래리 존슨 (농구 선수)

1. 개요

래리 존슨은 1990년대 NBA에서 활약한 미국의 농구 선수이다. 1991년 NBA 드래프트에서 전체 1순위로 샬럿 호네츠에 지명되어 NBA 신인상을 수상했으며, 두 차례 올스타에 선정되었다. 1990년 UNLV 대학교 소속으로 NCAA 토너먼트에서 우승하였고, 1994년에는 드림팀 II의 일원으로 농구 세계 선수권 대회에서 금메달을 획득했다. 샬럿 호네츠, 뉴욕 닉스 등에서 포워드로 뛰었으며, 1999년 뉴욕 닉스 소속으로 NBA 파이널에 진출했으나, 허리 부상으로 인해 2001년 은퇴했다.

2. 초기 경력

텍사스주 타일러에서 태어난 래리 존슨은 1987년 맥도날드 올 아메리칸 팀에 선발된 후 텍사스 오데사 칼리지에서 농구 경력을 시작하였다. 1987-88 시즌과 1988-89 시즌에 신입생 때 평균 22.3득점, 2학년 때 29점 이상을 기록하면서 전미 주니어 칼리지 운동 선수 협회(NJCAA) 올해의 선수상을 받았다.

이후 네바다 대학교 라스베이거스(UNLV)로 편입하여 1990년 NCAA 남자 디비전 I 농구 토너먼트 결승전에서 22득점 11리바운드를 기록하며 팀의 103-73 승리를 이끌었다. 1991년 NCAA 남자 디비전 I 농구 토너먼트에서 UNLV는 2연패에 도전했지만, 결승전에서 듀크 대학교에게 패했다. 존슨은 대학 시절 두 번이나 전미 퍼스트팀에 선발되었고, 1990년과 1991년에는 빅 웨스트 컨퍼런스 올해의 선수 및 토너먼트 MVP 상을 수상하였다.

2.1. 고등학교 시절

래리 존슨은 텍사스주 타일러에서 태어나 댈러스에 있는 스카이라인 고등학교에서 선수 생활을 했다. 1987년에는 고등학교 최고 선수로 선정되었으며, 미스터 바스켓볼 USA에 이름을 올렸다. 또한 같은 해 맥도날드 올 아메리칸 팀에 선발되었다.

2.2. 대학 시절

텍사스주 타일러에서 태어난 래리 존슨은 1987년 맥도날드 전 미국 고등학교 팀으로 선발된 후 텍사스 오데사 칼리지에서 농구 경력을 시작하였다. 1987-88과 1988-89 시즌 동안 신입생 때 평균 22.3득점, 2학년 때 29점 이상을 기록하며 전미 주니어 칼리지 운동 선수 협회(NJCAA) 올해의 선수상을 2년 연속 수상하였다.

이후 네바다 대학교 라스베이거스(UNLV)로 편입하여 1990년 NCAA 남자 디비전 I 농구 토너먼트 결승전에서 22득점 11리바운드를 기록하며 팀의 103-73 승리를 이끌었다. 1991년 NCAA 남자 디비전 I 농구 토너먼트에서는 UNLV가 2연패에 도전했지만, 결승전에서 듀크 대학교에게 패했다. 존슨은 대학 시절 두 번이나 전미 퍼스트팀에 선발되었고, 1990년과 1991년에는 빅 웨스트 컨퍼런스 올해의 선수 및 토너먼트 MVP 상을 수상하였다. 또한 존 R. 우든 상과 네이스미스 올해의 대학 선수 상을 1991년에 수상하였다.

3. NBA 경력

래리 존슨은 1991년 NBA 드래프트에서 전체 1순위로 샬럿 호니츠에 지명되어 그 해 NBA 신인상을 수상했다. 1992년 올랜도에서 열린 올스타전 슬램덩크 콘테스트에서는 피닉스 선스의 세드릭 세발로스에 이어 2위를 기록했다.

1993년 존슨은 샬럿 호니츠 구단 역사상 처음으로 올스타에 선발되었으며, 82경기에서 평균 22.1득점, 10.5리바운드를 기록하며 올 NBA 세컨드 팀에 선정되는 등 최고의 시즌을 보냈다. 알론조 모닝, 머그시 보그스, 델 커리 등과 함께 1990년대 초~중반 샬럿 호니츠의 전성기를 이끌었다.

