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중파방송

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목차

1. 개요

중파방송은 AM(Amplitude Modulation, 진폭 변조) 기술을 사용하는 라디오 방송을 의미한다. 레지널드 페센덴의 연구를 통해 발전했으며, 진공관 기술 발전에 힘입어 1920년대부터 1940년대까지 라디오 전성기를 이끌었다. 이후 FM 방송과 텔레비전의 등장으로 청취율이 감소했지만, 현재까지도 뉴스, 스포츠, 토크쇼 등 다양한 프로그램을 제공하고 있다. 디지털 라디오 몬디얼(DRM)과 같은 기술 발전을 통해 음질 개선을 시도하고 있으며, 미국을 비롯한 여러 국가에서 FM 중계 방송국을 활용하거나 HD 라디오, 디지털 전환을 모색하는 등 AM 방송의 활성화를 위한 노력을 기울이고 있다.

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중파방송
AM 방송
긴 이름진폭 변조
약칭AM
시작 연도1901년
저자레지널드 페센덴
라이선스공개
웹사이트미국 연방통신위원회 AM 라디오 웹사이트
추가 정보
설명진폭 변조를 사용하는 라디오 방송
참고AM 라디오가 FM보다 음질이 나쁜 이유
FM 대 AM 라디오 전송 비교

2. 역사

진폭 변조(AM)를 사용한 무선 음성 방송은 1906년 미국 매사추세츠주에서 캐나다인 레지널드 페센덴에 의해 처음으로 실현되었지만, 이는 장파 방송이었다. 이후 세계 각지에서 시험 방송이 이루어졌으며, 상업 방송으로서 최초로 면허를 받은 것은 1920년 웨스팅하우스 일렉트릭이 펜실베이니아주 피츠버그에서 방송을 시작한 KDKA이다. 이는 프랭크 콘래드가 설계한 중파 방송이자 최초의 민간 방송이었다.

국제전기통신연합(ITU)은 방송용 주파수로 526.5 - 1606.5kHz를 할당하고 있다.[96] 주파수 간격은 ITU 지역에 따라 9kHz(제1, 3지역) 또는 10kHz(제2지역)이다. 1978년 이전에는 모든 지역이 10kHz 간격이었으나, 이후 9kHz 간격으로 변경되었다.[97] 일본에서는 변경 시점에 "시험 전파" 취급으로 방송이 이루어졌다.

적도 부근 열대 지역에서는 2300 - 2498kHz 범위의 주파수가 국내 방송에 사용되는데, 이를 트로피컬 밴드라고 하며, 중파이지만 단파 방송으로 분류된다. 이는 저주파수에서 잡음이 많기 때문이다.

중파는 낮에는 전리층 D층에 흡수되어 장거리 도달이 어렵지만, 밤에는 D층이 소멸하고 E층 반사로 원거리 수신이 가능해진다. 이로 인해 혼신이 발생하기 쉽다. 일본에서도 밤에는 인접 국가와의 혼신으로 방송 청취가 어려워지며, 유럽이나 아프리카 방송이 수신되기도 한다. 이러한 특성 때문에 중국국제방송, KBS 월드 라디오(한국), 조선의 소리 방송(북한) 등이 일본어 방송을 야간에 중파로 송출하기도 한다.

중파 방송은 전송 주파수 대역폭이 좁아 초단파 방송(FM 방송)에 비해 음질이 낮고, 잡음에 약하다. 따라서 스포츠 중계, 뉴스, 교통 정보 등 정보 제공이나 토크 프로그램 위주로 방송된다.

수신기 회로가 간단하여 개발도상국에서 널리 이용되지만, 선진국에서는 FM 방송 보급과 음질 문제로 FM 방송으로 전환하는 추세이다. 일본에서는 FM 보완 방송이나 수신 장애 대책 중계 방송을 통해 동시 방송이 이루어지기도 한다.

일부 국가에서는 AM 스테레오 방송이나 디지털화가 이루어졌지만, 일본에서는 널리 보급되지 않았다.

2. 1. 초기 발전

레지널드 페센덴이 1906년에 최초로 무선을 이용한 음성 방송을 실현했지만, 이는 장파 방송이었다.[96] 1898년 10월, 런던의 간행물 ''The Electrician''에서 올리버 로지가 "메시지를 '외치는' 것이 유리할 수 있는 드문 경우가 있다."라고 언급한 것처럼,[4] 방송의 개념은 초기부터 존재했다. 그러나 같은 해 ''The Electrician''은 "구독하지 않은 사람들이 무료로 혜택을 받는 것을 막을 수 없는 시스템에서 전 세계에 외치는 데 대해 아무도 비용을 지불하고 싶어하지 않는다는 것을 잊지 않았는가?"라고 논평하며 재정적 문제를 지적했다.[5]

1902년 1월 1일, 네이선 스터블필드는 켄터키주 머레이에서 "무선 전화" 시연을 통해 음성과 음악을 방송했지만, 전자기 유도를 사용했기 때문에 거리 제한을 극복하지 못했다.[6]

최초의 공공 라디오 전신 방송은 1905년 1월 1일 미국 해군 기지에서 시작된 시간 신호였다.[7] 유럽에서는 에펠탑에서 전송된 신호가 유럽 대부분 지역에서 수신되었다. 이는 정확한 시간을 맞추려는 보석상을 위한 소규모 수신기 시장으로 이어졌고, 아마추어 무선 애호가들의 관심도 끌었다.

페센덴은 제너럴 일렉트릭(GE)의 에른스트 알렉산더슨과 함께 발전기 송신기를 개발했다. 1906년 12월 21일, 페센덴은 매사추세츠주 브랜트록에서 발전기 송신기를 시연하여 무선 전화 통신의 유용성을 보였다.[16] ''American Telephone Journal'' 기사에는 "와이어가 필요하지 않기 때문에 많은 가입자에게 동시에 몇 명에게 전송하는 것만큼 쉽게 뉴스, 음악 등을 전송하는 데 매우 적합합니다."라는 내용이 포함되었다.[16]

2. 2. AM 송신기 기술 발전

레지널드 페센덴(Reginald Fessenden)은 AM 기술의 초기 주요 개발자로, 교류 발전기(alternator)를 이용한 송신기를 개발했다. 이 송신기는 "순수 사인파"를 생성하고 "실질적으로 균일한 강도의 연속적인 복사파 열"을 생성하는 고속 교류 발전기(alternator) (교류 다이나모라고도 함)를 사용했다.[10] 이는 현대 용어로 연속파(CW) 송신기였다. 페센덴은 메릴랜드주 코브 아일랜드에서 미국 기상청을 위해 개발 작업을 하는 동안 오디오 전송에 대한 연구를 시작했다. 그는 아직 연속파 송신기를 가지고 있지 않았기 때문에 처음에는 실험적인 "고주파 스파크" 송신기를 사용했다. 1900년 가을에 약 1.6킬로미터(1마일) 거리에 걸쳐 음성을 성공적으로 전송했지만,[11] 소리가 너무 왜곡되어 상업적으로 실용적이지 않았다.[12]

