메시에 46

1. 개요

메시에 46은 1771년 2월 19일 샤를 메시에가 발견한 산개성단이다. 큰개자리의 머리와 외뿔소자리의 보이지 않는 발 사이에 위치하며, 작은 별들의 집합으로, 좋은 반사 망원경으로 관측해야 식별할 수 있다. M47과 함께 남천 이중 성단으로 불리기도 하며, 내부에 행성상 성운 NGC 2438을 포함하고 있다.

2. 관측

M47과 비슷한 위치에 있어 함께 남천 이중 성단이라고 불리기도 한다. 하지만 두 성단의 모습은 다른데, M47은 밝은 별들이 흩어져 있는 모습인 반면, M46은 미세한 별들이 성운처럼 모여 있는 모습으로 묘사된다.

쌍안경으로 관측하면 성운처럼 보이며, 관측 조건이 좋을 경우 희미한 별들을 추가로 볼 수 있다. 소구경 망원경으로는 수많은 미세한 별들이 모여 있는 모습을 볼 수 있어, 바로 옆에 있는 M47과는 확연히 다른 인상을 준다. M46 성단 안에는 행성상 성운인 NGC 2438이 포함되어 있다.

M46은 1771년 2월 19일 프랑스의 천문학자 샤를 메시에가 발견했다. 메시에는 이 천체를 "큰개자리의 머리와 외뿔소자리의 보이지 않는 발 사이에 있는, 매우 작은 별의 집합체이다. 성능 좋은 반사 망원경이 아니면 식별하기 어렵고, 약간의 성운기를 포함하고 있다"고 기록했다.

2.1. NGC 2438

M46 성단 안에는 행성상 성운인 NGC 2438이 포함되어 있다. 이 성운은 푸르스름한 회색을 띠며, 밝기의 농담 차이가 관측된다.

관측 장비에 따라 보이는 모습이 다르다. 구경 8cm 망원경으로도 관측이 가능하며, 구경 20cm 망원경으로는 더 크고 뚜렷하게 볼 수 있고 성운 가장자리에 별이 붙어 있는 모습도 확인된다. 또한, 20cm 구경의 망원경으로는 NGC 2438이 고리 모양을 하고 있음을 알 수 있다. 더 큰 구경인 30cm 망원경으로는 성운의 중심별까지 관측할 수 있다.

3. 역사

1771년 2월 19일에 프랑스의 천문학자 샤를 메시에가 발견했다. 메시에는 "큰개자리의 머리와 외뿔소자리의 보이지 않는 발 사이에 있는, 매우 작은 별의 집합. 좋은 반사 망원경이 아니면 식별할 수 없다. 약간의 성운 모양을 포함한다"고 기록했다.