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카우치 서핑

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목차

1. 개요

카우치 서핑은 여행객들이 현지인들의 집에서 무료로 숙박하며 교류하는 온라인 플랫폼이다. 1999년 케이시 펜턴이 아이슬란드 대학교 학생들에게 숙소를 요청하는 이메일을 보낸 것을 시작으로, 2004년 웹사이트가 정식 출시되었다. 비영리 단체로 시작했으나 2011년 영리 기업으로 전환되었고, 2020년에는 구독 비즈니스 모델을 도입했다. 숙박 교환을 중심으로, 프로필, 상태 설정, 레퍼런스, 신원 확인, 추천 시스템 등을 통해 안전과 신뢰를 구축한다. 하지만 성폭행 사건 등 안전 문제와 비판도 존재한다.

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카우치 서핑 - [IT 관련 정보]에 관한 문서
개요
이름카우치서핑 인터내셔널 (Couchsurfing International Inc.)
유형주식회사
제품홈스테이
서비스소셜 네트워크 서비스
설립 및 운영
설립일2003년 4월 2일 (뉴햄프셔 비영리 단체)
영리 법인 전환일2011년 5월 3일 (델라웨어 영리 법인)
설립자케이시 펜턴 (Casey Fenton)
다니엘 호퍼 (Daniel Hoffer)
세바스찬 르 투안 (Sebastian Le Tuan)
레오나르도 바사니 다 실베이라 (Leonardo Bassani da Silveira)
CEO패트릭 두건 (Patrick Dugan)
운영 이사프란체스코 데파리스 (Francesco Deparis)
출시일2004년 6월 12일
사용 가능 언어영어
프랑스어
독일어
이탈리아어
폴란드어
포르투갈어
러시아어
중국어 (간체)
스페인어
사용자 수12,000,000명
웹사이트카우치서핑 공식 웹사이트

2. 역사

카우치서핑 프로젝트는 1999년, 케이시 펜턴(Casey Fenton)이 아이슬란드 여행을 계획하며 저렴한 숙소를 찾던 중 현지 대학생들에게 이메일을 보내 숙소를 구한 경험에서 시작되었다.[11][7][3] 이 경험을 바탕으로 그는 여행자들이 서로의 집을 공유하며 교류할 수 있는 웹사이트를 구상했고, 2004년 6월 공식적으로 카우치서핑 웹사이트가 문을 열었다.[7]

초기에는 회원들의 자발적인 참여와 "카우치서핑 콜렉티브"라는 행사를 통해 웹사이트가 개발되고 운영되었다.[7] 2006년에는 심각한 데이터베이스 손실 위기를 겪기도 했으나, 회원들의 기부와 노력으로 복구되었다.[7][8][9] 원래 비영리 단체로 설립되었으나,[5] 2011년 미국 국세청으로부터 면세 지위를 거부당한 후,[11][12] 벤처 캐피털로부터 투자를 유치하며 영리 기업으로 전환했다.[15][24][16][17] 이 전환은 일부 회원들의 반발을 사기도 했다.[11]

이후 추가 투자를 유치하고[22] 모바일 앱을 출시하는 등[23] 서비스를 확장했으나, 경영진 교체[29][24][26] 및 운영상의 어려움을 겪기도 했다. 2020년 코로나19 범유행의 영향으로 재정적 어려움에 직면하자, 일부 국가 사용자들을 대상으로 요금을 부과하는 구독 비즈니스 모델을 도입했다.[31]

2. 1. 탄생 (1999~2004)

카우치서핑(Couchsurfing)의 아이디어는 1999년, 당시 21세였던 뉴햄프셔 출신 컴퓨터 프로그래머 케이시 펜턴(Casey Fenton)에 의해 처음 구상되었다.[11][7][3] 펜턴은 보스턴에서 아이슬란드로 가는 저렴한 항공권을 발견했지만 마땅한 숙소를 구하지 못하자 새로운 방법을 떠올렸다.[7] 그는 아이슬란드 대학교 학생 데이터베이스를 이용하여 약 1,500명의 학생들에게 무작위로 이메일을 보내 자신을 재워줄 수 있는지 물었다.[7] 놀랍게도 50명에서 100명 가량의 학생들로부터 숙소를 제공하겠다는 긍정적인 답장을 받았다.[7] 펜턴은 이 제안 중 아이슬란드의 리듬 앤 블루스 가수의 집에서 머물기로 결정했다.[7]

