무태장어

3. 분포 및 서식지

무태장어는 동아프리카부터 프랑스령 폴리네시아까지, 북쪽으로는 일본 남부까지 발견되는 등^[2][4][5] 태평양과 인도양의 열대 및 아열대 지역에 걸쳐 매우 넓게 분포한다.^[15] 이는 뱀장어속( ''Anguilla'' )에 속하는 모든 뱀장어 중에서 가장 넓은 분포 범위이다.^[4][6] 아프리카 대륙에서는 모잠비크와 잠베지강 하류에서도 발견된다.^[2] 주로 북위 24°에서 남위 33° 사이의 열대 기후 지역에 서식하지만,^[2] 엘니뇨-남방 진동 현상과 관련된 비정상적인 유생 이동으로 인해 갈라파고스 제도와 같은 먼 지역에서도 발견된 기록이 있다.^[7] IUCN 적색 목록에는 등재되어 있지 않지만, 타이완에서는 멸종 위기에 처해 있다.^[4][8] 2002년에는 하와이 마우이섬의 한 연못에서 발견되기도 했으나, 이 지역의 토착종은 아니다.^[4]

일본에서는 토네 강 서쪽 지역부터 나가사키현 남쪽 지역까지 난류의 영향을 받는 곳에 서식지가 점점이 분포한다. 특히 남서 제도에서는 일본뱀장어보다 더 흔하게 발견되며, 1m가 넘는 개체가 보통이고 아마미오 섬과 오키나와 본섬에서는 1.5m가 넘는 개체도 포획된다.

대한민국에서는 매우 희귀한 어종으로, 주로 남부지방과 제주도 등지에서 극소수의 개체만이 발견된다. 특히 제주특별자치도 서귀포시의 천지연 폭포 일대는 무태장어 분포의 북쪽 한계선에 해당하여 학술적 가치가 높아 과거 천연기념물 제27호 '제주무태장어서식지'로 지정되어 보호받고 있다.^[20] 하지만 무태장어 종 자체는 2009년 6월 9일 천연기념물 지정에서 해제되었다.^[21] 반면, 동남아시아 지역에서는 흔하게 발견되는 종이다.

주요 서식지는 강의 흐름이 완만한 하류 지역이나 호수, 연못, 맹그로브 등이다.^[15] 낮에는 주로 바위틈이나 수생 식물 사이에 숨어 지내다가 밤이 되면 활동을 시작하여 먹이를 찾아다닌다. 특히 비가 오는 날에는 어린 개체들이 물가를 벗어나 육지를 통해 상류나 다른 물웅덩이로 이동하는 모습이 관찰되기도 한다. 무태장어는 물 밖에서도 피부 표면이 젖어 있다면 짧은 시간 동안 피부 호흡이 가능하여, 물가의 둑이나 갯벌 위로 올라와 먹이를 사냥하기도 한다.

4. 생태

무태장어 성체는 최대 길이가 2m, 무게는 20kg에 달할 수 있다. 등 쪽은 황갈색 바탕에 흑갈색 얼룩무늬가 있으며, 배 쪽은 황백색을 띤다. 어린 개체는 뱀장어처럼 가늘고 길지만, 크게 자라면 몸통 지름이 20cm 정도로 굵어진다. 몸 표면의 얼룩무늬로 뱀장어와 구별할 수 있으나, 무늬가 옅은 개체도 있다. 비슷하게 얼룩무늬가 있는 타우나기와는 다른 종으로, 타우나기는 가슴지느러미가 없고 얼룩무늬가 드문드문하다는 차이가 있다.

태평양과 인도양의 열대 및 아열대 지역에 걸쳐 넓게 분포하며^[15], 뱀장어과 어류 중 가장 넓은 분포 범위를 가진다. 일본에서는 토네 강 서쪽, 나가사키현 남쪽의 난류 지역에 서식지가 흩어져 있다. 특히 남서 제도에서는 일본뱀장어보다 흔하며, 길이가 1m가 넘는 개체가 보통이고, 아마미오 섬이나 오키나와 본섬에서는 1.5m가 넘는 개체도 잡힌다.

