니코 벨릭

1. 개요

니코 벨릭은 1978년 유고슬라비아 사회주의 연방 공화국(현 세르비아)에서 태어난 가상의 인물로, 《Grand Theft Auto IV》의 주인공이다. 보스니아 전쟁 참전으로 트라우마를 겪고 냉소적인 성격을 갖게 된 그는, 사촌 로만이 아메리칸 드림을 이뤘다는 편지를 받고 리버티 시티로 이주한다. 리버티 시티에서 니코는 범죄에 연루되어 러시아 마피아, 아일랜드 갱스터 등 다양한 조직과 얽히며, 복수와 새로운 삶을 찾아가는 과정을 겪는다. 그는 복합적인 성격과 배경, 미국 문화에 대한 외부인 시각을 통해 비평가와 게이머들로부터 긍정적인 평가를 받았으며, 2000년대 최고의 게임 캐릭터 중 하나로 선정되었다.

2. 초기 생애 및 배경

Niko Belić^{세르비아어}는 1978년 유고슬라비아 사회주의 연방 공화국(현 세르비아)에서 태어났다. 알코올 중독 아버지 밑에서 폭력적인 환경에서 자랐으며, 어머니 밀리카 벨릭은 모성애가 강한 인물이었다. 위로 형이 있었지만, 보스니아 전쟁에서 전사했다. 12세까지는 전력이 없는 생활을 했다고 한다.

소년기에 전쟁을 겪으며 보병, 전차병, 군용 헬리콥터 조종사 등으로 참전했고, 그 과정에서 겪은 잔혹 행위로 인해 정신적 외상(트라우마)을 입고 삶에 대한 냉소적인 시각을 갖게 되었다. 그는 전쟁 범죄를 저지른 것으로 암시된다. 유고슬라비아 전쟁에서 소속 부대가 적의 매복에 걸려 전멸했는데, 니코는 가까스로 살아남았다. 자신 외에 2명의 동료(플로리안 크라빅과 다르코 브레빅)가 살아남았다는 것을 알고, 그 중 누군가가 돈 때문에 부대를 배신했다고 생각하여 복수를 다짐한다.

전쟁 후, 니코는 정상적인 삶을 사는 데 어려움을 겪었고, 뒷세계의 일로 생계를 유지했다. 이 무렵 리버티 시티에 있는 사촌 로만으로부터 아메리칸 드림을 실현했다는 편지를 받고 관심을 가지게 된다. 한편, 감옥에 복역한 것을 계기로 러시아 마피아 레이 불가린이 행하던 밀입국 알선 일에 가담하게 된다. 그러던 중 생존자 중 한 명인 플로리안 크라비치가 리버티 시티에 있다는 것을 알아내지만, 이탈리아로 밀항하던 중 아드리아 해에서 배가 침몰한다. 니코는 생환했지만, 불가린에게 누명을 쓰게 된다.

불가린에게서 도망치기 위해, 니코는 플로리안을 찾고 사촌 로만을 만나기 위해 리버티 시티행 화물선 "플라티퍼스 호"(오리너구리)에 선원으로 탑승하여 고향을 떠난다.

3. 리버티 시티로의 이주

전쟁 후, 니코는 정상적인 삶을 사는 데 어려움을 겪었고, 그의 형제는 작전 중 사망했다. 폭력만을 아는 니코는 발칸 반도 범죄 세계로 눈을 돌려, 러시아 범죄 조직 두목 레이 불가린이 운영하는 밀수 및 인신매매 조직에 가담했다. 이탈리아로 향하는 밀수 작전 중, 니코가 타고 있던 배가 아드리아 해에서 침몰했다. 니코는 헤엄쳐서 안전하게 탈출했지만, 불가린은 그가 돈을 가지고 도망가기 위해 의도적으로 배를 침몰시켰다고 비난했다. 이후 불가린으로부터 도망치기 위해 상선 해군에 입대하여 화물선 "플라티퍼스"의 승무원들과 친구가 되었고, 사촌 로만에게서 미국 리버티 시티로 오라는 요청을 고려했다.

4. 리버티 시티에서의 범죄 활동

리버티 시티에 도착한 니코는 사촌 로만의 거짓말을 알게 되고, 빚을 갚고 생계를 유지하기 위해 범죄에 가담한다. 군 복무 경험을 바탕으로 리버티 시티의 여러 범죄 조직과 연루된다.

