얼티밋 파이팅 챔피언십

1. 개요

얼티밋 파이팅 챔피언십(UFC)은 1993년 미국에서 설립된 종합격투기 단체로, 다양한 무술 간의 대결을 통해 최강의 무술을 가리는 것을 목표로 시작했다. 초창기에는 폭력성 논란과 규칙 미비로 비판을 받았으나, 체급 도입, 규칙 개정을 통해 스포츠로서의 면모를 갖추었다. 2000년대 초 경영난을 겪었지만, 리얼리티 쇼 "디 얼티밋 파이터"의 성공과 방송 계약을 통해 인기를 얻으며 성장했다. 2016년 WME-IMG에 인수되었고, 2023년에는 WWE와 함께 TKO 그룹 홀딩스에 합병되었다. 현재 UFC는 남자 8체급, 여자 4체급으로 운영되며, 종합격투기 통합 규정을 기반으로 경기가 진행된다. 선수 처우, 독점적 지위 남용, 약물 문제, 과도한 상업화 등 여러 비판과 논란이 존재한다.

2. 역사

UFC는 1993년 미국에서 서로 다른 무술 간의 대결을 통해 최강의 무술을 가리는 것을 목표로 설립되었다. 초기에는 규칙이 거의 없어 폭력성 논란에 휩싸이기도 했다.

당시 사우스캐롤라이나주에서 활동하던 아트 데이비는 고객을 위해 무술에 관해 조사하던 중 호리온 그레이시를 만나게 되었고, 브라질 유술을 접하게 되었다. 이후 존 밀리어스, 호리온 그레이시와 함께 8인 토너먼트 개최를 제안, 와우 프로모션을 설립하고 세마포르 엔터테인먼트 그룹(SEG)과 협력하여 대회를 개최했다.

1993년 11월 12일, WOW 프로모션스와 SEG는 콜로라도주 덴버의 맥니콜스 스포츠 아레나에서 첫 번째 이벤트인 UFC 1을 공동 개최했다. 아트 데이비는 이 대회의 매치메이커를 담당했다.

초기 UFC는 체급 제한이 없었고, "규칙은 없다!"는 표어를 내걸었지만, 실제로는 깨물기, 눈 찌르기 등을 금지하는 규칙이 존재했다. 그럼에도 불구하고, 머리카락 잡아당기기, 박치기, 성기 가격 기술은 허용되었다. UFC 4에서는 제이슨 파이른과 가이 메츠거가 서로 머리카락을 잡아당기지 않기로 합의하기도 했고, 키스 해크니와 조 손의 경기에서는 해크니가 연속적인 성기 가격을 범하기도 했다.

1995년 4월, UFC 5 대회 후, 아트 데이비와 호리온 그레이시는 UFC의 소유권을 SEG에 매각하고 WOW 프로모션스를 해산했다. 데이비는 1997년 12월까지 매치메이커와 커미셔너로 재직했다.

2.1. 기원

UFC는 1993년 미국에서 서로 다른 무술 간의 대결을 통해 최강의 무술을 가리는 것을 목표로 설립되었다. 초기에는 규칙이 거의 없어 폭력성 논란에 휩싸이기도 했다.

당시 사우스캐롤라이나주에서 활동하던 아트 데이비는 고객을 위해 무술에 관해 조사하던 중 호리온 그레이시를 만나게 되었고, 브라질 유술을 접하게 되었다. 이후 존 밀리어스, 호리온 그레이시와 함께 8인 토너먼트 개최를 제안, 와우 프로모션을 설립하고 세마포르 엔터테인먼트 그룹(SEG)과 협력하여 대회를 개최했다.

1993년 11월 12일, WOW 프로모션스와 SEG는 콜로라도주 덴버의 맥니콜스 스포츠 아레나에서 첫 번째 이벤트인 UFC 1을 공동 개최했다. 아트 데이비는 이 대회의 매치메이커를 담당했다.

초기 UFC는 체급 제한이 없었고, "규칙은 없다!"는 표어를 내걸었지만, 실제로는 깨물기, 눈 찌르기 등을 금지하는 규칙이 존재했다. 그럼에도 불구하고, 머리카락 잡아당기기, 박치기, 성기 가격 기술은 허용되었다. UFC 4에서는 제이슨 파이른과 가이 메츠거가 서로 머리카락을 잡아당기지 않기로 합의하기도 했고, 키스 해크니와 조 손의 경기에서는 해크니가 연속적인 성기 가격을 범하기도 했다.

