일본

1. 개요

일본은 동아시아에 위치한 섬나라로, '해 뜨는 곳'이라는 뜻의 '니혼'(にほん) 또는 '닛폰'(にっぽん)으로 불린다. 일본의 역사는 약 3만 8천 년 전부터 시작되었으며, 조몬 시대, 야요이 시대를 거쳐 고분 시대에 야마토 왕권이 등장했다. 552년 백제로부터 불교가 전래되었고, 아스카 시대를 거쳐 덴지 천황의 대화 개혁으로 율령 국가 체제가 확립되었다. 헤이안 시대에는 독자적인 문화가 발전했고, 가마쿠라 시대에는 무사 계급이 등장했다. 이후 무로마치 시대, 센고쿠 시대를 거쳐 에도 시대에 도쿠가와 막부가 수립되어 쇄국 정책을 펼쳤다. 메이지 유신을 통해 근대화된 일본은 제국주의 시대를 거쳐 태평양 전쟁에서 패배, 1947년 새로운 헌법을 채택하고 경제 성장을 이룩했다. 현재 일본은 입헌군주제 국가로, 천황을 국가의 상징으로 하며, 국회와 내각을 중심으로 정치가 운영된다. 외교적으로는 미국과의 동맹을 중시하며, 한국, 중국 등 주변국과 영토 및 역사 문제로 갈등을 겪고 있다. 일본은 과학 기술, 특히 로봇 공학 분야에서 선도적인 위치를 차지하며, 다양한 문화 유산을 보유하고 있다.

2. 국호

일본의 공식 국호는 한자로 '日本'이라고 쓰며, '닛폰'(にっぽん^일본어) 또는 '니혼'(にほん^일본어)으로 읽는다. 이는 일본어에서 한자를 읽는 방식이 다양하기 때문에 나타나는 현상이다. '닛폰'은 공식적인 자리에서, '니혼'은 일상 대화에서 주로 사용된다. 예를 들어, 일본 엔 화폐나 우표에는 '닛폰'이라고 표기되는 경우가 많고, 일본인들은 자신을 '니혼진'(日本人^일본어)이라고 부른다.

'日本'이라는 한자는 '태양이 떠오르는 곳'이라는 뜻으로, 중국에서 유래되었다. 서양에서 널리 알려진 '떠오르는 태양의 땅'(The Land of the Rising Sun)이라는 별칭도 여기서 나왔다.

'Japan'이라는 영어 이름은 민중국어 또는 오중국어 발음을 바탕으로 하며, 초기 무역을 통해 유럽에 전해졌다. 마르코 폴로는 日本國^중국어이라는 한자의 옛 북경어 발음을 로 기록했다. 일본의 옛 말레이어 이름인 Japang^말레이어 또는 Japun^말레이어은 중국 남부 해안 방언에서 차용된 것으로, 포르투갈 상인들이 동남아시아에서 접하고 16세기 초 유럽으로 가져왔다. 영어로 된 이름의 첫 번째 버전은 1577년에 출판된 책에 등장하는데, 1565년 포르투갈 편지의 번역에서 Giapan으로 표기되어 있다.

3. 역사

현생 인류는 약 3만 8천 년 전(기원전 3만 6천년경)에 일본 열도에 도착했으며, 이는 일본 구석기 시대의 시작을 알린다. 기원전 1만 4천 5백년경부터( 조몬 시대 시작) 중석기 시대에서 신석기 시대에 걸쳐 움집과 초기 농업을 특징으로 하는 반 정착적인 수렵 채집 문화가 나타났다. 이 시대의 조몬 토기는 현존하는 가장 오래된 토기의 예시 중 하나이다. 일본어족을 사용하는 야요이인이 한국 반도에서 일본 열도로 들어와 조몬인과 융합되었다. 야요이 시대에는 논농사, 새로운 양식의 야요이 토기, 그리고 중국과 한국으로부터 전래된 야금술이 도입되었다. 전설에 따르면 짐무 천황(아마테라스의 후손)은 기원전 660년에 일본 중부에 야마타이라는 왕국을 건설하여 일본 왕실의 끊임없는 계보를 시작했다.

일본은 서기 111년에 완성된 중국의 한서에 처음으로 기록으로 등장한다. 불교는 552년 한국의 왕국 백제에서 일본으로 전래되었지만, 일본 불교의 발전은 주로 중국의 영향을 받았다. 초기 저항에도 불구하고, 쇼토쿠 태자와 같은 지배 계급 인물들에 의해 불교가 장려되었고, 아스카 시대(592~710)부터 널리 받아들여지게 되었다.

645년, 덴지 천황(중궁왕)과 후지와라노 카마타리가 이끄는 정부는 광범위한 대화 개혁을 설계하고 시행했다. 이 개혁은 유교 사상과 중국 철학을 바탕으로 한 토지 개혁으로 시작되었다. 일본의 모든 토지는 국유화되어 경작자에게 균전제로 분배되었고, 새로운 조세 제도의 기반으로 호적을 작성하라는 명령이 내려졌다. 개혁의 진정한 목표는 더 큰 중앙 집권화를 가져오고 중국의 정부 구조를 바탕으로 황실의 권력을 강화하는 것이었다. 중국의 문자, 정치, 예술, 종교를 배우기 위해 사절과 유학생들이 중국으로 파견되었다. 672년의 진신 전쟁은 오아마 왕자와 그의 조카 오토모 왕자 사이의 피비린내 나는 갈등으로, 더욱 광범위한 행정 개혁의 주요 촉매제가 되었다. 이러한 개혁은 기존 법령을 통합하고 중앙 정부와 하급 지방 정부의 구조를 확립한 다이호 율령의 공포로 절정에 달했다. 이러한 법률 개혁은 중국식 중앙 집권 정부 시스템인 [[율령]]^ja-Latn 국가를 만들었고, 이 시스템은 500년 동안 유지되었다.

나라 시대(710~784)는 헤이조궁(현재 나라(奈良))에 있는 황실을 중심으로 한 일본 국가의 출현을 보여준다. 이 시대는 [[고사기]]^ja-Latn(712)와 [[일본서기]]^ja-Latn(720)의 완성과 함께 초기 일본 문학의 등장, 그리고 불교에서 영감을 받은 예술 작품과 고대 나라의 역사적 기념물의 발전을 특징으로 한다. 735~737년의 735-737년 일본 천연두 유행으로 인해 일본 인구의 3분의 1이 사망한 것으로 추정된다. 784년, 관무 천황은 수도를 옮겨 794년 헤이안쿄(현재 교토)에 정착했다. 이는 헤이안 시대(794~1185)의 시작을 알렸으며, 이 시대에 독특한 일본 고유 문화가 등장했다. 무라사키 시키부의 겐지 모노가타리와 일본 국가의 가사인 "[[기미가요]]"^ja-Latn는 이 시대에 쓰여졌다.

