마이클 호턴 (바이러스학자)

1. 개요

마이클 호턴은 영국의 바이러스학자이다. 그는 1970년대에 생화학 박사 학위를 받았으며, 1982년 카이론 코퍼레이션에서 C형 간염 바이러스(HCV)의 증거를 처음 발견했다. 1989년과 1990년에 발표된 연구를 통해 C형 간염 항체를 혈액에서 확인하고, 혈액 선별 검사 개발에 기여하여 C형 간염 오염을 줄이는 데 크게 기여했다. 또한 C형 간염과 간암의 연관성을 밝혀냈으며, C형 간염 백신 개발 연구를 진행했다. 2020년 노벨 생리학·의학상을 수상했으며, 2021년 기사 작위를 받았다.

2. 초기 생애 및 교육

1949년 영국에서 태어났으며, 아버지는 트럭 운전사이자 노동조합 간부였다. 17세 때 루이 파스퇴르의 전기를 읽고 미생물학자가 되기로 결심했다. 린드허스트 그로브 학교에서 초등 교육을 받았고, 이후 런던 덜위치에 있는 앨린스 학교에 장학금을 받아 입학하여 물리학, 화학, 수학을 공부했다. 1972년 이스트 앵글리아 대학교에서 생물 과학 분야 2:2 학위를 받고 졸업했으며, 1977년 킹스 칼리지 런던에서 생화학으로 철학 박사 학위를 취득했다.

3. 경력

1949년 영국에서 태어났다. 17세 때 루이 파스퇴르의 전기를 읽고 미생물학자가 되기로 결심했다. 1972년 이스트 앵글리아 대학교에서 생물학 학사 학위를 받았고, 1977년 킹스 칼리지 런던에서 생화학 박사 학위를 취득했다.

이후 G.D. 서얼 앤드 컴퍼니(G. D. Searle & Company)에서 근무하다가 1982년 카이론 코퍼레이션(Chiron Corporation)으로 옮겼다. 카이론 코퍼레이션 재직 시절, 동료 연구자인 추이림 추(Qui-Lim Choo), 조지 쿠오(George Kuo), 그리고 미국 질병통제예방센터(CDC)의 다니엘 W. 브래들리(Daniel W. Bradley)와 함께 연구를 수행했다. 이 공동 연구를 통해 1986년에는 D형 간염 바이러스의 유전자를 발견했고, 1989년에는 마침내 C형 간염 바이러스(HCV)를 세계 최초로 발견했다.

호턴은 HCV 발견 이후에도 관련 연구를 지속하여, 1989년과 1990년에 발표된 여러 연구에서 HCV 항체를 혈액에서 확인하는 방법을 제시했다. 이러한 연구는 C형 간염 혈액 선별 검사법 개발로 이어져 수혈로 인한 감염 위험을 획기적으로 낮추는 데 기여했으며, C형 간염과 간암 발병의 연관성을 밝히는 데도 중요한 역할을 했다.

이후 알버타 대학교(University of Alberta)로 자리를 옮겨 연구를 계속했으며, 2013년에는 호턴이 이끄는 연구팀이 단일 변종에서 유래한 백신이 모든 C형 간염 바이러스 변종에 효과가 있을 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 이 백신은 2020년 기준 전임상 시험 단계에 있었다.

3.1. C형 간염 바이러스 발견

호턴은 G.D. 서얼 앤드 컴퍼니를 거쳐 1982년 카이론 코퍼레이션(Chiron Corporation)으로 옮겼다. 호턴은 카이론에서 동료인 추이림 추(Qui-Lim Choo), 조지 쿠오(George Kuo), 그리고 미국 질병통제예방센터(CDC)의 다니엘 W. 브래들리(Daniel W. Bradley)와 함께 연구를 진행했다. 이들은 1989년 C형 간염 바이러스(HCV)를 발견하고 그 증거를 제시했다. 이에 앞서 1986년에는 D형 간염 바이러스의 유전자를 발견하기도 했다.

호턴은 1989년과 1990년에 발표된 중요한 연구들의 공동 저자로서, 수혈 환자 등 감염 고위험군 환자의 혈액에서 C형 간염 항체를 확인하는 성과를 거두었다. 이러한 연구는 1990년 혈액 선별 검사법 개발로 이어졌으며, 1992년부터는 더욱 민감한 검사법이 도입되었다. 캐나다에서는 이를 통해 헌혈 혈액 공급 과정에서 C형 간염 오염을 거의 제거할 수 있었다. C형 간염 바이러스 검출 시약의 발전은 수혈로 인한 감염 확률을 기존 3분의 1 수준에서 약 200만분의 1로 크게 낮추는 데 기여했다. 이 항체 검사 덕분에 미국에서만 연간 약 4만 건의 신규 감염이 예방되는 것으로 추정되며, 전 세계적으로는 더 많은 감염을 막고 있다.

같은 시기, 호턴과 공동 연구자들은 C형 간염과 간암 발병 사이의 연관성을 밝히는 연구 결과도 발표했다.

2013년, 알버타 대학교에 재직 중이던 호턴의 연구팀은 C형 간염 바이러스의 단일 변종(주)에서 유래한 백신이 모든 변종에 효과가 있다는 연구 결과를 발표했다. 이 백신은 2020년 기준으로 전임상 시험 단계에 있었다.