니코는 러시아 갱스터 블라드 글레보프를 위해 일하다가 그를 살해하고, 블라드의 보스 미하일 파우스틴에게 납치되어 청부업자로 일한다. 파우스틴의 광기에 회의를 느낀 니코는 그를 암살한다. 파우스틴의 부하였던 드미트리 라스칼로프는 니코를 배신하고, 니코는 야디의 리틀 제이콥의 도움으로 살아남는다.

보한으로 거처를 옮긴 니코는 마약 딜러, 아일랜드 폭력배와 접촉하며 새로운 범죄 조직과 관계를 맺는다. 아일랜드 갱스터 패트릭 맥크리어리와 친구가 되고, 여자 친구 미셸이 비밀 정부 요원 카렌임을 알게 된다. 니코는 카렌의 소속 기관인 유나이티드 리버티 페이퍼(ULP)의 의뢰를 받아 테러리스트 암살 등의 임무를 수행한다.

이후 니코는 페고리노 범죄 조직의 카포인 레이 보치노를 돕고, 과거 자신의 부대를 배신한 인물을 찾기 위해 이탈리아 마피아를 위해 일한다.

4.1. 주요 협력자 및 적대 세력

니코는 리버티 시티에서 여러 범죄 조직과 협력하거나 적대 관계를 맺었다. 주요 인물 및 조직은 다음과 같다:

* 로만 벨릭: 니코의 사촌으로, 리버티 시티에서 택시 회사를 운영하며 니코에게 정착할 기반을 제공한다. 로만은 도박 빚 때문에 여러 문제를 겪었고, 니코는 그를 보호하기 위해 노력한다.

* 블라드 글레보프: 러시아 갱스터로, 로만에게 돈을 빌려주고 괴롭히는 인물이다. 니코는 로만을 보호하기 위해 블라드를 위해 일하지만, 결국 그를 살해한다.

* 미하일 파우스틴: 블라드의 보스로, 니코를 납치해 자신의 부하로 삼는다. 니코는 파우스틴의 명령에 따라 여러 범죄를 저지르지만, 결국 파우스틴의 광기에 회의를 느껴 그를 제거한다.

* 드미트리 라스칼로프: 파우스틴의 부하이자 친구였지만, 니코를 배신하고 레이 불가린과 손을 잡는다. 니코는 드미트리에게 복수하기 위해 그를 추적한다.

* 리틀 제이콥: 야디의 부사령관으로, 니코와 협력 관계를 맺고 여러 임무에서 도움을 준다.

* 패트릭 맥크리어리: 아일랜드 폭력배의 일원으로, 니코와 친구가 되어 여러 범죄에 함께 가담한다.

* 레이 보치노: 페고리노 범죄 조직의 카포로, 니코에게 다이아몬드 거래를 돕게 하고, 플로리안 크라빅을 찾는 데 도움을 준다.

* 유나이티드 리버티 페이퍼 (ULP): 비밀 정부 기관으로, 미셸(카렌)을 통해 니코에게 접근하여 테러리스트 암살 등의 임무를 맡긴다. 니코는 자신의 범죄 기록을 지우고 배신자를 찾는 대가로 ULP를 위해 일한다.

* 레이 불가린: 러시아 범죄 조직 두목으로, 과거 니코와 악연이 있었으며, 니코를 계속해서 위협한다.

* 지미 페고리노: 페고리노 범죄 조직의 돈으로, 니코에게 마지막 임무를 제안한다.

5. 성격 및 특징

니코는 냉소적이고 풍자적인 유머 감각을 지녔으며, 종종 신랄한 발언을 한다. 목적을 위해서는 살인도 서슴지 않는 등 수단을 가리지 않는 냉혹한 성격의 소유자이다.

반면에 동료와 가족을 소중히 여기는 따뜻한 마음을 가지고 있으며, 자신을 배신하거나 불의를 저지르는 사람에게는 강한 분노를 느낀다. 동유럽 출신이기 때문에 "이민자", "촌놈"이라고 무시당하기도 하지만, 어려운 임무도 불평하면서 묵묵히 수행하여 신뢰를 얻는다.

마약 거래에 자주 관여했음에도 불구하고 마약을 혐오하며, 리틀 제이콥에게 마리화나를 권유받아도 완강하게 거부한다.