일본의 봉건 시대는 사무라이(samurai)라 불리는 무사 계급의 등장과 지배가 특징이다. 1185년, 겐페이 전쟁에서 미나모토 씨(Minamoto clan)가 타이라 씨(Taira clan)를 패배시킨 후, 사무라이 미나모토 요리토모(Minamoto no Yoritomo)는 가마쿠라(Kamakura)에 무가 정권을 수립했다. 요리토모 사후, 호조 씨(Hōjō clan)가 쇼군(shōgun)의 섭정으로 권력을 장악했다. 선종 불교는 가마쿠라 시대(1185~1333년)에 중국에서 전래되어 사무라이 계급 사이에서 유행했다. 가마쿠라 막부는 1274년과 1281년 몽골의 일본 원정을 격퇴했지만, 결국 고다이고 천황에 의해 겐무 신정으로 멸망했다. 고다이고 천황은 1336년 아시카가 다카우지(Ashikaga Takauji)에게 패배했고, 이로써 무로마치 시대(1336~1573년)가 시작되었다. 후임 아시카가 막부는 봉건 영주(daimyō)들을 통제하지 못했고, 1467년 오닌의 난이라는 내전이 발발하여 100년간 지속되는 센고쿠 시대("전국 시대")를 열었다.

16세기, 포르투갈 상인과 예수회 선교사들이 처음으로 일본에 도착하여 일본과 서구 사이의 직접적인 남만 무역 및 남만 문화 교류를 시작했다. 오다 노부나가는 유럽의 기술과 화기를 사용하여 다른 많은 다이묘(daimyō)들을 정복했다. 그의 권력 강화는 아즈치모모야마 시대로 알려진 시대를 열었다. 1582년 혼노지의 변으로 노부나가가 사망한 후, 그의 후계자 도요토미 히데요시는 1590년대 초에 일본을 통일하고 1592년과 1597년에 임진왜란이라 불리는 한국에 대한 두 차례의 실패한 침략을 감행했다.

도쿠가와 이에야스는 히데요시의 아들 도요토미 히데요리의 섭정으로 5대 장로로 활동하며 정치적, 군사적 지지를 얻었다. 전쟁이 발발하자 이에야스는 1600년 세키가하라 전투에서 라이벌 씨족들을 물리쳤다. 그는 1603년 고요제이 천황에 의해 쇼군(shōgun)으로 임명되었고 에도(현재의 도쿄)(Edo)에 도쿠가와 막부를 수립했다. 막부는 자치적인 다이묘(daimyō)를 통제하기 위한 행동 강령인 부케쇼핫토(buke shohatto)를 포함한 조치를 시행했고, 1639년에는 2세기 반 동안 지속된 불안정한 정치적 통일 시대인 에도 시대(1603~1868년)에 걸쳐 이어진 쇄국 정책인 사코쿠(sakoku) 정책을 시행했다. 근대 일본의 경제 성장은 이 시기에 시작되어 가이도와 수운 루트뿐만 아니라 오사카 쌀 중개상의 선물 계약, 은행, 보험과 같은 금융 상품이 발전했다. 나가사키(Nagasaki)의 네덜란드인 거주지와의 접촉을 통해 서양 과학(rangaku)의 연구가 계속되었다. 에도 시대는 일본인에 의한 일본 연구인 고쿠가쿠(kokugaku)를 탄생시켰다.

미국 해군은 매슈 페리(Matthew C. Perry) 제독을 파견하여 일본을 개방하도록 강요했다. 1853년 7월 4척의 "흑선"을 이끌고 우라가에 도착한 페리 원정(Perry Expedition)은 1854년 3월 가나가와 조약으로 이어졌다. 이후 다른 서구 국가들과의 유사한 조약들은 경제적, 정치적 위기를 초래했다. 쇼군의 사임은 보신 전쟁과 천황의 명목상 통일된 중앙 집권 국가의 수립으로 이어졌다. 서구의 정치, 사법, 군사 제도를 채택한 내각은 궁내청을 조직하고, 메이지 헌법(1890년 11월 29일)을 도입하고, 제국 의회를 소집했다. 메이지 시대(1868~1912년) 동안 일본 제국은 아시아에서 가장 발전된 국가이자 산업화된 세계 강국으로 부상하여 영향력 확장을 위한 군사적 갈등을 추구했다. 청일 전쟁(1894~1895년)과 러일 전쟁(1904~1905년)에서 승리한 후, 일본은 타이완, 한국, 그리고 사할린 남부를 장악했고, 1910년에는 한국을 병합했다. 일본 인구는 1873년 3,500만 명에서 1935년 7,000만 명으로 두 배가 되었고, 도시화로의 상당한 변화가 있었다.

20세기 초에는 다이쇼 민주주의(1912~1926년)가 증가하는 팽창주의와 군국주의에 의해 압도되는 시대를 맞았다. 제1차 세계 대전은 승전국인 연합국 편에 합류한 일본이 1920년에 독일령인 태평양 지역과 중국을 점령할 수 있도록 했다. 1920년대에는 국가주의로의 정치적 변화, 1923년 관동 대지진 이후의 무법 상태, 정치적 반대에 대한 법률 통과, 그리고 일련의 쿠데타 시도가 있었다. 이 과정은 1930년대에 가속화되어 자유 민주주의에 대한 적대감과 아시아 팽창에 대한 헌신을 공유하는 몇몇 급진적인 민족주의 집단을 탄생시켰다. 1931년 일본은 중국을 침략하여 만주를 점령했고, 이는 1932년 괴뢰 국가인 만주국의 수립으로 이어졌다. 점령에 대한 국제적 비난에 따라 1933년 국제 연맹에서 탈퇴했다. 1936년 일본은 나치 독일과 반 코민테른 조약을 체결했고, 1940년 삼국 동맹으로 추축국 중 하나가 되었다.

일본 제국은 1937년 중국의 다른 지역을 침략하여 중일 전쟁(1937~1945년)을 촉발했다. 1940년 제국은 프랑스 인도차이나를 침공했고, 그 후 미국은 일본에 대한 석유 금수 조치를 취했다. 1941년 12월 7~8일 일본군은 진주만 공습과 함께 말레이, 싱가포르, 홍콩 등 영국군에 대한 기습 공격을 감행하여 태평양 전쟁을 시작했다. 전쟁 중 일본이 점령한 지역 전역에서 많은 주민들이 성적 노예로 강제 동원되는 등 수많은 학대 행위가 자행되었다. 다음 4년 동안 연합군의 승리, 특히 만주 침공과 1945년 히로시마와 나가사키 원자 폭격 이후 일본은 무조건 항복에 동의했다. 전쟁은 일본에게 수백만 명의 목숨과 식민지를 잃게 했는데, 여기에는 한국(한국), 타이완(타이완), 카라후토(카라후토), 그리고 쿠릴 열도(쿠릴 열도)와 같이 일본의 사실상 영토도 포함된다. 연합국(미국 주도)은 아시아 전역의 전 식민지와 군사 기지에서 수백만 명의 일본인 정착민을 본국으로 송환하여 일본 제국과 그 영토에 대한 영향력을 대부분 제거했다. 연합국은 천황을 제외한 일본 지도자들을 일본 전범으로 기소하기 위해 극동 국제 군사 재판을 소집했다.