1995년 4월, UFC 5 대회 후, 아트 데이비와 호리온 그레이시는 UFC의 소유권을 SEG에 매각하고 WOW 프로모션스를 해산했다. 데이비는 1997년 12월까지 매치메이커와 커미셔너로 재직했다.

2.2. 논란과 개혁

UFC는 초창기 "규칙 없음"을 표방했지만, 실제로는 제한적인 규칙이 존재했다. UFC 1에서는 물어뜯기, 눈 찌르기, 급소 공격이 금지되었고, 경기는 녹아웃, 항복, 코너에서의 수건 투척으로만 종료되었다. UFC 2에서는 급소 공격이 허용되었고, 시간 제한이 없어졌다. UFC 3에서는 심판이 선수를 보호하기 위해 경기를 중단할 수 있게 되었고, 신발을 신고 발로 차는 것이 금지되었다.

1990년대 중후반, UFC는 극심한 폭력성으로 인해 미국 사회에서 큰 비판을 받았다. 존 매케인 상원의원은 UFC를 "인간 닭싸움"이라 칭하며 금지 운동을 주도했고, 36개 주에서 '무규칙' 경기가 금지되었다. 뉴욕주에서는 UFC 8 개최 직전 법률이 제정되어 UFC는 푸에르토리코로 장소를 옮겨야 했다. 케이블 TV 방송이 중단되면서 UFC는 다이렉트TV를 통해 방송을 이어갔지만, 시청자 수는 크게 줄었다.

이에 UFC는 주 체육 위원회와 협력하여 규칙을 개정하고 스포츠로서의 면모를 갖추기 시작했다. UFC 12에서 체급이 도입되었고, UFC 14에서는 글러브 착용이 의무화되었으며, 쓰러진 상대에 대한 발차기, 머리카락 잡아당기기, 성기 가격이 금지되었다. UFC 15에서는 타격 가능 영역에 제한을 두어 후두부 가격, 박치기, 작은 관절에 대한 기술이 금지되었다. UFC 21에서는 5분 라운드제가 도입되었다.

UFC 커미셔너 제프 블라트닉과 심판 존 맥카시는 주 체육 위원회와 협력하여 정책, 절차, 행동 강령, 규칙에 대한 매뉴얼을 만들었다. 2000년 9월 30일, 뉴저지주에서는 처음으로 미국 정부의 인가를 받은 종합격투기 이벤트인 인터내셔널 파이팅 챔피언십이 열렸다. 두 달 뒤, UFC는 뉴저지주 체육 감독 위원회의 '통합 규칙' 아래 UFC 28을 개최했다. 이 규칙은 현대 종합격투기 규칙의 기반이 되었으며, 이후 맥클레인의 대변인은 변화된 규칙에 대해 "그는 변화를 아주 반가워 한다"고 언급했다.

2016년 3월 22일, 미국 내에서 유일하게 종합격투기가 금지되었던 뉴욕주에서도 종합격투기가 인가되었다. 뉴욕주 하원에서 통칭 "종합격투기 법안"이 찬성 113표, 반대 25표로 법안이 가결되면서, 동주가 1997년에 금지한 이후 처음으로 인가된 것이다.

2.3. 주파의 인수와 발전

2001년 경영난에 시달리던 SEG는 UFC를 주파(Zuffa, LLC)에 매각했다. 주파는 스테이션 카지노의 부호 프랭크와 로렌조 페르티타 형제가 200만 달러에 UFC를 인수하여 관리하기 위한 모회사로 설립되었으며, 데이나 화이트를 대표로 임명했다. 로렌조 페르티타는 네바다주 체육 위원회의 전 위원이었던 인맥을 활용하여 네바다 주에서 종합격투기 인가를 얻어냈고, UFC 33을 통해 페이퍼뷰 케이블 텔레비전으로 복귀했다.

주파 인수 후, UFC는 광고, 스폰서, 홈 비디오 및 DVD 발매를 통해 인기를 높여갔다. 트럼프 타지 마할과 MGM 그랜드 가든 아레나 같은 카지노에서 이벤트를 개최하며 페이퍼뷰 수입은 1996년 이전 수준으로 회복되었다. 폭스 스포츠 넷(FSN)과의 방송 계약을 통해 2002년 6월 UFC 37.5가 방송되며 미국 케이블 텔레비전 사상 처음으로 종합격투기 경기가 방송되었다. 이후 FSN은 UFC 이벤트 하이라이트 쇼를 방송했다. UFC 40에서는 티토 오티즈와 켄 샴락의 경기를 필두로 페이퍼뷰 시청자가 15만 명을 돌파하며 1997년 이후 최고의 기록을 세웠다. 그러나 주파는 2004년까지 3400만 달러의 손해를 보았고, 로렌조 퍼티타는 UFC 매각을 고민했다.

