비엘라 혜성

3. 주기 혜성 확인

빌헬름 폰 비엘라는 요세포프 요새에서 근무하던 군인이었다. 그는 1826년 2월 27일 혜성이 접근한 것을 보고 궤도를 계산하여 주기가 6.6년인 단주기 혜성임을 알아내었다. 당시 비엘라 혜성은 핼리 혜성과 엥케 혜성에 이어 세 번째로 발견된 주기 혜성이었다.^[23] 혜성의 이름을 두고 비엘라, 갬버트, 토마스 클로센 사이에 논란이 있었다.

1832년 9월 24일, 존 허셜이 예상대로 혜성을 관측했다.^[2] 올버스가 계산한 혜성의 궤도 요소에 따르면, 10월 29일 혜성의 코마가 지구 궤도를 통과할 것으로 예상되어 주목받았다. 그러나 프랑수아 아르고가 발표한 기사에서처럼, 지구는 11월 30일이 되어서야 코마가 지나간 지점에 도달하기 때문에 대중의 공포는 크지 않았다.^[24]

4. 혜성의 분해

1845년 11월 26일 프란체스코 데 비코가 혜성을 다시 발견했는데, 혜성은 뿌연 성운 모양으로 관측되어 혜성에 어떠한 현상이 생겼음을 시사했다. 1846년 1월 14일, 혜성을 관측하던 매슈 폰테인 모리는 혜성 북쪽 1분각 지점에 혜성과 비슷한 천체가 있음을 발견하였다.^[25] 이 사실이 발표된 후 많은 천문학자들이 혜성을 관측하기 시작하였고, 밝기가 거의 비슷한 두 천체("혜성 A"와 "혜성 B")가 태양을 향해 꼬리를 평행하게 늘어뜨리고 있는 것을 발견하였다. 몇몇 천문학자들은 혜성 파편이 더 있을 것이라 여기고 혜성 주변을 관측하였지만,^[26] 새로 발견된 파편은 없었다. 다른 파편이 존재하더라도 밝기가 낮아 관측되지 못한 것으로 추정된다.

4. 1. 안드로메다자리 유성우 (비엘라 유성우)

5. 20세기 이후의 탐색 및 관측

1865년과 1872년에 혜성을 관측하려는 시도가 있었지만, 결정적인 증거는 발견되지 않았다. 찰스 탈마지와 제임스 북킹햄은 1865년에 성운 모양 천체를 관측했지만, 존 하인드는 이것이 비엘라 혜성이 아니라고 확인하였다. 1872년 말에 포그슨이 관측했던 포그슨 혜성 (X/1872 X1) 또한 비엘라 혜성의 잔재로 추정되었지만, 이후 아닐 가능성이 높아졌다.^[30]

혜성이 분해된 것이 관측되었음에도 불구하고, 20세기 말에 혜성을 찾으려는 시도가 있었다. 브라이언 마즈든과 즈데넥 세카니나는 코후테크 혜성을 발견했던 방법을 이용하여 혜성 조각의 궤도를 계산하려고 시도하였다. 계산에 따르면, 총 혜성의 질량보다 안드로메다자리 유성우에 남아 있는 질량은 여전히 매우 적고, 따라서 거대한 질량 손실이 1845년 접근 전에 일어나서 조각이 아직 "비활동 상태의 혜성"으로 남아있을 수 있었다.^[30]

비엘라 혜성이나 그 잔재들을 확인하려는 시도는 몇 번 있었다. 독일의 천문학자 카를 리스텐파르트는 비엘라 혜성과 매우 비슷한 궤도를 도는 18D/퍼라인-무르코스 혜성과의 관계를 입증하려고 시도하였다.^[31] 이러한 노력에도 불구하고, 퍼라인-무르코스 혜성과의 아무런 관계를 찾아내지 못했다. 2001년에 NEAT 소행성 탐사를 통해 발견된 혜성 207P/NEAT (P/2001 J1) 또한 비엘라 혜성과 비슷한 궤도를 돌고 있었고, 비엘라 혜성과 어떠한 관계가 있을 것이라는 추측이 제기되었다.^[32]

6. 운석 충돌 및 대화재와의 연관성 (논란)

비엘라 혜성은 지구 운석 충돌의 원인 중 하나로 제기되기도 하였다.

시카고 대화재와 페시티고 화재 등 미국에서 일어난 몇 번의 대화재를 비엘라 혜성이 지구에 낙하하여 생긴 것으로 설명하는 이론도 있었다.^[33] 이 이론은 1883년 이그나티우스 도넬리가 처음 제기하였으며, 1985년 출판된 책을 통해 다시 살아났고,^[34] 2004년의 미출판 논문에서 이에 관련된 추가적인 연구를 진행하였다.^[35] 하지만 전문가들은 이 이론에 동의하지 않았는데, 운석이 지구 표면에 닿는 그 순간에는 사실 운석은 매우 차가운 상태이고, 화재가 운석에 의해 시작되었다는 보고는 어디에서도 없었기 때문이며,^[36][37] 혜성의 최대 인장 강도가 낮다는 점에서 얼음질로 구성된 혜성이 지구로 돌진할 때는 대기권 상부에서 분해되어 퉁구스카 폭발사건처럼 될 가능성이 높기 때문이다.^[38]

1885년 11월 27일, 시간당 15,000개의 안드로메다자리 유성우가 진행 중일 때 멕시코 북부에 철질 운석이 낙하하였다. 이 "마자필 운석"은 비엘라 혜성의 일부로 생각되었지만, 1950년대 들어 혜성에서 철을 만들 수 있을 정도의 행성 분화가 일어났을 것이라고 믿기 어렵다는 사유로 주목받지 못했다.

7. 광매질 에테르 개념과의 연관성 (폐기됨)

비엘라 혜성과 엥케 혜성은 궤도가 수축하는 현상이 관측되었는데, 이는 혜성이 공전하는 광매질 광에테르의 항력 때문이라고 여겨졌다. 그러나 이 개념은 현재 폐기되었다.

참조

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