1947년 일본은 자유 민주주의 관행을 강조하는 새로운 헌법을 채택했다. 연합군 점령은 1952년 샌프란시스코 조약으로 끝났고, 일본은 1956년 유엔 회원국이 되었다. 기록적인 성장기를 거쳐 일본은 세계 2위 경제 대국으로 성장했지만, 자산 가격 거품 붕괴 이후 1990년대 중반에 끝났고, "잃어버린 10년"이 시작되었다. 2011년 일본은 기록상 가장 큰 지진 중 하나인 도호쿠 지진을 겪었고, 이로 인해 후쿠시마 제1 원자력 발전소 사고가 발생했다. 2019년 5월 1일 역사적인 아키히토 상황 퇴위 이후 아들인 나루히토가 천황이 되면서 [[레이와]]^ja-Latn 시대가 시작되었다.

4. 지리

일본은 아시아 대륙 동쪽 끝, 태평양 북서부에 위치한 섬나라이다. 14,125개의 섬으로 구성되어 있으며, 북쪽에서 남쪽으로 홋카이도, 혼슈, 시코쿠, 규슈, 오키나와(오키나와섬)의 주요 5개 섬과 류큐 제도, 남포 제도 등이 일본 열도를 이룬다. 국토 면적은 377,975.24km²이며, 해안선 길이는 29,751km로 세계에서 여섯 번째로 길다.

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일본 열도는 환태평양 조산대(불의 고리)에 위치하여 지진과 화산 폭발이 잦다. 활화산은 111개에 달하며, 쓰나미를 동반하는 파괴적인 지진도 자주 발생한다. 1923년 간토 대지진으로 14만 명 이상이 사망했고, 최근에는 1995년 한신 대지진, 2011년 동일본 대지진 등이 발생했다.

국토의 67%는 산림이며, 험준한 산악 지형이 많아 사람이 거주할 수 있는 지역은 제한적이다. 따라서 인구는 주로 해안 지역에 밀집되어 있으며, 일본은 세계에서 40번째로 인구 밀도가 높은 국가이다. 비와호는 일본에서 가장 큰 담수호이다.

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일본의 기후는 대체로 온대성이지만, 남북으로 길게 뻗어 있어 지역에 따라 큰 차이를 보인다. 최북단 홋카이도는 습윤 대륙성 기후로 겨울이 길고 춥다. 혼슈 서해안의 일본해 지역은 겨울에 폭설이 내리고, 여름에는 푄 현상으로 고온이 나타나기도 한다. 중앙고지는 내륙성 기후로 기온 차가 크며, 세토 내해 연안은 온화한 날씨를 보인다. 태평양 연안은 습윤 아열대 기후로 여름이 덥고 습하며, 류큐 제도와 난포 제도는 아열대 기후로 강수량이 많다. 늦여름과 초가을에는 태풍의 영향을 받는다. 일본에서 관측된 최고 기온은 41.1°C이다.

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일본에는 9개의 산림 생태계 지역이 있으며, 9만 종이 넘는 야생 동물이 서식한다. 람사르 습지는 53곳, 유네스코 세계유산은 5곳이 지정되어 있다.

환경 문제로는 도시 대기 오염, 쓰레기 관리, 수질 부영양화, 기후변화 등이 있다. 일본은 세계에서 5번째로 많은 이산화탄소 배출국이며, 교토 의정서 체결국으로서 2050년까지 탄소 중립을 목표로 하고 있다.

4.1. 행정 구역

일본은 47개의 도도부현으로 나뉘며, 각 현은 선출된 지사와 의회의 감독을 받는다. 도도부현은 1도(도쿄도), 1도(홋카이도), 2부(오사카부, 교토부), 43현으로 구성된다.

도도부현 아래에는 시정촌과 군이 있다. 도주제 도입이 논의되고 있다.

4.1.1. 도쿄도

東京都^일본어는 일본의 수도이며, 정치, 경제, 문화의 중심지이다.

4.1.2. 홋카이도

아이누족의 고유 문화가 남아 있는 일본 최북단 지역으로, 습윤 대륙성 기후를 가지고 있어 겨울에는 춥고 눈이 많이 오지만, 여름은 비교적 서늘하다.

4.1.3. 도호쿠 지방

도호쿠 지방은 일본 혼슈 동북부에 위치하며 농업이 발달하고 자연이 잘 보존되어 있는 지역이다. 2011년 동일본 대지진으로 큰 피해를 입었다.

4.1.4. 간토 지방

혼슈 중앙에 위치하며, 일본의 정치, 경제, 문화의 중심지이다. 도쿄도를 포함한 수도권은 일본 전체 인구의 3분의 1을 차지한다.

4.1.5. 주부 지방

혼슈 중부에 위치하며, 일본 알프스 등 산악 지대가 많다. 이토이가와-시즈오카 구조선이 일본 열도를 동서로 양분하고 있다.

4.1.6. 긴키 지방

간사이 지방이라고도 불리는 긴키 지방은 혼슈 중서부에 위치하며, 고대부터 일본의 정치, 경제, 문화의 중심지였다. 오사카부를 중심으로 대규모 공업 지대가 발달해 있다. 긴키 지방에 속하는 현은 다음과 같다.

4.1.7. 주고쿠 지방

혼슈 서쪽 끝에 위치하며, 산인 지방과 산요 지방으로 구분된다. 히로시마 평화기념공원 안에 있는 원폭 돔은 세계 문화 유산에 등재되어 있다.

4.1.8. 시코쿠 지방

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혼슈 서남쪽에 있는 시코쿠섬을 중심으로 한 지역이다. 세토 대교를 비롯한 다리를 통해 혼슈와 연결되어 있다.

시코쿠 지방은 일본의 주요 섬 중 하나인 시코쿠섬과 주변의 작은 섬들로 구성되어 있다. 가가와현, 도쿠시마현, 고치현, 에히메현의 4개 현이 이 지역에 속한다.

| 현 이름 | 중심 도시 | 인구 (명) | 면적 (km²) |
|-------|------|--------|----------|
| 가가와현 | 다카마쓰시 | 950,000 | 1,876 |
| 도쿠시마현 | 도쿠시마시 | 730,000 | 4,146 |
| 고치현 | 고치시 | 700,000 | 7,103 |
| 에히메현 | 마쓰야마시 | 1,330,000 | 5,676 |

4.1.9. 규슈 지방

규슈는 일본 최서남단에 위치하며, 중국이나 한반도와 가까워 고대부터 외래 문화의 영향을 많이 받았다. 기타큐슈 공업 지대에 중공업, 화학공업이 집중되어 있다. 류큐 열도는 원래 류큐국의 중심지로, 제2차 세계 대전 이후 미국의 영토가 되었다가 1972년 반환되었다.

