허망한 경주

2. 줄거리

1906년 미국 서부, 신문사 '웨스턴 프레스'가 주최하는 약 1126.54km 장거리 경마 대회가 열렸다. 우승 상금은 2000USD였다.

동물을 사랑하는 클레이턴은 파커의 경주마를 열차에 싣는 일을 맡았지만, 망아지를 보호하다 열차를 놓치고 만다. 100km를 달려 출발점에 도착하지만, 말을 지치게 했다는 이유로 해고당한다. 클레이턴은 옛 친구 매튜스와 재회하고, 경주 참가자인 카보와 난투극을 벌인 후 경주에 참가한다.

다음 날, 클레이턴은 매튜스 등과 함께 경주에 참가한다. 도중에 치통으로 고통받는 멕시코인을 돕고, 체크포인트에서 여성 참가자 케이트와 함께 멕시코인의 치아를 치료해준다. 다시 경주에 복귀하지만, 케이트가 강도에게 습격당한다. 클레이턴과 멕시코인은 강도를 사살하고 케이트와 함께 다음 체크포인트를 향해 간다. 한편, 매튜스는 지름길을 찾지 못해 어려움을 겪는다.

그날 밤, 클레이턴, 케이트, 카보, 멕시코인, 매튜스는 강가에서 만난다. 곧이어 미스터의 말이 물에 젖은 채 나타나고, 클레이턴은 미스터를 찾으러 간다. 미스터는 심장병이 악화되어 숨을 거둔다. 클레이턴은 미스터의 죽음을 애도하고 체크포인트를 향한다.

사막 지대에 접어들어, 클레이턴은 케이트에게 미서 전쟁 참전 경험과 아내를 잃은 이야기를 한다. 케이트와 헤어진 클레이턴은 말을 혹사시켜 죽게 한 카보를 만나고, 카보는 반성한다. 한편, 영국 출신 참가자 노포크 경도 낙마하여 말을 잃는다. 체크포인트에 도착한 클레이턴은 매튜스에게 승부 조작 제안을 받지만 거절하고, 경주에서 이길 것을 결의한다. 하지만, 강장제가 섞인 술을 마시고 몸 상태가 나빠진다.

출전자들은 난관인 철도 공사 현장에 도착하고, 케이트는 죄수인 애인 스티브를 구출하려 한다. 스티브는 동료 죄수들과 함께 클레이턴 일행을 습격해 말을 빼앗고, 멕시코인에게 부상을 입힌다. 케이트는 죄책감을 느끼며 스티브 일행과 도주하고, 클레이턴 일행은 신문 기자의 차를 빌려 스티브 일행을 추적한다. 클레이턴과 매튜스는 죄수들을 사살하고, 케이트의 도움으로 스티브를 사살하고 말을 되찾는다. 클레이턴 일행은 케이트와 헤어지고 경주로 돌아간다.

말을 되찾은 클레이턴은 최종 지점에 도착하지만, 골인 직전에 힘이 다해 낙마한다. 클레이턴은 말을 끌고 골을 향해 걷고, 매튜스도 말에서 내려 걷기 시작한다. 두 사람은 함께 골인한다.

2. 1. 경마 대회 배경

이들은 모두 파커가 소유한 챔피언십 혈통서 혈통의 서러브레드와 경주해야 했다. 파커는 자신의 말이 지는 것을 절대 원치 않았다.^[8]

영화 속 경주는 1906년을 배경으로 하지만, 제작자 리처드 브룩스는 1908년 덴버 포스트(영화에서는 "웨스턴 포스트")가 와이오밍에서 콜로라도 주 덴버까지 개최한 약 1126.54km 경주에서 영감을 받았다고 밝혔다. 이 경주의 상금은 2,500달러였다.^[8]

2. 2. 등장인물들의 갈등과 우정