이 경험은 펜턴이 2년 전 이집트 여행에서 현지인의 도움을 받았던 기억과 함께 카우치서핑 프로젝트의 중요한 영감이 되었다.[29] 보스턴으로 돌아오는 비행기 안에서 그는 이 경험을 공유하고 다른 여행자들도 비슷한 기회를 얻을 수 있도록 돕는 웹사이트를 만들 아이디어를 구체화했다. 그는 곧바로 1999년 6월 12일에 'couchsurfing.com'이라는 도메인 이름을 등록하며 프로젝트의 첫발을 내디뎠다.[7][4]

이후 웹사이트 개발을 위한 준비 과정을 거쳐, 2003년 4월 2일에는 뉴햄프셔 주에 501(c)(3) 면세 혜택을 목표로 하는 비영리 법인인 '카우치서핑 인터내셔널 Inc.'(Couchsurfing International Inc.)를 설립했다.[5] 마침내 2004년 6월 12일, 댄 호퍼(Dan Hoffer), 세바스찬 르 투안(Sebastien Le Tuan), 레오나르도 실베이라(Leonardo Silveira)와의 협력을 통해 카우치서핑 웹사이트가 공식적으로 문을 열었다.[7] (일부 자료에서는 웹사이트 공개 시점을 2004년 1월로 언급하기도 한다.)

2. 2. 자원봉사자들에 의한 웹사이트 개발 (2006~2011)

샌프란시스코의 전 본사에서 점심 식사


2006년부터 2011년까지 회사가 공식적으로 자금을 조달하기 전, 카우치서핑 웹사이트의 개발과 개선은 주로 "카우치서핑 콜렉티브(Couchsurfing Collectives)"라는 행사를 통해 이루어졌다. 이 행사는 회원들이 자발적으로 모여 웹사이트 개선 작업을 하는 자리였다.[7] 콜렉티브 행사는 몬트리올, 빈, 뉴질랜드, 로테르담, 코스타리카, 사마라, 알래스카, 이스탄불, 태국 등 세계 여러 도시에서 개최되었다.[29][7][6]

하지만 자원봉사자들의 집단적인 코딩 작업으로 만들어진 초기 웹사이트는 기술적인 한계를 드러냈다. 많은 소프트웨어 버그가 존재했고 시스템 충돌이 빈번하게 발생하여 안정성이 부족했다. 이로 인해 많은 회원들 사이에서는 웹사이트를 근본적으로 다시 설계해야 한다는 목소리가 나왔다.[29] 또한, 콜렉티브 행사는 순수하게 개발 목적이 아닌 파티를 즐기기 위해 참여하는 자원봉사자들이나 각 개최지의 세법 문제 등으로 인해 운영상의 어려움을 겪기도 했다.[29]

설상가상으로 2006년 6월에는 웹사이트 데이터베이스에 심각한 문제가 발생하여 저장되어 있던 데이터의 상당 부분이 영구적으로 손실되는 큰 사고를 겪었다.[7][8] 이에 창립자인 케이시 펜턴(Casey Fenton)은 온라인을 통해 커뮤니티에 도움을 호소했다.[9] 다행히 당시 몬트리올에서 카우치서핑 콜렉티브가 진행 중이었고, 행사에 참여한 회원들이 자발적으로 8천달러의 기부금을 모아 손실된 웹사이트를 복구하고 재건하는 데 힘을 보탰다.[7] 이러한 어려움 속에서도 카우치서핑은 성장을 지속하여, 2007년에는 구글 검색량에서 경쟁 서비스로 여겨지던 호스피탈리티 클럽을 넘어서기도 했다.[10]

2. 3. 영리 기업으로 전환 및 투자 유치 (2011)

2007년 11월, 카우치서핑은 501(c)(3) 자격을 갖춘 비영리 단체로 등록을 신청했지만, 2011년 초 미국 국세청(IRS)으로부터 면세 단체 지위를 인정받지 못했다.[11][12] 이 과정에서 기존 뉴햄프셔 비영리 단체의 자산을 인수해야 했는데, 변호사 비용 등을 포함하여 100만달러의 비용이 발생했다.[29]