5. 정치

일본의 정치 체제는 천황과 헌법이 양립하는 입헌군주제이다. 현행 일본국 헌법에서 천황은 "일본국의 상징이며 그 지위는 일본 국민들의 총의(總意)에 바탕을 둔다"라고 규정되어 있으며, 외교 의례 상에서 일본의 국가원수로 대우받고 있다. 천황은 헌법이 정하는 국사(國事)에 관한 행위만을 내각의 조언과 승인, 책임에 따라 할 수 있다. 내각총리대신과 내각 임원 및 최고재판소 장관 임명, 신임장 인증, 국회 소집, 헌법 개정, 법률 및 정령, 조약 공포 등이 이에 해당한다. 현재 일본의 천황은 나루히토이며, 천황이 백제의 왕손이라고 언급한 것은 큰 화제가 된 바 있다.

국회는 헌법에 명시된 국권의 최고 기관이자 유일한 입법 기관으로, 영국식 의원 내각제를 채택하여 수상 지명권, 중의원의 내각 신임 및 불신임 의결권을 갖는다. 양원제인 국회는 중의원과 참의원으로 구성되며, 양원 모두 국민 대표로 선출된 의원으로 조직된다. 1955년 이후 자유민주당이 장기간 여당이었으나, 2009년 민주당의 하토야마 유키오 내각 출범으로 최초의 정권 교체가 이루어졌다. 그러나 2012년 중의원 선거에서 자유민주당이 다시 다수 의석을 차지하며 여당으로 복귀하였다.

내각은 행정권을 가지며, 내각총리대신과 국무대신으로 구성되어 행정권 행사에 대해 국회에 공동 책임을 진다. 내각은 행정 사무 외에도 법률 집행, 외교 관계 처리, 조약 체결, 예산 작성, 정령(政令) 지정 등 하급 입법 업무를 수행하며, 국무대신 책임 하에 12개 성(省)을 두고 있다.

재판소는 사법 기관으로서 최고재판소와 하급재판소(고등재판소, 지방재판소, 가정재판소, 간이재판소)로 구성된다. 재판관은 양심에 따라 독립적으로 직권을 행사하며, 헌법과 법률에 구속된다. 최고재판소 법관은 내각의 지명을 받아 천황이 임명한다.

5.1. 외교

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일본은 1956년 국제연합에 가입한 이후, 미국과의 동맹을 중심으로 외교 정책을 추진해 왔다. 대한민국, 중화인민공화국, 중화민국, 러시아 등과 영토 문제 및 역사교과서 왜곡 문제로 갈등을 빚고 있다. 유엔 안전 보장 이사회 상임이사국 진출을 추진하고 있다.

1958년에는 "국제연합 중심", "자유주의 국가들과의 협조", "아시아의 일원으로서의 입장 고수"라는 외교 3원칙이 제시되었으나, 대체로 미일 중심 외교와 병행하는 범위 내에서 실시되는 것이 현실이다. 일본은 G7, G8, G20, 경제협력개발기구(OECD), 세계무역기구(WTO) 가입국이며, 소위 열강으로 분류되는 국가 중 하나이다.

미일 안보 동맹을 유지하며, 미국은 일본의 주요 수출 시장이자 주요 수입원이며, 일본에 군사 기지를 두고 일본 방위에 전념하고 있다. 2016년, 일본은 자유롭고 열린 인도-태평양 구상을 발표했다. 또한 미국, 호주, 인도와 함께 2017년에 개편된 다자 안보 대화인 쿼드(Quadrilateral Security Dialogue)의 회원국으로, 인도-태평양 지역에서 중국의 영향력을 제한하는 것을 목표로 하고 있다.

일본은 이웃 국가들과 여러 영토 분쟁을 벌이고 있다. 남쿠릴 열도에 대한 러시아의 지배에 이의를 제기하고 있으며, 센카쿠 열도(중국명: 댜오위다오)와 오키노토리시마(沖ノ鳥島)의 지위를 둘러싸고 중국, 대만과의 관계가 긴장되어 있다.

현재, 일본은 국제연합 회원국 중 북한을 제외한 모든 회원국뿐만 아니라, 바티칸 시국, 코소보 공화국, 쿡 제도, 니우에를 국가로 인정하고 국제 관계를 맺고 있다. 또한, 북한, 팔레스타인 (팔레스타인 국가), 타이완과 비공식 관계를 맺고 있다.

동아시아에서는 중국과 한국(朝鮮)을 중심으로 외교가 이루어졌다. 일본은 유교·한자 문화권의 한 축이며, 전통 문화에는 가악, 수묵화, 도자기, 선종, 서예 등 동아시아를 뿌리로 하는 것이 많다. 메이지 유신 이후, 서양 문화를 받아들여 발전한 일본 문화가 오히려 동아시아에 전파되었다. 북한은 건국 이래 줄곧 국교가 없으며, 일본은 북한에 대해 경제 제재를 실시하고 있다.

역사적으로 일본과 동남아시아 지역과의 관계는 16세기 말부터 17세기경에 걸쳐 활발했던 수인선 무역으로 거슬러 올라간다. 제2차 세계 대전 후 독립을 달성한 여러 나라는 일본과 국교를 맺고 우호적인 관계를 구축하여 유지하고 있다. 타이, 필리핀, 말레이시아 등 경제적으로나 문화적으로 관계가 깊고, 서로 국민에 대한 감정도 좋다고 여겨진다. ASEAN(동남아시아 국가 연합)을 통해 관계를 심화시켜 왔고, 1997년부터 ASEAN+3에 참가, 동남아시아 국가 연합(ASEAN) 여러 나라와 정기적으로 정상회담을 실시하며 관계를 중시하고 있다. 자위대의 PKO로서의 파병도 최초 파병이 캄보디아였고, 동티모르와 베트남에도 파병되었다.

남아시아 각국과는 우호 관계를 유지하고 있다. 불교 전래 이후, 일본의 종교·문화·정치에 깊이 뿌리내린 불교(대승불교)의 발상지로서 고대 인도는 ‘천축’이라는 이름으로 널리 알려져 있었고, 산스크리트어(梵語)로 쓰인 불교 경전과 철학 사상이 널리 유입되었다.

오세아니아 중에서도 남태평양 제도의 여러 국가들은 과거 일본이 위임통치령 또는 점령지로 통치했던 역사가 있어 관계가 비교적 깊다. 미크로네시아 연방에서는 일본계인 토시오 나카야마와 매니 모리가 대통령으로 선출되었다. 팔라우는 과거 일본계인 쿠니오 나카무라가 대통령에 취임했고, 일부 자치단체에서 일본어가 국가 공용어로 채택된 경위 등이 있어, 관민 모두 매우 친일적이다.

에도 시대, 미국과 함께 일본의 개국을 요구했던 나라는 영국이나 프랑스와 같은 유럽 여러 나라였으며, 안세이 5개국 조약을 대표로 하는 불평등 조약을 맺은 나라들 대부분도 유럽 국가들이었다. 일러전쟁 승리 후, 일본은 유럽 여러 나라와 동등한 열강으로 취급받았으며, 제2차 세계대전 이후 현대에 이르러서는 서유럽을 중심으로 한 북대서양 조약 기구(NATO) 국가들과 간접적인 동맹 관계에 있다.