주로 강의 흐름이 느린 곳, 호수, 연못, 맹그로브 등에 서식한다. 낮에는 바위틈이나 수풀 사이에 숨어 있다가 밤에 나와 먹이를 찾는 야행성이다.^[10] 비가 오면 어린 개체는 물 밖으로 나와 이동하기도 하며, 피부가 젖어 있으면 잠시 동안 피부 호흡이 가능해 육지에서 먹이를 잡기도 한다.

육식성으로^[10] 새우, 게와 같은 갑각류나 작은 물고기, 개구리^[10] 외에도 지렁이, 거머리, 곤충, 쥐, 뱀, 작은 조류 등 다양한 동물을 먹는다. 특히 게, 새우, 가재 등 갑각류를 선호하여 일부 지역에서는 게잡이라고도 불린다. 수명은 40년에 이른다는 기록이 있다.

일본 가고시마현 남부와 남서 제도, 타이완, 중국 광둥성, 홍콩, 베트남 등지에서는 식용 또는 강장제로 이용된다. 중국과 홍콩에서는 일본뱀장어보다 영양가가 높다고 여겨지기도 하나^[16], 명확한 근거는 없다. 뱀장어보다 살이 단단하고 담백하여 주로 조림으로 요리된다.

4. 1. 생애 주기

5. 인간과의 관계

무태장어는 다른 뱀장어처럼 일부 지역에서 식량 자원으로 이용된다.^[4] 서태평양의 일부 섬 원주민 사회에서는 큰 개체를 특별히 여기며 해치지 않기도 한다. 이러한 식용 및 문화적 가치와 더불어, 생태학적 중요성 때문에 일부 국가에서는 보호 대상으로 지정되기도 한다. 예를 들어 대한민국의 제주특별자치도 천지연폭포 일대^[12][20]나 일본의 여러 지역에서는 무태장어 서식지가 천연기념물로 지정되어 보호받고 있다. 과거 대한민국에서는 무태장어 종 자체를 천연기념물로 지정하기도 했으나, 현재는 해제된 상태이다.^[21]

5. 1. 대한민국

5. 2. 일본

이 외에도 각 현이나 시정촌 단위에서 무태장어를 천연기념물로 지정한 경우가 있으므로 포획 시 주의가 필요하다.

5. 3. 기타 국가

참조

_[1] IUCN Anguilla marmorata 2021-11-20
_[2] FishBase 2006-02-01
_[3] 웹사이트 Anguilla marmorata http://www.discoverl[...] 2011-06-28
_[4] 웹사이트 Anguilla marmorata (fact sheet) https://nas.er.usgs.[...] 2006-11-21
_[5] 논문 Evolution of freshwater eels of the genus ''Anguilla'': a probable scenario
_[6] 논문 Elver invasion, population structure and growth of marbled eels ''Anguilla marmorata'' in a tropical river on Réunion Island in the Indian Ocean
_[7] 논문 The freshwater eel, ''Anguilla marmorata'', discovered at Galapagos http://aquaticcommon[...] 2011-06-21
_[8] 논문 Disparities in habitat use and migratory behavior between tropical eel ''Anguilla marmorata'' and temperate eel ''A. japonica'' in four Taiwanese rivers http://ntur.lib.ntu.[...]
_[9] 논문 Evidence of a spawning area of ''Anguilla marmorata'' in the western North Pacific
_[10] 서적 A complete guide to the freshwater fishes of Southern Africa https://books.google[...] Struik 2001-09-10
_[11] 논문 The eels ''Anguilla marmorata'' and ''A. japonica'' in the Pearl River, China, and Hong Kong
_[12] 서적 Frommer's South Korea https://archive.org/[...] Wiley
_[13] IUCN Anguilla marmorata 2021-06-03
_[14] 서적 日本産魚類全種目録 これまでに記録された日本産魚類全種の現在の標準和名と学名 鹿児島大学総合研究博物館
_[15] 논문 オオウナギの集団構造に関する分子遺伝学的研究 https://doi.org/10.1[...]
_[16] 서적 香港海鮮大全 飲食天地出版社
_[17] 뉴스 話題：8代目「うな太郎」が大往生/長崎市の井戸に20年余 http://mainichi.jp/s[...] 毎日jp（毎日新聞） 2011-02-25
_[18] IUCN Anguilla marmorata 2021-11-20
_[19] 간행물
_[20] 법률 천연기념물 제27호 1962-12-03
_[21] 법률 국가지정문화재(천연기념물) 지정 해제 문화재청장 2009-06-09