3.2. C형 간염 진단 및 치료 연구

호턴은 G.D. 서얼 앤드 컴퍼니를 거쳐 1982년 카이론 코퍼레이션으로 이직했다. 카이론에서 동료인 퀴림 추, 조지 쿠오 및 미국 질병통제예방센터(CDC)의 다니엘 W. 브래들리와 공동 연구를 수행했으며, 1989년 마침내 C형 간염 바이러스(HCV)를 발견하는 데 성공했다. 1986년에는 D형 간염 바이러스의 유전자 발견에도 기여했다.

1989년과 1990년에 발표된 여러 중요한 연구 논문에서 호턴은 공동 저자로 참여했다. 이 연구들은 특히 수혈을 받은 환자와 같이 감염 위험이 높은 사람들의 혈액에서 C형 간염 바이러스 항체를 식별하는 방법을 다루었다. 이러한 연구 성과는 1990년 혈액 선별 검사법 개발로 이어졌고, 1992년부터는 더욱 민감하고 정밀한 검사법이 도입되었다. 캐나다를 시작으로 이러한 혈액 검사가 널리 시행되면서, 헌혈된 혈액을 통한 C형 간염 전파는 사실상 제거되었다. C형 간염 바이러스 검출을 위한 진단 시약의 발전 덕분에 수혈로 인한 C형 간염 감염 확률은 기존 3분의 1 수준에서 약 200만분의 1로 크게 감소했다. 이 항체 검사는 미국에서만 매년 약 4만 건의 신규 감염을 예방하는 효과를 가져왔으며, 전 세계적으로는 더 많은 감염 예방에 기여한 것으로 평가된다. 같은 시기에 발표된 다른 연구들을 통해 호턴과 동료 연구자들은 C형 간염과 간암 발생 사이의 연관성을 밝혀내기도 했다.

2013년, 앨버타 대학교에 재직 중이던 호턴의 연구팀은 C형 간염 바이러스의 단일 변종에서 유래한 백신이 모든 종류의 C형 간염 바이러스 변종에 효과가 있다는 사실을 밝혔다. 2020년 기준으로 이 백신은 전임상 시험 단계에 있다.

3.3. C형 간염 백신 개발

1982년 카이론 코퍼레이션(Chiron Corporation)에 합류한 호턴은 동료 추이림 추(Qui-Lim Choo), 조지 쿠오(George Kuo) 및 미국 질병통제예방센터(CDC)의 다니엘 W. 브래들리(Daniel W. Bradley)와 함께 연구하여 1989년 C형 간염 바이러스(HCV)를 최초로 발견했다.

호턴은 1989년과 1990년에 발표된 중요한 연구들의 공동 저자였는데, 이 연구들은 수혈을 받은 환자를 포함하여 감염 위험이 높은 환자들의 혈액에서 C형 간염 항체를 확인하는 방법을 제시했다. 이 연구 성과를 바탕으로 1990년 혈액 선별 검사법이 개발되었고, 1992년부터는 더욱 민감도가 높은 검사법이 도입되었다. 이를 통해 캐나다 등지에서는 헌혈 혈액 공급에서 C형 간염 바이러스 오염을 사실상 제거할 수 있었으며, 수혈로 인한 C형 간염 감염 확률은 3분의 1 수준에서 약 200만분의 1로 크게 감소했다. 이 항체 검사는 미국에서만 연간 4만 건 이상의 신규 감염을 예방하는 데 기여한 것으로 추정된다.

같은 시기에 호턴과 공동 연구자들은 C형 간염과 간암 발병 사이의 연관성을 밝히는 연구 결과도 발표했다.

2013년, 호턴이 이끄는 알버타 대학교(University of Alberta) 연구팀은 C형 간염 바이러스의 단일 변종에서 유래한 백신 후보 물질이 바이러스의 모든 변종에 대해 효과를 보일 수 있다는 연구 결과를 발표했다. 이 백신은 2020년 기준으로 전임상 시험 단계에 있었다.

4. 수상 경력

* 1992년 – 칼 란트슈타이너 기념상
* 1993년 – 로베르트 코흐상
* 1994년 – 윌리엄 보몬트 상
* 2000년 – 래스커-드베이키 임상 의학 연구상
* 2005년 – 데일 A. 스미스 기념상
* 2009년 – 헵다트 평생 공로상
* 2013년 – 게어드너 국제상 (수상 거부)
* 2019년 – 이스트앵글리아 대학교 명예 과학 박사 학위
* 2020년 – 노벨 생리학·의학상
* 2021년 – 기사 작위 (2021년 생일 서훈)

4.1. 게어드너 국제상 수상 거부

2013년, 마이클 호턴은 동료 연구자인 추위림 박사와 조지 쿠오 박사가 공동 수상자로 포함되지 않은 것은 불공정하다고 판단하여 100 상금의 게어드너 국제상 수상을 거부했다. 그는 "두 명의 동료, 퀴림 추와 조지 쿠오를 제쳐두고 제가 이 상을 받는 것은 불공평하다고 느낀다"고 이유를 밝혔다. 이 결정으로 그는 게어드너 국제상 수상을 거부한 최초의 인물이 되었다.