작되었다. CBS는 《뉴스위크》 기사에서 천사에 대한 믿음이 높아지고 있다는 내용을 읽고 천사를 주제로 한 드라마 제작을 결정했다. 대부분의 에피소드는 유타주 솔트레이크시티에서 촬영되었다. 존 마시우스가 첫 번째 파일럿 에피소드를 제작했으나, 제작자들이 원하는 방향과 달리 어둡고 희망적이지 않다는 평가를 받았다. 마사 윌리엄슨이 총괄 프로듀서로 합류하여 파일럿 에피소드를 다시 만들고, 천사에 대한 자신의 관점에 부합하는 방식으로 드라마를 이끌었다.

4. 주제가

각 에피소드의 시작 부분에서 델라 리스가 부른 "Walk with You"가 주제가로 사용되었다.

5. 평가

《천사의 손길》은 비평가들로부터 대체로 부정적인 평가를 받았다. 지나치게 감상적인 멜로드라마를 사용한다는 비판이 주를 이루었다. 톰 셰일스(Tom Shales)는 《워싱턴 포스트(The Washington Post)》에서 "요정 가루를 과다 복용"했다고 표현했고, 마이클 블로언(Michael Blowen)은 《보스턴 글로브(The Boston Globe)》에서 "달콤하고 감상적이며, 센티멘털한 신화 만들기"라고 평가했다. 데이비드 주라윅(David Zurawik)은 《볼티모어 선(The Baltimore Sun)》에서 "TV 시즌 최악의 신작 시리즈"라고 혹평했다.

W. 스콧 풀(W. Scott Poole)은 《Religion Dispatches》에 기고한 "천사에게 물어뜯기다"라는 회고 기사에서 "로마 다우니와 델라 리스는 신학적 정의는 거의 없지만 '영혼을 위한 치킨 수프'(같은 시대에 인기를 얻은 영혼을 위한 치킨 수프(Chicken Soup for the Soul) 프랜차이즈)를 넉넉하게 제공하는 종교적 신념의 카드 브랜드에 대한 달콤하지만 강력한 광고를 제공했다"라고 평가했다. 엔터테인먼트 위클리(Entertainment Weekly)의 켄 터커(Ken Tucker)는 첫 번째 시즌에 "C" 등급을 매기면서도, 이 쇼가 "소박하고 순수하게 순수한 정신으로 성공한다"고 언급했다. 커먼 센스 미디어(Common Sense Media)의 평론가 에밀리 애시비(Emily Ashby)는 이 시리즈에 별 5개 중 3개를 부여하며, "강력한 도덕적 메시지, 인생 교훈"을 담고 있다고 평가했다.

그러나 시청률 면에서는 큰 성공을 거두었다. 시즌 3부터 시즌 6까지 CBS 최고 시청률 시리즈 중 하나로 자리매김했으며, 닐슨 미디어 리서치(Nielsen Media Research)에 따르면 시즌 6에는 시청자 1,719만 명으로 시장 점유율 15%를 기록하며 네트워크 시리즈 중 9위를 차지했다. 시즌 8에서는 시간대 변경 후 시청률이 하락했다.

로마 다우니와 델라 리스는 1997년부터 2000년까지 총 11개의 프라임타임 에미상 후보에 올랐으며, 특히 각각 드라마 시리즈 부문 여우주연상과 드라마 시리즈 부문 여우조연상 부문에서 두 번씩 후보에 올랐다. 또한, 3개의 골든 글로브상 후보에 올랐으나 수상에는 실패했다. 작곡가 마크 리히트만은 1997년부터 2001년까지 5개의 BMI 영화 및 텔레비전상을 수상했다.

6. 논란

1999년, 무신론 활동가 매달린 머레이 오헤어(1995년 사망)가 종교적 내용을 다룬 모든 라디오 및 텔레비전 프로그램, 특히 천사의 손길을 금지하기 위한 청원을 연방 통신 위원회에 제출하고 있다는 거짓 주장을 담은 체인 이메일이 등장했다. 이 이메일은 청원의 ID 번호가 2493이라고 주장하며, 독자들에게 해당 청원에 대한 반대 의견을 FCC에 제출하도록 촉구했다. 이 사기 행위는 1996년의 체인 이메일을 모방한 것이었고, 2000년대까지 변형된 형태로 지속되었으며, 언급되는 프로그램과 주도 인물이 바뀌었다. 실제로는, 언급된 청원(RM 2493)은 종교 단체가 교육 채널에서 방송할 수 있는 면허를 받는 것을 막으려는 것이었고, 모든 종교 프로그램의 금지를 요구하지 않았으며, 오헤어는 이와 관련이 없었고, 1975년 FCC에 의해 거부되었다.

7. 기타 매체

존더번에서 1997년 11월에 시리즈 관련 책 천사의 손길을 출판했다. 윌리엄스와 로빈 시츠가 쓴 이 책에는 등장하는 이야기의 배경 정보, 시리즈 제작 정보, 첫 50개 에피소드에 대한 기본 세부 정보, 로마 다우니, 델라 리스, 존 다이의 프로필이 담겨 있다. 또한 "천사와의 인터뷰" 등 네 개 에피소드의 단편 소설 버전도 포함되어 있다. 2001년 8월 28일에는 파이어사이드 북스에서 윌리엄스가 쓴 천사의 말: 천사의 손길에서 영감을 받은 스무 개의 이야기가 출판되었다. 이 책은 시리즈 에피소드를 바탕으로 한 스무 개의 단편 소설을 모았다.

1998년 11월 3일, 오디오 사운드트랙 천사의 손길: 앨범이 발매되었다. 15개 트랙으로 구성된 CD에는 델라 리스가 부른 시리즈 주제가 "Walk with You"의 풀 버전과 셀린 디온, 숀 콜빈, 밥 딜런 등 여러 가수의 노래가 수록되어 있다. 이 사운드트랙은 플래티넘을 기록했다. 1999년 11월 9일에는 크리스마스 음악 13곡이 수록된 두 번째 앨범 천사의 손길: 크리스마스 앨범이 발매되었다. 리스와 다우니 외에도 여러 가수의 노래가 실려 있다. 두 앨범 모두 소니 뮤직 엔터테인먼트에서 발매되었다.