결국 카우치서핑은 영리 기업으로 전환하기로 결정했다. 2011년 5월 3일, 델라웨어 주에 C 주식회사 형태의 영리 기업 'Couchsurfing International, Inc.'를 설립했다.[13][22][14] 같은 해 8월, Benchmark Capital과 Omidyar Network가 주도한 1차 투자 유치를 통해 760만달러를 확보했다. 이 자금은 뉴햄프셔 비영리 단체의 자산을 인수하는 데 사용되었다.[15][24][16][17] 기존의 뉴햄프셔 비영리 회사는 2011년 11월 4일에 공식적으로 해산되었다.[5]

이러한 영리 기업으로의 전환은 많은 회원들의 반발을 샀다. 회원들은 창립자들이 초기에 약속했던 비영리 운영 원칙을 저버렸다고 비판했다.[11] 창립자 케이시 펜톤은 전환 발표 후 며칠 만에 1,500통이 넘는 항의 이메일을 받았다고 언급하기도 했다.[11]

회사는 사회적 책임을 다하는 기업임을 강조하기 위해 잠시 B 코퍼레이션 인증을 받기도 했다. (창립자 케이시 펜톤은 이를 블로그에서 베네핏 코퍼레이션으로 잘못 표기하기도 했다.)[18] 그러나 이 인증은 결국 유지되지 못하고 제거되었다.[19][11][20][21]

2012년 8월, 카우치서핑은 General Catalyst Partners가 주도하고 Menlo Ventures 및 기존 투자자인 Benchmark Capital, Omidyar Network가 참여한 2차 투자 유치를 통해 1500만달러를 추가로 확보했다. 이로써 총 투자 유치 금액은 2260만달러에 달하게 되었다.[22] 같은 해, 회사는 iOS 및 안드로이드용 모바일 애플리케이션을 출시했다.[23]

2. 4. 경영진 교체 (2012~2015)

토니 에스피노자(Tony Espinoza)는 MTV의 소셜 네트워크 게임 부문 부사장 겸 총괄 매니저를 지냈으며, 2012년 4월부터 2013년 10월까지 카우치서핑의 CEO를 맡았다.[29][24] 그의 재임 기간 동안 공격적인 광고 캠페인을 통해 회원 수가 두 배로 늘어났지만, 새롭게 가입한 회원들은 다른 여행자를 자신의 집에 호스팅하는 것에는 상대적으로 관심이 적었고, 기존 회원들이 중시하던 "페이 잇 포워드" 정신에도 크게 공감하지 않는 경향을 보였다.[29] 창립자인 케이시 펜튼(Casey Fenton)과 에스피노자 사이의 갈등이 심화되면서 펜튼은 자신이 세운 회사에서 해고되었으나, 당시 이사직은 유지했다.[29] 회사는 이 시기에 샌프란시스코에 사무실을 임대했다.[25] 에스피노자 임기 말에는 회사 자금의 절반 가량을 소진했으며, 직원의 40%를 해고하는 상황에 이르렀다.[29]

제니퍼 빌록, 2013년 10월부터 2015년 10월까지 카우치서핑의 CEO


에스피노자의 뒤를 이어 제품 마케팅 부문 책임자였던 제니퍼 빌록(Jennifer Billock)이 CEO직을 맡게 되었다.[29][26]

2. 5. 새로운 투자 (2015)

2015년, 카우치서핑은 추가적인 자금 조달이 필요했지만, 시리즈 C 라운드를 유치할 만한 지표를 갖추지는 못했다. 대신, 회사는 Patrick Dugan|패트릭 두건eng(1980년 출생)이 이끄는 Valencia Street Capital|발렌시아 스트리트 캐피털eng의 계열사인 Dugan Katragadda|두건 카트라가다eng로부터 자금을 지원받았다.[27] 패트릭 두건은 이전에 넷스위트, 파이퍼 제프리, 팔란티어 테크놀로지스 및 전자 의료 기록 회사인 Practice Fusion|프랙티스 퓨전eng에서 근무한 경력이 있다.[28] 두건의 투자는 이사회를 재구성할 만큼 충분한 규모였다.[29] 창립자 중 한 명인 Casey Fenton|케이시 펜튼eng은 경영진과의 의견 차이로 인해 이사회에서 해임되었으며, 이후 회사의 일상적인 운영에는 더 이상 관여하지 않게 되었다.[29]

2. 6. 구독 비즈니스 모델로 변경 (2020)

2020년 5월, 코로나19 범유행 기간 동안 카우치 서핑은 일부 국가의 사용자를 대상으로 플랫폼 접근에 요금을 부과하는 구독 비즈니스 모델로 전환했다.[31]

3. 사용 방법

카우치서핑 웹사이트나 앱을 통해 서비스를 이용하는 과정은 다음과 같다.

