벨라토르 MMA

1. 개요

벨라토르 MMA는 2008년 설립된 종합격투기 단체로, UFC에 대항하여 크리스 샌포드에 의해 기획되었다. 초기에는 토너먼트 형식을 중심으로 ESPN Deportes, FOX Sports Net 등에서 방송되었으며, 2011년 비아콤이 지분 과반수를 인수하며 MTV2, Spike 등으로 방송 채널을 확대했다. 2023년 PFL에 인수되었으며, 2024년에는 TNT 스포츠로 미디어 권한이 이전되었다. 벨라토르는 남성 7개, 여성 3개의 체급을 운영하며, 통합 규칙을 기반으로 원형 케이지를 사용한다.

2. 역사

디 얼티멋 파이터(The Ultimate Fighter) 시즌 1 참가 경력이 있는 크리스 샌포드가 기획하고 비욘 레브니가 2008년에 설립했다. 2009년 첫 대회를 개최한 후, ESPN 디포르테스, 폭스 스포츠 넷(FOX Sports Net), MTV 2 등 다양한 방송사를 통해 중계되었다. 한국에서는 KBSN 스포츠에서 중계했다.

2011년 비아콤(Viacom)이 벨라토르의 지분 과반수를 인수했고, 2014년에는 최초의 페이퍼뷰 이벤트를 개최했다. 같은 해 스트라이크포스(Strikeforce) 창립자인 스콧 코커(Scott Coker)가 새로운 회장으로 취임하면서, 벨라토르는 기존의 시즌제 토너먼트 형식을 폐지하고 개별 대진 방식으로 전환했다.

2023년 프로페셔널 파이터스 리그(PFL)가 벨라토르 MMA를 인수하면서, 벨라토르 선수들은 PFL 이벤트에도 출전할 수 있게 되었다. PFL은 2024년에 PFL 챔피언과 벨라토르 챔피언 간의 "메가 이벤트"를 계획하고 있으며, "벨라토르" 브랜드는 새로운 "벨라토르 챔피언 시리즈" 카드에 유지될 것이라고 발표했다.

2.1. 설립 초기 (2008-2011)

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크리스 샌포드의 기획으로 2008년 비욘 레브니(Bjorn Rebney)가 캘리포니아주 산타모니카에서 설립했다.

2009년 4월 3일, 첫 대회인 Bellator I을 개최하고 6월 19일 Bellator XII까지 시즌 1을 ESPN 디포르테스와 독점 계약하여 미국 전역에 방송했다. 미들급, 웰터급, 라이트급, 페더급 토너먼트를 통해 각 체급 챔피언을 결정했다. 토너먼트 1회전 승자는 25, 준결승 승자는 50, 우승자는 175를 받았다.

2010년 4월 8일 시작된 시즌 2와 시즌 3은 폭스 스포츠 넷(FOX Sports Net)에서 방송되어 더 많은 시청자를 확보했다. 2011년 서머 시리즈인 시즌 4와 시즌 5는 MTV 2에서 방송되었고, 시즌 6도 MTV 2에서 방송될 예정이었다.

레브니 재임 기간 동안 벨라토르는 매 시즌마다 8명 또는 4명이 참가하는 토너먼트를 개최하여 우승자에게 각 체급 챔피언 도전권과 100의 상금을 수여했다.

2.2. 비아콤 시대 (2011-2023)

2011년 10월, 바이아컴이 벨라토르의 주식을 과반수 인수했다. 2013년 1월 17일, Spike(현 파라마운트 네트워크)에서 방송을 시작하면서 단체 명칭을 "Bellator Fighting Championship"에서 "Bellator MMA"로 변경했다.

2014년 5월 17일, 첫 PPV 대회 벨라토르 120을 개최했다. 같은 해 6월 18일, 바이아컴과 Spike는 비욘 레브니 CEO를 해임하고 전 스트라이크포스 대표 스콧 코커를 신임 CEO로 임명했다. 스콧 코커 CEO 체제 하에 벨라토르는 2015년 초 시즌제 토너먼트 형식을 폐지하고, 전통적인 싱글 파이트 이벤트 일정으로 전환했다.

2014년 9월 17일, 바이아컴 부사장 제이슨 조던이 최고 경영 집행자로 취임했다. 2018년 6월 26일, DAZN과 배급 계약을 체결했다.

2019년 8월, 모회사인 바이아컴이 CBS 코퍼레이션을 합병하여 "바이아컴CBS(현: 파라마운트 글로벌)"가 되었다. 이에 따라 2020년부터 CBS Sports Network에서 방송을 시작했다. 2021년 2월 9일, 쇼타임에서 방송을 시작한다고 발표했다. 같은 해 4월 2일 벨라토르 255부터 공식 랭킹이 제정되었다.

