병아리꽃나무

1. 개요

병아리꽃나무는 한국, 일본, 중국 등 동아시아 지역에 분포하는 식물이다. 키가 1~2m 정도 자라며, 잎은 마주나고 가장자리에 겹톱니가 있다. 4~5월에 흰색 꽃이 피고, 광택이 나는 검은색 핵과 열매가 열린다. 관상용으로 공원이나 정원에 많이 심으며, 한방에서는 약재로 사용되기도 한다. 산괴불나무와 유사하지만, 속이 다르며 꽃잎의 수와 색깔에서 차이를 보인다.

2. 분포 및 서식 환경

한국, 중국 등 동아시아 지역에 분포한다. 일본에서는 후쿠이현이나 주고쿠 지방 등 일부 지역에 제한적으로 분포하며, 석회암 지대에 드물게 자생한다. 일본 환경성 적색 목록에서는 절멸 위기 IB류(EN)로 지정되어 있다. 관상용으로도 가치가 있어 한국 전국의 식물원이나 정원 등에도 식재되어 있다.

3. 형태 및 생태

낙엽 활엽 관목으로, 키는 1m에서 2m 정도까지 자라며 가지가 많이 갈라진다. 줄기는 여러 개가 모여 나고, 뿌리 근처의 굵은 부분은 자갈색을 띠며 세로로 이어진 피목이 많다. 어린 가지는 겹벚나무(학명: Kerria japonica)와 달리 녹색이 아닌 갈색이나 잿빛 갈색이며 피목이 있다.

잎은 줄기에 마주나며, 2mm에서 5mm 길이의 잎자루를 가진 단엽이다. 잎 모양은 달걀 모양이거나 긴 달걀 모양으로, 길이는 4cm에서 10cm, 너비는 2cm에서 5cm 정도이다. 잎 끝은 뾰족하고 밑부분은 둥글거나 심장 모양이며, 가장자리에는 날카로운 겹톱니가 있고 잎맥 때문에 주름이 져 보인다.

꽃은 4월에서 5월 사이에 어린 가지 끝에 하나씩 피며, 지름 3cm에서 5cm 정도의 흰색 양성화이다. 꽃잎은 보통 4장이지만 간혹 5장이 달리기도 한다. 수술은 수가 많지만 꽃잎보다 짧다.

열매는 광택이 나는 검은색의 길둥근 핵과(혹은 수과)로, 보통 한 꽃에 4개씩 달린다. 이 열매는 다음 해 봄까지 가지에 남아 있는 경우도 있다.

3.1. 겨울눈

겨울눈은 난형이며 짙은 갈색을 띤다. 6~12장의 눈비늘(아린)으로 덮여 있다. 가지 끝에는 정아(가정아)가 달리고, 측아(곁눈)는 가지에 마주난다. 잎자국(엽흔)은 삼각형이나 초승달 모양이며, 관다발 자국이 3개 있다. 잎자국 옆에는 턱잎이 그대로 남아 있는 경우도 있다.

4. 용도

꽃과 열매가 아름다워 관상용으로 공원이나 정원 등에 많이 심는다. 한방에서는 '계마(鷄麻)'라고 부르며, 혈허(血虛)로 인해 신장 기능이 약해졌을 때 원기 회복을 위한 약재로 사용한다.

5. 유사종

산괴불나무(Kerria japonica (L.) DC.)는 홋카이도, 혼슈, 시코쿠, 규슈에 분포하며, 병아리꽃나무와는 다른 속이다. 산괴불나무의 꽃잎은 5장이며, 색은 산괴불나무색(노란색)이다.

6. 사진