루스 크리스토퍼

1. 개요

루스 크리스토퍼는 메이저 리그 베이스볼 투수였으며, 1942년부터 1949년까지 필라델피아 애슬레틱스와 클리블랜드 인디언스에서 선수 생활을 했다. 마이너 리그에서 경력을 시작하여, 1941년 뉴어크 베어스에서 뛰어난 활약을 보이며 필라델피아 애슬레틱스로 이적했다. 1944년에는 팀의 에이스로 활약하며 14승을 기록했고, 1947년에는 리그 정상급 마무리 투수로 성장했다. 1948년 클리블랜드 인디언스로 이적하여 월드 시리즈에 참가했으며, 그 해 은퇴를 발표했으나 번복하고 1949년 스프링 트레이닝까지 참여했다. 은퇴 후 심장 수술을 받았지만, 선수로 복귀하는 데 실패했고, 1954년 심장 질환으로 사망했다.

2. 선수 경력

러스 크리스토퍼는 1938년 웨스트 텍사스-뉴멕시코 리그의 클로비스 파이오니어스와 계약하며 프로 야구 경력을 시작했다. 이후 뉴욕 양키스 산하 마이너 리그 팀을 거쳐 1941년 인터내셔널 리그의 뉴어크 베어스에서 16승 7패, 평균자책점 2.82를 기록하며 주목받았다. 시즌 후 룰 5 드래프트에서 최고의 유망주로 평가받아 필라델피아 애슬레틱스에 지명되었다.

1942년 애슬레틱스에서 메이저 리그에 데뷔한 크리스토퍼는 선발과 구원을 오가며 활약했다. 1944년에는 14승 14패, 평균자책점 2.97을 기록했다. 1945년에는 부상으로 시즌 초반 결장했지만, 복귀 후 13승 13패, 평균자책점 3.17을 기록, 아메리칸 리그 올스타 팀에 선정되었으나 제2차 세계 대전으로 인해 경기는 취소되었다.

1946년에는 트레이드설이 있었지만, 팀에 잔류하여 선발과 불펜을 오갔다. 1947년에는 팀의 마무리 투수로 활약하며 10승 7패, 12세이브, 평균자책점 2.90을 기록했다.

1948년 클리블랜드 인디언스로 트레이드된 크리스토퍼는 리그 최고 구원 투수 중 한 명으로 평가받으며 3승 2패, 평균자책점 2.90, 17세이브(리그 1위)를 기록했다. 1948년 월드 시리즈 5차전에 등판하기도 했다. 1949년 초 은퇴를 선언했다가 번복하고 인디언스와 계약했지만, 스프링 트레이닝 시작과 함께 최종 은퇴를 결정하며 선수 경력을 마감했다.

2.1. 초기 생애와 마이너 리그

러스 크리스토퍼는 캘리포니아주 리치먼드에서 태어났다. 그의 형제 로이드 크리스토퍼는 메이저 리그 외야수였다. 어린 시절 크리스토퍼는 류마티스열을 앓아 심장이 손상되었다.

1938년 웨스트 텍사스-뉴멕시코 리그의 클로비스 파이오니어스와 계약하며 프로 야구 경력을 시작했다. 파이오니어스에서 13경기에 출전하여 7승 5패, 106이닝 투구, 평균자책점 4.50을 기록했다. 이듬해 뉴욕 양키스 산하 마이너 리그 팀인 엘파소 텍산스에 합류하여 32경기에서 18승 7패, 225이닝 투구, 평균자책점 3.68을 기록했다. 1940년에는 웨스턴 인터내셔널 리그의 웨나치 치프스로 승격되어 20경기에서 8승 8패, 평균자책점 4.72로 시즌을 마쳤다. 시즌이 끝날 무렵, 다른 7명의 마이너 리그 선수들과 함께 인터내셔널 리그의 뉴어크 베어스로 승격되었다.

베어스에서 보낸 유일한 시즌에 크리스토퍼는 31경기에 출전했다. 이 중에는 로체스터 레드윙스를 상대로 한 4안타 완봉승으로 베어스가 2대 0으로 앞서게 된 인터내셔널 리그 플레이오프 경기도 포함되어 있었다. 몬트리올 로열스와의 챔피언십 시리즈에서는 베어스의 승리를 이끄는 7이닝 동안 좋은 투구를 했지만, 허리를 다쳐 그 시즌에는 더 이상 경기에 출전하지 못했다. 그는 16승 7패, 평균자책점 2.82, 12개의 완투로 시즌을 마쳤다. 시즌 종료 후 크리스토퍼는 룰 5 드래프트에서 최고의 유망주로 여겨졌고, 필라델피아 애슬레틱스가 드래프트 첫 번째 픽으로 그를 선택했다.