2.3. PFL 시대 (2023-현재)

2023년 11월 20일, 프로페셔널 파이터스 리그(PFL)는 벨라토르 MMA를 인수한다고 발표했다. 벨라토르와 계약한 선수들은 PFL 이벤트에 출전할 수 있게 되었다. PFL 설립자 돈 데이비스는 2024년에 PFL 챔피언과 벨라토르 챔피언이 맞붙는 "메가 이벤트" (PFL vs. 벨라토르)를 계획하고 있으며, "벨라토르 인터내셔널 챔피언 시리즈"라는 브랜드 명칭은 유지할 것이라고 발표했다. 파라마운트 글로벌은 벨라토르의 주식을 보유하며 소수 주주로서 계속 벨라토르에 관여한다.

2024년 3월, 벨라토르의 미디어 권한은 TNT 스포츠에 인수되었으며, 이벤트는 Max로, 보충 콘텐츠는 TruTV에서 방송될 것이라고 발표되었다.

2024년 2월, 사우디아라비아에서 PFL과의 대항전이 열렸고, 벨라토르는 5승 1패를 기록했다. 그러나 2024년 9월 이후 벨라토르로서의 대회는 열리지 않게 되었고, 2024년 10월 이후에 예정되었던 대회도 잇따라 소멸되었다. 그중에는 일본에서의 섣달 그믐날 대회도 있었다.

2024년 11월 20일, PFL과 두바이 경제관광청 및 두바이 스포츠 카운슬 간에 다년간의 파트너십이 체결되면서, PFL 이외의 대회가 'ROAD TO DUBAI'라는 공동 브랜드로 통합되었다. 이로 인해, 대회 명칭으로서의 벨라토르는 사실상 소멸되었다.

3. 규칙

벨라토르 MMA의 규칙은 종합격투기 통합 규정에 기반하며, 얼티밋 파이팅 챔피언십의 팔각 철창, 스트라이크포스의 육각 철창과 달리 원형 철창 안에서 경기가 진행된다. 체급 분류는 네바다주 체육 위원회의 기준을 따른다.

3.1. 경기 방식

벨라토르는 종합격투기 통합 규정에 기반한 규칙을 따르고 있다. 얼티밋 파이팅 챔피언십의 팔각 철창, 스트라이크포스의 육각 철창과 다르게 원형 철창 안에서 경기가 진행된다. 경기는 NJSACB가 제정한 통합 규칙을 준수하며, 경기장은 원형 케이지를 사용한다. 비욘 레브니 CEO 재임 시절에 진행되었던 토너먼트에서는 출혈을 막기 위해 결승전을 제외하고 머리 및 안면에 대한 팔꿈치 공격이 금지되었다.

3.2. 체급

벨라토르(BFC)는 네바다주 체육 위원회의 기준에 따라 체급을 분류하며, 현재 여덟 개 체급을 사용하고 있다. 남자는 헤비급부터 밴텀급까지 7개 체급, 여자는 페더급부터 스트로급까지 3개 체급으로 나뉜다.

4. 토너먼트

벨라토르는 각 체급별 토너먼트를 개최하여 우승자를 가리고, 우승자는 해당 체급 챔피언에게 도전하는 독특한 시스템을 가지고 있다. 시즌 1 토너먼트 우승자는 175000USD를 받았지만, 시즌 2부터 우승 상금은 100000USD로 줄었다.

4.1. 시즌별 결과

5. 챔피언

5.2. 역대 챔피언

남자는 헤비급부터 밴텀급까지 7개 체급, 여자는 페더급부터 스트로급까지 3개 체급으로 나뉘며, 체중 구분은 NJSACB의 체급제를 준수한다.

남자

6. 방송

벨라토르 MMA는 초기부터 다양한 방송 채널을 통해 경기를 중계해왔다. 2009년 시즌 1은 ESPN 디포르테스에서 독점 방송되었으며, 이후 폭스 스포츠 넷, MTV2, 스파이크, CBS 스포츠 네트워크, 쇼타임 등을 거쳐 2024년부터는 맥스에서 방송되고 있다.

대한민국에서는 KBSN 스포츠에서 벨라토르 MMA 경기를 시청할 수 있다.

6.1. 미국

ESPN 디포르테스와 독점계약으로 미국 전역에 벨라토르 시즌 1이 방송됐다. 시즌 2와 시즌 3은 폭스 스포츠 넷(FOX Sports Net)에서 방송되어 더 많은 시청자들이 시청했다. 시즌 4, 2011 서머 시리즈, 시즌 5, 시즌 6은 MTV2에서 방송되었다. 2013년 1월부터 벨라토르 텔레캐스트는 UFC와의 파트너십 종료에 따라 MTV2에서 스파이크(2018년 파라마운트 네트워크로 재출시)로 옮겨졌다.

2018년 6월 26일, 벨라토르는 DAZN과 5년 스트리밍 계약을 발표했다. 벨라토르 206부터는 파라마운트 네트워크에서 방송되는 모든 이벤트와 연간 7개의 독점 경기가 포함된다. 비아콤이 2019년 CBS 코퍼레이션과 재합병한 후, CBS 스포츠 네트워크는 2020년 4월 25일에 리캡 시리즈인 벨라토르 MMA: 리차지드를 처음으로 선보였다.