페센덴은 압축 공기를 사용하는 버전을 포함하여 더 정교한 고주파 스파크 송신기를 개발했는데, 이는 아크 송신기(arc-transmitters)의 특성을 어느 정도 갖게 되었다.[13] 페센덴은 이 형태의 무선 전화를 지점 간 통신에 판매하려고 시도했지만 성공하지 못했다.[14]

이후, 진공관(영국에서는 "밸브"라고 함) 기술의 발전은 라디오 기술에 혁명을 일으켰다. 진공관 장치는 전류를 증폭하여 마이크를 송신 안테나 회로에 직접 삽입해야 하는 과열 문제를 해결했다. 진공관 송신기는 또한 고품질 AM 신호를 제공했으며, 교류 발전기 및 아크 송신기보다 더 높은 송신 주파수에서 작동할 수 있었다.[20] 제1차 세계 대전 중에는 많은 국가에서 비정부 라디오 송신이 금지되었지만, 전시 연구 덕분에 AM 라디오 전화 기술은 크게 발전했고, 전쟁 후 진공관의 보급으로 AM 송신을 실험하는 아마추어 무선국 수가 크게 증가했다. 진공관은 1950년대 후반 트랜지스터가 주류를 이루기 시작할 때까지 40년 동안 라디오의 핵심 기술로 남아 있었으며, 현재도 가장 강력한 방송 송신기에 사용되고 있다.

2. 3. 초기 실험 방송

1910년 2월 24일, 뉴욕시에서 리 드 포레스트의 아크 송신기를 사용하여 노래하는 프랑스 소프라노 마리에트 마자랭의 초기 라디오 방송 중 하나


1916년 11월 7일, 뉴욕시의 2XG를 통해 휴즈-윌슨 대통령 선거 결과를 방송하는 데 사용된 초기 진공관 송신기. 사진 속 인물은 엔지니어 찰스 로그우드이다.

  • 1906년 크리스마스 이브: 1932년 레지널드 페센덴의 전 동료였던 새뮤얼 M. 킨트너는 페센덴이 1906년 12월 24일(크리스마스 이브) 저녁과 12월 31일(새해 전야)에 매사추세츠주 브랜트 록에서 교류 발전기 송신기를 사용하여 음악과 오락을 방송했다고 주장했다.[22] 페센덴은 축음기 레코드 재생, 바이올린 연주와 노래, 성경 낭독으로 구성된 짧은 프로그램을 제작했다고 회상했다. 그는 이 프로그램들이 사전에 널리 홍보되었으며, 크리스마스 이브 방송은 버지니아주 노퍽까지, 새해 전야 방송은 서인도 제도까지 수신되었다고 주장했다.[23] 그러나 페센덴의 주장을 확인하려는 노력에도 불구하고, 이러한 방송이 실제로 이루어졌다는 증거는 아직 발견되지 않았다.[24][25]

  • 1907-1912년: 리 드 포레스트는 1907년부터 여러 차례 시험 방송을 진행하며 라디오 방송의 잠재력을 홍보했다. 1907년 2월 뉴욕시 파커 빌딩 실험실에서 전자 텔하모니움 음악을 전송하는 최초의 오락 방송을 했으며,[26] 이후 유제니아 페러의 노래 등을 방송했다.[27] 뉴욕에서 마리에트 마자린과 엔리코 카루소 등 유명 오페라 스타들의 공연을 생중계하고, 파리의 에펠탑에서 축음기 음악을 방송하기도 했다. 그의 회사는 1908년 미국 해군의 위대한 백색 함대에 실험용 무선 전화기를 장착하여, 선박이 항구에 들어올 때 축음기 음악을 방송했다.[28]

  • 1910년 6월: 찰스 "닥" 헤롤드는 캘리포니아주 산호세에서 "고주파 스파크" 송신기를 사용하여 "현지 아마추어 무선 전문가들에게 무선 전화 콘서트"를 성공적으로 방송했다고 보고했다.[29]

  • 1913년: 로베르 골드슈미트는 벨기에 브뤼셀 근처 라켄 방송국에서 실험적인 무선 전화 전송을 시작했으며, 1914년 3월 13일까지 파리 에펠탑까지 시험 방송이 수신되었다.[30]

  • 1914–1919년: 위스콘신 대학교 교수 에드워드 베넷은 1915년 6월 호출 부호 9XM으로 실험 라디오 방송국 면허를 받고, 날씨 예보의 정기적인 모스 부호 방송과 1917년 2월 17일 농구 경기 보고를 전송했다.[31]

2. 4. 조직화된 방송의 시작

제1차 세계 대전 이후, 진공관 기술이 발전하면서 정규 방송 서비스를 제공하는 방송국의 수가 크게 늘어났다. 이에 따라 각국 정부는 일반 대중을 대상으로 방송할 수 있는 방송국에 대한 규제 기준을 마련하기 시작했다. 미국의 경우 1921년 12월 1일부터 "방송 서비스"를 공식적으로 인정하는 규정을 시행했고,[36] 캐나다는 1922년 4월에 "라디오 전화 방송국"이라는 별도의 범주를 만들었다.[37]

하지만 정부의 공식적인 인정 이전에도 여러 차례 오락 방송이 정기적으로 송출되었다. 초기 사례는 다음과 같다.

  • 1912년 7월 21일: 캘리포니아주 산호세의 무선 학교 방송국에서 찰스 "닥" 허롤드(Charles "Doc" Herrold)가 아크 송신기를 사용하여 주간 프로그램을 시작했다.[38] 이 방송은 미국이 제1차 세계 대전에 참전한 1917년 4월까지 계속되었다.

1912년 7월, 찰스 "닥" 허롤드는 캘리포니아주 산호세에서 아크 송신기를 사용하여 주간 방송을 시작했습니다.

  • 1914년 3월 28일: 벨기에 라켄 방송국에서 로베르트 골드슈미트(Robert Goldschmidt)의 감독하에 토요일 오후 5시에 주간 콘서트 시리즈를 시작했다.[39] 이 방송은 약 4개월 동안 계속되었으나, 제1차 세계 대전 발발로 인해 종료되었다.[40]
  • 1916년 11월: 2XG에서 드 포레스트(De Forest)는 오락 및 뉴스를 매일 방송하기 시작했다.[41] 이 방송국은 1917년 4월 미국이 제1차 세계 대전에 참전하면서 운영을 중단했다.[41] 특히 1916년 11월 7일 휴즈-윌슨 대통령 선거 결과를 방송하여 약 7,000명의 청취자가 선거 결과를 들었다.[42]

