벤 와이스먼

1. 개요

벤 와이스먼은 미국의 작곡가로, 엘비스 프레슬리를 위해 많은 곡을 작곡한 것으로 유명하다. 그는 로드아일랜드주 프로비던스에서 태어나 뉴욕주 브루클린에서 성장했으며, 줄리아드 스쿨에서 피아노를 전공했다. 이후 틴 팬 앨리에서 활동하며 프레드 와이즈 및 케이 투미와 함께 성공적인 작곡 활동을 펼쳤다. 특히 엘비스 프레슬리와 협력하여 〈First In Line〉, 〈Got a Lot o' Livin' to Do!〉, 〈Rock-A-Hula Baby〉 등 수많은 곡을 작곡했다. 그는 또한 조니 마티스, 보비 비, 바브라 스트라이샌드 등 여러 아티스트를 위한 곡을 썼으며, 영화 《홀드 온!》의 사운드트랙에도 참여했다. 2007년 뇌졸중으로 사망했다.

2. 생애

벤 와이스먼은 로드아일랜드주 프로비던스에서 태어나 브루클린에서 성장했다. 어린 시절부터 음악에 재능을 보여 줄리아드 스쿨에서 클래식 피아노를 공부했으나, 이후 대중음악 작곡가로 진로를 바꾸었다. 제2차 세계 대전 중에는 미국 육군 항공대에서 음악 감독으로 복무했으며, 제대 후 뉴욕 틴 팬 앨리에서 본격적인 작곡가 활동을 시작했다.

그는 특히 엘비스 프레슬리에게 많은 노래를 제공한 것으로 유명하며, "Got a Lot o' Livin' to Do!", "Follow That Dream", "Rock-A-Hula Baby" 등 여러 히트곡을 만들었다. 엘비스 외에도 프랭키 레인, 냇 킹 콜, 보비 비 등 여러 가수들과 작업했으며, 영화 음악 작곡에도 참여했다.

오랜 폐렴 투병 끝에 2007년 4월 뇌졸중을 겪었고, 같은 해 5월 20일 로스앤젤레스에서 사망했다.

2.1. 초기 생애 및 교육

로드아일랜드주 프로비던스에서 태어나 브루클린에서 성장했다. 다섯 살 때 인근의 사원에서 노래한 것이 음악에 관한 첫 경험이었다. 10대 시절에는 콘서트 피아니스트 그레이스 캐스태그네타에게 클래식 피아노를 배웠고, 1939년에는 뉴욕의 줄리아드 스쿨에 입학하여 클래식 피아노를 공부했다.

원래 연주회 피아노 연주자가 되기를 희망했으나, 재정적으로 더 안정적인 대중음악 분야로 진로를 바꾸기로 결정했다. 이후 스윙 음악의 전설적인 인물인 테디 윌슨에게 사사했다. 제2차 세계 대전 중에는 군에 징집되어 미국 육군 항공대에서 특별 서비스 음악 감독으로 복무했다.

2.2. 초기 경력

로드아일랜드주 프로비던스에서 태어나 브루클린에서 성장했다. 다섯 살 때 인근의 사원에서 노래한 것이 음악에 관한 가장 첫 경험이었다. 10대 시절 콘서트 피아니스트 그레이스 캐스태그네타에게 클래식 피아노를 배웠고, 1939년 뉴욕의 줄리아드 스쿨에 입학했다.

원래 연주회 피아노 연주자가 되기를 바랐으나, 재정적인 이유로 대중음악 분야를 택하고 스윙의 전설 테디 윌슨에게 가르침을 받았다. 이후 군에 입대하여 미 육군항공대에서 음악 감독으로 복무했다.

제대 후 뉴욕으로 돌아와 틴 팬 앨리에서 작곡가로 활동하며 여러 작곡가들과 협업하기 시작했다. 초기에는 주로 프레드 와이즈, 케이 투미와 함께 작업했으며, 때로는 "알 힐"이라는 공동 필명을 사용하기도 했다. 초기 히트곡으로는 가이 미첼이 부른 Pretty Little Black Eyed Susie(1953)와 도리스 데이, 조니 레이의 듀엣곡 Let's Walk That-a-Way(1953) 등이 있다. 또한 제니 루 카슨과 함께 작곡한 "Let Me Go, Lover!"는 조안 웨버, 패티 페이지, 캐시 커비 등 여러 가수가 녹음하며 성공을 거두었다. 엘비스 프레슬리와 작업하기 전에도 프랭키 레인과 냇 킹 콜 등에게 곡을 제공하여 히트시킨 바 있다.

2.3. 엘비스 프레슬리와의 협업

1956년, 와이스먼의 음악 출판사인 힐 & 레인지는 엘비스 프레슬리의 노래를 독점적으로 공급하는 계약을 맺었다. 이는 엘비스가 토미 도시와 지미 도시 쇼에서 보여준 무대 매너로 전국적인 주목을 받던 시기였다. 엘비스의 스타일을 연구한 와이스먼은 그의 곡에 "블루스, 컨트리, 록, 그리고 팝의 융합"이 필요하다고 결론지었다. 엘비스는 와이스먼의 곡 〈First In Line〉을 RCA에서 발매한 자신의 두 번째 정규 음반에 수록했다.

