사우디아라비아

1. 개요

사우디아라비아는 아라비아 반도의 약 80%를 차지하는 국가로, 125,000년 전부터 인류가 거주해 왔다. 7세기 초 이슬람교가 등장하여 아랍인들이 라쉬둔, 우마이야, 아바스, 파티마 칼리파국 등 이슬람 왕조를 세워 지배했으며, 16세기부터 오스만 제국의 지배를 받았다. 1744년 사우드 가문이 발흥하여 1932년 헤자즈와 네지드 왕국을 통합, 사우디아라비아 왕국을 건국했다. 1938년 석유가 발견되면서 경제적 부를 축적했으며, 현재 절대 군주제 국가로, 국왕은 국가 원수이자 최고 통치자이다. 수니파 이슬람이 국교이며, 석유 매장량 세계 2위, 수출량 세계 1위의 에너지 강국이다.

2. 역사

아라비아 반도에 인류가 거주한 증거는 약 125,000년 전으로 거슬러 올라간다. 아라비아 반도는 인류의 진화와 확산에 중요한 역할을 한 것으로 여겨진다. 신석기 시대에는 알-마가르 문화와 같은 중요한 문화가 번성했으며, 이 문화는 세계 최초로 말을 포함한 동물을 광범위하게 가축화한 문화 중 하나로 알려져 있다.

기원전 4천년기 말, 아라비아는 청동기 시대에 접어들었다. 기원전 3천년기 초 딜문(Dilmun) 시대에는 메소포타미아 문명과 교류하며 발전했다. 타루트 섬(Tarout Island)은 딜문의 주요 항구이자 수도였을 가능성이 높다.

후기 청동기 시대에는 미디안(Midian) 왕국이, 기원전 7세기 말에는 리히얀(Lihyan) 왕국이 아라비아 북서부에 등장했다. 리히얀 왕국은 나바테아인(Nabataeans)에게 멸망했고, 이후 로마 제국에 병합되었다.

7세기 초, 무함마드가 메카에서 이슬람교를 창시하고 아라비아 반도의 부족들을 통합했다. 무함마드 사후 라쉬둔 칼리파조, 우마이야 칼리파조, 아바스 칼리파조, 파티마 칼리파조 등이 헤자즈 지방에 세워졌다. 10세기부터 20세기 초까지 메카와 메디나는 메카의 샤리프가 통치했지만, 대부분 다른 제국의 간접 통치를 받았다.

10세기에는 시아파 계열의 카르마티아인들이 페르시아 만에서 강력한 세력을 떨쳤으나, 1077년 우유니드 왕조에게 멸망했다. 이후 우스푸리드 왕조, 자르와니드 왕조, 자브리드인들이 동부 아라비아를 지배했다.

16세기, 오스만 제국이 홍해와 페르시아 만까지 영토를 확장하고 아라비아 반도를 통치했다.

1744년, 사우드 가문이 무함마드 이븐 압둘 알와하브와 동맹을 맺고 디리야 토후국(사우디 제1왕국)을 건국했으나, 1818년 오스만 제국에 의해 멸망했다. 19세기, 사우드 가문은 네지드 토후국(사우디 제2왕국)을 건국했으나, 1891년 라시드 가문에게 패배했다.

1902년, 압둘아지즈 알사우드(이븐 사우드)가 리야드를 탈환하고 사우디 제3왕국을 건국했다. 1926년에는 헤자즈와 네지드의 국왕을 겸직했고, 1932년 9월 23일 사우디아라비아 왕국을 공식적으로 성립했다.

1938년, 대규모 유전이 발견되면서 사우디아라비아는 막대한 부를 얻었고 국제적 위상이 높아졌다. 1973년 오일 파동을 일으켜 유가를 폭등시켰고, 1976년에는 세계 최대 석유 생산국이 되었다.

1979년, 이란 혁명과 이슬람 극단주의자들의 메카 대모스크 점거 사건이 발생했다. 1980년대, 사우디아라비아는 이란-이라크 전쟁에서 사담 후세인을 지원했고, 1990년 이라크의 쿠웨이트 침공을 비난하고 걸프 전쟁에 참전했다.

오사마 빈 라덴 등 이슬람 극단주의자들의 테러가 발생하면서 사회 불안이 커졌다. 2005년, 파흐드 빈 압둘아지즈 알사우드 국왕 사망 후 압둘라 빈 압둘아지즈 알사우드가 즉위하여 일부 경제 개혁을 실시했다.

2011년, 아랍의 봄의 영향으로 시민들에게 재정 지원을 했으나 정치 개혁은 없었다. 2015년, 살만 빈 압둘아지즈 알사우드가 즉위했고, 2017년부터 무함마드 빈 살만 알사우드 왕세자가 실권을 장악했다.

2.1. 이슬람 이전 시대

아라비아 반도에 인류가 거주한 증거는 약 125,000년 전으로 거슬러 올라간다. 2011년 연구에 따르면, 아시아 동쪽으로 퍼져나간 최초의 현생 인류는 약 75,000년 전 아프리카를 떠나 아프리카의 뿔과 아라비아를 잇는 밥엘만데브 해협을 건넜다. 아라비아 반도는 인류의 진화와 확산을 이해하는 데 중심적인 역할을 한 것으로 여겨진다. 아라비아는 제4기에 극심한 환경 변동을 겪었는데, 이는 심대한 진화적 및 인구학적 변화를 야기했다. 아라비아는 풍부한 구석기 시대 초기 유적을 가지고 있으며, 이 지역의 올두바이 유적지 수는 아라비아가 유라시아 초기 호미닌의 이주에 중요한 역할을 했음을 나타낸다.

신석기 시대에는 오늘날 사우디아라비아 남서부 나즈드 지역을 중심으로 알-마가르 문화와 같은 중요한 문화가 번성했다. 알-마가르 문화는 인류의 지식과 수공예 기술에 있어 "신석기 혁명"으로 간주될 수 있다. 이 문화는 신석기 시대에 특히 말을 포함한 동물을 광범위하게 가축화한 세계 최초의 문화 중 하나로 특징지어진다. 알-마가르 조각상은 현지 돌로 만들어졌으며, 이 조각상들은 주민들의 사회 및 종교 생활에서 중요한 역할을 했을 중앙 건물에 고정되었던 것으로 보인다.

2017년 11월, 사우디아라비아 북서부의 구릉 지역인 슈와이미스에서 아마도 길들여진 개(가나안 견)의 모습을 보여주는 사냥 장면과 개 목줄을 착용한 그림이 발견되었다. 이 암각화는 8,000년 이상 된 것으로, 세계에서 가장 오래된 개의 묘사이다.

기원전 4천년기 말, 아라비아는 청동기 시대에 접어들었다. 금속이 널리 사용되었고, 이 시대는 높이 2m의 매장 풍습과 더불어 많은 독립된 조각상이 포함된 수많은 사원이 존재했던 것이 특징이며, 조각상들은 원래 붉은색으로 칠해져 있었다.

2021년 5월, 고고학자들은 사우디아라비아 북부 하일 지역에 있는 안 나심이라는 350,000년 된 아슐리안 유적지가 사우디아라비아 북부에서 가장 오래된 인류 거주지일 수 있다고 발표했다. 손도끼와 석기 등 354점의 유물은 남서 아시아에 거주했던 최초의 인류의 도구 제작 전통에 대한 정보를 제공했다. 구석기 시대 유물은 네푸드 사막의 아슐리안 유적지에서 발견된 유물과 유사하다.

사우디아라비아에서 가장 초기의 정착 문화는 우바이드 문화 시대의 도사리야(Dosariyah)로 거슬러 올라간다. 기후 변화와 건조화의 시작으로 인해 이 정착 단계가 끝났을 가능성이 높으며, 그 이후 1000년 동안의 고고학적 증거는 거의 남아있지 않다. 이 지역의 정착은 기원전 3천년기 초 딜문(Dilmun) 시대에 다시 시작된다. 우루크(Uruk)의 기록에는 구리와 관련하여 여러 차례 언급되는 딜문이라는 곳이 나온다. 후대에는 남부 메소포타미아로 수입되는 목재의 원산지였다. 학자들은 딜문이 원래 사우디아라비아 동부 지역을 가리키는 것으로, 내륙의 주요 딜문 유적지인 움 안누시(Umm an-Nussi)와 움 아르라마드(Umm ar-Ramadh), 그리고 해안의 타루트(Tarout)와 관련이 있다고 제안했다. 타루트 섬(Tarout Island)이 딜문의 주요 항구이자 수도였을 가능성이 높다. 메소포타미아의 점토판에는 딜문 초기 시대에 일종의 계층적이고 조직적인 정치 구조가 존재했음을 시사하는 내용이 있다. 1966년, 타루트의 토목 공사에서 딜문 시대(기원전 3천년기 중반)의 거대한 조각상을 발굴한 고대 매장지가 발견되었다. 이 조각상은 딜문의 예술적 원칙에 대한 강한 메소포타미아의 영향을 받아 현지에서 제작되었다.

기원전 2200년경, 알 수 없는 이유로 딜문의 중심지는 타루트와 사우디아라비아 본토에서 바레인 섬으로 이동했고, 그곳에 발달된 정착지가 생겨났다. 이 시대의 노동 집약적인 사원 단지와 수천 개의 매장 무덤이 발견되었다.