  • 1919년 4월 17일: 오하이오주 클리블랜드에 있는 글렌 L. 마틴 항공기 공장의 F. S. 맥컬로(F. S. McCullough)는 주간 축음기 콘서트 시리즈를 시작했다.[43] 그러나 미국 해군의 간섭 불만으로 인해 방송이 곧 중단되었다.[44]
  • 1919년 11월 6일: 네덜란드 헤이그의 네덜란드 라디오 산업 방송국 PCGG에서 정기적인 콘서트 방송을 시작했다. 이 방송은 네덜란드 외 지역, 주로 영국에서 많은 청취자를 확보했다.[45]
  • 1919년 말: 제1차 세계 대전 중 운영을 중단했던 드 포레스트의 뉴욕 방송국 2XG는 다시 방송을 시작했다.[46] 이 방송국은 1920년 초까지 운영되었다.
  • 1920년 5월 20일: 몬트리올의 실험적인 캐나다 마코니 방송국 XWA (나중에 CFCF, 2010년 CINW로 삭제됨)는 정규 방송을 시작했으며,[47] 세계 최초의 상업 방송국으로서의 지위를 주장한다.
  • 1920년 6월: 드 포레스트는 2XG의 이전 송신기를 캘리포니아주 샌프란시스코로 이전하여 "캘리포니아 극장 방송국"인 6XC으로 재허가 받았다.[48] 1920년 6월까지 이 방송국은 매일 콘서트를 송출하기 시작했다.[49]
  • 1920년 8월 20일: ''디트로이트 뉴스''는 신문 본사 건물에 있는 방송국 8MK (나중에 WWJ)를 통해 매일 송신을 시작했다.[51] 1920년 8월 31일부터 예비 선거 결과를 특집으로 한 특별 프로그램을 방송했다.[51] 방송국 경영진은 "상업 라디오 방송이 시작된 곳"이라는 명칭을 주장했다.[52]
  • 1920년 11월 2일: 웨스팅하우스 엔지니어 프랭크 콘래드(Frank Conrad)는 펜실베이니아주 윌킨스버그에 있는 그의 가정 방송국 8XK에서 정기적으로 녹음된 음악과 라이브 음악을 방송하기 시작했다. 웨스팅하우스는 펜실베이니아주 이스트 피츠버그에 있는 회사 본사에서 8ZZ 호출 부호로 운영을 시작하여, 1920년 11월 2일 선거 결과를 특집으로 한 선거의 밤 프로그램을 방송했다.[54] KDKA로서 이 방송국은 1920년 12월 21일부터 매일 일정을 채택했다.[55] 이 방송국은 "최초의 상업 방송국"이라는 명칭에 대한 또 다른 경쟁자이다.
  • 1921년 1월 3일: 위스콘신 대학교 - 정기적인 음성 방송 일정이 시작된다. 9XM은 미국에서 처음으로 음성으로 일기예보를 제공한 라디오 방송국이다(1월 3일). 9월에는 농산물 시장 방송이 추가된다. 11월 1일, 9XM은 최초로 심포니 오케스트라(단일 마이크를 사용하여 UW 무기고에서 진행된 신시내티 심포니 오케스트라)의 라이브 방송을 진행한다.[56]

2. 5. 라디오 네트워크의 발전

뉴욕 NBC 스튜디오에서 방송되는 라디오 드라마. 1920년대부터 1940년대까지 대부분의 네트워크 프로그램은 생방송으로 방송되었다.


초기 방송국 대부분은 중파 주파수로 운영되었는데, 중파의 제한된 전파 범위 때문에 일반적으로 지역 청취자에게만 방송이 가능했다. 이러한 제약을 극복하고 프로그램 비용을 공유하기 위해 전화선으로 방송국을 연결하여 전국적인 청취자를 확보하는 라디오 네트워크가 구축되었다.

미국에서는 미국 전화전신회사(AT&T)가 최초로 라디오 네트워크를 구축하고, "유료" 방송, 즉 상업 광고를 도입했다. 뉴욕시에 있는 자사의 주력 방송국인 WEAF(현재 WFAN)은 상업적 후원자들에게 방송 시간을 판매했고, 후원자들은 광고 메시지가 포함된 오락 프로그램을 제작했다. AT&T는 고품질 전화 회선을 독점하고 있었으며, 1924년까지 동부 도시의 12개 방송국을 연결했다. 미국 라디오 주식회사(RCA), 제너럴 일렉트릭, 웨스팅하우스 일렉트릭은 자사의 주력 방송국인 뉴욕시의 RCA WJZ(현재 WABC)를 중심으로 경쟁 네트워크를 구성했지만, AT&T가 연결 회선 임대를 거부하고 방송 시간 판매를 허용하지 않아 어려움을 겪었다. 1926년 AT&T는 라디오 사업을 RCA에 매각했고, RCA는 이를 이용하여 새로운 NBC 네트워크의 핵심을 형성했다.[57] 1930년대까지 미국 내 주요 라디오 방송국 대부분은 NBC와 CBS 두 회사가 소유한 네트워크에 가맹했다. 1934년에는 가맹 방송국들이 소유한 협동조합으로 세 번째 전국 네트워크인 뮤추얼 라디오 네트워크가 설립되었다.

1922년 BBC 수신기 면허증. 영국 정부는 청취자들이 방송국 운영 자금을 마련하기 위해 매년 면허를 구매하도록 요구했다.


네트워크 방송을 빠르게 도입한 두 번째 국가는 영국이었으며, 영국의 국가 네트워크는 곧 국가가 관리하는 방송 독점의 시초가 되었다.[58] 라디오 방송에 대한 영국 대중의 관심이 높아짐에 따라 정부는 1920년 중단된 서비스를 재개하라는 압력을 받았다. 그러나 정부는 제한 없이 많은 방송국이 운영되는 미국의 "혼란스러운" 경험을 피하고 싶어했으며, 마르코니 회사가 방송을 지배하게 될 것이라는 우려도 있었다.[59] 1922년 10월 18일, 6개의 대형 라디오 제조업체가 컨소시엄인 영국방송회사(BBC)를 설립하여 방송 독점권을 부여받았다. BBC는 라디오 세트 판매세와 우체국이 징수하는 연간 수신기 면허료로 지원되었다.[60] 처음에는 8개의 방송국에 지역 자치권이 허용되었다. 1927년, 원래 방송 기구는 정부가 설립한 영국방송공사로 대체되었다.[61] 이는 10실링의 수신기 면허 요금으로만 지원되는 독립적인 비영리 기관이었다.[61] 고급 프로그램과 대중적인 프로그램 모두 전국 및 지역 네트워크를 통해 방송되었다.

