류큐긴꼬리자이언트쥐

3. 분포

일본 (아마미오섬, 오키나와섬 북부, 도쿠노섬)에 서식하는 고유종이다.

모식 표본의 산지(기준 산지·모식 산지)는 오키나와섬이다. 나하시 사키히카와 조개 무덤에서 발굴된 사례가 있어, 조몬 시대에는 오키나와섬 광역에 분포했을 가능성이 있다.

4. 형태

체장은 22~33cm, 꼬리 길이는 24.6~33cm이다. 등쪽은 2.9cm의 털로 덮여 있으며, 5~6cm의 긴 강모와 길이 2.5cm의 편평한 가시 모양의 털이 섞여 있다. 꼬리는 0.3~0.4cm의 털로 덮여 있다. 등쪽 털색은 황갈색, 배쪽 털색은 암갈색이다. 꼬리는 흑갈색이지만, 끝부분(꼬리의 2/5)은 흰색이다. 뒷발 길이는 4.9~6cm이다.

5. 생태

굴참나무나 가시나무 등으로 이루어진 상록 활엽수림에 서식하며, 수목에서 생활하는 야행성 동물이다. 나무 구멍에 나뭇가지나 마른 잎을 조합하여 직경 30cm에 달하는 구형 둥지를 만든다.

잡식성으로, 시이류의 열매, 고구마, 곤충 등을 먹으며, 민달팽이류나 지렁이류를 먹은 사례도 보고되었다.

번식 방식은 태생이다. 가을부터 초겨울에 교미하며, 늦가을부터 겨울에 출산하는 것으로 추정된다. 한 배에 2~5마리의 새끼를 낳는다.

6. 인간과의 관계

류큐긴꼬리자이언트쥐는 지역에 따라 다른 이름으로 불린다. 아마미오섬에서는 도오지로, 도쿠노섬에서는 주주 또는 야마아라시라고 부른다. 오키나와섬에서는 야마아지 또는 야마아지라고 한다.

1980년대 이후 류큐긴꼬리자이언트쥐는 아마미오섬 중부에서 남서부, 오키나와섬(구니가미촌), 도쿠노섬 북부 및 중부에 한정되어 분포했다. 2009년에는 아마미오시마와 오키나와섬에서 혼획 사례가 급증하기도 했다.

6.1. 보존 상태

이 종은 서식지 감소, 야생 고양이의 포식 (연구에 따르면 이 쥐는 아마미오섬에서 야생 고양이 식단의 23%를 차지한다)에 의해 위협받고 있으며, 도입된 선충 및 헬민스 기생충에 의해서도 위협받고 있다.

삼림 벌채, 사탕수수, 파인애플 농지 개발, 목초지 전환에 따른 서식지 파괴, 도로 건설에 따른 서식지 분단, 교통사고, 인위적으로 유입된 개, 고양이, 갈색몽구스 등에 의한 포식 등으로 인해 개체 수가 감소하고 있다. 도로 건설은 교통사고 외에도 개와 고양이가 본 종의 분포 지역에 침입하기 쉬워지는 문제도 있다. 갈색몽구스 방제 사업으로 아마미오섬에서는 2000년 이후 (2008년에는 아마미오섬 북서부에서도 분포가 확인되었다), 오키나와섬에서는 2009년 이후 분포가 확대되는 경향이 있다. 반면 몽구스 구제 사업으로 인해 혼획되어 죽는 문제도 있으며, 아마미오섬에서는 혼획을 줄이기 위해 덫 개량 및 일부 지역에서는 덫 설치 시기를 제한하는 등의 노력을 하고 있다. 적어도 오키나와섬에서는 2000년 이후 목격 사례가 증가했지만, 2014년 이후 목격 사례가 급감하고 있다. 아마미오섬에서는 개체 수 회복에 따라 2020년경부터 로드킬도 증가했으며, 시내에서도 목격되는 경우가 늘었다.

일본에서는 1972년에 국가 천연기념물로 지정되었다. 2016년에는 종의 보존법에 의해 국내 희귀 야생 동식물 종으로 지정되었다. 2017년 현재 오키나와현 레드 리스트에서는 멸종 위기 IA류로 판정받고 있다.