꼭지벌집

1. 개요

꼭지벌집은 꼭지돌기 내에 위치한 속이 빈 공간으로, 크기와 수가 다양하다. 유양 봉소는 얇은 뼈 조각이나 뼈 없이 후두개와 및 S상 정맥동과 분리될 수 있으며, 측두골, 내이, 중이를 외상으로부터 보호하고 기압을 조절하는 역할을 한다. 중이염이 꼭지벌집으로 확산되면 유양돌기염을 일으킬 수 있으며, 뇌수막염, 뇌 농양, 사경 등의 합병증을 유발할 수 있다.

2. 구조

꼭지돌기의 단면을 관찰하면 그 크기와 수가 제각각인 여러 개의 속이 비어 있는 공간, 즉 꼭지벌집을 볼 수 있다. 꼭지벌집의 숫자, 모양, 크기는 매우 다양하며, 광범위하게 분포하거나 최소한으로 존재하거나 아예 없을 수도 있다. 꼭지돌기 위쪽과 앞쪽 부분의 빈 공간은 비교적 크기가 크면서 불규칙하며, 안에 공기를 포함하고 있다. 아래쪽으로 가면서 이 공간의 크기는 줄어들며, 꼭대기(apex)에 이르면 크기가 꽤 작아지고 안에는 골수가 들어 있다. 간혹 꼭지벌집이 아예 존재하지 않아 꼭지돌기 안이 꽉 차 있기도 하다.

이 벌집들은 전형적으로 서로 연결되어 있으며, 벽은 유양동과 고실강의 점막과 연속적인 점막으로 덮여 있다.

2.1. 분포 범위

꼭지벌집은 유양돌기 끝까지 확장될 수 있으며, 얇은 뼈 조각이나 아예 뼈 없이 후두개와 및 S상 정맥동과 분리되기도 한다. 이들은 측두골의 비늘 부분, 측두골의 암석 부분, 측두골의 관골 돌기까지 퍼질 수 있고, 드물게는 후두골의 목정맥 돌기까지 확장되기도 한다. 이 때문에 꼭지벌집은 뼈 미로, 고실, 외이도, 이관, 상구정맥구, 후두개와, 중두개와, 경동맥관, 외전 신경, S상 정맥동 등 많은 중요 구조물과 인접하게 된다. 따라서 감염성 유양돌기염이 발생하면 주변으로 감염이 쉽게 퍼질 수 있다.

2.2. 신경 분포

꼭지벌집 세포는 하악 신경의 뇌막 가지(돌기 신경)의 후지와 고실 신경총의 가지로부터 신경 분포를 받는다.

2.3. 혈관 분포

꼭지벌집 세포는 후두동맥의 경유돌기 가지 또는 뒤귓바퀴동맥에서 동맥혈을 공급받는다. 때로는 후두동맥의 유돌기 가지에서도 혈액을 공급받기도 한다.

정맥혈은 위바위정맥동으로 배출된다. 이러한 구조 때문에 유돌 감염이 발생하면 소뇌 농양으로 이어질 수 있다.

3. 발생

출생 시 유양돌기에는 공기가 차 있지 않다. 이때 유양동굴은 잘 발달되어 있지만, 공기 세포는 동굴에서 작은 게실 형태로만 나타난다. 공기 세포는 생애 첫 몇 년 동안 유양돌기 뼈 속으로 점차 확장되며, 보통 6세 이전에 공기가 들어가게 된다. 가장 중요한 확장은 사춘기 동안 일어난다.

4. 기능

꼭지벌집은 관자뼈의 일부로, 내이와 중이를 외상으로부터 보호하고 귀 내부의 기압을 조절하는 기능을 하는 것으로 추정된다.

5. 임상적 중요성

중이염과 같은 가운데귀의 감염은 꼭지방이나 고실 입구를 통해 꼭지벌집으로 쉽게 확산될 수 있다. 이는 꼭지돌기염을 비롯한 여러 심각한 합병증으로 이어질 수 있어 임상적으로 중요하다.

5.1. 합병증

중이염이 꼭지방과 유돌동구를 통해 전파되어 꼭지돌기염을 일으킬 수 있다. 또한, 중이의 감염은 고실 입구를 통해 유양동 기실로 쉽게 확산되어 잠재적으로 위험하며 생명을 위협할 수 있는 질환인 유양돌기염을 유발하기도 한다. 감염이 더 진행되면 중두개와 또는 후두개와로 확산되어 뇌수막염이나 인접한 뇌 조직의 농양을 유발할 수 있다. 감염이 목의 근육으로 확산될 경우 통증과 사경을 유발하기도 한다.