2. 6. 라디오의 황금기

1920년대 초부터 1940년대까지는 "라디오 전성기"로 불린다. 이 시기 AM 라디오는 텔레비전이 등장하기 전까지 가정의 주요 오락 수단이었다. 라디오는 가정 밖에서 오락을 제공하며, 구전 이야기나 가족 구성원의 음악 연주와 같은 전통적인 오락 형태를 대체했다. 라디오 드라마, 미스터리 연속극, 연속극, 퀴즈 프로그램, 버라이어티 쇼, 시트콤, 어린이 프로그램 등 새로운 형식의 프로그램들이 만들어졌다. 원격 보도를 포함한 라디오 뉴스를 통해 청취자들은 주요 사건들을 간접적으로 경험할 수 있었다. 레드 바버는 "20년대 라디오가 폭발적으로 성장했을 때 주변에 없었던 사람들은 인류의 이정표였던 그 의미를 알 수 없습니다. 라디오 덕분에 갑자기 순식간에 인간 간의 소통이 가능해졌습니다. 더 이상 우리의 가정은 고립되고 외롭고 조용하지 않았습니다. 세상이 처음으로 우리 집으로 들어왔습니다. 음악이 쏟아져 들어왔습니다. 웃음소리가 들려왔습니다. 뉴스가 들려왔습니다. 라디오 덕분에 세상이 좁아졌습니다."라고 말했다.[3]

라디오는 농촌 생활의 고립을 크게 줄였다. 정치인들은 이제 수백만 명의 시민들에게 직접 연설할 수 있게 되었다. 이를 최초로 활용한 사람 중 한 명은 미국의 대통령 프랭클린 D. 루스벨트였으며, 그는 대공황 기간 동안의 爐邊談話(파이어사이드 챗)로 유명해졌다. 그러나 방송은 선전을 강력한 정부 도구로 사용하는 수단을 제공했으며, 파시스트와 공산주의 이념의 부상에 기여했다.

2. 7. 인기 감소와 변화

1940년대에는 FM 라디오와 텔레비전의 등장으로 AM 라디오는 청취율과 광고 수익에서 큰 타격을 입었다.[3] 이에 AM 라디오 업계는 새로운 전략을 모색했다. 전국 네트워크 방송 대신 지역 뉴스, 스포츠, 토크 프로그램, 소수 민족 대상 프로그램 등 다양한 형식을 도입하고, 생방송 대신 비용이 저렴한 녹음된 음악을 방송하는 경우가 많아졌다.

1960년대 후반과 1970년대에는 미국의 WABC와 CHUM과 같은 톱 40 로큰롤 방송국들이 젊은 층을 대상으로 큰 인기를 얻었다.

1970년대 후반, 음악 프로그램이 FM 방송으로 옮겨가면서, 미국 AM 라디오 업계는 스테레오 방송 기술을 개발했다. AM 스테레오는 AM의 낮은 음질과 모노 방송의 한계를 극복하기 위한 기술이었지만, 여러 표준이 경쟁하면서 혼란을 야기했고, 결국 널리 채택되지 못했다.[62] 대한민국에서는 SBS 라디오에서 1993년부터 2000년대 초반까지 AM 스테레오 방송을 실시한 적이 있다.

디지털 오디오 방송(DAB), 위성 라디오, HD(디지털) 라디오, 인터넷 스트리밍 등 새로운 기술의 등장으로 기존 방송 기술의 인기는 계속 하락했다.

2022년에는 테슬라, 아우디, 포르쉐, BMW, 볼보 등 여러 전기 자동차(EV) 제조사들이 EV의 높은 전자기 간섭이 AM 전송 수신을 방해한다는 이유로 AM 라디오를 제거한다고 발표했다.[66][67] 그러나 미국 의회는 비상 방송 수신을 위해 모든 차량에 AM 수신기 장착을 의무화하는 법안을 발의했다.[68]

1987년 미국에서 공정규칙 요건이 폐지되면서, AM 방송국의 토크쇼들은 논쟁적인 주제를 더 자유롭게 다룰 수 있게 되었다. 또한, 위성 배급을 통해 전국적인 토크쇼가 등장하면서 AM 라디오는 새로운 전기를 맞았지만,[70] 고령층 청취자에 편중되는 경향을 보이며 청취율 감소는 계속되었다.

1990년, FCC는 AM 스테레오 표준을 승인했지만, 이후 여러 표준을 허용하면서 혼란을 야기했다. 1993년, FCC는 C-QUAM을 유일한 AM 스테레오 방식으로 선택하고, AMAX 방송 표준을 승인했지만 큰 영향을 미치지 못했다.[71]

HD 라디오는 아이비퀴티(iBiquity)가 개발한 디지털 오디오 방송 방식이다. 2002년, 미국 FCC는 AM 방송국에서 하이브리드 모드(표준 아날로그 신호와 디지털 신호 동시 송출) 사용을 승인했다.[77] 2020년, FCC는 AM 방송국이 아날로그 송출을 중단하고 전면 디지털 운영으로 전환할 수 있도록 허가했다.[80]

여러 조치에도 불구하고 AM 대역 청취자 수는 계속 감소했고, 2009년 FCC는 AM 방송국이 FM 중계 방송국을 통해 동시 방송할 수 있도록 허용하는 정책을 채택했다.[82] 2020년 기준으로 4,570개의 허가된 AM 방송국 중 약 2,800개가 하나 이상의 FM 중계 방송국을 통해 재방송되고 있다.[85]

2023년 5월, 미국의 초당파 의원들은 자동차에서 AM 라디오 제거를 불법으로 규정하는 법안을 발의했다. 이들은 AM 라디오가 긴급경보시스템(EAS)의 구성 요소로서 공공 안전에 중요하다고 주장한다.[87]

3. 대한민국 AM 라디오 방송

대한민국에서 AM 라디오 방송은 진폭 변조(AM) 방식을 사용하여, 주로 국내 방송에 사용된다. 중파(MW)를 사용하기 때문에 중파방송이라고도 불린다.

국제전기통신연합(ITU)은 방송용 주파수로 526.5 - 1606.5kHz를 할당하고 있다.[96] 대한민국은 제3지역에 속하여 531 - 1602kHz의 9kHz 간격의 주파수를 사용한다. 예를 들어 문화방송 1134kHz의 다음 주파수는 KBS교토방송 1143kHz이다.

중파는 낮에는 전리층 하부(D층)에 흡수되어 장거리 도달이 어렵지만, 밤에는 D층이 소멸하고 E층에서의 반사로 원거리 방송 청취가 가능하다. 하지만, 밤에는 혼신이 발생하기 쉽다는 단점이 있다. 대한민국에서도 밤에는 인접 국가의 방송과 혼신되어 주파수에 따라 청취가 어려워지기도 한다.

AM 방송은 전송 주파수의 대역폭이 좁아 FM 방송에 비해 음질이 낮고, 잡음에 약하다.[97] 특히 송신소에서 먼 곳, 일부 가전제품 근처, 번개 발생 시에 잡음이 심해진다. 이러한 단점 때문에 AM 방송은 주로 스포츠 중계, 뉴스, 교통 정보 등 정보를 제공하는 생방송이나 토크 프로그램 위주로 방송된다.

AM 방송은 수신기 회로 구성이 간단하고, 전파 감쇠로 음질은 나빠져도 송신소에서 멀리 떨어진 지역에서도 청취가 가능하다는 장점이 있다. 그러나, 대한민국에서는 2010년대 이후 AM 송출을 중단하는 중파 송신소가 점차 늘어나고 있으며, 이는 수도권 외 지역 방송국에서 두드러지게 나타난다. 2020년 5월 충주를 시작으로 MBC 라디오, 기독교방송(비수도권), SBS 러브FM도 2022년 11월 8일부터 AM 송출을 중단했다.