코로나19 범유행으로 인해, DAZN과의 계약은 2020년에 상호 합의 하에 조기에 종료되었다. 2020년 9월 11일, 벨라토르 경기가 10월 1일부터 CBS 스포츠 네트워크로 이동하고 예선 경기는 유튜브 및 CBSSports.com에서 스트리밍될 것이라고 발표되었다.

5개월 후인 2021년 2월 9일, 벨라토르 255가 2021년 4월 2일에 시작되면서 벨라토르 이벤트가 쇼타임에서 독점적으로 방송될 것이라고 발표되었다. 쇼타임이 스포츠 부문을 해체하고 각본 프로그램에 더 집중하기로 결정하면서, 벨라토르와 쇼타임의 계약은 2023년 말에 종료되었고, 벨라토르 301이 2023년 11월 17일에 플랫폼에서 마지막 이벤트로 진행되었다.

2024년 3월 19일, 새로운 소유주는 벨라토르 이벤트가 워너 브라더스 디스커버리와 새로운 미국 텔레비전 계약의 일환으로 맥스에서 방송될 것이라고 발표했다.

다음은 미국의 벨라토르 방송사 목록이다.

6.2. 한국

대한민국에선 KBSN 스포츠에서 중계방송하고 있다.

6.3. 일본

2010년 6월 10일 Bellator 21에 후지이 메구미가 일본인 선수로는 처음으로 출전했다. 후지이는 Bellator 24부터 31까지 열린 여자 115파운드급 토너먼트에도 출전하여 준우승을 차지했다.

이후 Bellator에는 일본인 선수들이 계속 참가했고, 스콧 코커 대표와 RIZIN의 사카키바라 노부유키 CEO가 서로 아는 사이였기 때문에 RIZIN과의 교류가 활발하게 이루어졌다. 2018년 12월 31일 일본에서 개최된 RIZIN.14에 Bellator 세계 밴텀급 챔피언 다리온 콜드웰이 출전하여 호리구치 쿄지와 RIZIN 초대 밴텀급 타이틀 결정전을 치렀다.

2019년 6월 14일, 미국 뉴욕의 매디슨 스퀘어 가든에서 개최된 Bellator 222에서 호리구치 쿄지가 챔피언 다리온 콜드웰에게 판정승을 거두며 일본인 최초의 Bellator 세계 챔피언이 되었다. 같은 해 RIZIN에서 개최된 RIZIN 라이트급 월드 그랑프리에 Bellator 소속 파트리키 프레레가 출전했다. 같은 해 12월 29일에는 Bellator 첫 일본 대회인 BELLATOR JAPAN을 RIZIN과 공동 개최했으며, 이 대회와 12월 31일 개최된 RIZIN.20에서 RIZIN과의 대항전을 펼쳤다.

2022년 12월 31일, RIZIN.40에서 양 단체의 현 챔피언과 챔피언 경험자 간의 5 대 5 전면 대항전을 실시했다.

7. 한국과 벨라토르

벨라토르는 한국과도 관계가 있다. 2010년 6월 10일, 후지이 메구미가 Bellator 21에 일본인 선수로는 처음으로 출전했고, Bellator 24부터 31까지 열린 여자 115파운드급 토너먼트에서 준우승을 차지했다.

이후 벨라토르는 RIZIN과의 협력을 통해 한국 종합격투기 팬들에게 더 가까이 다가왔다.

7.1. RIZIN과의 협력

RIZIN의 사카키바라 노부유키 CEO와 벨라토르 대표인 스콧 코커가 서로 잘 아는 사이였기 때문에, RIZIN과의 크로스 프로모션이 적극적으로 이루어졌다. 2018년 12월 31일, 일본에서 개최된 RIZIN.14에 벨라토르 세계 밴텀급 챔피언 다리온 콜드웰이 출전하여 호리구치 쿄지와 RIZIN 초대 밴텀급 타이틀 결정전에서 대결했다.

2019년 6월 14일, 미국 뉴욕의 매디슨 스퀘어 가든에서 개최된 Bellator 222에서 열린 벨라토르 세계 밴텀급 타이틀 매치에서 호리구치 쿄지가 챔피언 다리온 콜드웰에게 도전하여 판정승을 거두면서 일본인 최초의 벨라토르 세계 챔피언이 되었다. 같은 해 RIZIN에서 개최된 RIZIN 라이트급 월드 그랑프리에, 벨라토르에서 파트리키 프레레가 출전했다.

같은 해 12월 29일에는 벨라토르 첫 일본 대회로 BELLATOR JAPAN을 RIZIN과 공동 개최했으며, 해당 대회와 12월 31일 개최된 RIZIN.20에서 RIZIN과의 대항전을 펼쳤다.

2022년 12월 31일, RIZIN.40에서 양 단체의 현 챔피언과 챔피언 경험자 간의 5 대 5 전면 대항전을 실시했다.

2023년 7월 30일, 초 RIZIN.2를 RIZIN과 공동 개최했다.