후기 청동기 시대에는 사우디아라비아 북서부의 역사적으로 기록된 민족과 땅(미디안(Midian)과 미디안인들)이 성경에 잘 기록되어 있다. 타북(Tabuk, Saudi Arabia)을 중심으로 북쪽의 와디 아라바(Wadi Arabah)에서 남쪽의 알와이지(al-Wejh) 지역까지 뻗어 있었다. 미디안의 수도는 쿠라이야(Qurayyah)였으며, 35헥타르에 달하는 대규모 요새화된 성채와 그 아래 15헥타르의 성벽으로 둘러싸인 정착지가 있었다. 이 도시에는 최대 12,000명의 주민이 거주했다. 성경에는 기원전 11세기 초에 이스라엘 왕국(통일 왕국)(Kingdom of Israel (united monarchy))이 미디안과의 미디안 전쟁(Midian war)을 두 차례 기록하고 있다. 정치적으로 미디안인들은 에비(Evi), 레켐(Rekem), 츠르(Tsur), 후르(Hur), 레바(Reba) 다섯 명의 왕이 이끄는 분권화된 구조를 가지고 있었다고 묘사되어 있다. 이 이름들은 중요한 미디안인 정착지의 지명인 것으로 보인다. 일반적으로 미디안은 여러 부족의 연합체를 가리키는 것으로 여겨지며, 정착민들은 히자즈에 정착했고, 유목민들은 팔레스타인(Palestine)까지 방목을 하거나 약탈을 하기도 했다. 미디안인(Midianites)은 낙타를 길들여 이 지역의 험준한 지형을 이동할 수 있었던 초기 개척자 중 하나였다.

기원전 7세기 말, 아라비아 북서부에 새로운 왕국이 등장했다. 데단(Dedan)의 족장국으로 시작하여 리히얀(Lihyan) 왕국으로 발전했다. 이 기간 동안 데단은 훨씬 더 넓은 영토를 아우르는 왕국으로 변모했다. 기원전 3세기 초, 남북 간의 활발한 경제 활동으로 리히얀은 대상 무역로의 전략적 위치에 걸맞게 큰 영향력을 행사하게 되었다. 리히얀인들은 남쪽의 메디나(Medina)(야스립(Yathrib))와 북쪽의 레반트 일부 지역을 지배했다. 고대에는 아카바 만을 리히얀 만이라고 불렀는데, 이는 리히얀이 얻은 광범위한 영향력을 보여주는 증거이다.

리히얀은 기원전 65년경 헤그라를 점령하고 타이마(Tayma)로 진격한 뒤 기원전 9년에 수도 데단을 점령한 나바테아인(Nabataeans)의 손에 넘어갔다. 나바테아인들은 아라비아 북부의 대부분을 지배하다가 그 영토가 로마 제국에 병합되었고, 아라비아 페트라에아(Arabia Petraea)로 개명되어 630년까지 로마의 지배를 받았다.

2.2. 이슬람의 등장과 발전

571년, 메카에서 이슬람교의 창시자 무함마드가 태어났다. 7세기 초, 무함마드는 아라비아 반도의 부족들을 통합하고 이슬람 공동체를 만들었다. 632년 무함마드가 사망한 후, 이슬람 세력은 급속히 확장하여 서쪽으로는 이베리아 반도, 동쪽으로는 파키스탄까지 영토를 넓혔다.

아랍인들은 현재의 사우디아라비아의 헤자즈 지방에 라쉬둔 칼리파조, 우마이야 칼리파조, 아바스 칼리파조, 파티마 칼리파조 등을 세웠다. 10세기부터 20세기 초까지 메카와 메디나 지방은 메카의 샤리프라고 하는 토착 지배자가 통치하였다. 그러나 대부분의 경우, 메카의 샤리프들은 바그다드, 카이로, 이스탄불 등에 위치한 제국들의 간접적인 통치를 받았다.

10세기에는 시아파의 한 부류인 이스마일파 계열의 카르마티아인들이 페르시아 만에서 가장 강력한 세력이었다. 그러나 930년경, 카르마티아인들은 메카를 침공하여 약탈하였고, 특히 이 과정에서 메카의 카바에 박혀있는 ‘검은 돌’을 훔쳐가면서 이슬람 세계의 공적이 되었다. 결국 1077년, 압둘라 빈 알리 알 우유니가 셀주크 제국의 도움을 받아 바레인 지방에서 카르마티아인들을 꺾고 우유니드 왕조를 세웠다. 우유니드 제국은 후에 시리아의 사막까지 영토를 확장하며 전성기를 구가하였으나, 1253년 경에 우스푸리드 왕조가 들어서며 멸망하였다. 한편 우스푸리드 왕조는 1320년에 페르시아인의 침공으로 세가 크게 약해졌고, 14세기에 이르자 자르와니드 왕조가 동부 아라비아를 지배하였다. 얼마 지나지 않아 15세기에 자브리드인들이 자르와니드를 몰아내고 호르무즈 지방에서 대대적인 전쟁을 벌였으며, 이 전쟁은 1507년에야 끝났다.

2.3. 오스만 제국의 지배

16세기, 오스만 제국은 홍해와 페르시아 만까지 영토를 확장하고, 술탄제를 선포하며 포르투갈인들의 홍해와 인도양 침입을 막아내었다. 오스만 제국은 이후 대략 400여 년 동안 중앙 정부의 권력 변화에 따라 아라비아 반도 지역에 다양한 정책들을 실시하였다. 이러한 정책들은 20세기의 아라비아 반도의 불확실성을 강화시키고, 부족들 간 분쟁을 심화시키는 결과를 낳았다.

2.4. 사우드 가문의 발흥과 사우디아라비아 건국

1744년, 사우드 가문이 아라비아 중부 네지드 지방에서 발흥하였다. 무함마드 이븐 사우드는 종교 지도자 무함마드 이븐 압둘 알와하브와 동맹을 맺었는데, 이는 와하비즘 운동의 시작이었다. 18세기, 디리야 토후국(사우디 제1왕국)이 건국되어 현재의 사우디아라비아 지방 대부분을 장악하였다. 그러나 1818년, 오스만 제국의 공격으로 멸망하였다.

19세기, 사우드 가문은 네지드 토후국(사우디 제2왕국)을 건국하였으나, 1891년 라시드 가문과의 내분에서 패배하여 쿠웨이트로 피난하였다.

20세기 초, 오스만 제국의 아라비아 반도 통치가 약화되면서 부족장들의 독립 움직임이 강화되었다. 1902년, 압둘아지즈 알사우드(이븐 사우드)가 리야드를 탈환하여 사우디 제3왕국을 건국하였다. 1916년, 메카의 샤리프 후세인 빈 알리는 영국의 지원을 받아 오스만 제국에 대항하여 헤자즈 왕국을 건국하였다. 1925년, 이븐 사우드는 헤자즈 왕국을 정복하였고, 1926년에는 헤자즈와 네지드의 국왕을 겸직하였다.

1932년 9월 23일, 헤자즈 왕국과 네지드 왕국이 통합되어 사우디아라비아 왕국이 공식적으로 성립되었다.

2.5. 사우디아라비아 왕국 성립 이후

1938년, 알 아샤와 페르시아 만 인근에서 대규모 유전이 발견되었다. 1941년, 미국계 회사인 아람코 주도로 석유 시추가 시작되면서 사우디아라비아는 막대한 부를 얻었고 국제적 위상이 크게 높아졌다.

1953년, 사우드 빈 압둘아지즈 알사우드가 왕위를 물려받았으나, 1964년 이복형제인 파이살 빈 압둘아지즈 알사우드가 그를 몰아내고 3대 국왕으로 즉위했다. 1972년, 사우디아라비아 정부는 아람코 지분 20%를 소유하며 미국 영향력을 줄이고자 했다.

1973년, 사우디아라비아는 욤키푸르 전쟁에서 이스라엘을 지지한 서방 국가들에 대한 보복으로 오일 파동을 일으켜 유가가 폭등했다. 1975년, 파이살 국왕은 조카에게 암살당했고, 이복형제 칼리드 빈 압둘아지즈 알사우드가 4대 국왕으로 즉위했다.

1976년, 사우디아라비아는 세계 최대 석유 생산국이 되었고, 칼리드 국왕 재위기에 빠른 경제, 사회 발전을 이루며 국가 기반 시설과 교육 체계를 재정비했다. 외교적으로는 미국과 더욱 긴밀해졌다. 1979년, 이란 혁명과 이슬람 극단주의자들의 메카 대모스크 점거 사건이 발생했다. 정부는 대모스크를 탈환하고 극단주의자들을 처형했지만, 이슬람 율법을 더욱 엄격하게 적용하고 율법학자들에게 더 많은 권한을 부여했다.

1980년대, 사우디아라비아는 아람코의 미국 지분을 모두 사들였다. 1982년, 칼리드 국왕이 심장마비로 사망하고 파흐드 빈 압둘아지즈 알사우드가 즉위했다. 그는 이슬람계 반발을 고려해 '2개의 신성한 모스크의 수호자' 칭호를 추가하고, '전하(Majesty)' 호칭을 신에게만 쓰도록 했다. 파흐드는 미국과 긴밀한 관계를 유지하며 미국과 영국제 무기를 대량 구매했다.

석유로 인한 급격한 현대화, 도시화, 공공 교육, 새 미디어 신설은 전통적 가치에 영향을 미쳤다. 정치적으로는 사우드 왕가 독점 체제가 지속되었다. 1980년대, 사우디아라비아는 이란-이라크 전쟁에서 사담 후세인을 지원했다. 1990년, 이라크의 쿠웨이트 침공을 비난하고 미국 참전을 요청했다. 파흐드 국왕은 미군과 연합군 주둔을 허가하고, 쿠웨이트 정부 요인과 국민을 초청했다. 1991년, 사우디아라비아 군대는 걸프 전쟁에 참전했다.

사우디아라비아와 서방 협력은 이슬람 극단주의자들의 반발을 불렀고, 오사마 빈 라덴 등 테러리스트들이 등장했다. 빈 라덴은 1994년 시민권을 박탈당했지만, 2000년 미국 군함 공격, 2001년 세계무역센터 테러를 일으켰다.

