벨기에 대 일본 (2018년 FIFA 월드컵)

2. 경기 전 상황

벨기에 축구 국가대표팀은 조별리그에서 잉글랜드, 튀니지, 파나마와 함께 G조에 속했다. 지난 대회에 이어 2회 연속으로 상당히 수월한 조 편성을 받았다. 1차전에서 북중미의 신규 출전국 파나마를 맞아 전반전에 득점을 올리지 못하며 의외로 고전을 면치 못했으나 후반전에만 3골을 터뜨려 3 – 0으로 손쉽게 승리했다. 2차전 상대는 북아프리카의 튀니지였다. 벨기에와 튀니지는 16년 전 2002년 FIFA 월드컵 조별리그에서 맞붙은 적이 있는데 그 때 양 팀은 1 – 1 무승부를 기록하며 승부를 가리지 못했다. 그 날 이후로 16년 만에 재회했다. 비록 전반 5분, 에덴 아자르의 석연찮은 페널티 킥 판정이 있긴 했지만 벨기에는 튀니지를 상대로 압도적인 전력을 과시하며 5 – 2 대승을 거두어 2승으로 일찌감치 16강 진출을 확정지었다. 사실상 조 1위 결정전이었던 3차전 잉글랜드와의 경기에선 접전 끝에 후반 6분에 터진 아드낭 야누자이의 결승골로 1 – 0 승리, 3전 전승으로 깔끔하게 조 1위를 차지해 16강에 올랐다.

한편, 일본 축구 국가대표팀은 조별리그에서 폴란드, 세네갈, 콜롬비아와 함께 H조에 속했다. 조 추첨 당시 마지막 2개 국가로 한국과 일본이 남은 상황에서 죽음의 조인 F조와 상대적으로 수월한 H조 2개가 남아 있었는데 라이벌인 한국이 먼저 호명되어 죽음의 조인 F조에 들어간 덕분에 일본은 상대적으로 수월한 H조에 편성되는 행운을 얻었다.^[1] 일본의 조별리그 1차전 상대는 4년 전 2014년 FIFA 월드컵 조별리그 3차전 경기에서 1 – 4 대패라는 치욕을 안겨주었던 남미의 콜롬비아였다. 그런데 이 경기에서 전반 3분, 콜롬비아의 수비수 카를로스 산체스가 일본의 슛을 고의로 손으로 막는 파울을 저질러 퇴장당했고 주심은 가차없이 페널티킥을 선언했다. 이 페널티킥을 카가와 신지가 깔끔하게 성공하며 1 – 0으로 앞서갔다. 그러나 콜롬비아의 저력은 만만찮았고 시종일관 밀리는 경기를 하던 일본은 전반 39분에 후안 페르난도 킨테로의 프리킥 동점골을 얻어맞았다. 하지만 시간이 갈수록 10명이 뛰어야 했던 콜롬비아의 체력이 떨어지면서 점점 빈 틈이 보이기 시작했고 결국 후반 22분, 오사코 유야가 결승골을 터뜨려 2 – 1 승리했다. 하지만 그 뒤의 경기는 썩 만족스럽지 못했다. 2차전 세네갈과의 경기에선 시종일관 세네갈에 밀리는 경기를 보인 끝에 2 – 2로 간신히 비겼다. 3차전 폴란드와의 경기에선 0 – 1로 패배했으나 같은 시각에 콜롬비아가 세네갈을 1 – 0으로 이겨준 덕분에 세네갈과 승점, 득실 차, 다득점까지 모두 동률이었지만 페어플레이 점수에서 2점이 더 앞서서 간신히 16강 진출에 성공했다. 그런데 이 때 후반 35분 경부터 종료까지 10분 이상 자기 진영에서 볼을 돌리며 시간을 질질 끄는 추태를 보여 크나큰 비판을 받았다.

G조 1위인 벨기에와 H조 2위인 일본의 16강전 맞대결이 성사되었다. 두 팀은 월드컵에선 이번이 2번째 만난 것이고 A매치 맞대결은 6번째 맞대결이었다. A매치 통산 전적은 2승 2무 1패로 오히려 일본이 우세에 있었다. 월드컵에서의 맞대결은 2002년 FIFA 월드컵 조별리그 1차전 경기가 유일한데 그 때는 양 팀이 서로 장군멍군을 주고받은 끝에 2 – 2 무승부를 기록해 승부를 가리지 못했다. 만약 이 경기에서 벨기에가 승리하게 되면 벨기에 축구 역사상 최초로 2회 연속 8강 진출에 성공하게 된다. 일본이 승리할 경우엔 1966년 FIFA 월드컵의 조선민주주의인민공화국 축구 국가대표팀과 2002년 FIFA 월드컵의 대한민국 축구 국가대표팀에 이어 3번째로 8강 진출에 성공하는 아시아 팀이 되고 일본 축구 역사상 최초의 월드컵 8강 진출이란 역사를 쓰게 된다.

2. 1. 양 팀의 역대 전적