러시아와 국교를 맺은 단계에서 이미 러시아는 남하 정책을 취하고 있었으며, 중앙아시아와 코카서스 지역도 정복하였다. 1997년 하시모토 류타로 내각에 의해 "유라시아 외교"가 제안되어 러시아와 중앙아시아 여러 나라와의 관계 강화가 추진되었고, 이후 정권에서도 계승되었다.

아프리카 여러 국가들은 지리적으로 멀리 떨어져 있어 역사적으로 일본과의 관계가 적었다. 주로 일본에서 아프리카 여러 국가로의 개발원조(ODA)와 아프리카 여러 국가로부터의 지하자원 및 농수산물 수입과 일본으로부터의 공업제품 수출이라는 무역 관계가 많다. 1993년부터는 ODA 등 경제 지원을 포함한 경제적·인적 교류를 심화시키는 목적으로 일본, 국제연합, 아프리카를 위한 글로벌 연합, 세계은행이 공동 주최하여 아프리카 개발 회의(TICAD)를 시작하는 등, 관계 강화에 나서고 있다.

영국의 공영방송 BBC의 국제 여론조사에서 일본은 호감도가 높은 국가 상위권에 자주 이름을 올리고 있다. 2017년 조사 결과에서는 긍정적인 평가가 56%로 나타나 3위를 차지했다.

5.1.1. 한일 관계

한일 관계는 독도 분쟁, 동해의 이름에 대한 분쟁 등 역사 문제로 갈등을 겪고 있다. 백제는 고대 일본에 중국 문물을 전파하는 등, 역사적으로 밀접한 관계를 맺어 왔다. 일본 제국의 식민 통치와 위안부 문제 등 역사 왜곡은 양국 관계에 악영향을 미치고 있다. 일본 제국에 의한 1910년 대한제국의 무력 병합은, 폭악한 식민 통치로 이어졌으며, 이는 현대에도 일본의 여러 우익 인사들의 정치적 도발의 대상이 되고 있다.

동아시아에서 일본은 고대부터 지리적으로 가까운 중국과 한국(朝鮮)을 중심으로 외교가 이루어졌다. 일본은 유교·한자 문화권의 한 축이며, 전통 문화에는 가악, 수묵화, 도자기, 선종, 서예 등 동아시아를 뿌리로 하는 것이 많다. 메이지 유신 이후, 서양 문화를 받아들여 발전한 일본 문화가 오히려 동아시아에 전파되었다. 한국과 타이완은 과거 일본 제국에 통치되었던 일제강점기의 경험으로 현재도 중요한 무역 상대국이다.

일본은 북방영토, 독도, 센카쿠 제도 등에서 주변 국가들과 영토 문제를 안고 있다. 한국이 독도를 실효 지배하고 있지만, 일본은 독도에 대한 영유권을 주장하고 있다.

5.2. 국방

일본은 일본국 헌법 제9조에 따라 전쟁을 포기하고, 육해공군의 전력을 가지지 않는다는 것을 명시하고 있다. 그러나 자위대는 “우리나라의 평화와 독립을 수호하고, 국가의 안전을 유지하기 위해 우리나라를 방위하는 것을 주된 임무로 하며, 필요에 따라 공공 질서 유지를 담당한다”는 목적으로 설치되어 사실상의 군대로 기능하며, 육상자위대, 해상자위대, 항공자위대로 구성되고, 내각총리대신과 방위대신에 의한 민간통제(시비리언 컨트롤) 하에 방위성에 의해 관리된다. 내각총리대신이 자위대의 최고 지휘 감독권을 갖는다.

주일 미군은 제2차 세계 대전 이후 연합군의 점령하에 있던 1950년부터 일미 안전보장조약에 따라 일본에 주둔하며, 자위대와 함께 일본의 방위를 담당하고 있다. 2022년 세계 평화 지수에서 일본은 세계 10위를 기록했으며, 같은 해 기준 국내총생산(GDP)의 1.1%를 국방 예산에 사용했다.

일본 정부는 국가안전보장회의 설립, 국가안전보장전략 채택, 국가방위계획대강 개발을 포함한 안보 정책을 변경해 왔다. 특히 북한과 중국과의 최근 긴장 고조는 자위대의 지위와 일본 사회와의 관계에 대한 논쟁을 다시 불붙였다.

2022년 12월에는 본격적인 반격 능력이 일본의 국방에 대비될 것이 결정되었다. 또한, 한국은 안보상 매우 중요한 파트너로 여겨진다.

6. 경제

일본은 세계 4위의 경제 규모를 자랑하는 경제 대국이다. 메이지 유신 이후 자유 시장 경제를 도입하여 발전하였으며, 제2차 세계 대전 이후 고도 경제 성장을 이루었다. thumb thumb 1980년대에는 '버블 경제'라고 불릴 정도로 경제가 크게 번성하기도 했다.

그러나 1990년대 이후 주가와 부동산 가격이 폭락하면서 장기 불황, 이른바 잃어버린 10년을 겪기도 하였다.

일본의 노동력은 2021년 기준 6,860만 명 이상으로 세계 8위이며, 2022년 기준 실업률은 약 2.6%로 낮은 편이다. 일본 엔은 미국 달러와 유로 다음으로 세계에서 세 번째로 큰 기축 통화이다.

일본식 자본주의는 게이레쓰 기업의 영향력이 크고, 종신 고용과 연공서열제에 따른 승진이 일반적인 일본의 작업 환경의 특징을 보인다.

2022년 기준 일본은 세계 5위의 수출국이자 세계 4위의 수입국이었다. 주요 수출 시장은 중국(홍콩 포함 23.9%)과 미국(18.5%)이며, 주요 수출품은 자동차, 철강 제품, 반도체 및 자동차 부품이다. 주요 수입 시장은 중국(21.1%), 미국(9.9%), 호주(9.8%)이며, 주요 수입품은 기계 및 장비, 화석 연료, 식품, 화학 제품 및 산업용 원자재이다.
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2019년 세계 경쟁력 보고서에서 일본은 6위를 차지했으며, 같은 해 3,190만 명의 외국인 관광객을 유치하여 세계 11위를 기록했다.

6.1. 과학과 기술

일본은 과학 연구 분야, 특히 기술, 기계, 생물학 연구에서 앞서가고 있다. 기초 과학 연구 분야에서 많은 노벨상 수상자를 배출하였다. 전자 공학, 자동차, 기계, 지진 공학, 산업 로봇, 광학, 화학 물질, 반도체, 금속 등 다양한 분야에서 뛰어난 기술력을 보여주고 있다.

로봇 공학 분야에서 생산과 소비 모두 세계적인 리더 위치에 있다. 전 세계에서 제조를 위해 사용하고 있는 산업 로봇 중 절반 이상을 보유하고 있으며, 아시모와 같은 로봇들을 제작하였다.

