다윈의 아치

1. 개요

다윈의 아치는 에콰도르 갈라파고스 제도에 위치했던 자연적인 아치 형태의 암석이었다. 다윈 섬의 남동쪽 1km 거리에 있었으며, 높이 43m, 길이 70m, 너비 23m였다. 주변 해역은 다양한 해양 생물의 서식지였으며, 스쿠버 다이빙 명소로도 유명했다. 2021년 5월 자연 침식으로 인해 붕괴되었으며, 붕괴 후 남은 암석 기둥들은 "진화의 기둥"으로 불린다.

2. 지리

에콰도르의 갈라파고스 제도에 속하는 다윈 섬은 면적이 2.33km²이고 고도가 168m인 작은 무인도이다. 다윈의 아치는 섬의 남동쪽으로 1km 떨어져 있었으며, 침식으로 인해 다리 모양을 하고 있었다. 고원의 벽은 바다로 깎아지며, 아치의 해양 쪽에는 18m 높이에 "관람 플랫폼"이 있었다. 아치는 높이 43m, 길이 70m, 너비 23m였다.

3. 해양 생물

다윈의 아치 남쪽 끝에서 경사진 해협에 이르기까지 다양한 해양 동물이 관찰된다. 주요 동물군으로는 귀상어, 만타 가오리, 개역돔, 가다랑어, 황새치, 돌고래, 대규모 원양어류 무리 등이 있다. 특히 최대 약 13.72m 길이에 달하는 고래상어는 7월 초부터 발견된다.

그 외에도 무어 아이돌, 갈라파고스 상어, 매가오리, 푸른 바다거북, 대모거북, 실키 상어, 흰색 팁 상어, 바라쿠다, 검은 잭 상어 등이 서식한다.

또한, 이곳에는 고유종 새들이 많이 서식하며, 대표적으로 다윈 섬에서 번식하는 검은 제비갈매기(Sterna fuscata)를 흔히 볼 수 있다.

4. 관광

다윈의 아치는 사진작가와 크루즈 여행객들에게 인기 있는 장소였다. 아치 주변의 풍부한 야생 생물 덕분에 인기 있는 스쿠버 다이빙 장소이기도 했다. 다윈 섬과 마찬가지로 관광객들은 아치에 직접 발을 들여놓는 것은 허용되지 않았다. 갈라파고스 제도 주변 지역은 1978년에 유네스코 세계 유산으로 지정되었다.

5. 붕괴

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5.1. 붕괴 이후

2021년 5월 17일 오전 11시 20분 갈라파고스 시간(UTC–6)에 자연 침식으로 인해 아치가 붕괴되었다. 에콰도르 환경수자원부는 "이 사건은 자연 침식의 결과였다. 다윈의 아치는 한때 육지 방문이 허용되지 않는 다윈 섬의 일부였던 자연석으로 이루어져 있다."고 발표했다. 이 사건은 갈라파고스 어그레서 III호에 탑승한 다이버들에 의해 목격되었다.

아치가 붕괴된 후, 남아있는 암석 기둥들은 관광 및 다이빙 업계의 현지인들에 의해 "진화의 기둥"(Los Pilares de la Evolución^스페인어)이라는 별칭으로 불리게 되었다. 이 별칭은 아치와 인근 섬의 이름이 찰스 다윈에서 유래했으며, 이 지역의 야생 생물 연구가 자연 선택에 의한 진화 이론의 시작에 기여했음을 기리는 의미를 담고 있다.