먼저 사이트에 무료로 회원 가입을 한다.[1] 가입 후에는 자신과 거주지에 대한 정보를 사진과 함께 가능한 상세하게 프로필에 기입하는 것이 좋다. 프로필에는 자기소개, 카우치서핑을 하는 목표, 사진, 사용 가능한 언어, 방문했던 국가, 현재 위치, 숙소 제공 가능 여부(카우치 유무), 다른 사용자로부터 받은 평가 등의 정보가 포함된다.[2] 사용자 간의 신뢰를 쌓기 위해 실명으로 등록하는 경우가 많지만, 필수는 아니다.[2]

카우치서핑의 핵심 활동은 숙박 교환, 즉 "서핑"이다.[2] 사용자는 주로 두 가지 역할을 맡게 된다.


  • 호스트: 자신의 집을 숙소로 제공하는 사람.[2] 자신의 프로필을 통해 다른 나라에서 온 여행자들이 자신의 집에 머물 수 있도록 할 수 있다.[1]
  • 서퍼: 숙박을 요청하고 호스트에게 받아들여지는 사람.[2] 여행하고 싶은 나라나 도시의 회원을 찾아 프로필을 확인하고 메시지를 보내 숙박을 요청할 수 있다.[1]


회원 가입과 프로필 등록은 무료이며, 호스트가 숙박 요청을 반드시 수락해야 할 의무는 없다.[2] 하지만 커뮤니티의 원활한 운영을 위해 어느 정도의 참여가 권장된다. 이는 여행할 때 다른 이의 도움을 받는 대신, 자신이 있는 지역에서 다른 여행자를 돕는 상부상조의 개념에 가깝다.[2]

호스트는 자신의 현재 상태를 설정하여 다른 사용자에게 알릴 수 있다.[2]

  • '''Has couch (카우치 있음)''': 숙박 요청을 받아들일 수 있음.
  • '''Maybe has couch (카우치 있을지도 모름)''': 상황에 따라 가능할 수도 있음.
  • '''Coffee or a drink (커피나 음료 한 잔)''': 숙박 제공은 어렵지만, 만나서 대화하거나 교류할 의향이 있음.
  • '''Traveling at the moment (현재 여행 중)''': 현재 여행 중이라 숙박 제공이 불가능함.


또한, 호스트는 자신의 프로필에 숙박을 제공할 때 선호하는 성별, 제공 가능한 숙박 환경(예: 개인실, 거실 소파 등), 동시에 수용할 수 있는 최대 서퍼 수 등의 구체적인 정보를 명시하여 자신에게 맞지 않는 요청을 미리 방지할 수 있다.[2]

서퍼는 여행하려는 목적지의 회원을 검색하여 프로필을 살펴본다.[1][2] 검색 시 성별, 연령대, 사용 언어, 다른 사용자들의 평가 등을 기준으로 필터링할 수 있다.[2] 마음에 드는 호스트를 찾으면 메시지를 보내 숙박 가능 여부를 묻는다.[1] 호스트는 서퍼의 프로필을 확인한 후 숙박 제공 가능 여부를 메시지로 회신한다.[1]

숙박 교환은 기본적으로 무료로 이루어지지만, 식비 등 일부 비용에 대해서는 상호 합의 하에 서퍼가 부담할 수도 있다.[2] 숙박 기간, 도착 및 출발 시간, 생활 규칙 등 구체적인 조건은 메시지를 통해 사전에 조율하는 것이 일반적이다.[2]

카우치서핑 내부 조사에 따르면, 전체 회원의 약 30%가 실제로 숙박(카우치)을 제공하고 있으며, "카우치 있을지도 모름" 또는 "현재 여행 중" 상태인 회원은 36%에 달한다고 한다.[2]