퇴역 군인 출신으로, 뛰어난 신체 능력과 전투 기술을 보유하고 있다. 헬리콥터 등 다양한 탈것을 능숙하게 조종하는 모습을 보인다.

6. 국적 논란

니코의 국적은 게임에서 명확하게 언급되지 않아 논란이 되었다. 몇몇 사람들은 그가 러시아인, 세르비아인 또는 크로아티아인이라고 추측했다. 총괄 프로듀서 샘 하우저는 니코가 "망가진 동유럽의 회색 지대" 출신이라고 언급하며, 그의 국적이 의도적으로 불분명하게 남겨졌거나 플레이어의 해석에 맡겨졌음을 시사했다. 게임 출시 후, 일부 언론에서는 니코를 세르비아인으로 칭하기도 했다. 게임에서 니코는 때때로 세르보-크로아티아어를 사용하며, 그의 사촌 로만은 니코가 세르비아어를 사용한다고 언급한다.

7. 다른 작품에서의 등장

GTA IV의 확장팩 The Lost and Damned와 The Ballad of Gay Tony에서 니코는 NPC로 등장한다. 이 확장팩들은 기본 게임의 스토리라인과 동시에 진행되며, GTA IV의 서브 캐릭터 관점에서 진행된다.

GTA V에서 레스터 크레스트는 니코를 간접적으로 언급한다. 레스터는 "리버티 시티에서 활동하는 동유럽 출신 남자"를 언급하며 그가 "조용해졌다"고 말한다. 게임 내에서 니코의 LifeInvader 프로필을 확인할 수 있는데, 그는 여전히 로만의 택시 회사에서 일하고 있으며, 니코가 사촌에게 보낸 마지막 메시지는 생일 축하 메시지였다.

GTA 온라인에서 캐릭터 생성 시 선택할 수 있는 부모 중 한 명으로 니코가 있다.

8. 평가

니코 벨릭은 비평가와 게이머 모두에게 긍정적인 평가를 받았다. 댄 하우저는 니코를 이전 게임 등장인물보다 "더 입체적인 인물"이라고 묘사했다. 그는 니코의 이중적인 성격, 즉 선량한 사람들을 구원하면서도 "냉혹한 살인자"라는 점이 그를 더욱 공감하게 만든다고 생각했다.

Official Xbox Magazine의 존 힉스와 Computer and Video Games의 앤디 로빈슨은 니코를 "매력적"이고 "호감형"이라고 칭하며, 이전 시리즈 주인공들보다 그를 선호한다고 말했다. GamesRadar의 조지 월터는 캐릭터의 깊이를 칭찬했고, IGN의 힐러리 골드스타인은 그가 어려운 결정을 내릴 때 공감할 수 있다고 말했다. 자이언트 밤의 제프 거스트만은 니코가 스토리를 진행하면서 "그에게 가장 중요한 유일한 존재"였으며, 캐릭터가 게임의 가장 좋아하는 특징 중 하나가 되었다고 말했다. 뉴욕 타임스의 세스 셰일은 니코를 가장 현실적인 비디오 게임 캐릭터 중 하나로 꼽았고, 이는 게임의 대본 덕분이라고 했다.

니코는 여러 매체에서 2000년대 최고의 캐릭터 중 하나로 선정되었다. Game Informer 독자들은 니코를 2000년대 최고의 캐릭터 14위에 선정했다. The Age는 니코를 역대 두 번째로 훌륭한 Xbox 캐릭터로 평가하며, "비디오 게임 역사상 니코만큼 다양한 감정을 선사한 캐릭터는 드물다"라고 언급했다. 유로게이머의 톰 브램웰은 "니코는 금방 공감하게 된다. 그의 도덕적 자유는 끔찍한 전쟁 이야기에 뿌리를 두고 있지만, 그는 따뜻하고 위압적이다"라고 평했다. GameDaily는 니코가 거친 겉모습 속에 따뜻한 마음을 가지고 있다고 말했다. 2011년, 기네스 세계 기록 게이머스 에디션 독자들은 니코를 역대 최고의 비디오 게임 캐릭터 13위로 선정했다. Zero Punctuation의 야치 크로쇼는 니코를 이전 시리즈 주인공보다 개선된 캐릭터로 평가하며, "매우 인간적이고 공감할 수 있으며, 믿을 수 없을 정도로 정신이 나갈 수 있는 캐릭터"라고 말했다.