높은 세율과 실업률로 사회 불만이 쌓이면서, 파흐드 국왕은 1992년 기본법을 소개하고 국정자문회의를 출범시켰으나, 민주주의 의도는 없었다. 1995년, 파흐드 국왕의 심장 발작으로 왕세자 압둘라 빈 압둘아지즈 알사우드가 섭정했다. 2003년과 2004년, 리야드와 제다에서 살상전이 벌어졌다. 2005년, 첫 전국 지방 선거가 열렸으나 여성 투표권은 없었다.

2005년, 파흐드 국왕 사망 후 압둘라 왕세자가 즉위했다. 그는 경제 개혁을 일부 실시하고, 2009년 사법, 군대 개혁, 여성 장관 임명 등을 단행했다.

2011년, 아랍의 봄을 의식해 시민들에게 재정 지원을 했으나 정치 개혁은 없었다. 2011년 지방선거와 달리, 2015년 지방선거에서 여성 참정권과 투표권을 허가하고 여성 의원 선출도 허용했다. 2015년, 압둘라 국왕 사망 후 살만 빈 압둘아지즈 알사우드가 즉위했다. 2017년부터 무함마드 빈 살만 알사우드 왕세자가 실권을 장악했다.

3. 지리

사우디아라비아는 세계에서 가장 큰 반도인 아라비아 반도의 약 80%를 차지한다. 오만 및 아랍에미리트와의 국경이 명확하게 정해지지 않았기 때문에, 국가의 전체적인 면적은 정확히 알 수 없다. 월드 팩트북은 사우디아라비아의 면적을 2149690km²로 추정하고 있으며, 세계에서 13번째로 큰 국가라고 규정했다.

사우디아라비아의 지리는 아라비아 사막이 주를 이루고 있으며, 준사막과 관목지로 구성되어 있다. 국가 남동부에 위치한 룹알할리 사막은 세계에서 가장 넓은 사막의 일부분이다. 사우디아라비아에는 몇몇 호수가 존재하지만, 영구적인 수자원은 없으며 수많은 와디가 존재한다. 비옥한 지역은 곳곳에 산재한 분지, 오아시스, 그리고 와디들에서 발견된다. 주요 지형학적 특징은 중앙의 고원으로 홍해에서 급격히 상승해 네지드쪽으로 점차 줄어드는 형상이고, 페르시아만 쪽으로 뻗어 있다. 홍해 해안 지역에서는 좁은 해안 평야가 있으며, 이 지역은 티하마로도 불린다. 남서 지방인 아시르는 산악지대이고 자발 사와다가 사우디아라비아에서 가장 높은 지점이다.

아시르 주 일대를 제외하고, 사우디아라비아는 사막 기후로, 낮에 매우 덥고, 밤에는 급격히 온도가 떨어진다. 여름의 평균 기온은 45°C이지만, 가장 높은 경우에는 54°C까지 올라간다. 겨울의 경우 온도가 0°C까지 하락한다. 평균적인 강수량도 적은 편이다. 아시르 지역의 경우 인도양의 몬순의 영향을 받기 때문에 몬순이 오는 10월부터 3월까지 평균 300mm로 비가 오며 1년 전체 강수량의 60%를 차지한다.

4. 행정 구역

사우디아라비아는 13개 주(مناطق إدارية^아랍어)로 구성되어 있다. 각 주는 다시 118개의 무하파잣(محافظات, 주와 유사)으로 나뉘며, 무하파잣은 다시 마라키즈(مراكز, 하위 행정 구역)로 나뉜다. 13개 주의 주도는 시장(أمين^아랍어)이 이끄는 시정부(أمانة^아랍어)로서 다른 무하파잣과는 다른 법적 지위를 가진다.

5. 정치

사우디아라비아는 절대 군주제 국가로, 국왕은 국가 원수이자 통치자이다. 국왕은 사우디아라비아 왕실(사우드 왕가)은 물론 정무(政務)에까지 개입하며, 사우디아라비아 군의 최고통수권자이다. 영국이나 일본과 같은 입헌군주제 국가에서는 국왕이 정치에 직접 개입하지 않고 국회 다수당 대표인 총리가 행정 수반을 맡는 것과 달리, 사우디아라비아 국왕은 사법, 행정, 입법 권력을 모두 장악한 초법적 존재이며 왕실 칙령이 곧 국가 법령이 된다.

국왕은 총리직을 겸임하며 장관회의와 국정자문회의를 주재한다. 국정자문회의 의원은 120명으로, 4년마다 국왕이 지명하며 최근 여성 의원 비율을 30%로 늘리는 획기적인 개혁안이 나오기도 하였다. 2005년 최초의 지방 선거가 실시되었지만, 실질적인 정치 기구로서의 의미는 크지 않다.

왕실 인원들은 출생만으로 높은 관직을 차지하는 경우가 많다. 사우드 왕가의 인원이 워낙 많다 보니 이들이 다양한 요직에 임명되어 사우드 왕가가 자체적으로 타 가문과의 협력 없이도 사우디아라비아의 권력을 틀어쥘 수 있다. 사우드 왕가의 왕자들만 최소 7,000여 명으로 추산되며, 그들 중 이븐 사우드의 남자 후손들과 가장 혈연적으로 가까운 200여 명이 핵심적인 권력을 휘두르고 있다. 핵심적인 장관직들과 지방 주지사직도 모두 왕가의 차지이다.

왕자들 가운데 권력이 높거나 격이 높은 인사들에게는 왕실이 특별히 권력을 하사하듯이 하여 중세의 봉신직처럼 만드는 경우가 많다. 예를 들어 압둘라 국왕은 1963년부터 2010년까지 국가경비대 사령관, 대공직, 국방부 및 내무부 장관직을 겸했다. 파이살 국왕은 1975년부터 외교부 장관직을 맡았으며, 살만 국왕은 왕세자 시절 국방부 장관, 항공부 장관, 리야드 주지사 직을 겸했다. 현재 국방부 장관은 무함마드 빈 살만이다.

왕실은 부족 간 혈연, 친분, 정치적 성향에 따라 여러 파벌로 나뉜다. 가장 강력한 파벌은 '수다이리 세븐'으로, 파흐드 국왕과 그 형제들, 그리고 그 자손들로 구성된다. 왕실 내부 정치 성향은 '정치 개혁 속도', '이슬람 율법학자 권위' 등으로 나뉜다. 왕세자 사망 시 새로운 왕세자 옹립을 위한 암투도 벌어지는데, 2011년 압둘라 국왕 재위기에 왕세자가 사망했을 때 나예프 왕자가 새 왕세자로 임명되었으나 이듬해 사망한 사례가 대표적이다.

사우디아라비아 정부와 왕실은 오랫동안 부정부패 의혹을 받아왔다. '사우드 왕가의 아라비아'라는 국명처럼 왕실 재산 관리는 정부 차원에서 은폐되며, 왕실 자산과 국가 자산이 비슷하여 국민 세금이 낭비되는 경우가 많다. 왕실 부정부패는 심각하며 조직적, 계획적으로 사회 곳곳에 뻗어있다고 알려진다. 2001년 왕실 고위 인사인 반다르 빈 술탄이 언론 인터뷰에서 이를 인정하기도 했다.

2005년 압둘라 국왕 즉위 이후, 부정부패 해소 목소리가 커지고 있다. 2003년 '국가 토론 포럼(National Dialogue Forum)'을 창설하여 전문가와 지식인들이 국가 현안에 대해 공개 토론하도록 했으나, 왕실 비판은 엄격히 제한된다. 2009년 국왕은 개혁가들을 장관 각부에 임명하고 여성을 장관직에 임명하기도 하였으나, 너무 느리거나 보여주기식이라는 비판도 나온다.

5.1. 절대군주제와 샤리아

사우디아라비아는 절대 군주제 국가이며, 국왕은 국가 원수이자 정부의 수반이다. 1992년에 제정된 사우디아라비아 기본법에 따르면, 국왕은 샤리아(이슬람법)와 코란을 따라야 한다. 코란과 순나(무함마드의 언행)는 국가의 헌법으로, 어떠한 정당이나 전국적인 선거도 허용되지 않는다.

사우디아라비아의 법은 주로 이슬람 샤리아에 기반하며, 이는 쿠란과 순나의 가르침에서 유래한다. 사우디아라비아는 샤리아가 성문화되지 않았고 판례 시스템이 없어 판사들이 독립적인 법적 판단을 내릴 수 있다는 점에서 독특하다. 이 때문에 동일한 사건에 대해서도 다른 판결이 나올 수 있으며, 법 해석의 예측이 어렵다. 사우디아라비아 판사들은 한발리 학파의 원칙을 따르며, 쿠란과 하디스를 문자 그대로 해석하는 경향이 있다.

왕실 칙령은 샤리아를 보완하는 법원(法源)으로, 노동법, 상법, 회사법 등의 분야를 다룬다. 전통적인 부족법과 관습도 여전히 중요하며, 샤리아 법원 외의 정부 재판소는 특정 왕실 칙령 관련 분쟁을 처리한다. 샤리아 법원과 정부 재판소의 최종 항소는 국왕에게 있으며, 모든 법원은 샤리아 증거 및 절차 규칙을 따른다.

사우디아라비아는 이슬람 종교 지도자인 울라마에게 정부에서 직접적인 역할을 부여하는 독특한 국가이다. 울라마는 살라피 운동 소속이며, 주요 정부 결정에 큰 영향을 미치고, 사법 및 교육 시스템에서 중요한 역할을 하며, 종교 및 사회적 도덕에 대한 권한을 갖는다.

이러한 정치 체제는 국제 인권 단체들로부터 비판을 받아왔다. 이코노미스트는 2022년 민주주의 지수에서 사우디아라비아를 167개국 중 150위로 평가했고, 프리덤 하우스는 2023년 보고서에서 100점 만점에 8점을 부여하며 "자유롭지 않음"으로 평가했다.