10월 존슨은 호니츠와 12년간 8천 4백만 달러 계약을 맺어 당시 NBA 역사상 가장 성공적인 계약으로 기록되었다. 그러나 그해 12월 27일 디트로이트 피스턴스와의 경기에서 등 부상(디스크)을 당해 31경기에 결장했다.

1994년 FIBA 농구 월드컵에서 미국 국가대표팀(드림팀 II)으로 출전하여 금메달을 획득했다. 존슨은 리그 초반 평균 20득점 이상과 10리바운드를 기록하는 공격적인 포워드였으나, 1993-94 시즌에 당한 등 부상 이후로는 폭발적인 운동 능력과 점프력, 힘, 골밑 공격을 주무기로 하던 플레이를 할 수 없게 되어 플레이 스타일을 바꾸어야 했다.

1994-95 NBA 시즌에는 81개의 3점슛을 성공시키며 1995년 NBA 올스타전에 선발되었다. 이후 알론조 모닝과의 불화로 팀 재편 과정에서 존슨은 뉴욕 닉스로 트레이드(존슨↔앤서니 메이슨, 브래드 로하우스)되었다.

닉스 이적 첫 시즌에는 76경기에 출전하여 평균 12.8득점, 5.2리바운드, 2.3어시스트를 기록했다. 1999년 동부 컨퍼런스 결승 3차전 인디애나 페이서스와의 경기에서 4쿼터 11.9초를 남기고 3점슛과 추가 자유투를 성공시켜 92-91 역전승을 이끌었다.

1999년 NBA 파이널에서 존슨은 닉스를 "반역적인 노예들"의 단체라고 묘사하며 백인 구단주 운영에 불만을 표현했다.

2001년 10월 10일, 존슨은 장기간의 등 부상과 무릎 부상으로 인해 은퇴를 발표했다.

3.1. 샬럿 호네츠 (1991-1996)

1991년 NBA 드래프트에서 전체 1순위로 샬럿 호네츠에 지명된 래리 존슨은 그 해 NBA 신인상을 수상했다. 1992년 올랜도에서 열린 올스타전 슬램덩크 콘테스트에서는 피닉스 선스의 세드릭 세발로스에 이어 2위를 기록했다.

1993년에는 샬럿 호네츠 구단 역사상 처음으로 올스타에 선발되었으며, 82경기에서 평균 22.1득점, 10.5리바운드를 기록하며 올 NBA 세컨드 팀에 선정되는 등 최고의 시즌을 보냈다. 알론조 모닝, 머그시 보그스, 델 커리 등과 함께 1990년대 초~중반 샬럿 호네츠의 전성기를 이끌었으며, 이 시기에 "LJ" 또는 "그랜드마마"(컨버스 농구화 광고)라는 별명을 얻었다.

10월에는 호네츠와 12년간 8천 4백만 달러라는 당시 NBA 역사상 가장 큰 규모의 계약을 맺었다. 그러나 그해 12월 27일 디트로이트 피스턴스와의 경기에서 등 부상(디스크)을 당해 31경기에 결장했고, 이는 그의 농구 인생에 큰 타격이 되었다.

1994년 FIBA 농구 월드컵에서는 미국 국가대표팀(드림팀 II)으로 출전하여 금메달을 획득했다.

리그 초반 평균 20득점, 10리바운드를 기록하는 공격적인 포워드였던 존슨은 등 부상 이후 폭발적인 운동 능력을 잃고 플레이 스타일을 변화시켜야 했다. 1994-95 NBA 시즌에는 81개의 3점슛을 성공시키며 1995년 NBA 올스타전에 선발되기도 했다. 그러나 부상 후유증으로 리바운드 수치가 감소했다.

이후 알론조 모닝과의 불화로 팀 재편 과정에서 모닝이 마이애미 히트로 트레이드(모닝↔글렌 라이스, 맷 가이거)되었고, 1년 후 존슨 역시 뉴욕 닉스로 트레이드(존슨↔앤서니 메이슨, 브래드 로하우스)되었다. 호네츠는 존슨의 골밑 플레이를 기대했지만, 부상으로 운동 능력을 상실한 그가 팀에 기여하기 어렵다고 판단했다.