2.2. 필라델피아 애슬레틱스 (1942-1947)

스프링 트레이닝에서 애슬레틱스와 함께 투구한 후, 감독 코니 맥은 크리스토퍼를 메이저 리그 로스터에 포함시켰고, 그는 1942년 4월 14일에 데뷔했다. 5월 5일, 크리스토퍼는 선발 투수로 디트로이트 타이거스를 상대로 첫 출전을 했다. 애슬레틱스는 2-1로 승리했고, 그는 메이저 리그 첫 승을 거두었다. 5일 후 또 다른 승리를 거둔 후, 그는 긴 연패에 빠졌다. 그가 등판한 경기 중 많은 경기는 구원 등판이었는데, 6월 클리블랜드 인디언스와의 경기에서 3이닝 동안 단 하나의 안타만 허용하기도 했다. 그는 두 번째 승리 후 3개월 만인 8월 20일 워싱턴 세네터스를 2-1로 꺾고 시즌 세 번째 승리를 거두었다. 그 해 시즌 성적은 4-13, 평균자책점 3.82, 총 30경기 출장, 58개의 삼진, 99개의 사사구였다.

다음 시즌, 크리스토퍼는 애슬레틱스와 재계약했고, 다른 선수들이 제2차 세계 대전에 참전하면서 팀에 남은 몇 안 되는 전년도 투수 중 한 명이 되었다. 그는 선발 로테이션에서 시즌을 시작했고, 보스턴 레드삭스를 상대로 5-0 완봉승을 거두며 시즌 첫 선발 등판에서 승리했다. 시즌 중, 그는 사이드암 투구 자세로 바꾸었고, 이로 인해 그는 3연승을 거두었다. 7월 9일 타이거스에게 패배하여 4-6의 기록을 세운 후, 8월 24일까지 다시 등판하지 않았고, 시즌의 나머지 기간을 구원 투수로 보냈다. 그 해 시즌 성적은 5-8, 평균자책점 3.45였다.

크리스토퍼는 1944 시즌을 돈 블랙, 럼 해리스, 보보 뉴섬과 함께 선발 로테이션의 일원으로 시작했다. 그러나 그는 시즌 전반기에 선발 로테이션과 불펜을 오갔다. 이 중에는 시카고 화이트삭스와의 16이닝 경기가 있었는데, 크리스토퍼는 마지막 4이닝을 투구했고, 할 트로스키가 도루로 홈플레이트를 훔쳐 4-2로 패했다. 7월 14일, 그는 세네터스를 상대로 4-3 승리를 거두며, 팀이 명예의 전당 투수 얼리 윈을 3년 만에 처음으로 꺾도록 도왔다. 시즌을 4-10의 기록으로 시작한 후, 7월 22일 크리스토퍼는 화이트삭스를 상대로 5-1 완투 승리를 거두면서 7연승을 기록했다. 그 해 시즌 성적은 14-14, 84개의 삼진, 평균자책점 2.97이었다. 시즌이 끝난 후, 크리스토퍼와 다른 선수들은 번스토밍 투어를 통해 미국 전역을 돌며 워싱턴주 웨나치에서 마무리했다.

다음 시즌, 크리스토퍼는 낙관적인 1945년 애슬레틱스 팀의 일원이었고, 얼 매크 코치는 크리스토퍼, 블랙, 뉴섬, 제시 플로레스가 리그 최고의 선발 투수 4인조라고 생각했다. 그는 3월 중순에 결국 합의된 새로운 계약을 위해 대부분의 스프링 트레이닝을 보냈다. 그는 부상으로 인해 시즌 첫 두 주를 놓쳤고, 4월 18일 세네터스를 상대로 12이닝 완봉승을 거두며 시즌 데뷔전을 승리했다. 그는 보스턴 레드삭스를 상대로 승리하며 시즌 첫 21이닝 동안 단 한 점의 자책점만을 허용했다. 6월 중순, 크리스토퍼는 10승을 거두었는데, 이는 리그 선두일 뿐만 아니라 애슬레틱스 투수진의 나머지 선수들이 합쳐서 거둔 7승보다 더 많은 승수였다. 7월 21일, 크리스토퍼는 타이거스를 상대로 24이닝 경기에 참여했는데, 경기는 1-1 무승부로 끝났다. 그는 경기에서 13이닝을 던졌고, 조 베리가 나머지 11이닝을 던졌다. 크리스토퍼는 시즌 초반 좋은 출발을 보였지만, 후반기에는 고전했다. 그는 8월 19일 타이거스를 상대로 다시 승리하기 전까지 두 달 동안 7연패를 기록했다. 그 해 시즌 성적은 13-13, 평균자책점 3.17이었다. 그는 아메리칸 리그 올스타 팀에 선발되었지만, 제2차 세계 대전의 결과로 경기는 취소되었다.

