린다 B. 벅

1. 개요

린다 B. 벅은 미국의 생물학자이자 2004년 노벨 생리학·의학상 수상자이다. 1991년 리처드 액설과 함께 후각 수용체를 암호화하는 유전자군을 발견한 연구로 노벨상을 수상했다. 벅은 1975년 워싱턴 대학교에서 학사 학위를, 1980년 텍사스 대학교 사우스웨스턴 메디컬 센터에서 박사 학위를 받았다. 컬럼비아 대학교에서 박사후 연구를 거쳐 하버드 의과대학 신경생물학과 조교수를 역임했다. 현재 프레드 허친슨 암 연구 센터의 정회원, 워싱턴 대학교 생리학 및 생물물리학 겸임 교수, 하워드 휴즈 의학 연구소 연구원으로 재직 중이다. 2001년, 2006년, 2005년에 발표한 논문이 데이터 조작으로 인해 철회되었다.

2. 사생활

린다 B. 벅은 1947년 1월 29일 워싱턴주 시애틀에서 태어났다. 그녀의 아버지는 전기 공학자로 여가 시간에 여러 물건을 발명하고 만드는 일을 했고, 어머니는 주부로 낱말 퍼즐을 풀며 시간을 보냈다. 벅은 세 자매 중 둘째였다. 그녀의 아버지는 아일랜드계 혈통으로 조상이 미국 독립 혁명 시대까지 거슬러 올라간다. 어머니는 스웨덴계 혈통이다. 벅의 부모는 자녀들이 삶에서 원하는 것은 무엇이든 할 수 있다는 믿음을 심어주었고, 벅은 부모의 관심과 헌신이 과학에 대한 흥미를 키우는 데 큰 영향을 주었다고 생각한다. 1994년 벅은 동료 생물학자인 로저 브렌트를 만나 2006년에 결혼했다.

3. 교육

벅은 1975년 시애틀의 워싱턴 대학교에서 심리학과 미생물학 이학사 학위를 받았으며, 1980년 텍사스 대학교 사우스웨스턴 메디컬 센터에서 엘렌 비테타 교수의 지도하에 면역학 철학 박사 학위를 받았다. 그녀는 노벨상을 수상한 최초의 워싱턴 대학교 여성 동문이다.

4. 경력 및 연구

1980년 벅은 컬럼비아 대학교에서 벤베누토 페르니스 밑에서 박사후 연구를 시작했다(1980~1982). 1982년에는 컬럼비아 대학교 암 연구소의 리처드 액설의 연구실에 합류했다. 존스 홉킨스 대학교에서 솔 스나이더 그룹의 연구 논문을 읽은 후, 벅은 분자 수준에서 후각 과정을 매핑하여 냄새가 코의 세포를 거쳐 뇌로 이동하는 과정을 추적하기 시작했다. 벅과 액셀은 쥐의 유전자를 이용한 연구로 1000여 개의 후각 수용체를 암호화하는 유전자군을 발견하여 1991년 그 결과를 발표하였다.

1991년 말, 벅은 하버드 의과 대학의 신경생물학과 조교수가 되었고, 그곳에서 자신의 연구실을 설립했다. 코가 냄새를 감지하는 방법을 찾아낸 후, 벅은 1993년에 서로 다른 후각 수용체의 입력 경로가 코에서 어떻게 구성되어 있는 지를 연구한 논문을 발표하였다. 그녀의 본질적인 관심사는 페로몬과 냄새가 코에서 어떻게 감지되고 뇌에서 어떻게 해석되는가이다.

벅은 프레드 허친슨 암 연구 센터의 기초 과학 부문 정회원이며, 워싱턴 대학교 시애틀 생리학 및 생물물리학 부교수이자 프레드 허친슨 암 연구 센터 연구자이다. 또한 예쁜꼬마선충의 노화의 기본적인 메커니즘과 수명에 대해서도 연구하고 있다. 하워드 휴즈 의학 연구소의 연구원이기도 하다. 그녀는 2004년에 미국 과학 아카데미 회원으로 선출되었고, 2015년에는 왕립 학회 외국인 회원으로 선출되었다.

주 저자이자 공동 연구자인 즈히화 조우의 데이터 위조 및 조작으로 인해, 벅은 2001년에 출판되어 2008년에 철회된 네이처, 2006년에 출판되어 2010년에 철회된 사이언스, 2005년에 출판되어 2010년에 철회된 미국 국립 과학원 회보에 게재된 3편의 논문을 철회했다.

4.1. 2004년 노벨 생리학·의학상 수상

1991년 리처드 액설과 함께 발표한 획기적인 논문에서 린다 벅은 우리 코의 후각 뉴런에 위치한 냄새 감지기에 대한 수백 가지 유전자 코드를 발견하였다. 각 수용체는 냄새가 수용체에 부착되면 전기 신호가 뇌로 보내지도록 활성화하는 단백질이다. 냄새 감지기 간의 차이는 특정 냄새가 특정 수용체 세포에서 신호가 방출됨을 의미한다. 우리는 이를 통해 수용체의 다양한 신호를 뚜렷한 하나의 냄새로 해석할 수 있다. 이를 위해 벅과 액설은 후각 수용체를 복제하여 이들이 G 단백질 연결 수용체군에 속한다는 것을 보여주었다. 그들은 쥐의 DNA를 분석하여 포유류의 게놈에 1000여 개의 서로 다른 후각 수용체 유전자가 있다고 추정하였다. 이 연구는 후각 구조의 유전 및 분자 분석의 문을 열어 주었다. 후반 연구에서 벅과 액설은 각각의 후각 수용체 뉴런이 단 한 종류의 후각 수용체 단백질만을 뚜렷이 발현하고, 동일한 수용체를 발현하는 모든 뉴런으로부터의 입력을 후구의 단일한 전용 사구체가 수집한다는 것을 보여 주었다. 이러한 공로를 인정받아 벅과 액설은 2004년 노벨 생리학·의학상을 공동 수상하였다.

4.2. 논문 철회

벅은 주 저자이자 공동 연구자인 즈히화 조우의 데이터 위조 및 조작으로 인해 2001년에 출판되어 2008년에 철회된 네이처, 2006년에 출판되어 2010년에 철회된 사이언스 및 2005년에 출판되어 2010년에 철회된 미국 국립 과학원 회보에 게재된 3편의 논문을 철회했다.

5. 수상 및 영예

벅은 1992년 후각 연구 부문 다카사고 상, 1996년 유니레버 과학상, 1996년 R.H. 라이트 상 후각 연구 부문, 1997년 루이스 S. 로젠스틸 상 기초 의학 연구 공로 부문, 2003년 펄/UNC 뉴로사이언스 상, 2003년 게어드너 재단 국제상을 수상하였다. 2005년에는 미국 업적 아카데미의 골든 플레이트 상을 받았다. 2004년 노벨 생리학·의학상을 수상했다.

벅은 2003년 미국 국립 과학 아카데미, 2006년 의학협회에 취임하였다. 2008년부터 미국 과학 진흥 협회 및 미국 예술 과학 아카데미 회원이다. 또한, 쇼상의 수상자를 선정하는 생명과학 및 의학 선정 위원회에 속해 있다. 2015년, 벅은 하버드 대학교의 명예 박사 학위를 수여받았으며, 왕립학회 외국인 회원(ForMemRS)으로 선출되었다.