밴쿠버섬마멋

3. 분포

밴쿠버섬마멋은 해발 1,000미터 이상의 남서향 초원에서 서식하며, 서식지 부족이 희귀종으로 여겨지는 주된 이유이다.

1979년부터 밴쿠버섬에서 마멋 조사가 진행되었다. 1980년대부터 이 종의 개체수는 80%에서 90%까지 감소하여 2006년에는 야생에 32마리의 성체만이 남게 되었다. 그 후, 이 독특한 캐나다 종의 야생 개체군을 복원하기 위한 지속적인 프로그램의 결과로 개체수가 증가하기 시작했다. 2021년 가을 현재, 2개의 메타개체군 사이의 25개 군집과 스테amboat 산에 고립된 1개의 군집에 250마리가 조금 넘는 야생 마멋이 서식하고 있다.

4. 형태

M. vancouverensis는 표현형에서 전형적인 마멋의 특징을 보인다. 그러나 초콜릿 갈색 털과 대비되는 흰색 반점으로 다른 마멋과 구별할 수 있다. 밴쿠버 섬 고유종 마멋으로, 약 1만 년 전 코딜레란 빙상이 후퇴한 이후 빠르게 진화한 것으로 보인다. 형태, 유전, 행동, 그리고 생태에서 다른 마멋 종과 뚜렷이 구분된다.

성체 밴쿠버섬마멋은 일반적으로 코에서 꼬리 끝까지 65cm~70cm 정도이다. 그러나 무게는 계절에 따라 큰 변동을 보인다. 4월 말에 동면에서 깨어났을 때 3kg인 암컷 성체는 9월 말 또는 10월에 동면에 들어가기 전에 4.5kg~5.5kg까지 나갈 수 있다. 수컷 성체는 이보다 더 커서 7.5kg 이상까지 나갈 수 있다. 일반적으로 마멋은 겨울 동안 6개월 반 동안 동면하는 동안 체중의 약 3분의 1을 잃는다.

5. 생태

밴쿠버섬마멋은 다른 모든 마멋과 마찬가지로 초식동물이다. 밴쿠버섬마멋이 섭취하는 식물은 30종이 넘는 것으로 관찰되었으며, 이른 봄에는 풀을 먹고 늦여름에는 루피너스와 같은 식물을 먹는다. 마멋은 서식지 특성과 기상 조건에 따라 겨울잠을 자는 기간이 다르다. 야생 밴쿠버섬마멋은 평균적으로 1년에 약 210일 동안 겨울잠을 자며, 보통 9월 말 또는 10월 초부터 4월 말 또는 5월 초까지이다. 사육 상태에서는 겨울잠 기간이 더 짧은 경향을 보인다.

밴쿠버섬마멋은 보통 3~4세에 처음 번식하지만, 일부는 2세에 번식하기도 한다. 수컷 마멋은 짝짓기 철에 2마리 이상의 암컷과 교미하는 것으로 관찰되었다. 마멋은 겨울잠에서 깨어난 직후 번식한다. 임신 기간은 약 30~35일이다. 한 해에 1~6마리의 새끼를 낳으며, 젖을 뗀 새끼는 대개 7월 초에 처음으로 땅 위로 나온다.

6. 보존 상태

밴쿠버섬마멋은 해발 1,000미터 이상의 남서향 초원에서 서식하며, 서식지 부족이 이들을 희귀종으로 만드는 주요 원인이다. 1980년대부터 개체수가 80%에서 90%까지 급감하여 2006년에는 야생에 성체 32마리만이 남게 되었다. 그러나 지속적인 복원 노력 덕분에 개체수가 증가하기 시작했다. 2021년 가을에는 25개 군집과 스테amboat 산에 고립된 1개의 군집에 250마리가 조금 넘는 야생 마멋이 서식하고 있다.

마멋 개체 수 감소의 원인은 복합적이다. 장기적으로는 기후 변화가 고산 서식지를 늘리기도 하고 줄이기도 하면서 영향을 미쳤다. 단기적으로는 기상 패턴과 삼림 벌채와 같은 환경 변화가 영향을 주었다. 특히 저지대 삼림 벌채는 마멋의 분산 패턴을 변화시켰다. 아성체 마멋은 보통 태어난 곳에서 흩어져 저지대 숲과 계곡을 지나 다른 고산 초원으로 이동한다. 그런데 벌채로 인해 새로운 개방 구역이 생겼지만, 빠른 삼림 재생으로 인해 몇 년 안에 이 서식지는 다시 부적합하게 되었다. 한 연구에서는 벌채가 장기적인 번식과 생존을 불가능하게 만드는 "개체군 싱크" 역할을 한다고 결론 내렸다.