SBS 라디오에서는 1993년 7월 1일부터 2000년대 초반까지 AM 스테레오 방송을 실시한 적이 있지만,[128] 2000년대 이후로는 중파방송의 퇴조로 점차 사라지고 있다.

3. 1. 현황

2010년대 이후, 대한민국에서는 AM 송출을 중단하는 중파 송신소가 점차 늘어나고 있다. 이러한 현상은 주로 수도권 외 지역 방송국에서 나타나고 있으며, 지역 MBC가 가장 두드러진다. 기독교대구방송도 AM 방송을 폐지한 사례 중 하나이다.[127] 2020년 5월 충주를 시작으로, MBC 라디오, 기독교방송(비수도권), SBS 러브FM도 2022년 11월 8일부터 AM 송출을 중단했다.

현재 대한민국에서 AM 방송을 송출하는 방송사는 다음과 같다.

방송사비고
KBS 제1라디오충북 일부, 울릉군 제외 전역, 기타 소출력 중계소 전면 폐지
KBS 제2라디오수도권, 대경권 한정
KBS 제3라디오수도권만 FM 방송, 지방(전주, 순천, 창원)은 AM만 방송, 강릉, 광주는 AM 송출 중단
KBS 한민족방송
MBC 표준FM전주, 광주, 강릉 한정, 서울 본사 포함 대부분 지역은 2022년 11월 이후 송출 전면 중단 상태
CBS 표준FM수도권 한정, 지방(전북, 광주, 부산, 대구)은 송출 중단 상태
FEBC FM수도권, 제주도 한정
AFN Thunder AM수도권, 대경지역 한정



대북방송 성격이 강한 KBS 한민족방송과 AFN Thunder AM을 제외하면, 대부분의 대한민국 AM 방송은 표준FM으로도 청취 가능하다.

3. 2. AM 스테레오 방송

대한민국에서는 SBS 라디오에서 1993년 7월 1일 경기도 고양시에 서울방송 고양송신소 준공과 동시에 2000년대 초반까지 AM 스테레오 방송을 실시한 적이 있다.[128] 2000년대 이후로는 중파방송의 퇴조로 점차 사양되고 있는 기술이다.

3. 3. 디지털 라디오 몬디얼 (DRM)

'''디지털 라디오 몬디얼'''(DRM)은 기존의 중, 단파 방송에서 쓰이던 아날로그 변조 방식 대신 디지털 손실압축 포맷을 사용하는 AM 방송이다. 최근 유럽 방송사들을 중심으로 진행되고 있으며, 실제로 유럽 지역에서 DRM 송출이 이루어지고 있다. DRM은 기존 아날로그 중, 단파 방송보다 적은 출력으로도 비슷한 청취 범위를 확보할 수 있고, 잡음에 강하며, FM 모노 방송에 가까운 음질을 제공한다는 장점이 있다. 하지만 현재 출시된 수신기가 적어 아직 널리 보급되지는 않았다.

3. 4. FM 보완 중계국

대한민국에서는 FM 방송 수신기가 중파 방송 수신기와 비슷하게 보급되어 있고, FM 방송은 잡음 혼입이 적어 음질이 깨끗하다는 등의 이유로, 설비 갱신 시에 중파 방송에서 FM 방송으로 전환하는 방송국도 있다. 또한, FM 방송으로 동시 방송하는 경우도 있으며, 일본에서는 FM 보완 방송 또는 수신 장애 대책 중계 방송(통칭: 갭 필러)에 의한 것이다.[97]

3. 5. 역사 (일본)

일본방송협회(NHK)와 민간방송사업자(민방)가 지상기간방송으로 국내 방송을 실시하고 있으며, 이들은 특정지상기간방송사업자이다.[100][101][102]

방송대상지역에 따르면 1개 도현 내(일부는 2개 부현 내)를 대상으로 하는 현역방송과 3개 이상의 도부현을 대상으로 하는 광역방송으로 구분된다. 다만, 이웃 현의 현역방송을 수신할 수 있는 현은 드물지 않으며, 광역방송 지역과 동등하거나 그 이상의 방송을 수신할 수 있는 현도 아오모리현, 시즈오카현, 가가와현, 도쿠시마현, 야마구치현, 사가현 등 여러 곳이 있다.

호출부호(콜사인)는 NHK 라디오 제1방송이 '''JO*K''', '''JO*G''', '''JO*P''', '''JO*Q''', NHK 라디오 제2방송이 '''JO*B''', '''JO*C''', '''JO*D''', '''JO*Z'''(일부는 멀티미디어방송이나 실용화시험국에 지정)이다. 민방의 종가국은 '''JO*R''', '''JO*F'''(일부는 텔레비전 방송 단영국에 지정)이다. 이 외에 민방의 중계국에는 '''JO*O''', '''JO*E''', '''JO*W'''(일부는 외국어방송국에 지정), '''JO*L''', '''JO*M''', '''JO*N''', '''JO*S'''('''JO*L''', '''JO*M''', '''JO*S'''의 일부는 텔레비전 단영국에 지정)이 지정되어 있다(「*」는 영문자). 호출부호를 가진 중계국에서는 종가국과는 별도로 독자적인 프로그램을 방송하거나, CM을 독자적인 것으로 바꾸는 경우도 있다.

스테레오 방송은 NHK가 시험방송에 머물렀고 일부 민방만 실시했던 것과 모노럴 방송에 비해 감도가 떨어지는 점, 방송 설비 및 수신기에 비용이 드는 점 등으로 인해 보급되지 않았고, 설비 갱신과 함께 폐지하는 사업자가 속출하고 있다. 디지털화는 이루어지지 않았지만, 지상디지털음성방송(ISDB-TSB방식)의 시험방송에서 일부 방송국의 사이멀 방송이 실시된 적이 있다.

혼신이나 노이즈에 약한 점 때문에 케이블텔레비전이나 도카이도·산요 신칸센 차량 내 등에서는 FM방송파로 주파수 변환하여 재송신하는 것이 일반적이다. 단, 도영지하철이나 삿포로돔, 지하상가나 도로 터널 등 차폐된 공간에서는 고주파이용설비에 의해 주파수 변환 없이 가능하다. 이에 대해서는 '''미니FM'''을 참조한다. 이 외에 국내선의 일부 항공기 내에서도 라디오 제1방송이 재송신된다.