2004년, 리얼리티 쇼 《아메리칸 카지노》의 효과를 본 로렌조 페르티타는 UFC만의 리얼리티 쇼 《디 얼티밋 파이터》를 기획했다. 여러 방송사에 제안했지만 거절당했고, 1000만 달러의 제작비를 자체 부담하는 조건으로 스파이크 TV에서 방영되어 성공을 거두었다. 《디 얼티밋 파이터》는 이후 여러 시즌이 제작되었고, 스파이크 TV는 《UFC 파이트 나이트》를 생중계하고 UFC 관련 특집을 제작하여 방영했다.

방송 노출 증가로 UFC 페이퍼뷰 수입은 폭발적으로 증가했다. UFC 52는 28만, UFC 57은 41만, UFC 60은 62만, UFC 61은 77만 5천, UFC 66은 105만 명의 페이퍼뷰 시청자를 기록했다. UFC 66에서 기록한 페이퍼뷰 구매자수는 105만으로 UFC와 종합격투기 사상 최고의 페이퍼뷰 구매자 기록이다. UFC의 2006년 수익은 222,766,000 달러로 WWE와 복싱 이벤트 기록을 넘어섰다.

2006년 3월, UFC는 전 네바다주 체육 위원회 위원장이었던 마크 레이트너를 부사장으로 영입했다. 레이트너는 미국 내외에 종합격투기를 합법화하는 데 도움을 주고 있다. 로렌조 퍼티타는 2008년에 UFC 경영에 전념하기 위해 스테이션 카지노 대표직을 사임했다.

2007년 2월, UFC는 세계 36개 국가에 방영되고 있으며, 스포츠 일러스트레이티드와 ESPN 더 매거진의 표지를 장식했다. 2009년에는 UFC 100을 통해 인기가 급증했고, ESPN의 관심을 끌었다. 2016년 3월 22일에는 미국에서 유일하게 종합격투기가 금지되었던 뉴욕주 에서도 종합격투기가 인가되었다.

2016년 11월 5일, UFC는 뉴욕시에서 첫 번째 전시회 UFC 205를 개최했으며, 코너 맥그리거와 에디 알바레즈의 경기가 열렸다.

2.4. 타 단체와의 인수 또는 합병

2007년 3월 27일, UFC는 일본의 주요 종합격투기 단체였던 프라이드 FC(PRIDE)를 인수했다. 로렌조 퍼티타는 쇠퇴중인 일류 단체 프라이드 FC를 인수함을 발표하였으며, 인수 금액은 6700만 달러였다. 퍼티타 형제는 프라이드FC를 인수한 이후 한차례의 대회도 열지 않았고, 프라이드FC는 완전히 소멸되었으며 선수들은 UFC에 흡수되었다. 2007년 10월 4일, DSE의 일본인 운영 스태프를 해고하고, PRIDE FC WORLDWIDE 일본 사무소를 해산했다. 이로 인해 안토니우 호드리고 노게이라, 마우리시오 쇼군, 반다레이 실바, 댄 헨더슨, 미르코 크로캅 등 PRIDE의 주력 선수들이 UFC로 영입되었다.

2010년 10월 28일에는 자매단체 WEC와 합병을 하게 되었고, 2011년 1월 1일 UFC 125이후 페더급과 밴텀급을 포함한 7개 체급 체제로 운영되었다. WEC 세계 페더급 챔피언 조제 알도와 밴텀급 챔피언 도미닉 크루즈를 각 체급의 초대 UFC 세계 챔피언으로 인정했다.

2011년 3월 12일 스트라이크포스를 인수하면서 양 단체는 라이벌 관계가 아닌 자매관계가 되었다. 관련된 금액은 공식적으로 공개되지 않았지만, 거래액이 4천만 달러에 달하는 것으로 알려졌다. 스트라이크포스 인수 이후 더 이상의 단체 인수는 하지 않고 있으며 타 단체의 선수 영입만을 하고있다.

2.5. WME-IMG의 인수

2016년 7월, UFC의 소유권이 미국의 거대 스포츠-엔터테인먼트 회사인 WME-IMG로 이동되었다. ESPN은 2016년 5월에 UFC의 모회사인 Zuffa, LLC가 35억 달러에서 40억 달러에 회사를 매각하는 협상을 진행 중이라고 보도했다. 다롄 완다 그룹, 중국 미디어 캐피탈, WME-IMG가 매각에 관심을 보였다.

