비신 (명나라)

2. 생애

비신의 삶에 대해서는 거의 알려진 바가 없다. 그의 가문은 오늘날 장쑤성 쿤산 출신이다. 비신이 직접 말한 것에 의하면, 홍무제 홍무 17년(1384년) 출생이지만, 일부 저서에서는 1388년에 태어났다고 본다. 비신은 아랍어를 독학하였다.

비신이 자신의 책 서문에서 언급한 바에 따르면 그의 집안은 가난했다. 형이 쿤산 인근 타이창의 수병으로 복무하였으나 얼마 후 사망하였고, 홍무 31년(1398년) 어린 비신이 형을 대신해 복무하게 되었다. J.J.L. 더이벤다크는 비신 형제가 아버지나 할아버지의 정치적 범죄로 인해 징집되었을 것이라고 추정했지만 명확한 증거는 없다. 그러나 비신의 전기 작가 로데리히 프탁은 이를 가능성이 낮은 것으로 보았다.

군인이었음에도 비신은 시간이 날 때마다 공부에 힘썼다. 타이창은 정화 선단의 양쯔강 하구 기지였으며, 비신은 결국 정화의 선단을 따라 동남아시아와 인도양을 4차례 항해했다.

비신은 『성차승람』(星槎勝覽)의 저자로 가장 잘 알려져 있다. 그는 이 책에서 네 차례의 항해 동안 보고 경험한 '남해(南海)'에 관해 기술하였다. 책의 서문은 1436년에 작성되었다. 1436년 이후의 활동에 대해서는 기록이 남아있지 않으며, 이로 인해 비신의 사망 시기는 알려져 있지 않다.

로데리히 프탁에 따르면, 비신의 종교에 관한 명확한 정보는 없다. 프탁은 비신이 마환이나 정화처럼 무슬림이었을 가능성은 낮다고 보았다. 비록 책의 말미에 메카에 대해 기술했지만, 이는 마환의 저술 구성을 따른 것일 수 있다.

『성차승람』은 여러 명나라 시대 판본으로 전해지며, 많은 학자들에 의해 연구되었다. 첫 영어 번역은 윌리엄 우드빌 록힐이 수행하여 1914년에서 1915년에 걸쳐 학술지 『퉁바오』에 게재되었다. 가장 최근의 번역본은 J.V.G. 밀스의 초안을 바탕으로 1996년 로데리히 프탁이 편집하고 주석을 달아 출판한 것이다.^[4]