일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 국제 우주 정거장에 참여하고 있으며, 2010년 금성 기후 탐사 인공위성(PLANET-C)을 쏘아 올리는 등 우주 탐험 계획을 추진하고 있다.

7. 사회

일본의 인구는 2006년 기준 1억 2800만 명으로, 일본인이 다수를 차지하고 있다. 인구의 70% 정도가 간토 남부에서 규슈 북부에 걸친 태평양 연안에 거주한다. 고령화와 저출산은 심각한 사회 문제로 대두되고 있다. 2009년 기준 일본인의 평균 수명은 남성이 79.29세이며 여성은 86.05세로 세계에서 가장 높다. 특히 여성의 평균 수명은 1985년 이후 계속 세계 1위를 유지하고 있다. 그러나 자살률은 OECD 국가 중 대한민국에 이어 2위로 높아 심각한 사회 문제이다.

전체 인구의 99% 이상이 일본어를 제1국어로 사용한다. 일본어는 화자와 청취자의 상대적인 지위를 구분하는 경어, 동사의 형태, 교착어 체계 등 일본 사회의 계층적인 특성을 반영한다. 문자는 한자와 가나를 기본으로 하며, 라틴 알파벳, 아라비아 숫자가 혼용된다. 오키나와에서는 류큐어가 한정적으로 사용되며, 지역 학생들이 배우고 있다. 홋카이도 원주민들이 사용하던 아이누어는 메이지 시대 이후 사용 탄압과 혼혈 증가로 사용 인구가 노령화되고 줄어들고 있다. 한편, 많은 공·사립학교에서 영어는 일본어와 함께 정규 교육 과정에 포함되어 있다.

종교는 신토와 불교가 주를 이루며, 기독교와 이슬람교 신자도 존재한다. 일본국 헌법 제20조에 따라 종교의 자유가 보장되므로, 국교(國敎)는 존재하지 않으며 국가 행사는 종교와 관련이 없다. 일본에서 종교는 생활의 일부이며, 여러 종교를 가진 사람들이 흔하다. 결혼식은 교회나 성당에서, 장례식은 불교식으로 치르는 것이 일반적이다. 1990년대에는 외국인 노동자들을 중심으로 이슬람교가 유입되었지만, 신자 수는 소수이다.

방송과 언론은 일본국 헌법에 따라 자유가 보장된다. 매체에 대한 검열은 없으며, 개인이나 단체가 자유롭게 신문과 잡지를 발행할 수 있다. 텔레비전과 라디오 방송국은 정부 허가를 받아 3년마다 갱신해야 하지만, 프로그램 방송이나 편성에 대한 정부 개입은 금지된다.

교육은 초등학교, 중학교, 고등학교, 대학교로 이루어져 있으며, 의무 교육 기간은 9년이다. 1872년 메이지 유신 이후 현대 학교 개념이 도입되었고, 1947년부터 초등학교와 중학교 9년이 의무 교육 기간이다. 거의 모든 학생이 고등학교에 진학하며, 2005년 기준 고등학생의 약 75.9%가 대학교, 단기 전문 대학교 등 상위 학교로 진학했다. 일본의 교육 체계는 고등 교육 기관 입학 경쟁이 매우 치열하다.

8. 문화

일본 문화는 문학, 연극, 전통 음악, 드라마, 영화, 만화, 애니메이션, 세계유산, 축제, 요리, 스포츠, 공휴일 등 다양한 분야를 포함한다. 비디오 게임과 애니메이션은 오타쿠 문화를 형성하며 세계적으로 인기를 끌고 있다. 스모는 일본의 국기(國技)로 여겨지며, 야구와 축구는 프로 리그가 활성화되어 있다.

일본 문학의 기원은 구전 문학(口傳文學)에서 비롯하여 8세기 초에 최초의 기록 문학 형태를 갖추었다. 왕실에서 직접 주도하여 712년 신화와 전설에 관한 작품집인 고지키가, 720년에는 역사서인 니혼쇼키가 완성되었다. 759년 경에는 일본 최고(最古)의 시집으로 4,500편의 시가 수록된 만요슈가 등장하여 이 시기에 단가(短歌) 형태의 시가 문학이 나타났음을 입증하고 있다. 헤이안 시대의 귀족 문화에서 문학의 중심적인 역할을 담당했던 사람들은 궁중의 여관(女官)으로, 이 시기에 세이 쇼나곤, 무라사키 시키부 등의 여성 시인이 활발하게 활동한다. 센고쿠 시대와 에도 시대를 거쳐서 17세기에는 마쓰오 바쇼가 17자의 단문 시 형식인 하이쿠를 만들기도 하였다.

근현대 일본 문학은 다양한 사조의 등장으로 문학 작품의 다양성이 강해져 일본 내 뿐만이 아니라 전 세계적으로 인기를 끌었는데 대표적인 작가로 미시마 유키오, 나쓰메 소세키, 가와바타 야스나리, 오에 겐자부로 등이 있다. 지금도 히가시노 게이고, 무라카미 하루키와 같이 현대에 형성된 염세주의 소설, 추리 소설 등 다양한 장르의 증가와 왕성한 문학 창작력으로 일본 국내에서 일본 문학이 많은 인기를 끌고 있으며, 대한민국, 중국, 유럽 등 여러 나라에 번역되어 소개되면서 세계적으로 많은 인기를 구가하고 있다. 1990년대 이후에는 기존의 고정된 작품관에서 서브 컬처 문화 증가와 더불어 라이트 노벨이 등장하였다.

일본에서는 전통 음악에서부터 서양의 고전 음악, 팝송 등 다양한 장르의 음악을 쉽게 접할 수 있다. CD는 일본에서 연간 4억 5천여 장, 테이프는 2,300만 여본이 제작되며 야마하와 같은 악기 제조 업체들이 발전하여 잘 알려져 있다. 일본의 악기사 또한 다른 문화 분야의 역사처럼 오래되었는데, 중국의 《위지왜인전》에는 5~6세기에 한국으로부터 삼국시대 음악이 도래되기 전에도 일본 고유의 악기가 있었다는 기록이 남아있다. 5~9세기에 걸쳐서는 아시아의 주변 여러 나라로부터 대륙계 음악들이 유입되었고, 당나라의 당악과 불교 음악 등이 유입되기도 하였다. 사무라이들의 등장으로 궁정 귀족들이 몰락한 이후에는 향토 음악이 발전하였으며 16세기 후반에는 류큐 열도로부터 샤미센과 기독교 음악이 전래되었다. 메이지 시대부터 현대에 이르는 기간에는 이전의 전통적 음악들을 보존하고 발전시켜왔으나 양악이 다양한 분야에 유입되면서 잠시 뜸해졌다가 현대에 이르러서 전통 예능 부흥 운동이 일어나 다시 왕성해지고 있다.

