멀리사 스톡웰

1. 개요

멀리사 스톡웰은 미국 육군 군인이자 패럴림픽 수영 및 트라이애슬론 선수이다. 콜로라도 대학교 ROTC를 거쳐 2002년 육군에 입대했으며, 이라크 전쟁에 참전하여 부상을 입고 다리를 잃었다. 이후 수영을 시작하여 2008년 베이징 패럴림픽에 출전, 이라크 참전 용사 최초로 패럴림픽에 참가했다. 트라이애슬론으로 전향하여 2010년, 2011년, 2012년 세계 선수권 대회에서 우승했으며, 2016년 리우데자네이루 패럴림픽에서 동메달을 획득했다. 또한 장애인 선수들을 위한 트라이애슬론 클럽을 공동 설립하는 등 다양한 활동을 펼치고 있다.

2. 군 경력

미시간주 Grand Haven, Michigan^영어 출신이다. 콜로라도 대학교에서 학군단(ROTC) 과정을 수료했으며, 2001년 9월 11일 공격이 발생했을 때 대학교 4학년생이었다. 2002년 졸업 후 미국 육군에 입대했다. 버지니아에서 수송 장교 기본 과정을 수료한 후 텍사스주 포트 후드에 있는 미국 육군 제1 기병 사단에 배속되었다.

2004년 3월, 당시 중위였던 그녀는 이라크 전쟁에 파병되었다. 바그다드에서 호송대를 지휘하던 중 길가 폭탄(IED) 테러로 왼쪽 다리를 잃었다. 이는 이라크 전쟁에서 사지를 잃은 최초의 여성 군인이었다. 이후 월터 리드 육군 의료 센터에서 수술과 재활 치료를 받았고, 군에서 전역했다. 이라크에서의 공헌으로 동성 훈장과 퍼플 하트를 수여받았다.

군에서 전역한 후에는 의족 제작자로 일했으며, 2005년부터 2014년까지 부상자 지원 프로젝트의 이사로 재직했다.

3. 스포츠 경력

이라크 전쟁 중 부상 후 재활의 일환으로 수영을 시작하여, 이라크 참전 용사로는 최초로 패럴림픽에 출전하게 되었다. 2008년 하계 패럴림픽에 수영 선수로 참가했으며, 폐막식에서는 미국 대표팀의 기수를 맡았다.

베이징 패럴림픽 이후에는 트라이애슬론으로 전향하여 세계 선수권 대회에서 여러 차례 우승하는 등 뛰어난 성적을 거두었다. 그녀는 2016년 리우데자네이루 패럴림픽에서 동메달을 획득하기도 했다.

선수 활동 외에도 USAT 레벨 1 코치 자격을 보유하고 있으며, 장애인 선수를 위한 시카고 기반의 트라이애슬론 클럽인 Dare2Tri를 공동 설립하여 운영하고 있다.

3.1. 수영

그녀는 이후 패럴림픽에 출전한 최초의 이라크 참전 용사가 되었다. 2008년 하계 패럴림픽에서는 100m 접영, 100m 자유형, 400m 자유형 등 세 개의 수영 경기에 출전하여 각각 예선에서 6위, 5위, 4위를 기록했다. 그녀는 폐막식에서 미국 대표팀의 기수를 맡기도 했다.

3.2. 트라이애슬론

베이징 패럴림픽 이후 트라이애슬론으로 전향했다. 2010년 부다페스트에서 열린 ITU 패러트라이애슬론 세계 선수권 대회에 미국 대표로 출전하여 여자 TRI-2(무릎 위 절단) 클래스에서 우승했다. 이후 2011년과 2012년에도 같은 클래스에서 세계 챔피언 타이틀을 성공적으로 방어했다. 또한 여러 차례 미국 내셔널 패러트라이애슬론 챔피언에 올랐으며, 2010년과 2011년에는 USAT 올해의 패러트라이애슬리스트로 선정되었다. 2013년 1월 기준으로 ITU 여자 TRI-2 클래스 랭킹 1위를 기록하기도 했다.

2016년 리우데자네이루 패럴림픽에서는 트라이애슬론 PT2 부문에서 동메달을 획득했다. 2020년 도쿄 패럴림픽에서는 PTS2 (입위) 카테고리에서 5위를 기록했다.

4. 기타 활동

브렌트 르노와 크레이그 르노가 감독한 다큐멘터리 영화인 워리어 챔피언스: 바그다드에서 베이징까지에 출연했다.

5. 일화

2020년 하계 패럴림픽 출전 당시, 선수촌에서 한 이라크 육상 선수와 함께 식사를 하게 되었다. 이라크 선수는 스톡웰의 인스타그램 게시물을 보던 중, 한 사진 속 스톡웰의 왼쪽 다리를 가리키며 "이라크?"라고 물었고, 곧바로 미안함을 표현했다. 스톡웰은 괜찮다고 답했고, 이후 이라크 선수가 "이라크에 친구가 있습니까?"라고 묻자 스톡웰은 "당신"이라고 답하며 서로 웃었다. 이 일화는 전쟁으로 인한 개인적인 아픔을 겪었음에도 불구하고, 스포츠를 통해 국경과 과거의 상처를 넘어선 이해와 우정을 보여주는 사례로 여겨진다.