4. 시스템

카우치서핑은 숙박 교환, 즉 "서핑"을 중심으로 운영되는 온라인 커뮤니티이다. 이용자는 숙소를 제공하는 호스트(Host) 또는 숙박을 요청하는 서퍼(Surfer)의 역할을 맡아 참여하게 된다.[1] 믹시와 같은 다른 커뮤니티처럼 가입은 무료이며, 숙박 요청을 반드시 수락해야 하는 의무는 없다. 다만, 여행 시 다른 이의 도움을 받는 만큼, 자신이 있는 지역에서는 다른 여행자를 돕는다는 상호 호혜의 정신에 기반하여 커뮤니티 참여가 권장된다.[1]

커뮤니티 내에서는 각 회원의 프로필 정보가 중요한 역할을 한다. 프로필에는 자기소개, 사진, 사용 언어, 카우치(잠자리) 제공 가능 여부, 다른 회원으로부터 받은 평가 등이 포함되어 신뢰를 형성하는 기초가 된다.[1] 또한, 회원들은 "카우치 있음", "만나서 이야기 가능", "현재 여행 중" 등 자신의 현재 상태를 설정하여 다른 회원에게 알릴 수 있다.[1]

서퍼는 여행하려는 지역의 회원을 검색 기능을 통해 찾고, 프로필을 확인한 후 숙박을 요청할 수 있다. 숙박 교환은 호스트와 서퍼 양측의 합의에 따라 이루어지며, 식비 등 일부 비용을 부담하는 경우를 제외하고는 기본적으로 무상으로 진행된다. 숙박 기간이나 조건 등 세부 사항은 메시지를 통해 미리 정하는 것이 일반적이다.[1]

4. 1. 숙박 교환 (서핑)

카우치서핑의 핵심 활동은 숙박 교환, 이른바 "서핑"이다. 이는 숙소를 제공하는 호스트(Host)와 숙박을 요청하고 받아들여지는 서퍼(Surfer) 사이의 교류를 의미한다. 믹시와 같은 다른 온라인 커뮤니티처럼 가입은 무료이며, 숙박 요청을 반드시 수락해야 할 의무는 없다. 하지만 커뮤니티의 원활한 운영을 위해서는 어느 정도의 참여가 권장된다. 기본적으로 여행할 때 다른 사람의 도움을 받는 대신, 자신이 있는 지역에서는 다른 여행자를 돕는다는 상호 호혜적인 관계를 지향한다.

회원은 사이트 가입 후 자신의 프로필에 자기 정보와 거주지 정보를 사진과 함께 최대한 상세하게 기입하는 것이 좋다. 이를 통해 다른 나라에서 한국을 방문하는 여행자가 자신의 집에 머물도록 할 수도 있고, 반대로 자신이 여행하려는 지역의 회원을 찾아 숙박을 요청할 수도 있다. 숙박 요청 시, 상대방은 요청자의 프로필을 확인하고 숙박 제공 가능 여부를 메시지로 회신한다.

회원의 프로필 정보는 신뢰 형성에 중요한 역할을 한다. 프로필에는 보통 자기소개, 현재의 목표, 사진, 구사 가능 언어, 방문 경험이 있는 국가, 현재 위치, 카우치(잠자리) 제공 가능 여부, 다른 회원들로부터 받은 평가 등이 포함된다. 많은 회원이 신뢰도를 높이기 위해 본명을 사용하지만, 이는 의무 사항은 아니다.

호스트는 자신의 현재 상태를 설정하여 다른 회원들에게 알릴 수 있다.

  • Has couch: 숙박 요청을 받아들일 수 있음.
  • Maybe has couch: 숙박 제공 가능 여부가 확실하지 않음.
  • Coffee or a drink: 숙박 제공은 어렵지만, 만나서 차나 음료를 함께하며 이야기할 수 있음.
  • Traveling at the moment: 현재 여행 중이어서 숙박 제공이 불가능함.


또한, 호스트는 프로필에 선호하는 성별, 숙박 환경(예: 개인실, 거실 소파 등), 동시에 수용 가능한 최대 서퍼 수 등의 세부 정보를 명시하여 자신에게 맞지 않거나 장난스러운 요청을 미리 방지할 수 있다.

한편, 서퍼는 자신이 방문할 여행지에 있는 회원을 검색하고 프로필을 확인하여 숙박을 요청할 대상을 찾는다. 검색 시 성별, 연령대, 사용 언어, 다른 회원들의 평가 등을 기준으로 필터링할 수 있다.