  • 1923년(다이쇼 12년) 방송용 사설 무선 전화 규칙이 제정되어 방송국은 방송용 사설 무선 전화로서 법령상의 지위를 얻었다.
  • 1925년(다이쇼 14년) 사단법인 도쿄방송국(JOAK: 현재 NHK 수도권 방송국)이 방송을 개시했다.
  • 1926년(다이쇼 15년) 사단법인 일본방송협회가 설립되었다.
  • 1950년(쇼와 25년) 전파법, 방송법 및 이들을 근거로 한 전파관리위원회 규칙이 제정되었다.
  • * 방송법 및 전파법 시행규칙에 "표준방송"이 "535kc부터 1,605kc까지의 주파수를 사용하는 방송"으로 정의되었다.
  • * 일본방송협회는 사단법인에서 특수법인이 되었다.
  • 1951년(쇼와 26년) 최초의 일반방송사업자(현: 민간 특정 지상 기간 방송 사업자)에 의한 중부일본방송(현: CBC라디오)와 신일본방송(현: MBS라디오)이 개국했다.
  • 1959년(쇼와 34년) 방송법에서의 "표준방송"의 정의가 "535kc부터 1605kc까지의 주파수를 사용하여 음성 기타 음향을 보내는 방송"으로 되었다.[103]
  • 1963년(쇼와 38년) 이바라키 방송(현재 LuckyFM 이바라키 방송)과 라디오 도치기(현재 도치기 방송)이 개국. 이후, 참여하는 방송사업자는 없어 사실상 마지막 참여이다.
  • 1972년(쇼와 47년) 주파수의 단위는 c(사이클)에서 Hz(헤르츠)로 바뀌었다.[104]
  • 1978년(쇼와 53년) 주파수 간격이 10kHz에서 9kHz가 되었다.
  • 1982년(쇼와 57년) "중파방송"으로서의 정의가 현행의 것이 되었다.[105]
  • 1984년(쇼와 59년) 극동방송이 폐국하고, 후신으로 에프엠오키나와가 개국. FM방송으로 전환된 최초의 사례이다.
  • 1992년(헤이세이 4년)
  • * 중파방송에 관한 송신의 표준 방식이 제정되어 스테레오 방송의 방식이 규정되었다.[106]
  • * 재경·재박의 민방 5개국이 스테레오 방송을 개시했다.
  • 2014년(헤이세이 26년)
  • * FM 보완 방송이 제도화되었다.[107]
  • * 북일본방송과 남해방송의 FM 보완 중계국이 본방송을 개시. 본방송 제1호가 되었다.
  • 2017년(헤이세이 29년) 갭필러가 중파방송에 적용 개시되었다.[108]
  • 2021년(레이와 3년) 전국 44개의 AM 라디오 방송국이 2028년 가을을 목표로 FM 방송국으로의 전환을 목표로 발표.[109]
  • 2024년(레이와 6년) 13개의 AM 라디오 방송국이 최장 약 1년간 일부 지역에서 송출 중단 실증 실험을 실시(후술)[110]


최근 인터넷 미디어의 부상으로 민영 라디오 방송국의 광고 수입이 감소하고 있으며, 특히 중파 방송국은 AM 전파의 특성상 송신 시설에 대한 사용 전력과 부지 면적이 커서 시설 유지 및 보수에 막대한 비용이 소요되어 방송 사업의 지속에 큰 부담이 되고 있다. 2019년 3월 27일, 일본민방연맹은 기존 중파 방송을 2028년까지 희망하는 방송국은 FM 방송으로 일원화할 수 있도록 총무성이 개최한 전문가 회의인 “방송 사업의 기반 강화에 관한 검토 분과회(제4회)”에서 제도 개정을 요구했다.[112][113][114]

이후, 홋카이도방송(HBCラジオ)·삿포로TV방송(STVラジオ)·아키타방송(ABS秋田放送)을 제외한 44개 방송국이 2028년 가을까지 순차적으로 AM 방송을 송신 중단하거나 보완 운용으로 변경하고 FM 방송으로 전환할 것을 2021년 6월에 발표했다.[115][116]

FM 전파는 송신 안테나와 시설이 소규모화되어 저비용으로 할 수 있는 장점이 있지만, 송신 범위가 좁아져 수신 가능 지역 유지를 위해 다수의 중계국을 설치해야 하거나, 기존에 AM 방송을 듣던 청취자의 라디오 이탈을 초래할 수 있는 단점도 있어 “쉽게 전환할 수 있는 문제가 아니다”라는 지적도 있다.[114] 실제로 FM 보완 중계국 본국화 구상에 참가하지 않은 위 3개 방송국은 기존 방송 지역을 거의 커버하기 위한 설비 투자에 많은 비용이 소요되는 것을 이유로 들고 있다.[117]

국토교통성은 총무성 검토 회의에서 도로측 통신에 해당하는 “도로 정보 라디오”에 대해, 민영 방송 사업자의 FM 전환으로 중파 방송 수신 설비를 탑재하는 차량의 감소가 예상되고, 폭설 재해 등 재해 시 정보 제공에 과제가 있다는 점 등을 들어 FM 방송 대역에서의 통신 사업으로의 전환(FM 도로측 통신 시스템)을 검토하고 있다고 밝혔다.[118][119][120]

NHK는 방송법 제15조에서 “전국에 걸쳐 수신할 수 있도록(생략) 국내 기간 방송을 행한다”는 것이 의무화되어 있으므로 중파 방송을 계속하지만, 라디오 제2방송을 2025년도에 종료하고 국내 라디오 방송 사업을 현행 라디오 제1방송과 FM 방송의 2파로 재편하는 것을 검토하고 있다.[121] AFN(AFN)은 재외 미군 시설 관계자에게 방송 서비스를 제공한다는 특성상, 여러 미군 시설을 보유한 도쿄와 오키나와의 중파 방송은 광역을 커버하고, 일본 국내 다른 지역에서는 소출력 중파 방송을 계속하고 있다.

총무성은 2023년 8월, 중파 방송 정파를 앞두고 AM 방송을 일부 지역에서 일시적으로 중단하여 영향을 파악하는 “실증실험”을 2024년 2월 1일부터 시작하고, 전국 13개사가 참가한다고 발표했다.[122]

그 5개월 전인 3월에는 “AM 방송국의 운용 휴지에 관한 특례 조치에 관한 기본 방침”을 공표했다. AM 방송 휴지에 있어서는 FM 방송 송신 설비의 정비나 케이블 TV를 통한 재송신으로 “운용 휴지 전의 세대·지역 커버율이 최대한 유지될 수 있는” 것이 전제 조건이다. 또한, 실증실험에서 일시 정파로 특례 조치가 적용된 경우에는 전파법에서의 “정당한 이유 없이, 무선국(無線局)의 운용을 계속 6개월 이상 휴지한 경우 총무상이 면허를 취소할 수 있다”는 규정으로부터 면제된다.

실증실험에 따라 13개사가 신청을 하여, 2023년 11월 1일 면허 갱신으로 모두 인가되었다. 각 방송국과 그 대응 방식은 다음과 같다.

  • AM은 본국(親局)을 남기고, 중계국은 일부를 휴지 - IBC 이와테 방송, 니가타 방송, 도카이 라디오 방송,[123] 난카이 방송, RKB 마이니치 방송, 큐슈 아사히 방송, 나가사키 방송, 쿠마모토 방송, 민난니혼 방송
  • AM은 본국(親局)을 남기고, 중계국은 전국을 휴지 - 러키FM 이바라키 방송, 호쿠리쿠 방송, 후쿠이 방송
  • AM은 본국(親局)을 포함하여, 전국을 휴지 - 야마구치 방송


이 중 전국 휴지에 이른 야마구치 방송은 일제 정파가 아니라, 2024년 2월부터 7월에 걸쳐 시기를 달리하여 실시했다. 나가사키 방송은 NBC 라디오 사가가 있지만, 사가 지역에서의 휴지를 단행했다. 이는 사가 지역에서는 FM 보완 방송의 개시로 95% 이상이 커버되고 있는 반면, 나가사키 지역에서는 그 커버가 미흡하기 때문에 “나가사키 지역에서는 정파하지 않고, 사가 지역에서는 정파한다”고 하고 있다.

