1721년 보스턴의 천연두 유행

1. 개요

1721년 보스턴의 천연두 유행은 영국 여객선 HMS 시홀스호가 천연두 생존 선원을 싣고 보스턴에 도착하면서 시작되었다. 이로 인해 보스턴에서 천연두가 확산되었고, 당시 젊은 세대가 면역력이 없어 감염에 취약한 상태였다. 코튼 매더는 천연두 접종법을 옹호했고, 자브디엘 보일스턴은 247명에게 접종을 시행하여 효과를 입증했지만, 대중의 반대와 폭력으로 인해 캠페인은 중단되었다. 유행 기간 동안 접종 반대론과 찬성론의 논쟁이 벌어졌으며, 이 사건은 언론이 공중 보건 위기에 대한 정보를 제공하는 데 중요한 역할을 한 사례로 기록되었다. 보일스턴의 접종은 사망률을 낮추는 데 기여했으며, 이 경험은 서구 사회에 백신이 널리 보급되는 데 영향을 미쳤다.

2. 전개

1721년 4월 22일, 영국 여객선 HMS 시홀스호가 바베이도스에서 토르투가에 잠시 정박한 후, 최근 천연두에서 살아남은 선원들을 태우고 보스턴에 도착했다. 스펙터클 아일랜드의 세관 검역 병원은 천연두 환자를 포함한 이 배에 타고 있던 환자들을 검사하여 보스턴 항구로 통과시켰다. 그러나 선원 중 한 명은 보스턴항에 도착한 지 하루 만에 다시 병에 걸려 다른 선원들을 천연두에 노출시켰다. 보스턴의 수도 관리인은 시홀스호를 검사하여 천연두 환자 2, 3명을 추가로 발견하고는 선박에게 출항할 것을 명령했다. 감염된 선원은 병이 발병했을 때 머무르고 있던 숙박 시설에 급히 격리되었음에도 불구하고, 5월 초 보스턴 항구의 다른 선원 9명이 추가적으로 천연두에 감염되었다. 선원들은 스펙터클섬의 열악한 병원에 격리되었지만, 바이러스를 억제하는 것은 불가능했다. 5월 26일, 코튼 매더는 일기에 "비통한 천연두 재난이 이제 이 마을에 들어왔다"고 기록했다.

1703년 이후 천연두 유행이 없었던 탓에, 노인을 제외한 젊은 세대들은 모두 감염에 취약한 상태였다. 6월이 되자 보스턴은 심각한 공중 보건 위기에 직면했고, 신앙심이 높은 대중들은 점점 더 신으로부터 처벌의 대상이 되는 것을 걱정하게 되었다. 약 900명의 사람들이 보스턴을 떠나 시골로 도망쳐 바이러스를 퍼뜨린 것으로 보인다. 매사추세츠주 식민지의 입법기관인 주의회는 여름이 끝나갈 무렵 보스턴에서 케임브리지로 옮겨갔으나, 8월부터는 케임브리지에서도 천연두 감염자가 나타나기 시작했다. 제임스 프랭클린의 《뉴 잉글랜드 쿠란트》는 8월에 창간되었는데, 초판 제일 앞면에 천연두 발생과 예방법에 대한 내용을 실었다. 10월 초, 시 의회는 신문사에 천연두 감염 가정의 수를 조사하라는 명령을 내렸고, 조사 결과 감염자 2,757명, 회복자 1,499명, 사망자 203명이 집계되었다. 10월에는 한 달 동안만 411명이 사망하여 질병이 최고조에 달했다. 새뮤얼 세월 판사는 10월 18일 체클리 부인과 친구들 등 이웃들의 죽음을 일기에 기록했다. 10월 26일, 대부분의 교회는 모임 중에 천연두가 퍼질 것을 우려하여 오전 11시에 단 한 번의 추수감사절 설교만 진행했다. 다음 날, 세월 판사는 세월의 세입자 중 한 명의 장례식에 참석하기 전에 동네 어린이 에드워드 로슨(Edward Rawson)의 장례식에 참석했고, 금요일 밤 동네의 동료들과 함께 "많은 다른 사람들"이 매장되었다고 기록했다. 보스턴 인구의 8%가 전염병으로 사망했으며, 회복한 사람들은 심각한 흉터나 장애를 가지고 살아남은 것으로 보인다.

2.1. 접종 캠페인

코튼 매더는 보스턴의 의사 14명에게 편지를 보내 천연두 예방을 위한 접종을 촉구했다. 매더는 1715년 오네시무스라는 노예로부터 아프리카의 접종법에 대한 이야기를 듣고 관심을 가졌으며, 이후 터키의 접종법에 대한 의사 에마뉘엘 티모니의 글을 읽고 접종의 효과를 확신했다.