숙박 교환은 양측의 합의에 의해 결정되며, 식비 등 일부 비용을 서퍼가 부담하는 경우를 제외하고는 기본적으로 무상으로 이루어진다. 숙박 기간, 생활 규칙 등 구체적인 조건은 사전에 메시지를 통해 서로 정하는 것이 일반적이다.

카우치서핑 내부 조사 결과에 따르면, 전체 회원 중 약 30%가 실제로 숙박(카우치)을 제공하고 있으며, "Maybe has couch" 또는 "Traveling at the moment" 상태인 회원까지 포함하면 그 비율은 36%에 달하는 것으로 나타났다.

4. 2. 프로필

멤버의 프로필 정보는 카우치 서핑 커뮤니티 내에서 중요한 역할을 한다. 프로필은 멤버 간의 신뢰를 쌓는 기반이 되며, 멤버끼리 신뢰를 얻기 위해 본명으로 등록하는 경우가 많지만, 의무 사항은 아니다. 프로필에는 다음과 같은 정보들이 포함된다.

항목내용
자기소개자신에 대한 설명
당면 목표카우치 서핑을 통해 이루고 싶은 것 등
사진자신 또는 거주지 사진
사용 언어구사 가능한 언어
방문 국가여행 경험이 있는 국가 목록
현재 위치현재 머무는 지역
카우치 유무숙소 제공 가능 여부
평가다른 멤버로부터 받은 후기



또한, 멤버는 자신의 현재 상태를 설정하여 다른 멤버에게 알릴 수 있다.

상태 설정의미
Has couch숙박 요청을 받아들일 수 있음
Maybe has couch숙박 제공이 가능할 수도 있음
Coffee or a drink숙박 제공은 어렵지만 만나서 교류 가능
Traveling at the moment현재 여행 중이라 숙박 제공 불가



숙박 제공이 가능한 경우(호스트), 프로필에 추가적인 카우치 정보를 기입하여 불필요하거나 자신의 상황에 맞지 않는 요청을 미리 방지할 수 있다. 예를 들어, 선호하는 서퍼의 성별, 숙박 환경(예: 개인실, 거실 소파 등), 동시에 수용 가능한 최대 인원수 등을 명시할 수 있다.

한편, 여행자(서퍼)는 방문하려는 지역의 멤버를 검색하고, 검색된 멤버들의 프로필을 확인할 수 있다. 검색 시 성별, 연령, 사용 언어, 다른 멤버들의 평가 등을 기준으로 필터링하여 자신에게 맞는 호스트를 찾을 수 있다.

4. 3. 상태 설정

카우치 서핑 멤버는 자신의 프로필에 현재 상태를 설정하여 다른 멤버들에게 자신의 상황을 알릴 수 있다. 주요 상태 설정과 그 의미는 다음과 같다:

  • Has couch (카우치 있음): 숙박 요청을 받아들일 준비가 되어 있음을 의미한다.
  • Maybe has couch (카우치 있을지도 모름): 확실하지는 않지만 숙박 제공이 가능할 수도 있음을 나타낸다.
  • Coffee or a drink (커피나 한잔): 숙박 제공은 어렵지만, 현지에서 만나 대화하거나 함께 시간을 보낼 의향이 있음을 뜻한다.
  • Traveling at the moment (현재 여행 중): 현재 자신이 여행 중이어서 숙박을 제공할 수 없는 상태임을 알린다.


숙박 제공이 가능한 멤버는 추가적으로 '카우치 정보'를 상세히 기입하기도 한다. 이는 장난스러운 요청이나 자신의 조건에 맞지 않는 숙박 요청을 미리 걸러내기 위한 목적이다. 카우치 정보에는 자신이 선호하는 서퍼의 성별, 제공 가능한 숙박 환경(예: 개인실, 거실 소파 등), 동시에 머물 수 있는 최대 인원수 등을 명시할 수 있다.

내부 조사에 따르면, 전체 멤버의 약 30%가 'Has couch' 상태이며, 'Maybe has couch' 또는 'Traveling at the moment'인 멤버는 36%에 달하는 것으로 나타났다.

5. 조직 및 목표

카우치서핑 인터내셔널 Inc.는 미국 뉴햄프셔주에 위치한 비영리 법인이며, 정식 자선 단체이다.