3.2. 뉴욕 닉스 (1996-2001)

닉스 이적 첫 시즌에 76경기에 출전하여 평균 12.8득점, 5.2리바운드, 2.3어시스트를 기록했다. 이는 패트릭 유잉, 찰스 오클리, 앨런 휴스턴 등 주요 선수들과 비교했을 때, 그리고 샬럿 시절에 비하면 아쉬운 성적이었다.

1999년 동부 컨퍼런스 결승 3차전에서 인디애나 페이서스를 상대로 4쿼터 11.9초를 남기고 3점슛과 추가 자유투를 성공시켜 92-91 역전승을 이끌었다. 이 4점 플레이는 닉스가 승리하는 결정적인 점수가 되었다.

1999년 NBA 파이널에서 존슨은 닉스를 "반역 노예들"의 단체라고 묘사하며 백인 구단주 운영에 불만을 표현했다. 이는 빌 월튼 등에게 비판을 받기도 했다.

존슨은 닉스와 히트의 라이벌리 발전에도 중심적인 역할을 했다. 1997년 동부 컨퍼런스 준결승 5차전 난투극과 1998년 동부 컨퍼런스 1라운드 4차전에서 전 호네츠 팀 동료였던 알론조 모닝과의 싸움으로 출장 정지 처분을 받기도 했다.

2001년 10월 10일, 존슨은 장기간의 등 부상과 무릎 부상으로 인해 은퇴를 발표했다. 닉스에서 첫 시즌에 평균 12.8점을 기록한 이후, 예전의 올스타급 기량으로 돌아가지 못했지만, 1999년 동부 컨퍼런스 챔피언십을 차지한 닉스의 핵심 멤버였다. 닉스가 앨런 휴스턴과 래트렐 스프리웰을 최고 득점원으로 기용하면서 존슨의 역할은 줄어들었다.

4. 은퇴 이후

2007년 7월 존슨은 뉴욕 닉스 코칭스태프 참여에 대한 흥미를 표현하였다. 같은 해 12월 21일에는 라스베이거스 네바다 주립대학교에서 사회학 학사 학위를 받았다.

2008년 존슨은 서던 네바다 스포츠 명예의 전당에 헌액되었다. 2012년 4월 8일 닉스에 농구 및 사업 운영 담당자로 고용되었으며, 2014년에는 텍사스 스포츠 명예의 전당에 헌액되었다.

5. 기타

2007년 7월 존슨은 뉴욕 닉스 코칭스태프 참여에 대한 흥미를 표현하였다. 같은 해 12월 21일에 라스베이거스 네바다 주립대학교에서 사회학 학위를 받았다. 그는 이슬람교로 개종했으며, NBA 시즌 동안 라마단을 지켰다.

존슨은 네 명의 여성 사이에서 다섯 명의 자녀를 두었다. 2015년, 12만 달러 이상의 자녀 양육비 미지급으로 캘리포니아 법원에 파산을 신청했다. 1993년, 시트콤 기묘한 가족의 "할머니" 에피소드에서 "할머니"(Grand Ma-Ma)로 출연, 스티브 어클의 농구 토너먼트 팀 동료가 되었다. 이후 데이비드 레터맨 쇼에 출연했다. 3년 후, 영화 에디와 스페이스 잼에 본인 역으로 출연, 스페이스 잼에서는 농구 능력을 빼앗긴 NBA 스타 중 한 명으로 나왔다. (머그시 보그스, 숀 브래들리, 찰스 바클리, 패트릭 유잉과 함께)

2007년 7월, 닉스에서 리더십 역할을 위해 현역 복귀 의사를 밝혔다.

그의 애칭은 이니셜 LJ와 컨버스 CM에서 연기한 노부인 Grandma-ma(할머니)이다.

6. 수상 및 경력

* NBA 올해의 신인상 (1992)
* 올-NBA 팀
** 세컨드 팀 (1993)
* NBA 올스타 2회 (1993, 1995)
* NCAA 챔피언 (1990)
* 1994년 농구 월드컵 금메달 (드림팀 II)