2023년 시점에서 AM 방송국의 운용 휴지에 관한 특례 조치의 신청을 하지 않은 라디오 사업자는 “FM 보완 중계국이 미정비이며, 실증실험의 요건을 충족하지 않는다”, “터널 내의 라디오 재방송 설비의 미정비”, “와이드 FM 대응 수신기(카라디오 포함)의 미보급”, “프로그램 스폰서·광고 회사에 설명하는 것은 시기상조”인 것 등을 미신청의 주요 이유로 들고 있다.[125]

4. 기술 정보

국제전기통신연합(ITU)은 방송용으로 526.5 - 1606.5kHz를 할당하고 있다.[96] 제1 지역(아프리카·유럽), 제3 지역(아시아·오세아니아, 단 하와이 제외)에서는 531 - 1602kHz의 9kHz 간격, 제2 지역(북아메리카·남아메리카와 하와이)에서는 530 - 1600kHz의 10kHz 간격으로 주파수를 사용한다. 과거에는 모든 지역이 10kHz 간격이었으나, 1978년 11월 23일 0시 1분(UTC)부터 9kHz 간격이 되었다.[97]

중파는 낮에는 전리층 하부(D층)에 흡수되어 장거리에는 도달하지 않지만, 밤에는 D층이 소멸하고 E층에서 반사되어 원거리 방송을 수신할 수 있다. 반면, 혼신이 일어나기 쉽다는 단점이 있다.

중파는 전송 주파수의 대역폭이 좁고(점유 주파수 대역폭의 허용치는 15kHz), FM 방송에 비해 음질이 낮으며 잡음 등에 대한 내성이 약하다.

일부 국가에서는 위상 변조를 사용한 스테레오 방송, 디지털화가 이루어지고 있다.

4. 1. 기술적 특징

진폭 변조(AM) 방식은 주파수 변조(FM)에 비해 음질은 떨어지지만, 구조가 단순하여 라디오 제작이 쉽다. AM 방송은 중파의 특성상 전리층의 영향을 받아 낮과 밤의 수신 거리가 달라진다. 낮에는 전리층 D층에 전파가 흡수되어 멀리 가지 못하지만, 밤에는 D층이 사라지고 E층에서 반사되어 수백 킬로미터 떨어진 곳에서도 수신이 가능하다. 이러한 특성 때문에 KBS 한민족방송처럼 국제방송에도 사용되지만, 밤에만 송출이 가능하고 단파방송보다 송출 거리가 짧다는 단점이 있다.[126]

미국 노스캐롤라이나주의 AM 송신소


AM 라디오 송신 안테나는 철탑 형태이며, 효과적인 송신을 위해 전파 길이의 4분의 1 길이로 설치한다. 넓은 부지가 필요하여 주로 평야 지대에 설치하며, 높은 송신 전력이 필요하다. 대한민국 수도권의 중파 송신소는 경기도 고양시, 시흥시, 화성시 등에 집중되어 있다.[127]

AM 방송은 잡음과 혼선에 취약하고, 콘크리트 투과율이 낮아 대도시 실내에서는 FM보다 수신이 잘 안 되는 경우가 많다. 주파수 대역폭도 좁아 고음질 구현이 어렵다. 이러한 이유로 FM 방송이 널리 확산되었다.

AM 방송은 동일 주파수 방송국 간의 간섭을 피하기 위해 신호 세기가 20배 이상 차이 나야 한다. 미국에서는 국립 라디오 시스템 위원회(NRSC) 표준에 따라 최대 전송 오디오 대역폭을 10.2kHz로 제한하여 간섭을 줄이고 있다.

4. 2. 주파수 대역

ITU의 무선규칙과 국제 협정에 따라 각국의 통신 기관이 AM 방송에 사용되는 주파수 대역을 할당한다. 방송국에 할당된 주파수 범위는 다음과 같다.

  • 장파 (Longwave, 저주파): 148.5kHz – 283.5kHz (일반적으로 9 kHz 간격). ITU 지역 1 (유럽, 아프리카, 북아시아 및 중앙아시아)에서만 사용되며, 수신 가능 거리는 수백 킬로미터에 달하지만 사용 가능한 주파수는 제한적이다. 초기 방송 실험은 대부분 장파 주파수에서 이루어졌으나, 군사용 등 기존 서비스와의 간섭 문제로 대부분 더 높은 주파수로 이동했다.
  • 중파 (Medium wave, 중주파): 가장 흔하게 사용되는 AM 방송 대역이다. ITU 지역 1과 3에서는 531kHz~1602kHz (9kHz 간격), ITU 지역 2 (미주 지역)에서는 530kHz~1700kHz (10kHz 간격)를 사용한다. 지역 2에는 1605kHz~1705kHz의 확장 AM 방송 대역도 포함된다.[90]
  • 단파 (Shortwave, 고주파): 2.3MHz에서 26.1MHz까지의 주파수 대역을 사용하며, 14개의 방송 대역으로 나뉜다. 일반적으로 5kHz의 좁은 채널 간격을 사용한다. 송신소에서 먼 거리에서도 수신 가능하도록 설계되었지만, 낮은 음질을 감수해야 한다.


1930년대 중반부터 미국에서는 더 높은 송신 주파수를 사용하는 "에이펙스" 방송국 설립을 평가했다. 1937년, FCC는 41.02MHz부터 43.98MHz까지 75개 채널로 구성된 두 번째 AM 방송 대역을 발표했다. 인접 주파수 간 40kHz 간격은 표준 AM 방송 대역의 10kHz 간격보다 4배 넓어 인접 주파수 간섭을 줄이고 고음질 프로그래밍에 더 많은 대역폭을 제공했다. 그러나 FCC가 FM 방송 대역 설립이 더 바람직하다고 판단하여 1941년 1월 1일부로 폐지되었다.[91]

4. 3. 기타 전송 방식

1930년대 중반, 미국 로드아일랜드 주 프로비던스에 있는 브라운 대학교에서 "브라운 네트워크"를 통해 반송전류 방식이 개발되었다. 이 방식은 AM 방송 신호를 전력선을 통해 전송하여, 전력선 근처에서 신호를 수신할 수 있게 한다.[92] 이 방식은 주로 미국 대학 캠퍼스에서 채택되었다. 스위스에서는 "유선 방송"(독일어로 ''Telefonrundspruch'') 시스템이 1998년 폐쇄될 때까지 장파 대역에서 전화선을 통해 AM 신호를 전송했다.[93] 영국에서는 Rediffusion이 AM 라디오 케이블 배포를 개척했다.