"더 나은 지구를 만드는 데 카우치 하나하나가 기여한다"는 것이 카우치서핑의 정신이다. 세계 각지의 개인, 장소 등을 연결함으로써 국제 교류, 이문화 이해, 관용 등을 촉진하고, 문화와 국가를 초월하는 의미 있는 관계를 창조하는 것을 목표로 한다.

6. 안전 확인

카우치서핑 프로필에는 이용자의 안전과 신뢰도를 판단하는 데 도움을 주는 세 가지 주요 장치가 표시된다. 이는 다른 이용자와의 교류 후 남기는 레퍼런스(평가), 유료로 진행되는 신원 확인 제도, 그리고 회원 간의 추천 시스템인 바우칭(추천)이다.

6. 1. 레퍼런스 (평가)

호스트와 서퍼는 숙박 후에 서로에 대한 레퍼런스(평가)를 상대방의 프로필에 남긴다. 이를 통해 각 개인의 카우치 서핑 활동 내역이 다른 이용자들에게 거의 전부 공개되는 셈이다. 과거에 부정적인 레퍼런스를 받았거나 레퍼런스 기록이 부족한 이용자의 경우, 교류 시 주의 깊게 살펴볼 필요가 있다.

6. 2. 신원 확인

선택 사항으로 신용카드를 이용한 신원 확인 제도(Verification)를 이용할 수 있다. 이는 카우치서핑에서 보낸 엽서에 적힌 암호를 입력하여 이름, 주소 등의 개인 정보가 진짜임을 인증하는 시스템이다. 이 서비스는 유료이며, 요금은 멤버가 거주하는 국가에 따라 크게 다르다. 이는 멤버 간의 경제적 평등을 고려한 것으로, 구매력 평가(PPP)와 인간 개발 지수(HDI) 등을 기준으로 계산된다.[33] (참고로 일본 거주 멤버의 경우 약 2000JPY 정도이다.)

6. 3. 바우칭 (추천)

CS에는 회원 간의 개인 보증 시스템인 바우칭(Vouching) 제도가 있다. 이는 CS 창립자들에게 추천받은(바우치된) 회원이 CS를 통해 알게 된 다른 회원을 추천하는 방식으로 이루어진다.

바우칭을 할 때는 서로 면식이 있고 충분히 이해하며 신뢰하는 상대방만을 대상으로 하는 것이 중요하다. 또한, 다른 회원을 바우치하기 위해서는 본인이 먼저 다른 회원들로부터 3번의 바우치를 받아야 한다.

7. 문제 및 비판

2004년 창립 이후, 카우치서핑과 관련된 사건은 극히 적었지만, 그중에는 주목할 만한 사건도 있었다.

7. 1. 2009년 성폭행 사건

2009년 3월, 홍콩 국적의 29세 여성 회원은 영국에서 카우치서핑을 통해 연락한 모로코 국적의 남성 회원 집에서 묵게 되었다. 그러나 다음 날, 이 여성은 남성 회원에게 강간 및 성폭행을 당했다며 현지 경찰에 신고했다. 신고를 받은 경찰은 해당 남성을 강간 및 성폭행 혐의로 체포했으며, 같은 해 8월 관련 소송이 시작되었다. 피해 여성은 이 사건 이전에도 유럽 각지에서 여러 남성 회원의 집에서 숙박한 경험이 있었지만 별다른 문제는 겪지 않았던 것으로 알려졌다. 이 사건 이후 카우치서핑 커뮤니티 내에서는 여성 혼자 여행할 경우 안전을 위해 가급적 여성 호스트를 찾아야 한다는 의견이 제기되기도 했다.

7. 2. 기타 비판

멤버의 안전은 카우치서핑에서 가장 논란이 되는 부분이다. 레퍼런스나 신원 인증과 같은 안전 조치를 통해 어느 정도 안전이 보장되고, 실제로 수백만 건에 달하는 카우치서핑 이용자 간의 만남이 긍정적으로 평가받기도 한다. 하지만 이러한 안전 장치에도 불구하고 불미스러운 사건을 완전히 예방하는 것은 불가능하다는 지적이 있다.

참조

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[33] 뉴스 Verification http://www.couchsurf[...] CouchSurfing 2009-09-28
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