히코리소나무

1. 개요

히코리소나무(Pinus longaeva)는 중간 크기의 소나무로, 미국 유타주, 네바다주, 캘리포니아주의 고산 지대에 분포한다. 잎은 5개씩 묶여 있으며, 구과는 난형-원통형이고, 씨앗은 바람이나 클라크까마귀에 의해 흩어진다. 이 나무는 세계에서 가장 오래된 나무 중 하나로, 므두셀라와 같은 4,800년 이상 된 개체가 존재하며, 5,000년이 넘는 것으로 추정되는 표본도 있다. 히코리소나무는 백송 낭포 녹병에 취약하며, 화재에도 약하지만, 1차 천이 종으로서 회복력이 뛰어나다.

2. 특징

히코리소나무는 중간 크기의 침엽수로, 세계에서 가장 오래 사는 나무 중 하나로 알려져 있다. 잎은 매우 오랫동안 푸른 상태를 유지하며, 독특한 구과를 가지고 있다. 특히 고지대에서 발견되는 나무들은 혹독한 환경에 적응하여 울퉁불퉁하고 왜소한 모습을 띠기도 한다.

2.1. 형태적 특징

중간 크기의 나무로, 키는 5m에서 15m 정도까지 자라며, 줄기 지름은 최대 3.6m에 달한다. 나무껍질은 밝은 오렌지색-노란색을 띠며 얇고, 줄기 밑부분은 비늘 모양이다. 나이가 많은 나무, 특히 고도가 높은 곳에서 자라는 나무는 울퉁불퉁하고 왜소한 모습을 보이며, 깊은 균열이 있는 붉은 갈색 나무껍질을 가진다. 나무가 매우 오래되면 관다발 형성층의 대부분이 죽고, 좁은 살아있는 조직 띠만이 뿌리와 몇 개의 살아있는 가지를 연결하기도 한다.

잎은 다섯 개씩 묶여 나며 튼튼하고 길이는 2.5cm에서 4cm 정도이다. 잎의 바깥쪽 면은 짙은 녹색에서 청록색을 띠고, 안쪽 면에는 밝은 흰색 줄무늬 안에 기공이 있다. 히코리소나무의 잎은 식물 중에서 가장 오랫동안 유지되는 것으로 알려져 있으며, 일부 잎은 45년 동안 푸른 상태를 유지하기도 한다(Ewers & Schmid 1981). 녹색 잎들이 꼬인 가지에 붙어 있어 마치 병솔 같은 모양을 만든다. 로키산맥 브리슬콘 소나무와는 달리, 히코리소나무의 잎에는 항상 두 개의 끊김 없는 수지관이 있어 로키산맥 브리슬콘 소나무 잎의 특징인 작은 흰색 수지 반점이 나타나지 않는다.

구과(솔방울)는 난형-원통형이며, 닫혀 있을 때 길이는 5cm에서 10cm, 너비는 3cm에서 4cm이다. 처음에는 녹색 또는 보라색을 띠다가 약 16개월이 지나면 오렌지색으로 익는다. 구과는 얇고 부서지기 쉬운 많은 비늘로 이루어져 있으며, 각 비늘 끝에는 2mm에서 5mm 길이의 털 모양 가시가 달려 있다. '브리슬콘 소나무(bristlecone pine)'라는 이름은 짙은 보라색 암꽃차례 표면에 있는 이 구부러진 가시 때문에 붙여졌다. 여우꼬리 소나무와 비교하면, 히코리소나무의 구과 가시는 2mm 이상으로 더 길고, 구과 밑면이 원뿔형이 아닌 더 둥근 모양이다. 구과가 완전히 익으면 너비가 4cm에서 6cm 정도로 벌어지며 씨앗을 방출한다. 씨앗은 길이가 5mm 정도이고, 12mm에서 22mm 길이의 날개가 달려 있다. 씨앗은 주로 바람에 의해 흩어지지만, 일부는 클라크까마귀가 옮기기도 한다.

3. 분포 및 생태

3.1. 보존

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브리슬콘 소나무는 캘리포니아의 화이트 산맥에 있는 고대 브리슬콘 소나무 숲과 네바다의 그레이트 베이슨 국립공원과 같이 미국 연방 정부가 소유한 여러 지역에서 보호받고 있다. 이들 지역에서는 나무를 베거나 채취하는 것이 금지되어 있다.

백송 낭포 녹병 (Cronartium ribicola)이라는 도입된 곰팡이 질병이 일부 개체에 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 이 때문에 히코리소나무는 1998년 IUCN 적색 목록에 취약(Vulnerable) 등급으로 등재되기도 했다. 그러나 2011년 조사 결과, 전체 개체수는 안정적이며 개체수가 감소하는 하위 집단은 없는 것으로 밝혀졌다. 백송 낭포 녹병이 개체수에 미치는 영향도 미미한 것으로 평가되었다. 이에 따라 IUCN 적색 목록 등급은 관심 대상(Least Concern)으로 변경되었다.

3.2. 화재 생태

히코리소나무는 불에 매우 취약하여 낮은 강도의 화재에도 쉽게 손상된다. 수지가 많은 나무껍질은 빠르게 불이 붙으며, 나무 전체가 타는 수관 화재는 거의 확실하게 나무를 죽게 만든다. 그러나 히코리소나무 개체군은 회복력이 매우 뛰어난 것으로 알려져 있다. 1차 천이 종으로서 화재 후 개체군이 빠르게 재건될 수 있다. 그럼에도 불구하고 이 나무가 서식하는 지역에서는 대규모 화재가 매우 드물기 때문에, 화재가 종의 장기적인 생존에 주요한 요인은 아니다.

역사적으로 히코리소나무 군락은 다양한 강도의 화재를 경험했으며, 연료가 되는 물질의 구조는 고도에 따라 크게 달랐다. 낮은 고도의 혼합 종 군락에서는 연료가 많고 사람이 불을 낼 가능성이 있는 곳과 가까이 있다. 반면, 수목 한계선 근처의 높은 고도에서는 히코리소나무가 주로 표면 연료가 거의 없는 석회암 노두에서 자란다.

그러나 최근 기온 상승으로 인해 화재가 발생하기 쉬운 기간이 길어질 가능성이 있다. 이는 특히 나무가 밀집해 있고 표면 연료가 많은 낮은 고도와 중간 고도에서 히코리소나무 군락의 화재 빈도를 증가시킬 수 있다. 드물지만, 극심한 기상 조건의 도움을 받아 낮은 고도에서 시작된 불이 나무 전체로 번지는 산불이 더 자주 발생할 수 있다. 예를 들어 네바다 남부의 카펜터 1 화재 (2013년 7월)와 그레이트 베이슨 국립공원의 필립스 화재 (2000년 9월)가 이러한 경우에 해당한다.

4. 나이