사우디아라비아 정부는 이슬람 테러를 지원했다는 비난을 받아왔다. 2014년 이라크 총리는 사우디아라비아가 테러리스트들에게 정치적, 재정적 지원을 제공했다고 비난했다. 2010년 힐러리 클린턴 전 미국 국무장관은 사우디아라비아가 테러 단체의 주요 자금 조달원이라고 말했다. 그러나 사우디아라비아 정부는 이러한 주장을 부인한다.

5.2. 왕실과 정치 권력

사우디아라비아는 절대 군주제 국가이다. 1992년 왕실칙령으로 채택된 사우디아라비아 기본법에 따르면, 국왕은 샤리아(이슬람법)와 코란을 준수해야 하며, 코란과 순나(무함마드의 전통)는 국가 헌법으로 선포되어 있다. 정당이나 전국적인 선거는 허용되지 않는다.

사우디아라비아의 국왕은 국가원수이자 통치자이며, 사우드 왕가(사우디아라비아 왕실)의 수장이다. 국왕은 절대군주로서 왕실과 정무(政務)에 개입하며, 군 최고통수권자이다. 국왕은 사법, 행정, 입법 권력을 모두 장악한 초법적 존재이며, 왕실 칙령이 곧 국가 법령이 된다. 국왕은 총리직을 겸임하며, 장관회의와 국정자문회의를 주재한다. 국정자문회의는 국왕이 4년마다 지명하는 120명의 의원으로 구성되며, 최근 여성 의원 비율이 30%로 증가하는 개혁안이 나오기도 하였다. 2005년 최초의 지방 선거가 실시되었지만, 실질적인 정치 기구로서의 의미는 크지 않다. 왕실 인원들은 출생만으로 높은 관직을 차지하며, 사우드 왕가의 많은 인원이 요직에 임명되어 타 가문과의 협력 없이도 권력을 장악하고 있다. 사우드 왕가의 왕자는 최소 7,000여 명으로 추산되며, 이븐 사우드의 남자 후손 중 200여 명이 핵심 권력을 행사한다. 주요 장관직과 지방 주지사직도 모두 왕족이 차지한다.

왕자들 중 권력이 높은 인사들에게는 왕실이 특별 권력을 하사하여 중세 봉신직처럼 만들기도 한다. 압둘라 국왕은 1963년부터 2010년까지 국가경비대 사령관이었고, 대공직과 국방부 및 내무부 장관직을 겸했다. 파이살 국왕은 1975년부터 외교부 장관직을 맡았으며, 살만 국왕은 왕세자 시절 국방부 장관, 항공부 장관, 리야드 주지사 직을 겸했다. 현재 국방부 장관은 살만 국왕의 아들이자 현 왕세자인 무함마드 빈 살만이다.

왕실은 부족간 혈연, 친분, 정치 성향에 따라 여러 파벌로 나뉜다. 가장 강력한 파벌은 '수다이리 세븐'으로, 파흐드 국왕과 그 형제들, 자손들로 구성된다. 왕실 내부 정치 성향은 '정치 개혁 속도', '이슬람 율법학자 권위' 등으로 나뉜다. 왕세자 사망 시 새로운 왕세자 옹립을 위한 암투도 벌어지는데, 2011년 압둘라 국왕 재위 시 왕세자 사망 후 나예프 왕자가 새 왕세자로 임명되었으나 이듬해 사망한 사례가 대표적이다.

사우디아라비아 정부와 왕실은 오랫동안 부정부패 의혹을 받아왔다. 왕실 재산 관리는 정부 차원에서 은폐되며, 왕실 자산과 국가 자산이 비슷하여 국민 세금이 낭비되는 경우가 많다. 왕실 부정부패는 심각하며 조직적, 계획적으로 사회 곳곳에 뻗어있다고 알려진다. 2001년 왕실 고위 인사인 반다르 빈 술탄이 언론 인터뷰에서 이를 인정하기도 했다.

5.3. 정치 개혁과 반대 세력

1990년대에 사우디아라비아 정부는 국정자문회의를 설립하는 등 제한적인 정치 개혁을 시도했다. 2005년에는 처음으로 지방 선거가 실시되었으나, 여성에게는 투표권이 주어지지 않았다. 2009년 압둘라 국왕은 사법, 군대 개혁을 단행하고, 최초로 여성 장관을 임명하는 등 개혁 조치를 취했다.

사우디아라비아 정부에 대한 주요 반대 세력은 다음과 같다.

* 수니파 이슬람주의 세력: 이들은 정부의 정책에 반대하며, 가장 강력한 반대 세력으로 간주된다.
* [[사우디아라비아의 시아파 이슬람|시아파 소수 민족]]: 주로 동부 지방에 거주하며, 차별과 억압에 대한 불만을 표출한다.
* 진보적 지식인: 이들은 더 많은 자유와 민주주의를 요구한다.
* [[지역주의 (정치)|지역 분리주의]] 세력: 일부 지역에서는 분리 독립을 주장하는 움직임이 있다.

사우디아라비아 정부는 반정부 시위를 억압하며, 평화적인 시위도 폭력적으로 진압하는 경우가 많다. 2011년 제다에서는 홍수 이후 열악한 인프라에 항의하는 시위가 발생했으나, 경찰에 의해 즉시 진압되고 참가자들이 체포되었다.

5.4. 부패 문제

사우디아라비아 정부와 왕실은 오랜 세월 동안 부정부패 의혹을 받아왔다. 왕실 소유 국가에서 국가 자산과 고위 왕족의 개인 재산 사이의 경계는 모호하다. 부패 규모는 전반적이고 만연한 것으로 묘사되었으며, 반다르 빈 술탄 왕자(왕실 고위 인사)가 2001년 인터뷰에서 이를 인정하고 옹호했다.

2010년 국제투명성기구의 부패인식지수에서 사우디아라비아는 0점("매우 부패")에서 10점("매우 청렴") 척도에서 4.7점을 받았다. 사우디아라비아는 공공 투명성과 좋은 정부를 만들기 위한 정치·사회 개혁을 거쳤지만, 국가 내 사업을 할 때는 친족 등용과 후원이 만연하며, 부패 방지법 집행은 선택적이며 공무원들은 처벌 없이 부패에 가담한다. 2017년 11월, 저명한 사우디아라비아 왕족, 정부 장관, 사업가를 포함한 최대 500명이 부패 방지 캠페인에서 체포되었다.

6. 인구

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광대한 아라비아 반도에는 예로부터 수많은 부족 세력이 난립하고 있으며, 사우드 왕가의 오랜 중앙집권화 정책에도 불구하고 '사우디아라비아인'이라는 민족 의식 형성은 아직 미흡하다. 부족 사회가 정주민뿐 아니라 유목민으로 구성되어 있고, 각지에 소수 종파가 산재해 있다는 점도 상황을 복잡하게 만든다. 사우드 왕가 자신도 중앙집권화 정책이 좌절될 때마다 부족 간, 종파 간 권력 균형을 이용하여 권력을 유지해 왔다. 그러나 와하브파 운동을 통해 아라비아 반도 국가들을 통일하고 오스만 제국에 대한 반란을 성공시켰다는 점에서 사우디인이라는 의식은 존재하며, 국가라고 부를 수 있다.

사우디 주민들은 자신을 인식할 때 "어느 부족 출신인가", "어느 지역 출신인가", "어떤 종파를 믿는가", "어느 계급에 속하는가"를 먼저 고려하는 경향이 있다.

2010년 통계청 발표에 따르면 총인구는 27,136,977명이며, 이 중 사우디아라비아 국적은 18,707,576명(69%)이고, 외국인이 8,429,401명(31%)이다. 가장 많은 외국인은 인도인과 파키스탄인으로 각각 130만~150만 명에 달한다. 그 외에도 이집트인, 예멘인, 방글라데시인, 필리핀인, 요르단인, 인도네시아인, 스리랑카인, 수단인 등이 많다. 노동부에 따르면 등록된 가정부 120만 명 중 48만 명이 여성 가정부로 등록되어 있다.

6.1. 인구 구성

2022년 기준 사우디아라비아의 인구는 32,175,224명으로, 아랍 세계에서 네 번째로 많다. 이 중 약 42%는 이민자로, 주로 중동, 아시아, 아프리카 출신이다.

사우디아라비아의 인구는 1950년 300만 명에서 급격히 증가했다. 20세기 대부분 동안 연간 약 3%의 높은 인구 증가율을 보였으며, 현재는 연 1.62%의 성장률을 유지하고 있다. 인구의 절반 이상이 25세 미만으로, 매우 젊은 편이다.

사우디 시민의 민족 구성은 90%가 아랍인, 10%가 아프로-아랍인이다. 대부분 남서부에 집중되어 있으며, 인구가 가장 많은 헤자즈에 인구의 3분의 1이 거주하고, 그 뒤를 나즈드(28%), 동부 주(15%)가 잇는다. 2023년 기준으로 사우디인의 약 85%가 리야드, 제다, 담맘과 같은 도시에 거주한다.

2014년 말 사우디아라비아 통계청 조사에 따르면 전체 인구의 약 33%가 외국인이었다. 2013년 CIA 팩트북은 외국인 인구를 약 21%로 추정했다. 사우디아라비아에는 인도인(150만 명), 파키스탄인(130만 명), 이집트인(90만 명), 예멘인(80만 명), 방글라데시인(40만 명), 필리핀인(50만 명), 팔레스타인인(26만 명), 인도네시아인(25만 명), 스리랑카인(35만 명), 수단인(25만 명), 시리아인(10만 명), 튀르키예인(8만 명) 등이 거주한다. 서유럽인은 약 10만 명으로 추정되며, 대부분 한 곳에 모여 살거나 폐쇄적인 사회를 이루어 생활한다.