2005년의 연구에서는 최근 개체수 감소의 주요 원인이 포식이라고 밝혔다. 겨울잠을 자는 동안에는 사망 확률이 낮았고 8월에 높았다. 밴쿠버섬마멋의 주요 포식자는 검독수리, 퓨마, 늑대이다.

개체군 붕괴는 알리 효과 때문일 수도 있다. 알리 효과는 사회적 동물들이 생존에 필요한 최소 개체수를 유지해야 한다는 이론이다. 이 임계치 이하로 개체수가 감소하면 급격한 감소가 일어난다. 생태학자 저스틴 브래셔스는 마멋의 집단 행동 중 일부가 학습된 것이며, 마멋 "문화"의 상실이 마멋을 더 고립되게 만들고 서로 만났을 때 협력 대신 공격적으로 행동하게 만들었다고 주장한다.

밴쿠버섬마멋은 여전히 세계에서 가장 희귀한 포유류 중 하나이다. 1997년, 개체수 감소로 인해 야생 개체군 복원을 위한 유전자 확보를 위해 일부 개체를 포획했다. 첫 번째 마멋은 1997년 토론토 동물원으로 보내졌고, 이후 캘거리 동물원과 브리티시컬럼비아주 랭리의 마운틴뷰 보존 및 번식 센터로 이동했다. 1998년, 정부, 민간 기업, 공공 기부자의 협력을 통해 종 복원을 위한 새로운 모델이 개발되었다. 2003년 말, 밴쿠버섬의 네 산에 야생 마멋이 21마리밖에 남지 않았다는 조사 결과가 나왔다. 이를 바탕으로 사육된 마멋을 다양한 장소에 방사하여 개체수를 늘리기 시작했다.

밴쿠버섬마멋은 여전히 멸종 위기 상태이다. 인공 번식 프로그램은 꾸준히 성장하여 2010년에는 130마리가 사육되었고, 2000년 이후 사육장에서 442마리의 새끼가 태어났다. 많은 개체가 스트라스코나 주립 공원, 마운트 케인, 마운트 워싱턴 및 더 남쪽 산에 방사되었다. 마멋 복원 재단은 마운트 워싱턴에 마멋 전용 시설을 건설하여 사육 번식과 방사 전 훈련을 돕고 있다. 2003년과 2010년 사이에 마멋 복원 재단과 브리티시컬럼비아 환경부는 308마리의 마멋을 야생으로 방사했다. 2010년에는 250~300마리, 2013년에는 350~400마리로 야생 개체수를 늘리기 위해 앞으로 더 많은 방사가 예상된다. 2021년에는 야생 개체수가 250마리로 집계되었다. 보존 및 복원 노력으로 2003년 이후 밴쿠버섬마멋의 개체수는 크게 증가했지만, 자연 현상과 포식 증가로 인해 여전히 변동하고 있다.

7. 근연종

유전자 분석에 따르면, 밴쿠버섬마멋의 가장 가까운 친척은 털마멋과 올림픽마멋이다. 유전자적 근거에 따르면, 두 개의 인접한 본토 종 중 밴쿠버섬마멋과 가장 가까운 종이 무엇인지, 또는 마멋이 섬에 처음 도착한 시기가 언제인지에 대한 논쟁이 있다.

종 간에 관찰되는 DNA 차이는 작다. 2009년, Nagorsen과 Cardini는 박물관 표본을 통해 상대적으로 고립된 섬 환경에서 급격한 진화로만 설명할 수 있는 종 간의 상당한 신체적 차이를 확인했다.

8. 대중 문화

밴쿠버섬마멋은 브리티시컬럼비아주 보존의 상징이 되었다.

* 2010년 동계 올림픽과 2010년 동계 패럴림픽의 공식 마스코트였던 묵묵은 밴쿠버섬마멋을 모델로 하였다.
* 빅토리아 로열스 하키팀 마스코트 "마티 더 마멋"은 밴쿠버섬마멋을 기반으로 만들었으며, 팀은 이 종의 밴쿠버섬 지역에 대한 중요성을 나타내기 위해 만들었다. 이 마멋은 현재는 없어진 빅토리아 새먼 킹스 하키팀의 이전 마스코트이기도 했다.
* 야생 마멋 쵸퍼, 말루, 반 아일 바이올렛은 그라운드호그 데이 예측을 나나이모 밴쿠버섬의 마멋 복구 재단을 통해 전달했다.

2023년 밴쿠버섬마멋은 조엘 사토어의 포토 아크 사진을 바탕으로 한 멸종 위기종 세트의 일부로 미국 우편 서비스 영구 우표에 등장했다. 이 우표는 사우스다코타주 월에 있는 국립 초원 방문자 센터에서 열린 기념식에서 헌정되었다.