하버드 대학교의 자브디엘 보일스턴은 매더의 제안에 따라 1721년 6월 26일, 자신의 6살 아들 토마스, 36살 노예, 그리고 그 노예의 두 살짜리 아들에게 먼저 접종했다. 이들은 모두 가벼운 천연두를 앓고 장애나 큰 흉터 없이 생존했다. 보일스턴은 5개월 동안 보스턴 안팎에서 247명에게 접종을 시행했고, 6명을 제외한 모두가 생존하여 접종의 효과를 입증했다. 1721년 11월 25일, 보일스턴은 하버드대 학생 13명, 에드워드 위글스워스 교수, 윌리엄 웰스테드 조교 등 15명에게 예방 접종을 시행했고, 이들 역시 모두 생존했다. 코튼 매더는 보일스턴의 연구를 상세히 기록한 편지에서 "이 실험은 이제 남녀노소, 백인과 흑인을 불문하고 수백 명의 사람들에게 행해졌다"라고 썼다.

3. 논란과 소요

코튼 매더는 접종이 천연두로부터 사람들을 보호하기 위한 신의 선물이라고 믿었고, 재브디엘 보일스턴 역시 사람들을 천연두로부터 보호하기 위해 접종 캠페인에 의무감을 느꼈다. 그러나 보스턴의 일반인들은 접종 환자들로부터 천연두가 퍼지는 것을 두려워했고, 의도적으로 사람들을 감염시킨다는 사실에 격분했다. 윌리엄 더글라스와 같은 일부 의사들은 접종의 효능에 의문을 제기하며 반대했다.

《뉴잉글랜드 신문》은 접종 찬반 양측의 주장을 모두 보도하며 논쟁을 확산시켰다. 더글라스는 공인된 의료인만이 이런 위험한 시술을 해야 한다고 주장하며 접종 도입에 반대했다. 보일스턴은 더글라스와 프랑스 현지 의사인 달혼데에 의해 신문에서 돌팔이로 조롱당하고 풍자되었다.

접종 반대자들은 폭력적인 행동을 하기도 했다. 분노한 폭도들은 인두법을 받은 사람들을 스펙터클 아일랜드의 검역소에 격리하도록 강요했다. 코튼 매더의 조카인 월터 목사가 접종 후 매더의 집에서 머물던 중, 폭도들이 월터가 머물던 방에 폭탄을 던지는 사건까지 발생했다. 다행히 폭탄은 터지지 않았지만, 폭탄에 묶인 쪽지에는 코튼 매더를 저주하며 접종에 대한 강한 반감을 드러내는 내용이 적혀 있었다.

보스턴 시의회는 접종을 중단하라는 명령을 내렸지만, 보일스턴은 잉크리스 매더 등 지역 학자들의 지지를 받으며 접종을 계속했다.

3.1. 접종 반대론자들의 주장

존 윌리엄스를 비롯한 접종 반대론자들은 변이 치료가 죄악이며 "자연 의학의 규칙에 어긋난다"고 비판했다. 코튼 매더는 접종을 거부하는 것은 성경의 제6계명을 위반하는 것이라고 반박했는데, 그 이유는 많은 사람들이 (천연두로 인해) 죽을 것이기 때문이었다.

3.2. 접종 찬성론자들의 반박

코튼 매더는 접종을 거부하는 것은 성경의 제6계명을 위반하는 것이라고 반박했는데, 그 이유는 많은 사람들이 천연두로 인해 죽을 것이기 때문이었다.

4. 사회적, 과학적 영향

이 유행은 언론이 공중 보건 위기에 대한 정보를 대중에게 알리고 여론을 형성하는 데 중요한 역할을 한 미국 의학의 첫 사례였다. 벤자민 프랭클린이 이끌었던 뉴잉글랜드 커런트는 유행 초기 몇 달 동안 코튼 매더와 접종에 대한 풍자적인 기사를 게재했지만, 벤자민 프랭클린은 이후 접종 지지자로 입장을 선회했다. 자브디엘 보일스턴은 자신의 접종 경험을 기록한 뉴잉글랜드에서 접종된 천연두에 대한 역사적 기록(An Historical Account of the Small Pox Inoculated in New England)을 출판하여 접종의 효과를 알렸다.

보스턴의 성직자들은 대체로 접종을 지지했으며, 일부는 접종 반대론자들의 주장에 반박하는 글을 발표했다. 벤자민 콜먼 목사는 노예들의 접종 이야기를 수집하여 "접목 또는 접종에 의한 천연두를 받는 새로운 방법에 대한 몇 가지 관찰"(Some observations on the new method of receiving the small pox by ingrafting or inoculation)을 출판했다.

1722년 2월 22일, 보스턴에서 천연두 신규 환자가 발생하지 않고 질병이 감소하고 있다는 공식 발표가 있었다. 유행 이후, 보스턴에서 800명 이상이 사망했지만, 보일스턴의 접종을 받은 사람들의 사망률은 2%였고, 자연 감염자들의 사망률은 15%로 접종의 효과가 입증되었다. 코튼 매더와 보일스턴의 노력, 그리고 레이디 메리 워틀리 몬태규의 유사한 실험 이후, 접종은 서구에서 널리 보급되었으며, 에드워드 제너의 우두를 이용한 백신 발견에 기여했다.