보편적인 대중 음악으로는 엔카와 J-pop 등이 있는데 그 중 엔카는 대한민국의 트로트와 비슷한 장르로 볼 수 있다. 하지만 엔카가 시장에서 위력이 약해지고 서양에서 들어온 팝 음악에 일본색에 의해 화학적 변화를 일으키면서 대중적으로 큰 인기를 얻기 시작한 음악 종류가 있는데 바로 그것이 제이팝(J-pop^영어, ジェイポップ^일본어)이다. 제이팝은 일본의 라디오 방송국 J-WAVE에서 만들어진 용어로서 일본 대중가요에서 젊은 세대가 좋아하는 음악을 총칭한 장르이다. 제이팝은 1960년대에 활동한 비틀즈의 영향을 받았었다. 제이팝이 가지는 일본 시장 규모는 엄청나다. 현재 제이팝을 중심으로한 일본 음반시장의 규모는 약 2조 5천억원으로 환산되며 미국에 이어 두 번째로 큰 시장이고 인구 대비 세계최고다.

애니메이션이나 게임 OST, 뉴에이지 곡을 필두로 하는 음악 장르와 음악가들도 세계적으로 유명하다. 대표적으로 히사이시조, 사카모토 류이치, 유키 구라모토, 어쿠스틱 카페 등이 있다.

일본에서 게임이라고 하면 온라인 게임보다 가정용 게임기를 떠올리는 사람이 많다. 그만큼 일본에서는 가정용 게임기의 보급률이 높은 것이다. 그 이유는 아직 PC가 널리 보급되지 않았던 1983년에 가정용 게임기인 ‘패미콤’이 발매가 되었다. 그 전에도 가정용 게임기는 있었지만 패미콤이 폭발적인 인기를 끌면서 이로 인해 게임 붐이 일어났다. 또한 ‘마리오’, ‘동키 콩’과 같은 게임에 등장하는 캐릭터를 시리즈화하였다. 1995년, 윈도우 95의 발매로 인터넷이 보급되고, 인터넷으로도 게임이 가능하다는 것이 알려져도 이미 일본 게임 시장에는 가정용 게임기가 자리잡고 있었다. 일본의 집은 작고 좁아서 당시 데스크톱 컴퓨터가 보급되지 못하여서 가정용 PC는 거의 노트북 컴퓨터였다. 이 때문에 ‘게임은 가정용 게임기로’라는 인식이 그대로 남아 있을 수밖에 없었다. 예전에는 게임을 즐기는 연령층이 주로 어린이였지만 요즘에는 성인들도 많이 즐기고 있다. 이처럼 성인을 타깃으로 한 휴대용 게임기가 보급되면서 인기있는 게임 소프트로 변하고 있다. 닌텐도의 닌텐도 DS는 간편한 휴대성때문에 각종 기업, 학교에서 교육용으로 사용하기도 한다. 최근에는 대한민국에서 유입되는 온라인 게임도 인기를 끌고 있긴 하지만 비디오 게임이나 휴대용 게임에 비해 시장 점유율이나 인기가 적은 편이다.

일본의 회화 미술은 불교의 전래와 더불어, 부처의 그림과 같이 불교와 관련된 그림을 그리는 불화(佛畵)로부터 시작되었다가 10세기부터는 일본 열도의 풍경이나 풍속을 묘사하게 되었는데, 이것을 야마토에(大和絵^일본어)라고 불렀다. 한편 전통 회화의 다른 종류인 수묵화는 중국에서 들어와 15세기 경에는 일본 회화의 일부로서 독자적으로 발달하였으며 묵의 진하기를 활용하고 주로 암시적인 표현을 사용하는 것이 특징이다. 또, 에도 시대의 회화로 오늘날에도 폭넓게 감상되고 있고 해외에도 널리 알려진 우키요에(浮世絵^일본어)이다. 민화의 한 양식으로 직접 그리는 육필화 형태로도 제작되었지만 특히 판화(版畵) 형태로 널리 보급되었다. 18세기 중엽에 스즈키 하루노부가 창시한 다색쇄 판화로 우키에요는 더욱 번성하였으며 19세기에는 가쓰시카 호쿠사이, 안도 히로시게 등이 등장하여 우키요에의 최전성기를 맞아 우키요에의 화법이 서양으로 알려져 고흐 등의 후기 인상주의 화가들에게 영향을 주기도 하였다.

일본의 예능 공연은 오랜 역사를 지닌 무악(舞樂)을 비롯하여 노, 교겐, 인형극, 가부키, 각종 민속예능 등 이른바 전통 예능과 신파·오페라·발레·대중연극 같은 현대 연극 등 다양한 종류들이 있다. 일본 연극은 오랜 역사 속에서 한국, 중국 등 주변의 여러 나라로부터 크게 영향을 받으며 혼합 발달하여 온 것이므로 순일본적인 요소와 외래적인 요소를 구별하기란 매우 어렵다. 무로마치 시대에 간아미와 제아미 부자에 의해 노가 발전하였으며 고전 무대 예술인 가부키의 경우에는 17세기에 등장해 현대에는 여러 상설 극장이 세워져 인기를 끌고 있다. 메이지 시대 이후에는 서양식 연극이 도입되었으며 이외에 라쿠고나 고단과 같은 대중을 대상으로 한 만담(漫談) 문화도 유명하다.

일본의 만화는 ‘망가’(漫画^일본어)로 불리며 현대 일본 미술과 긴밀히 영향을 주고 받으며 발전했다. 그리고 일본 만화의 영향을 크게 받거나, 만화 작품들을 원작으로 해 애니메이션으로 재구성한 일본 애니메이션, 즉 ‘아니메’(アニメ^일본어)는 미야자키 하야오의 영화들, 포켓몬스터 등이 큰 인기를 끎과 동시에 망가와 더불어 일본이 애니메이션 강국이라는 세계적인 명성을 구가하게 만들고 있다. 일본에서 제작되는 애니메이션이 전 세계 텔레비전 방송국에서 편성되는 비율은 2008년 기준 약 60% (일본 경제산업성)이며 대한민국에서도 각종 케이블 TV 방송국 만화 편성의 주요 시간대를 차지하고 있는 등 국제적으로 위상을 굳혀왔다. 망가와 애니메이션은 수년 간 모에 등의 각종 문화적 요소 파생, 라이트 노벨의 발달을 통해 여전히 두터운 오타쿠 계층의 지지를 받고 있는데, 이렇게 특정 분야에 심취한 사람들을 지칭하는 오타쿠는 일본에서 사회 문화의 한 축으로 자리잡았을 뿐만 아니라 대한민국을 비롯하여 국제적으로 그 범위를 넓혀가고 있으며 이들의 비판 활동을 통해 문화의 질적 재생산이 이루어지는 경우도 많지만 히키코모리 (은둔형 외톨이), 자살, 인터넷 중독, 성범죄, 폐쇄성 등을 비롯한 정신 문제 등을 비롯한 각종 개인적·사회적 문제가 야기되기도 한다.