6.2. 민족 구성

사우디아라비아 국민의 민족 구성은 90%가 아랍인이고 10%가 아프로-아랍인이다. 대부분의 사우디인은 남서부에 집중되어 있으며, 인구가 가장 많은 지역인 헤자즈에는 인구의 3분의 1이 거주하고 있고, 그 뒤를 나지드(28%), 동부 주(15%)가 잇는다.

6.3. 언어

아랍어가 공용어이다. 사우디아라비아에서는 주로 네 가지 주요 지역 방언이 사용된다. 나즈드 방언(약 1,460만 명 사용), 헤자즈 방언(약 1,030만 명 사용), 걸프 방언(약 96만 명 사용, 바레인 방언 포함), 그리고 남부 헤자즈와 티하마 방언 등이다. 파이피어는 약 5만 명이 사용한다. 메흐리어는 약 2만 명의 메흐리 시민들이 사용한다. 사우디 수어는 약 10만 명의 청각 장애인 공동체의 주요 언어이다. 많은 외국인 거주자 공동체 또한 각자의 언어를 사용하는데, 2018년 자료에 따르면 가장 많은 사용자 수를 가진 언어는 벵골어(약 150만 명), 타갈로그어(약 90만 명), 펀자브어(약 80만 명), 우르두어(약 74만 명), 이집트 아랍어(약 60만 명), 로힝야어, 레반트 북부 아랍어(두 언어 모두 약 50만 명) 그리고 말라얄람어이다.

6.4. 외국인 노동자 문제

사우디아라비아는 외국인 노동자에 대한 의존도가 높다. 1990년대 이후, 정부는 '사우디화' 정책을 통해 외국인 노동자를 자국민으로 대체하려 노력하고 있다. 1990년과 1991년에는 80만 명의 예멘인을 추방했고, 불법 이민자 유입을 막기 위해 사우디-예멘 장벽을 건설했다. 2013년 11월에는 수천 명의 불법 에티오피아 거주자를 추방했는데, 여러 인권 단체들은 이러한 사우디아라비아의 조치를 비판했다.

2013년 이후 50만 명이 넘는 불법 이주 노동자(대부분 소말리아, 에티오피아, 예멘 출신)가 구금되어 추방되었다. 선데이 텔레그래프의 조사에 따르면, 사우디아라비아에 구금된 아프리카 이민자들은 COVID-19를 옮겼다는 이유로 구금되어 구타, 고문 및 감전을 당했다. 많은 이민자들이 심한 구타와 고문 후 열사병으로 사망하거나 자살을 시도했으며, 적절한 생활 조건, 음식과 물을 제공받지 못했다.

중앙통계청은 2014년 말 외국인 인구를 33%(1,010만 명)으로 추산했다. CIA 월드 팩트북은 2013년 기준 사우디아라비아에 거주하는 외국인이 전체 인구의 약 21%를 차지한다고 추산했다. 2014년 기준, 사우디아라비아에는 인도인 150만 명, 파키스탄인 130만 명, 이집트인 90만 명, 예멘인 80만 명, 방글라데시인 40만 명, 필리핀인 50만 명, 요르단/팔레스타인인 26만 명, 인도네시아인 25만 명, 스리랑카인 35만 명, 수단인 25만 명, 시리아인 10만 명, 터키인 8만 명이 거주하고 있다.

2013년 기준으로 50만 명이 넘는 외국 출신 가정부가 있었으며, 대부분 아프리카, 인도 아대륙 및 동남아시아 출신이다. 이들은 사우디아라비아에서 일하기 위해 본국 채용 기관에 많은 돈을 지불해야 하는 경우가 많다.

외국인은 영주권을 신청할 수 없지만, 2019년 특별 프리미엄 거주권 비자가 가능해졌다. 무슬림만이 사우디 시민이 될 수 있다. 사우디아라비아에 거주하며 다양한 과학 분야의 학위를 소지한 외국인은 사우디 시민권을 신청할 수 있다. 팔레스타인인의 경우, 아랍연맹의 지침에 따라 아랍 국가들이 시민권을 부여하는 것을 금지하고 있기 때문에 사우디 남성과 결혼하지 않는 한 예외가 적용되지 않는다. 사우디아라비아는 1951년 UN 난민 협약의 서명국이 아니다.

7. 국방

사우디아라비아는 GDP의 8%를 국방비로 지출하며, 이는 세계적으로 매우 높은 수준이다. 사우디아라비아 군대는 모병제를 실시하며, 육군, 공군, 해군, 방공군, 국가경비대, 그리고 여러 준군사조직으로 구성되어 있다. 이들을 모두 합치면 20만 명이 넘는 대규모 병력을 보유하고 있다. 2005년 기준으로, 사우디아라비아는 육군 75,000명, 공군 18,000명, 방공군 16,000명, 해군 15,500명, 국가경비대 75,000명, 그리고 25,000여 명의 부족군을 보유하고 있었다. 정보 활동은 '알 무캇바라 알 아마흐'가 담당한다.

사우디아라비아는 파키스탄과 매우 긴밀한 군사적 관계를 유지하고 있다. 사우디아라비아가 비밀리에 파키스탄의 핵무기 개발에 자금을 지원했으며, 가까운 미래에 파키스탄으로부터 핵무기를 넘겨받을 것이라는 설이 있을 정도이다. 국가경비대는 예비군이 아니라 전면에서 군사 활동을 하는 부대이다. 이 부대는 이븐 사우드의 부족군에서 유래했지만, 현재는 압둘라 국왕의 사병에서 출발했다고 보는 것이 일반적이다. 국가경비대는 국방부와 항공부의 통제를 받지 않고, 오직 국왕과 왕실의 명령만을 따른다.

1990년대부터 사우디아라비아는 국방비에 막대한 돈을 투자하기 시작했고, 2019년에는 784억 달러를 국방비로 지출했다. 이는 세계에서 가장 국방비 지출이 많은 나라 10위권에 해당하며, 막대한 자금을 이용해 최신 무기들을 사들이고 있다. 특히 미국, 영국, 프랑스제 무기들을 많이 구매하여 세계에서 가장 잘 무장된 군대 중 하나로 꼽힌다. 미국 국방부는 2010년 10월에 600억 달러가 넘는 무기를 사우디아라비아에 판매하겠다고 미국 의회에 제안하기도 했다. 2013년에는 영국, 프랑스, 일본을 제치고 세계 4위의 무기 수입국으로 올라섰다.

영국은 1965년부터 사우디아라비아의 주요 무기 수입원 중 하나였다. 1985년부터 파나비아 토네이도나 유로파이터 타이푼 같은 항공기들을 공급하기 시작했으며, 알 야마마 거래를 통해 현재까지 430억 파운드에 달하는 무기를 팔았고, 앞으로도 400억 파운드에 달하는 무기를 추가로 판매할 것으로 예상된다. 2010년부터 2014년까지 세계에서 두 번째로 큰 무기 수입국이었으며, 2005년부터 2009년까지 수입한 무기 총량의 4배에 달하는 무기를 수입했다. 프랑스는 2015년 한 해에만 180억 달러에 달하는 무기를 판매했다.

그러나 2016년 유럽 연합에서는 사우디아라비아의 예멘 내전 개입에 대한 항의로 무기 수출 제한을 논의했다. 2017년 미국으로부터 1,100억 달러 규모의 무기를 수입했다. 언론인 자말 카슈끄지가 살해된 이후, 유럽 의회는 2018년에 유럽 전체에 걸쳐 사우디아라비아에 대한 무기 수출 제재를 시행했다. 특히 앙겔라 메르켈 총리는 '현 상황에서는 도저히 사우디아라비아에 앞으로 무기를 팔 수 없다'라고 말하며 독일을 사우디아라비아에 대한 공식적인 무기 수출 금지국으로 만들었다.

8. 종교

사우디아라비아는 이슬람교를 국교로 하며, 국민 대다수가 무슬림이다. 법적으로 모든 국민은 무슬림이어야 한다. 수니파가 85~90%로 다수를 차지하며, 10~15%는 시아파이다. 특히 와하비즘(살라피즘)이 국가의 공식적이고 지배적인 수니파 이슬람 형태로, 18세기 무함마드 이븐 압드 알 와합이 창시했다. 시아파 무슬림들은 주로 동부 주, 특히 카티프와 알아흐사에 거주하며, 체계적인 탄압을 받고 있다.

이슬람 외의 종교는 공개적으로 믿거나 포교하는 것이 금지된다. 모스크를 제외한 교회, 사찰 등 다른 종교 시설 설립은 법으로 금지된다. 종교 때문에 시간 제한이 있는 축구 등의 스포츠가 발달하였다. 약 150만 명의 기독교인과 39만 명의 힌두교인이 있으나, 대부분 외국인 노동자이며 종교의 자유가 제한된다. 이슬람에서 다른 종교로 개종할 경우 사형에 처해질 수 있다. 무신론자들은 테러리스트 취급을 받으며, 공개적으로 신념을 표명하기 어렵다.

사우디아라비아는 "종교 경찰"(하이야 또는 무타윈으로 알려짐)을 가진 몇 안 되는 국가 중 하나였으나, 2016년 이후 종교 경찰의 권한이 축소되었다.

남녀 구별이 엄격하며, 초등학교부터 남녀 공학 학교가 없다. 강간과 성폭력은 중대 범죄로 간주되며, 성폭행범은 참수형에 처해지기도 한다.

9. 경제

사우디아라비아는 OPEC의 맹주로서, 석유 등 천연자원 채굴과 수출을 통해 주요 외화를 획득하며, 석유는 외화 수입의 약 75%를 차지한다. 2015년 GDP는 약 6,320억 달러, 1인당 GDP는 2만 1,38달러였다. G20 회원국이며, 2024년 1월 1일부터 BRICS에도 가입한다.