엘비스의 매니저 톰 파커 대령은 엘비스가 음반과 영화 경력에 집중해야 한다고 판단했다. 각 영화에 맞는 사운드트랙을 확보하기 위해 힐 & 레인지는 제리 리버와 마이크 스톨러 등 유명 작곡가들에게 촬영 전 대본을 전달하며 곡을 의뢰했다. 와이스먼은 당시 상황을 "경쟁이 사나웠다"고 회상했지만, 그의 곡은 거의 모든 엘비스 영화에 포함되었다. 대표적인 곡으로는 영화 《킹 크리올》의 〈Crawfish〉, 《G.I. 블루스》의 〈Wooden Heart〉, 《블루 하와이》의 〈Rock-A-Hula Baby〉 등이 있다. 〈Follow That Dream〉과 〈Frankie and Johnnie〉는 영화의 제목으로 사용되기도 했다.

작곡가와 엘비스의 직접적인 만남은 파커 대령의 정책상 드문 일이었으나, 와이스먼은 1957년 할리우드에서 엘비스를 만날 기회를 가졌다. 당시 엘비스는 영화 《러빙 유》의 사운드트랙을 녹음 중이었다. 와이스먼은 휴식 시간에 스튜디오에 들렀고, 그 만남을 다음과 같이 회고했다.

엘비스는 홀로 구석에 앉아 기타로 블루스를 연주하고 있었다. 나는 그 옆 피아노로 다가가 함께 연주하기 시작했다. 그러자 엘비스는 나를 보며 특유의 미소를 지었고, 내가 누구인지 물었다. 내가 그의 음반에 실릴 곡 중 하나를 쓴 사람이라고 답하자, 그는 즉시 음악가들을 불러 모아 그 자리에서 녹음을 진행했다.

와이스먼은 1956년 〈First In Line〉부터 1971년 〈Change of Habit〉까지 엘비스를 위해 곡을 썼다. 특히 초기 협업(1957–1962) 시기에는 엘비스의 대표적인 로커 곡과 발라드 곡들이 많이 탄생했는데, 〈Got a Lot o' Livin' to Do!〉, 〈Follow That Dream〉, 〈Rock-A-Hula Baby〉, 〈Crawfish〉, 〈As Long as I Have You〉, 〈Pocketful of Rainbows〉, 〈Fame and Fortune〉 등이 있다. 와이스먼은 엘비스를 위한 작곡 방식에 대해 이렇게 설명했다.

나는 다른 어떤 아티스트를 위해 작곡하는 것과는 다르게 엘비스를 위해 작곡했다. 노래는 블루스, 컨트리, 록, 팝의 조합을 가져야 했는데, 이것이 '로커빌리'라고 불리게 되었다. 마치 그의 음악적 발자취를 따라가는 것 같았다. 엘비스의 새로운 영화가 나올 때마다 더 많은 내 노래가 녹음되었다. 나는 그가 녹음한 노래를 이렇게 많이 가진 유일한 작곡가가 되어 점점 더 흥미진진해졌다. 각 노래를 완성한 후, 나는 엘비스의 사운드를 모방할 수 있는 가수를 사용하여 데모 레코드를 만들었다. 나는 그가 사용한 것과 같은 유형의 리듬 섹션을 사용했고, 같은 유형의 보컬 배경을 사용했다. 그 결과는 그를 위해 맞춤 제작된 프로덕션이었다.... 엘비스와의 우정은 할리우드에서 스튜디오 세션 중에 발전했고, 나는 항상 참석하도록 초대받았다. 그들은 내 데모를 음표 단위로 베꼈기 때문에, 엘비스는 문제가 있을 경우를 대비해 내가 곁에 있는 것을 좋아했다. 그는 유머 감각이 뛰어나서 나를 '미친 교수'라고 불렀다.

1976년 라스베이거스 방문 당시, 엘비스는 공연 후 파티에서 와이스먼을 자신에게 가장 많은 곡을 준 작곡가로 소개하며 각별한 관계를 보여주었다.

2.4. 기타 활동 및 사망

와이스먼은 엘비스 프레슬리 외에도 여러 유명 아티스트들과 작업했다. 프랭키 레인과 냇 킹 콜은 와이스먼이 엘비스와 작업하기 전에 그의 곡으로 히트곡을 만들었다. 이후에도 그의 곡은 조니 마티스, 보비 비, 콘웨이 트위티, 바브라 스트라이샌드, 허먼스 허미츠 등 많은 가수가 불렀다. 특히 도로시 웨인, 마릴린 개럿과 함께 작곡하고 바비 비가 녹음한 "The Night Has a Thousand Eyes"는 잘 알려진 히트곡이다.

영화 음악 분야에서도 활동했는데, 1966년 영국 비트 그룹 영화 《홀드 온!》의 사운드트랙 대부분을 동료 작곡가들과 함께 만들었다. 또한 앤디 워홀의 영화 《L'Amour》나 컬트 영화 감독 에드 우드의 《크로스로드 앳 러레이도》(1995년 재개봉) 같은 전위적인 영화의 음악 작업에도 참여했다.

와이스먼은 오랫동안 폐렴을 앓았으며, 2007년 4월에는 뇌졸중을 일으켰다. 결국 같은 해 5월 20일, 로스앤젤레스에서 친구와 가족들이 지켜보는 가운데 세상을 떠났다.