1946 시즌은 크리스토퍼가 트레이드 대상이 될 가능성으로 시작되었다. 애슬레틱스는 조니 린델을 양키스에서 데려오려고 했지만, 그 대가로 크리스토퍼를 원했다. 맥은 그를 포기하는 것을 거부했고, 그 결과 트레이드는 성사되지 않았다. 그는 선발 로테이션에서 시즌을 시작했고, 양키스를 상대로 5-0으로 패한 개막전 선발 투수였다. 시즌 전반기에 크리스토퍼는 다시 로테이션과 불펜을 오갔다. 7월 18일 인디언스에게 7-3으로 패한 경기에서 크리스토퍼는 2회조차 넘기지 못하고 5자책점을 허용했다. 이후, 그는 한 달 동안 등판하지 못했고, 시즌의 나머지 기간을 가끔씩 구원 투수로 뛰었다. 그 해 시즌 성적은 5승 7패, 평균자책점 4.30이었다. 시즌이 끝난 후, 크리스토퍼는 야구 은퇴를 고려하기 시작했다. 그는 시즌 마지막 몇 달 동안 10파운드를 감량했고, 원래 체중도 가벼웠기에, 겨울 동안 체중을 회복하지 못하면 은퇴하기로 결정했다.

크리스토퍼는 체중을 회복했고 1947 시즌을 위해 애슬레틱스에 다시 합류했다. 로테이션에 그를 유지하는 것에 대한 이야기가 있었지만, 그는 결국 팀의 전담 구원 투수가 되었다. 그럼에도 불구하고 크리스토퍼는 여전히 타석에서 기여할 수 있었다. 그는 5월 29일 레드삭스전에서 결승타를 날렸다. 시즌 동안 크리스토퍼는 애슬레틱스의 마무리 투수로 발전하여, 팀 투수들이 끝까지 경기를 마치지 못할 때 경기를 마무리했다. 그는 44경기에 출전하여 38경기를 마무리했고, 그 과정에서 12개의 세이브를 기록하며 시즌을 마쳤다. 그는 또한 10승 7패, 평균자책점 2.90을 기록했다. 시즌이 끝날 무렵, 크리스토퍼는 계약을 보류하며 로테이션에서 선발 역할을 원하거나, 구원 투수로 남기 위해 더 많은 돈을 원했다. 두 측은 2월 말에 계약에 합의했고, 그는 1948 시즌 동안 선발 투수가 될 것으로 보였다.

2.3. 클리블랜드 인디언스 (1948-1949)

1948년 4월 3일 클리블랜드 인디언스로 트레이드되었다. 인디언스 감독 루 부드로는 "크리스토퍼가 우리 팀에 합류하면서, 우리는 확실한 우승 후보가 되었다"고 긍정적으로 평가했다.

크리스토퍼는 선발 투수를 원했지만, 인디언스는 구원 투수가 더 적합하다고 판단했다. 시즌 초, 구단주 빌 베크에게 1948년이 마지막 해가 될 것이라고 말했다. 그의 아내는 의사들의 의견에 따라 은퇴를 원했으며, "빌린 시간"을 보내고 있다고 언급했다. 에드 클라이먼과 함께 인디언스의 주요 구원 투수로 활약했으며, 리그 최고 구원 투수 중 한 명으로 평가받았다. 45경기에 출전, 3승 2패, 평균자책점 2.90, 17세이브(리그 1위)를 기록했다. 1948년 월드 시리즈 5차전에 등판, 마이크 매코믹과 에디 스탱키에게 안타를 허용, 2실점 후 새첼 페이지와 교체되며 유일한 플레이오프 출전을 마쳤다.

월드 시리즈 후, 은퇴를 고려했고 1949년 1월 은퇴를 공식화했다. 그러나 2월 초, 마음을 바꿔 인디언스와 계약, 한 해 더 선수 생활을 하기로 결정했다. 한 달 후, 스프링 트레이닝 시작과 함께 완전히 은퇴하며 야구 경력을 마감했다.

2.4. 은퇴 이후

은퇴 후, 크리스토퍼는 아내와 세 자녀와 함께 샌디에이고로 이사했다. 1950년 12월, 크리스토퍼는 심장 수술을 받았고, 이후 다시 투구할 가능성에 대해 긍정적으로 생각했다. 1951년 인디언스와의 테스트를 거친 후, 그는 연봉 1USD를 받고 샌디에이고 파드레스에 입단했다. 그는 팀과 함께 몇 주 동안 훈련했지만, 결국 4월 말에 방출되어 그의 복귀 시도는 실패로 끝났다.

그의 마지막 복귀 시도가 실패로 돌아가자, 크리스토퍼는 샌디에이고의 항공기 공장에서 일하게 되었다. 그는 1954년 12월 5일, 37세의 나이로 고향인 리치몬드, 캘리포니아에서 사망했으며, 오클랜드, 캘리포니아에 있는 채플 오브 더 차임스에 안장되었다.