사우디아라비아항공(Saudia), 사우디아람코(Saudi Aramco), 사우디 기초산업공사(SABIC) 등 대기업은 주로 석유 관련 국영 기업이나 왕족 경영 기업이며, 순수 주식회사는 적다.

중앙은행은 1952년 설립된 통화청이며, 소버린 웰스 펀드(정부계 투자 펀드)로도 알려져 있다. 금융센터로 정비 중이나, 2010년 9월 영국 싱크탱크 Z/Yen 그룹 평가에 따르면 수도 리야드는 세계 69위로, 중동의 두바이, 카타르, 바레인에 비해 뒤처져 있다.

제조업은 소규모이며, 관광업은 메카 순례객 대상으로 제한적이었다. 이를 타개하기 위해 무함마드 빈 살만 주도로 일반인 대상 관광 비자 허용, 외국 자본 유치를 통한 IT 산업 및 반도체 제조 등 신산업 육성을 위한 비전 2030 계획을 추진 중이나, 법 제도 미비 등으로 천연자원 개발 외 분야에서는 외국 자본 유치가 활발하지 않다.

9.1. 석유 중심 경제

사우디아라비아는 세계 2위의 석유 매장량과 최대 석유 수출국이다. 세계에서 5번째로 많은 천연가스 매장량도 보유하고 있다. 2016년에는 34.4조 달러에 달하는 에너지 자원을 보유한 것으로 평가받았다.

사우디아라비아는 정부 주도의 계획 경제를 운영하며, 세입의 63%, 수출 수입의 68%를 석유 산업에서 얻는다. 석유 산업은 명목 GDP의 45% 이상을 차지한다.

사우디아라비아는 외국인 노동자에 대한 의존도가 높으며, 민간 부문 고용자의 80%가 외국인이다. 1990년대 인구 증가로 인해 1인당 국민 소득이 감소하기도 했지만, 2000년대 유가 상승으로 회복세를 보였다. 그러나 2014년 중반부터 다시 침체에 빠졌다.

OPEC은 유가 조정을 위해 회원국들의 석유 생산량을 통제하지만, 사우디아라비아는 1980년대부터 거의 변화 없이 많은 양의 석유를 생산하고 있다. 일부 전문가들은 사우디아라비아가 피크 오일에 근접하여 석유 생산량이 감소할 수 있다고 예측한다.

2003년부터 2013년까지 수도 공급, 전기, 통신업 등 일부 '핵심 산업'이 민영화되었다. 2005년 11월, 사우디아라비아는 세계무역기구의 일원이 되었고, 외국 자본에게 국내 시장을 더 개방하는 협상이 진행되었다. 사우디아라비아 정부는 외국인들의 국내 직접투자를 장려하기 위해 노력하고 있으며, 경제의 '사우디화'를 추진하여 외국인 노동자들을 자국민들로 대체하려고 시도하고 있지만, 큰 성과를 거두지 못하고 있다.

사우디아라비아는 1970년대부터 '5개년 계획'을 실시하여 경제 계획을 수립하고 있다. 2020년까지 완공을 목표로 한 킹 압둘라 경제 도시를 통해 경제를 다원화하고 일자리를 창출하려 하였다. 2013년에는 총 4개의 경제 도시 건설 계획을 발표했다.

사우디아라비아는 석유 외에도 황금과 희귀 광물 광산을 보유하고 있으며, 남서부 지역에서는 채소, 과일, 대추야자 등을 재배하는 농업을 육성하고 있다. 이슬람 최대 성지인 메카가 있어 순례 기간에 비정기적인 일자리를 창출하기도 한다.

사우디아라비아 정부는 자국의 빈곤에 대해 언급하는 것을 꺼리며, 관련 자료를 제출하지 않아 UN 통계를 통해서도 빈곤율을 파악하기 어렵다.

9.2. 경제 다각화 노력

1990년대 사우디아라비아는 인구 증가와 석유 수입 감소로 1인당 국민 소득이 줄어드는 문제에 직면했다. 1981년 최고조에 달했을 때 11,700달러였던 1인당 국민 소득은 1998년에 6,300달러로 급감했다. 2000년대 초 유가 상승으로 2007년에는 17,000달러 수준을 회복했으나, 2014년 중반부터 다시 침체에 빠졌다.

OPEC은 유가 조정을 위해 회원국들의 석유 생산량을 통제하지만, 사우디아라비아는 1980년대부터 거의 변함없이 많은 양의 석유를 계속 생산하고 있다. 그러나 일부 전문가들은 사우디아라비아가 피크 오일에 근접하여 석유 생산량이 곧 감소할 수 있다고 예측한다.

이러한 상황에 대응하여 사우디아라비아는 경제 다각화를 위한 노력을 기울이고 있다. 2003년부터 2013년까지 수도 공급, 전기, 통신 등 일부 핵심 산업을 민영화했다. 2005년 11월에는 세계무역기구에 가입하여 외국 자본에 대한 시장 개방을 확대했다. 또한, 2000년에 SAGIA을 설립하여 외국인 직접 투자를 장려하고 있다.

사우디아라비아는 '사우디화' 정책을 통해 외국인 노동자를 자국민으로 대체하려 노력하고 있지만, 자국민들의 낮은 열의와 저조한 수준으로 인해 성과는 제한적이다.

1970년대부터 '5개년 계획'을 실시하여 경제 계획을 수립하고 있으며, 그 중 하나로 경제 특구 건설을 추진하고 있다. 대표적인 예로 킹 압둘라 경제 도시는 2020년 완공을 목표로 경제 다각화와 일자리 창출을 목표로 했다. 2013년에는 총 4개의 경제 도시 건설 계획을 발표했다. 국왕은 1인당 GDP를 2006년 15,000달러에서 2020년 33,500달러로 높이겠다는 목표를 세우기도 했다.

9.3. 기타 산업

사우디아라비아는 석유뿐만 아니라 황금과 희귀 광물 광산도 다량 보유하고 있다. 남서부 지역에서는 채소, 과일, 대추야자 등을 재배하는 농업을 정부 차원에서 육성하고 있다. 또한 이슬람 최대 성지인 메카가 있어 하지 순례 기간에는 비정기적인 일자리 약 200만 개가 창출된다.

9.4. 빈곤 문제

UN 통계를 통해 사우디아라비아의 빈곤율은 제대로 파악하기 어렵다. 이는 정부가 관련 자료를 제출하지 않기 때문이다. 사우디아라비아 정부는 자국의 빈곤 문제 언급을 꺼린다. 2011년 12월, 빈곤 문제를 다룬 동영상을 유튜브에 업로드한 기자 3명이 체포되어 2주간 구금, 심문받기도 하였다. 이 동영상에서는 사우디아라비아 국민의 약 22%가 빈곤하다고 밝혀졌으나, 관련 사항을 자세히 알고 있는 전문가들은 체포를 우려하여 이 주제에 대해 공개적으로 언급하는 것을 꺼린다.

9.5. 농업

1950년대 리야드 남쪽 알카르지 지구에서 상업적 규모의 낙농업 개발을 위한 초기 시도가 있었다. 1970년대에 정부 주도로 현대 농업 기술 장려, 농촌 도로, 관개 시설, 저장 및 수출 시설 구축, 농업 연구 및 교육 기관 지원 등 광범위한 농업 개발 프로그램이 본격적으로 시작되었다. 특히 밀이 중심이었다. 그 결과 모든 기본 식량의 생산량이 엄청나게 증가하여, 사우디아라비아는 고기, 우유, 계란을 포함한 여러 식량에서 자급자족하고 있다. 또한 대추야자, 유제품, 계란, 생선, 가금류, 과일, 채소, 꽃 등을 수출한다. 한때 사우디 식단의 주식이었던 대추야자는 현재 주로 세계적인 인도적 지원을 위해 재배된다.

사우디 농부들은 보리, 수수, 기장과 같은 다른 곡물도 상당량 재배한다. 2016년 현재, 귀중한 수자원을 보존하기 위해 한때 수출했던 밀의 국내 생산은 중단되었다. 비재생 가능한 지하수를 소비한 결과 2012년까지 총 지하수 매장량의 약 4/5가 손실되었다.

사우디아라비아는 중동에서 가장 현대적이고 대규모의 낙농장을 보유하고 있으며, 우유 생산은 소 한 마리당 연간 1800USgal로 세계 최고 수준이다. 현지 유제품 제조 회사인 알마라이는 중동에서 가장 큰 수직 통합 유제품 회사이다.

올리브 나무는 사우디아라비아의 토종 나무이다. 알자우프 지역에는 수백만 그루의 올리브 나무가 있으며, 2천만 그루까지 증가할 것으로 예상된다.

해안선을 따라 1억 그루의 맹그로브 묘목을 심는 국가 계획의 일환으로, 국가 식생 피복 개발 및 사막화 방지 센터는 1300만 그루의 묘목을 심었다고 발표했다.

10. 외교

사우디아라비아는 1945년 UN에 가입했으며, 아랍 연맹, 걸프 협력 이사회(GCC), 이슬람 세계 연맹, 이슬람 협력 기구의 창립 회원국이다. 국제 통화 기금(IMF)과 세계 은행에서 중요한 역할을 수행하고 있으며, 2005년에는 세계 무역 기구(WTO)에 가입했다.

1960년 석유 수출국 기구(OPEC)의 창립 회원국으로서, 사우디아라비아의 석유 가격 정책은 세계 석유 시장 안정과 서방 경제에 대한 위협 완화를 목표로 한다. 1973년 욤키푸르 전쟁 당시에는 이스라엘을 지지한 미국, 영국, 일본 등 서방 국가들에 대한 석유 금수 조치를 단행하여 석유 파동을 야기하기도 했다.