AM 전송과 디지털 사이드밴드를 결합한 하이브리드 디지털 방송 시스템이 전 세계적으로 사용되기 시작했다. 미국에서는 아이비퀴티(iBiquity)의 HD Radio가 중파 전송을 위해 FCC에 의해 채택 및 승인되었으며,[94] Digital Radio Mondiale은 단파 대역에서 주로 사용되는 개방형 표준으로, 많은 AM 방송과 함께 사용될 수 있다. 두 표준 모두 표준 AM보다 높은 충실도의 오디오를 방송할 수 있으며, 스테레오 사운드와 텍스트 데이터도 포함된다.

4. 4. 마이크로 방송

일부 마이크로 방송 사업자들과 해적 라디오 운영자들은 FM 대역보다 넓은 범위를 달성하기 위해 중파를 이용한다. 특히 미국에서는 연방통신위원회(FCC)의 Part 15 규정[95]에 따라 운영되는 사업자들이 중파를 활용한다. 이러한 방송국들은 종종 1610kHz~1710kHz에서 송신한다. 아마추어 무선사들은 빈티지 라디오 장비를 위한 프로그램을 제공하거나, AM 방송이 널리 제공되지 않는 지역에서 저전력 AM(LPAM) 송신기를 사용하기도 한다. 이러한 송신기는 컴퓨터, FM 라디오, MP3 플레이어 등에 연결되어 인근 지역만을 송출한다. 마이크로 방송과 해적 라디오는 인터넷 스트리밍 오디오로 대체되기도 하지만, 일부 학교와 아마추어들은 여전히 LPAM 송신을 사용한다.

5. 다른 국가

국제전기통신연합(ITU)은 방송용으로 526.5 - 1606.5kHz를 할당하고 있다.[96] 제1 지역(아프리카·유럽), 제3 지역(아시아·오세아니아, 하와이 제외)에서는 531 - 1602kHz의 9kHz 간격, 제2 지역(북아메리카·남아메리카와 하와이)에서는 530 - 1600kHz의 10kHz 간격으로 주파수를 사용한다.

일본에서는 라디오 간사이가 AM KOBE 558이라는 애칭을 사용하기도 했다. 1978년 11월 23일 오전 9시 1분(UTC 23일 0시 1분)을 기점으로 일본은 10kHz 간격에서 9kHz 간격으로 변경되었다. 변경 직전인 오전 5시부터 9시 1분까지는 명목상 "시험 전파"로 취급하여 방송했다.[97]

유럽이나 아프리카에서는 밤에 일본 방송이 수신되는 경우도 있고, 반대로 일본에서도 유럽이나 아프리카의 방송이 수신되기도 한다. 이러한 이유로 중국국제방송, KBS 월드 라디오, 조선의 소리 방송 등이 일본어 방송을 야간 시간대에 중파로 송출하기도 한다.

일부 국가에서는 위상 변조를 사용한 스테레오 방송, 디지털화가 이루어지고 있다.

5. 1. 미국

AMAX 표준을 충족하는 라디오는 인증 로고를 표시할 수 있으며, AM 스테레오 수신 기능이 있는 라디오에는 "스테레오" 표기가 예약되어 있음


미국에서 AM 라디오의 역사는 1920년 KDKA 방송국 설립과 함께 시작되었다. KDKA는 세계 최초의 상업 중파 라디오 방송국으로, 웨스팅하우스 일렉트릭의 기술자 프랭크 콘래드가 설계했다. 초기에는 주로 뉴스, 스포츠 중계, 토크 프로그램 등이 방송되었다.

1940년대 FM 방송이 등장하면서 AM 라디오는 위기를 맞았다. FM 방송은 AM 방송보다 음질이 좋고 잡음이 적어 청취자들에게 인기가 높았다. 1978년에는 FM 청취율이 AM 방송국을 넘어섰고, 이후 AM 대역의 청취율은 계속 감소하고 있다.

AM 대역 활성화를 위해 여러 노력이 시도되었다.

  • '''AM 스테레오''': 1970년대 후반, 음악 프로그램이 FM 방송국으로 이탈하면서 AM 라디오 업계는 스테레오 방송 기술을 개발했다. 1993년 C-QUAM 방식이 표준으로 채택되었으나, 전반적인 AM 스테레오 채택은 제한적이었다.
  • '''AMAX''': 1993년, 전자산업협회(EIA)와 미국방송협회(NAB)가 개발한 AMAX 방송 표준이 승인되었다. 이는 AM 방송국이 더 나은 품질의 수신기를 통해 FM 방송국과 경쟁할 수 있도록 돕기 위한 것이었으나 큰 영향을 미치지 못했다.
  • '''확장 대역''': 1988년 국제전기통신연합(ITU) 회의에서 1610kHz~1700kHz의 10개 주파수를 추가하여 AM 방송 대역의 상한을 확장하는 조항이 채택되었다. 1990년 FCC는 선택된 방송국을 새로운 주파수로 전환하여 기존 AM 대역의 간섭을 줄이는 것을 목표로 했다.
  • '''HD 라디오''': 2002년, 아이비퀴티가 개발한 디지털 오디오 방송 방식인 HD 라디오가 AM 방송국 사용 승인을 받았다.
  • '''FM 중계국''': 2009년, FCC는 AM 방송국이 FM 중계 방송국을 통해 동시 방송할 수 있도록 허용하는 정책을 채택했다.


1987년 공정규칙 폐지로 AM 방송국은 논쟁적인 주제를 더 자유롭게 다룰 수 있게 되었다. 이는 토크쇼 중심의 AM 라디오 변화를 가져왔고, 특히 러시 림보와 같은 전국적인 토크쇼는 AM 라디오를 "구원했다"는 평가를 받기도 했다. 그러나 이러한 방송국들은 고령층 청취자들을 끌어들이는 경향이 있었고, AM 라디오의 청취율 점유율은 계속해서 감소했다.

최근에는 전기 자동차에서 AM 라디오가 제거되는 추세에 대응하여, 미국 의회는 모든 신차에 AM 라디오를 의무화하는 법안을 발의했다. 이는 AM 라디오가 긴급경보시스템(EAS)의 중요한 구성 요소이기 때문이다.

5. 2. 그 외 국가

일본에서는 라디오 간사이가 AM KOBE 558이라는 애칭을 사용하기도 했다. 1978년 11월 23일 오전 9시 1분(UTC 23일 0시 1분)까지 일본은 10kHz 간격으로 방송했으나, 이후 9kHz 간격으로 변경되었다. 변경 직전인 5시부터 9시 1분까지는 명목상 "시험 전파"로 취급하여 방송했다.[97]

유럽이나 아프리카에서는 밤에 일본 방송이 수신되는 경우도 있고, 반대로 일본에서도 유럽이나 아프리카의 방송이 수신되기도 한다. 이러한 이유로 중국국제방송이나 KBS 월드 라디오, 조선의 소리 방송이 일본어 방송을 야간 시간대에 중파로 송출하기도 한다.

일부 국가에서는 위상 변조를 사용한 스테레오 방송, 디지털화 대응이 이루어지고 있다. 일본에서도 일부에서 이루어졌지만 보급되지 않았다.

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