일본의 스포츠 가운데 인기 종목으로 야구·축구·럭비·배구·농구·검도·가라테 등이 있으며 겨울철에는 스키·스케이트·아이스 하키·피겨 스케이팅이 성행하고 있다. 그 중 야구, 축구 등에는 국가대표 팀이나 J리그 같은 프로 경기들도 활성화되어 있으며 텔레비전 등의 수단을 통해 종종 널리 중계되기도 한다.

전통적으로 스모는 일본의 대표적인 운동 경기로 여겨져 왔으며 일본의 대중적인 운동 경기이기도 하다. 유도, 가라테, 검도와 같은 무술 또한 일본 내에서 많은 관람객들로부터 인기를 끌고 있다. 메이지 유신 이후, 많은 서양식 경기가 일본에 소개되었으며 정규 교육에 포함되기 시작하였다.

야구는 일본에서 가장 인기있는 스포츠로 각종 영화나 애니메이션 등에서 자주 연출될 정도로 일본의 국민 스포츠로 간주된다. 일본의 프로 야구 리그는 1936년에 처음 열렸다. 오늘날 야구는 스모와 더불어 일본 내에서 가장 인기가 많은 운동 경기이다. 일본 야구 선수 중에서 가장 유명한 선수는 1994년부터 1996년까지 일본 내 야구 선수 중 가장 높은 몸값을 구가한 스즈키 이치로이다. 스즈키 이치로 이전에는 타이완계 일본인인 오 사다하루(왕정치)가 외다리 타법으로 명성을 구가하였다.

축구는 1992년 J리그가 창설된 이후 번성하고 있다. 일본의 대표적인 자동차 기업인 토요타는 1981년에 창설되어 2004년에 폐지된 인터콘티넨털컵의 대표적인 스폰서였다. 일본은 아시아에서 높은 수준의 축구 클럽들을 보유한 나라들 중 하나로 AFC 아시안컵에서 4차례(1992년, 2000년, 2004년, 2011년)나 우승한 전적이 있으며 2002년에는 대한민국과 FIFA 월드컵을 공동 개최했다. 일본 축구 대표팀은 1998년 프랑스 월드컵에 처음 출전한 이후 4회 연속(1998년 프랑스 월드컵, 2002년 한일 월드컵, 2006년 독일 월드컵, 2010년 남아프리카 공화국 월드컵)으로 FIFA 월드컵 본선에 출전했으며 2002년 한일 월드컵과 2010년 남아프리카 공화국 월드컵에서 16강에 출전했다. 이 기록은 현재까지 일본의 FIFA 월드컵 최고 성적으로 기록되어 있다. 여자 축구 또한 일본에서 인기가 높으며 여자 축구 대표팀은 ‘나데시코 재팬’(なでしこジャパン^일본어)이라는 애칭으로 부르기도 한다. 일본 여자 축구 국가대표팀은 2011년 독일 여자 월드컵 결승전에서 미국을 누르고 사상 첫 FIFA 여자 월드컵 우승을 차지했다.

일본은 포뮬러 닛폰 대회를 중심으로 한 자동차 경주 대회로도 알려져 있으며 골프 또한 일본에서 인기 종목 가운데 하나로 꼽힌다. 그러나 골프는 최근 일본의 고령화와 더불어 인기가 줄어들고 있다.

일본은 1964년, 도쿄도에서 하계 올림픽을 개최하였으며 1972년에는 삿포로, 1998년에는 나가노에서 동계 올림픽을 개최하였다. 2020년에 도쿄 올림픽을 개최하기로 예정되어 있었으나 코로나19의 팬데믹으로 인해 1년 연기된 2021년에 사상 최초로 홀수해에 열리는 하계 올림픽을 개최하였다. 대회 정식 명칭은 2020년 하계 올림픽이다. 이로써 일본은 2회의 하계 올림픽, 2회의 동계 올림픽인 총 4회의 올림픽을 개최하였다.

현재에 전해지는 일본의 전통 요리가 발달한 것은 에도 시대로, 일본의 전통 요리로는 연회용 정찬인 가이세키 요리와 혼젠 요리 등이 있다. 가이세키 요리의 경우 우선 국, 생선회, 찜, 구이 등이 먼저 나온 후 마지막에 밥과 쓰케모노가 나오는데 식단에 따라 5첩, 7첩, 11첩 반상이 된다. 또 한국이나 중국처럼 젓가락을 사용하지만 젓가락이 다른 나라에 비해 짧기 때문에 밥이나 국 같은 경우에는 입에 대고 먹거나 마신다. 현대 요리로는 여러 인스턴트 식품이 일본에서 발명되었는데, 1958년 닛신 식품이 최초로 인스턴트 치킨 라면을 발매한 이후 1971년에는 컵라면이 등장하여 대한민국에까지 알려졌다. 인스턴트 식품의 인기가 폭발한 이후에는 냉장고에 보관하는 냉동 식품이 인기를 끌었고, 제2차 세계 대전 이전부터 존재했던 캔(Can)을 플라스틱 포장으로 바꾼 레트로트 식품도 발명되었다. 이처럼 현대의 일본 요리는 간편하게 요리할 수 있는 간이 식품을 중심으로 성장하였다. 유명한 요리로는 스시, 전통 술인 사케, 라멘 등이 있다.

일본에서 축제를 칭할 때 사용하는 말인 마쓰리({{Ruby-ja^일본어)는 신을 맞이하는 종교적인 행사로서 농경 사회에서 풍요로운 생산 등을 기원한 것에서 유래하였다. 지방분권의 전통이 강한 일본에서 마쓰리는 지역주민들의 결속을 강화하기 위한 수단이었으나 현대로 접어들면서 농촌지역 홍보와 생산품 판촉수단으로도 활용되고 있다. 특히 1960년대 이후 일본의 농촌 각지에서 일어난 무라오코시 운동 과정에서 지역 특유의 마쓰리가 도·농 교류나 마을홍보 및 생산품 판매촉진 등에 효과적이라는 인식이 확산되면서 마쓰리 부흥의 계기를 제공했고, 현재는 마을에 기념하거나 축하할 일이 있을 때 모두 모여 진행하는 행사로 바뀌면서 마을 친목 도모나 지역 페스티벌로 자리 잡게 되었다.

법정 공휴일은 2016년 산의 날이 포함되어 16일이다. 이 중 신년 연휴와 4월 말에서 5월 초까지 이어지는 ‘골든 위크’ 시기에는 증권 거래소가 휴장하기도 한다. 또, 법정 공휴일과 일요일이 겹치는 경우를 대비해 대체 휴일 제도를 도입하고 있다. 최근에는 기업에서 골든 위크 전후의 며칠을 추가로 쉬도록 하고 있으며, 골든 위크 이외에 9월 중순의 ‘실버 위크’도 각광받고 있다. 이러한 골든 위크 등의 연휴는 주로 장거리 휴가나 관광을 위해 사용하는 경우가 많아 일본 국내외 각종 기업들이 관광객 유치를 도모하고 있다.