최근 수십 년 동안 중국과 사우디아라비아의 관계는 크게 발전했다. 많은 사우디아라비아인들은 중국에 대해 긍정적인 견해를 가지고 있다. 2019년 2월, 무함마드 왕세자는 위구르족 무슬림을 위한 중국의 신장 위구르 자치구 수용소를 옹호했다.

2003년 이라크 침공과 아랍의 봄 이후, 사우디아라비아 왕실은 지역 내 이란의 영향력 증대에 대한 우려를 표명했다. 압둘라 국왕은 비공개적으로 미국에 이란 공격을 촉구하기도 했다.

사우디아라비아는 아랍-이스라엘 분쟁에서 중재 역할을 해왔으며, 이스라엘과 팔레스타인 간의 평화 계획을 제시하고 헤즈볼라를 비난했다. 2018년에는 여성 인권 운동가 사마르 바다위 체포 문제로 캐나다와의 외교 관계를 단절하기도 했다.

1962년 대한민국과 단독으로 수교하였다. 1970~80년대에는 한국 건설 노동자들이 사우디아라비아에 파견되어 외화를 벌어들였으며, 이는 한국 경제 성장의 밑거름이 되었다. 1991년 걸프 전쟁 당시에는 대한민국에서 이동 외과 병원을 파견하기도 했다.

10.1. 친미 외교와 걸프전

사우디아라비아 왕가의 외교 정책은 기본적으로 친미 성향이다. 1991년 걸프 전쟁 당시 미군의 이라크 침공 전초 기지 역할을 수행함으로써 미국과 돈독한 관계를 유지해왔다. 그러나 사우디아라비아에 미군과 군사 시설을 허용하는 문제를 두고 사우디아라비아 왕정과 알카에다 지도부 사이에 불협화음이 발생했는데, 이는 전통적인 협력 관계를 깨뜨리는 계기가 되었고, 9·11 테러의 보다 직접적인 원인이 되었다.

10.2. 미국과의 관계 변화

9·11 테러 이후, 미국과 사우디아라비아의 관계는 악화되었다. 미국 내에서는 전제주의 및 신정정치를 표방하는 사우디아라비아 체제에 대한 비판 여론이 증가했다. 사우디아라비아 내에서도 종교계와 국민들 사이에 미국에 대한 반감이 커졌다.

사우디아라비아는 1991년 걸프 전쟁 당시 미군의 이라크 침공 전초 기지 역할을 수행하며 미국과 긴밀한 관계를 유지했었다. 그러나 사우디아라비아에 미군과 군사 시설 주둔을 허용하는 문제를 두고 왕정과 알카에다 지도부 사이에 불협화음이 발생하면서, 전통적인 협력 관계가 깨지는 계기가 되었고, 이는 9·11 테러의 원인이 되었다.

사우디아라비아와 미국은 전략적 동맹 관계이며, 사우디아라비아는 친서방 국가로 여겨진다. 2017년 5월 20일, 도널드 트럼프 대통령과 살만 국왕은 사우디아라비아가 10년 동안 총 350 상당의 무기를 미국으로부터 구매하기로 하는 양해각서에 서명했다. 그러나 1991년 걸프 전쟁에서 사우디아라비아의 역할, 특히 1991년부터 사우디아라비아 영토에 주둔한 미군은 내부적으로 이슬람주의자들의 반발을 야기했다. 그 결과 사우디아라비아는 어느 정도 미국과 거리를 두었고, 2003년 미국이 주도한 이라크 전쟁에는 지지나 참여를 하지 않았다.

10.3. 기타 국가와의 관계

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사우디아라비아는 이스라엘, 대한민국, 미국, 영국, 프랑스, 유럽 연합, 캐나다 등 서방 국가와 우호적인 전략적 동맹 관계를 유지하고 있다. 특히 수니파 이슬람 국가임에도 불구하고, 이스라엘과의 관계는 상당히 우호적이다. 쿠르드 자치구의 독립을 적극적으로 지지하고 있기도 하다.

2024년 1월에는 리야드 외교단지 내에 주류 매장을 개설할 계획을 발표했다.[https://www.tourtoctoc.com/news/articleView.html?idxno=3775 외교단지 내에 주류 매장이 문을 열 계획] 이는 비이슬람 국가 출신 외교관에 한해 주류 구매를 허용하는 조치이다.

11. 문화

사우디아라비아는 수천 년 동안 이어져 온 아랍 문화의 전통과 태도를 간직하고 있으며, 이슬람 유산과 베두인 전통, 그리고 고대 무역 중심지로서의 역사적 역할이 문화에 큰 영향을 미쳤다. 특히 가족 중심적인 문화가 강하며, 가족 전통과 혈연 관계 유지를 중요하게 여긴다.

종교는 사우디아라비아에서 일상생활의 중심이며, 국가 통치와 법 체계에 큰 영향을 미친다. 이슬람교의 성지인 메카와 메디나가 있는 헤자즈 지역은 이슬람 성지 순례(하지)의 목적지이며, 이슬람의 발상지로 여겨진다. 다만, 2010년대 이후 종교 기구의 권력은 상당히 약화되었다.

이슬람은 사우디아라비아의 국교이며, 18세기에 무함마드 이븐 압드 알 와합이 나지드 지역에서 시작한 와하비즘(살라피즘)이 지배적인 종파이다. 와하비즘은 7세기 무함마드와 그의 동료들의 가르침에서 벗어나는 혁신이나 관행으로부터 이슬람을 정화한다고 주장한다. 시아파 무슬림들은 주로 동부 주의 카티프와 알아흐사에 거주하며, 와하비즘의 영향으로 차별받는 경우가 많다.

사우디아라비아는 종교 경찰(무타윈)을 통해 복장 규정, 남녀 분리, 하루 다섯 번의 기도(살라트), 알코올 금지 등 샤리아법을 시행해 왔다. 그러나 2016년 이후 종교 경찰의 권한이 축소되어 용의자 추적, 심문, 체포 등이 금지되었다.

사우디아라비아의 복식은 히잡의 원칙을 따르며, 헐렁하고 몸을 가리는 옷은 사막 기후에 적합하다. 남성은 흰색 타웁을 입고 케피예나 구트라를 착용하며, 추운 날에는 비스흐트를 걸친다. 여성은 공공장소에서 검은색 아바야를 입고 머리를 가려야 한다.

사우디아라비아 요리는 주변 아랍 국가와 유사하며, 터키, 인도, 페르시아, 아프리카 음식의 영향을 받았다. 돼지고기는 금지되며, 다른 동물은 할랄 방식으로 도축된다. 케밥, 팔라펠, 샤와르마 등이 인기 있으며, 캅사는 대표적인 국가 요리이다. 타분 빵과 대추야자, 후무스 등도 주식이며, 아랍식 커피는 전통 음료이다.

공용어는 고전 아랍어이며, 일상에서는 히자즈 방언, 나지드 방언, 만 방언 등 다양한 현대 구어 아랍어가 사용된다. 외국인 노동자들은 타갈로그어, 로힝야어, 우르두어, 이집트 아랍어 방언 등 다양한 언어를 사용한다.

2019년, 사우디아라비아는 관광 비자 발급을 시작하여 비무슬림 관광객의 방문을 허용했다. 대부분의 관광은 종교 순례와 관련되어 있지만, 레저 관광도 성장하고 있다. 세계은행에 따르면 2012년 약 1,430만 명이 사우디아라비아를 방문했다.

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사우디아라비아에는 7곳의 유네스코 세계유산이 있다:
* 알히즈르 고고학 유적지 (마다인 살레흐)
* 디리야의 투라이프 지구
* 메카의 관문, 역사적인 지다
* 알아흐사 오아시스
* 하일 지역의 암각화
* 히마 문화 지역
* '우루크 바니 마아리드

유네스코 인류 무형문화유산에는 6개의 요소가 등재되어 있다.
* 알카트 알아시리, 아시르 지역의 여성 전통적인 실내 벽 장식
* 알메즈마르, 막대기로 북을 치고 춤을 추는 것
* 매사냥, 살아있는 인류 유산
* 아라비카 커피, 관용의 상징
* 마즐리스, 문화적, 사회적 공간
* 아라르다 알나지디야, 사우디아라비아의 춤, 북, 시

11.1. 인권 문제

엠네스티, 휴먼라이츠워치, 프리덤하우스 등 국제 인권 단체들은 사우디아라비아의 가혹한 형벌과 인권 탄압을 비판하고 있다. 사우디아라비아 법정에는 배심원이 없으며, 피고의 기본적인 권리가 제한된다. 2002년 도입된 형사소송법은 피고의 권리를 일부 보장하지만, 판사들이 이를 무시하는 경우가 많다.

형법으로 체포된 사람들은 체포 이유를 제대로 알지 못하고, 변호사 선임이 어려우며, 자백 강요나 고문을 당할 수 있다. 재판은 비공개로 진행되며, 판사는 이미 결론을 내린 경우가 많아 무죄 주장이 어렵다. 이러한 불공정한 재판은 외국인에게도 예외가 아니다. 영국인 카를 안드레는 술을 만들었다는 이유로 태형 360대를 선고받았으나, 영국 정부의 항의로 풀려났다.

사우디아라비아는 세계 최악의 인권 국가 중 하나로 평가받는다. 여성 인권 탄압, 동성애 처벌, 종교적 차별, 종교의 자유 제한 등 다양한 인권 문제가 존재한다. 1996년과 2000년 사이에 4개의 UN 인권 협약에 서명하고 2004년 국가 인권 위원회를 창설했지만, 정부의 영향력이 강해 중립성이 의심받고 실질적인 권한은 약하다. 사우디아라비아는 세계 인권 선언에 동참하지 않은 몇 안 되는 국가 중 하나이며, 이슬람 국가로서 서구의 인권 가치와 맞지 않는다는 주장을 한다.

