서상돈

1. 개요

서상돈은 국채보상운동을 주도한 독립운동가이다. 그는 병인박해 당시 삼촌의 옥살이를 목격한 후 자선과 구휼 사업에 힘썼으며, 독립협회에서 활동하며 외세 침탈에 맞섰다. 1907년에는 대구 광문사 부사장으로서 국채보상운동을 발의하여 1,300만 환의 국채를 갚아 국권을 회복하려 했다. 서상돈은 경북국채보상도총회 총무장으로 활동하며 운동의 전국적 확산을 위해 노력했으나, 일제의 탄압으로 국채보상운동은 와해되었다.

2. 업적

병인박해 때 대구감영 옥에 갇힌 삼촌 서인순의 참상을 목격한 것을 계기로, 평생 가난한 이들을 위해 헌신하였다. 거상이 된 후에도 쌀밥을 먹지 않고, 봄가을 곡식 창고를 열어 어려운 이웃에게 곡식을 나눠주는 등 자선과 구휼 사업에 앞장섰다.

2.1. 독립협회 활동

서상돈은 외세의 국권 침탈에 맞서 독립협회의 주요 회원으로 적극적으로 활동했다. 그는 제4기 민중 투쟁기에 만민공동회에서 재무부 과장 및 부장급 일원으로 활동하며 민족의 독립을 위해 힘썼다.

2.2. 국채보상운동 주도

1904년 제1차 한일 협약 이후, 일본의 재정고문 메가타 다네타로는 차관 공세를 통해 대한제국의 재정을 일본에 예속시키려 했다. 이에 서상돈은 1907년 1월 29일, 대구 광문사 부사장으로서 국채보상운동을 발의하여 국권 회복을 위한 국민적 모금 운동을 시작했다. 그는 "2천만 국민이 3개월 동안 흡연을 하지 않고 20전씩 거둔다면 1300만 환을 모을 수 있다"는 취지문을 발표하고, 800원의 거금을 의연하여 모금 운동에 앞장섰다.

1907년 2월 21일, 대한매일신보에 대구에서의 구국운동 기사가 게재되고, 다음 날 서울에서 국채보상기성회가 설립되면서 국채보상운동은 전국적인 운동으로 발전했다. 대구의 여성들은 전국 최초로 남일동 패물폐지부인회를 결성하고 은패물을 의연하는 등 여성들의 참여를 이끌어냈다.

서상돈은 경북국채보상도총회를 결성하고 총무장으로 실무를 지휘하며, 대한매일신보에 광고를 내는 등 국채보상운동의 전국적 확산을 위해 노력했다. 국채보상운동은 고종황제를 비롯한 각계각층의 참여를 이끌어냈고, 해외 한인들에게까지 전파되며 거족적인 민족 운동으로 발전했다.

3. 일제의 탄압과 방해 공작

일제는 국채보상운동을 와해하기 위해 '신문지법'과 '보안법'을 만들어 일본을 비판하는 모든 언론 활동을 봉쇄하는 등 민족 언론 탄압을 합법화하였다. 이로 인해 국채보상운동의 핵심 단체 중 하나였던 대한자강회가 동우회와 함께 강제 해산되었고, 신문 기사 삭제, 언론인 감금 및 추방 등이 강행되었다. 대구 지역의 국채보상운동을 전국적으로 확산시키는 데 결정적인 역할을 했던 대한 매일신보사 또한 일제의 방해 공작을 받았다.