2012년 아랍의 봄 당시 반정부 시위에 참가한 17세 소년 알리 무함마드 바키르 알 니므르는 2014년 체포되어 공개 참수형을 당하고 시신이 십자가에 매달렸다. 2013년에는 수천 명의 외국인들이 추방되었고, 이들이 고용주나 국민에게 고문당했다는 보고가 있어 외국인 노동자들의 유입을 감소시키고 공공 서비스 질 저하를 야기했다.

사우디아라비아는 '극단적인 개념 확산 방지'와 '관용과 온건의 이슬람 가치 전파'를 국가 이념으로 삼고 있지만, 더 선이나 엠네스티 등은 이슬람 거부를 이유로 한 처형이 빈번하다며 의문을 제기한다. 2016년 1월, 자유 선거와 종교 자유를 주장한 시아파 셰흐가 처형되었다. 2018년 10월, 워싱턴 포스트 칼럼니스트 자말 카슈끄지가 터키 이스탄불 주재 사우디 영사관에서 살해되고 시신이 토막났다는 증거가 제시되었다.

2020년 4월, 최고법원은 살만 국왕의 명에 따라 범죄를 저지른 사회적 소수자에게 사형 대신 최소 10년의 재교육 프로그램을 적용한다고 밝혔다. 사우디아라비아 정부는 해외 반체제 인사 송환을 위해 가족을 인질로 잡는 경우가 많다고 알려져 있다.

기본 통치법 제26조는 "이슬람 법에 따른 인간의 권리"를 보호한다고 명시하지만, 이는 서구적 인권과는 다른 개념이다. 고용주가 외국인 노동자의 여권을 압류하는 스폰서 제도도 만연하여 국제노동기구의 개선 권고를 받고 있지만, 실질적인 개선은 미흡하다.

2014년 2월 시행된 대테러법은 "국가의 명예와 지위를 훼손하는" 행위를 테러리즘으로 간주하여 처벌하며, 수사 당국에 용의자 미행, 도청, 주거 수색 권한을 부여한다. 휴먼 라이츠 워치는 이 법이 평화적인 반체제 활동가들에게 악용될 수 있다고 경고했다.

2020년 4월, 사우디아라비아 대법원은 "세계 인권 기준에 맞추기 위해" 태형을 폐지한다고 선언했다.

11.2. 예술

1970년대까지 사우디아라비아에는 영화관이 많았으나, 와하비즘 규범에 어긋난다는 이유로 1980년대 이슬람 부흥 운동과 함께 정부에 의해 폐쇄되었다. 그러나 압둘라 국왕의 현대화 정책으로 2005년 일부 영화관이 재개장되었다.

와하비즘의 엄격한 율법은 예술과 오락 산업의 발전을 저해했다. 수니파 이슬람은 인물 묘사를 금지하여 시각 예술은 기하학적, 꽃무늬, 추상적인 디자인과 서예가 주를 이루었다. 20세기 석유 부는 서구식 주택 양식, 가구, 의복 등 외부 영향을 가져왔다.

음악과 춤은 사우디 생활의 일부였다. 전통 음악은 시와 함께 불리며, 라바바와 같은 현악기와 탭(드럼), 타르(탬버린) 등 타악기가 사용된다. 국가 무용은 아르다로, 남성들이 칼이나 총을 차고 드럼과 탬버린 리듬에 맞춰 춤을 추는 것이다.

검열은 문학 발전을 늦추었으나, 가지 알고사이비, 만수르 알노가이단 등 일부 사우디 소설가와 시인들은 아랍 세계에서 인정을 받았다.

2016년, 사우디 대중문화위원회는 문화 전파 계획을 세웠고, 2017년 리야드에서 25년 만의 첫 콘서트가 개최되었다. 2018년에는 35년 만에 첫 대중 영화관이 개방되었으며, 칸 영화제와 베네치아 영화제에 작품을 출품했다. 머라이어 캐리, 숀 폴, 에이콘 등 서양 가수들의 공연도 개최되었다.

11.3. 스포츠

축구는 사우디아라비아에서 가장 인기 있는 스포츠이다. 사우디아라비아 축구 국가대표팀은 아시아에서 가장 강력한 팀들 가운데 하나로, AFC 아시안컵 결승전에 6번 진출하여 그 중 3번을 우승했다. 1994년 FIFA 월드컵에서는 벨기에와 모로코를 꺾고 16강에 진출했으나, 스웨덴에게 패했다. 1992년 FIFA 컨페더레이션스컵에서는 결승에 진출했지만 아르헨티나에 패했다.

스쿠버다이빙, 윈드서핑, 농구 등도 인기가 있으며, 사우디아라비아 농구 국가대표팀은 1999년 아시아 선수권 대회에서 동메달을 획득하기도 했다.

전통 스포츠로는 낙타 경주, 경마, 매사냥 등이 여전히 인기가 많다. 특히 낙타 경주는 1974년부터 왕실 주도로 시작되었으며, 리야드에 있는 경기장에서 주로 겨울에 경기가 열린다.

여성 스포츠는 보수적인 이슬람의 영향으로 남성 스포츠에 비해 뒤떨어져 있었으나, 최근 규제가 완화되는 추세이다. 2018년까지 여성의 경기장 출입이 금지되었으나, 현재는 주요 도시 3개 경기장에 분리된 좌석을 통해 여성의 출입이 허용되고 있다.

사우디아라비아는 스포츠를 통해 국가 이미지를 개선하려는 '스포츠워싱'을 시도한다는 비판을 받기도 한다. 이는 예멘 내전 간섭, 인권 탄압 등으로 악화된 이미지를 스포츠 행사 유치 및 스포츠 스타 영입을 통해 만회하려는 의도로 해석된다.

11.4. 여성

사우디아라비아의 여성은 남성과 동등하게 대우받지 못한다. 미국 국무부는 사우디아라비아 정부 차원의 여성 차별이 매우 심각한 문제라고 평가했으며, 정부 정책으로 인해 여성들이 제대로 된 참정권을 가지지 못한다고 지적한다. 2010년 성격차지수에서 사우디아라비아는 134개국 중 129위를 차지했다. 여성을 상대로 한 범죄 행위를 처벌할 수 있는 법도 미비하다.

사우디아라비아 법에 따르면, 모든 여성은 최소한 1명의 남성을 '보호자'로 삼고 있어야 했다. 2010년대에도 여성들은 이 보호자들의 허가가 있어야만 여행, 공부, 일을 할 수 있었다. 2017년 5월 왕실 칙령으로 교육이나 복지와 같은 기본적인 공립 서비스를 남성 보호자들의 허가 없이도 여성들이 받을 수 있게 되었으나, 샤리아법을 위반하지 않는 범위 내에서만 가능했다. 2019년, 사우디아라비아는 21세 이상 여성에 대해 남성 후견인 요건을 제외하는 방향으로 법을 부분 개정했다. 이 개정으로 여성은 미성년 자녀의 후견과 관련된 권리를 얻었다. 이전에는 여성과 소녀들은 남성 후견인의 허락 없이 여행, 공무 수행 또는 특정 의료 절차를 받는 것이 금지되었다. 2019년 사우디아라비아는 여성들이 남성 후견인의 허락 없이 해외 여행, 이혼 또는 결혼 등록, 공식 서류 신청을 할 수 있도록 허용했다.

여성들은 법정에서도 남자들과 동등한 대우를 받지 못하는데, 사우디 가족법에 따라 '여성 2명의 증언은 남성 1명의 증언과 같다'라고 여겨지기 때문이다. 일부다처제는 법적으로 허가되며, 여성은 '탈라크' 제도에 의해 남성에게 일방적으로 이혼당할 수 있다. 여성은 마음대로 이혼하는 것이 불가능하며, 오직 남성과 합의가 이루어졌을 때, 혹은 남성이 신체적으로 심각한 상해를 입혔을 때 법률상으로만 이혼이 가능하다. 2022년 여성들은 새로운 개인 신분법에 따라 법적 후견인의 승인 없이 이혼할 권리를 얻었다. 꾸란은 피상속인의 재산 중 일정 부분을 '꾸란 상속인'에게 남겨야 한다고 명시하고 있으며, 일반적으로 여성 상속인은 남성 상속인의 절반을 상속받는다.

여성의 평균 결혼 연령은 25세이나, 조혼 풍습은 거의 이루어지지 않는다. 2015년 여성은 대학 졸업자의 51%를 차지했으나, 고용자 비율은 13%에 불과했다. 여성 문해율은 81%로, 남성보다 낮다. 2018년까지 여성들은 운전이 금지되었다. 2014년 사우디아라비아 교육부는 의회에 '샤리아법에 어긋나지 않는 스포츠에 한하여' 여학생들의 외부활동 금지 조치를 일부 완화해달라고 요청했으나, 성차별적인 태도는 여전하다. '무타와'라 불리는 종교 경찰들은 여성들의 인권과 권리를 심각하게 탄압한다.

2006년, 사우디 여성 운동가 와제하 알후와이데르는 "사우디 여성들은 지위가 아무리 높더라도, 그들을 공격하는 사람으로부터 보호해 줄 법이 없기 때문에 약하다"고 말했다. 이후 사우디아라비아는 2014년 가정 폭력 방지 법을 시행했다. 2017년부터 2020년 사이에는 이동성, 성희롱, 연금 및 고용 차별 보호 문제를 해결했다.

서구 사회의 비판과 국제적인 압력으로 주식시장 책임자에 처음으로 여성을 임명하거나 히잡 등 복장 규제를 일부 완화하고 있으나, 여성 인권 문제는 여전히 심각하다. 2017년 무함마드 빈 살만 왕세자 임명 이후 여성 권리와 관련된 사회 개혁이 이루어졌다.

11.5. 역대 국왕