2016년 7월 9일, UFC는 WME-IMG가 이끄는 컨소시엄(실버 레이크 파트너스, 콜버그 크래비스 로버츠, MSD 캐피탈 포함)에 40억 2,500만 달러에 매각될 것이라고 공식 발표했다. 이는 당시 스포츠 역사상 최대 규모의 인수였다. 아부다비 정부 소유의 플래시 엔터테인먼트는 회사의 지분 10%를 유지했다. UFC 지분 9%를 소유했던 데이나 화이트는 새 회사에도 지분을 받으며 사장으로 남았고, 페르티타는 회장 겸 CEO 자리에서 물러났다. WME-IMG는 2017년 9월 엔데버로 사명을 변경했다.

2016년 10월, MMAJunkie는 엔데버가 발표한 UFC 재무 보고서를 입수했는데, 이에 따르면 UFC는 2015년에 6억 900만 달러의 연간 최고 매출을 기록했다. 총 매출의 76%는 미디어 권리, PPV 구매, UFC 파이트 패스 구독을 포함하는 "콘텐츠" 수익이었으며, 콘텐츠 수익의 42%는 유료 시청 구매, 그 다음은 미국 및 국제 미디어 권리에 기인했다.

2.6. TKO 그룹 홀딩스

2023년, UFC는 프로레슬링 단체 WWE와 함께 모회사 엔데버 산하의 새로운 상장 회사인 TKO 그룹 홀딩스에 합병되었다. 2023년 9월 12일, UFC와 WWE의 통합 완료 및 신규 회사 TKO 그룹 홀딩스의 설립이 발표되었으며, 뉴욕 증권 거래소에서 TKO 그룹 홀딩스의 상장 기념식이 열렸다. TKO 그룹 홀딩스의 평가액은 214억 달러(약 3조 1500억 엔), UFC의 평가액은 121억 달러(1조 7800억 엔), WWE의 평가액은 93억 달러(1조 3700억 엔)으로 평가되었으며, 주식은 엔데버가 51%, 나머지 49%를 WWE의 기존 주주가 보유한다. UFC와 WWE는 별도의 부서로 독립적으로 운영되며, 데이나 화이트는 UFC의 CEO로 취임했다.

3. 규칙

현재 UFC의 규칙은 뉴저지주 체육 감독 위원회가 확립한 ‘종합격투기 통합 규정’에 기반을 두고 네바다주 체육 위원회와 함께 만들었다.
UFC 경기의 모든 라운드는 5분간 지속된다. 타이틀이 걸린 경기나 타이틀 경기는 아니더라도 마지막에 열리는 메인이벤트 경기는 다섯 라운드, 그렇지 않은 경기는 세 라운드를 가진다. 라운드 사이에는 1분의 휴식기가 있다.
UFC에서 현재 사용되는 규칙은 2000년 뉴저지 주 체육 위원회(New Jersey Athletic Control Board)가 UFC 및 미국의 다른 MMA 단체와 협의하여 처음 제정되었다. 뉴저지의 종합 격투기 통일 규칙은 이후 네바다주와 캘리포니아주를 포함한 다른 주 체육 위원회에 의해 전국적으로 확립되었다. 얼티밋 파이팅 챔피언십의 현재 규칙은 원래 뉴저지주 체육 통제 위원회에 의해 제정되었다. 뉴저지주가 제정한 "통합 종합격투기 규칙"은 네바다, 루이지애나, 캘리포니아를 포함한 종합격투기를 규제하는 다른 주에서도 채택되었다. 이러한 규칙은 미국 내 다른 많은 프로모션에서도 사용되며, 해당 규칙을 채택한 주에서는 의무 사항이 되면서, 전국적으로 전문 종합격투기의 표준 사실상의 규칙이 되었다.
UFC 경기의 최대 길이는 경기가 챔피언십 타이틀전인지, 아니면 파이트 카드의 "메인 이벤트" 경기인지에 따라 달라진다. 모든 경기에서 각 라운드는 5분을 넘을 수 없다. 챔피언십 경기는 최대 5라운드로 진행된다. 2011년 11월 5일 UFC 138부터 챔피언십이 아닌 "메인 이벤트" 경기(즉, 카드에서 마지막 경기)도 최대 5라운드로 진행된다. 메인 이벤트가 아닌 경기는 최대 3라운드로 진행된다. UFC 263은 UFC 역사상 메인 이벤트를 제외한 비 타이틀전이 5라운드로 예정된 최초의 경기였다. 라운드 사이에는 1분의 휴식 시간이 있다.
경기 규칙은 뉴저지주 체육 위원회가 제정한 통일 규칙(통칭: 유니파이드 룰)으로 시행된다. 유니파이드 룰은 북미 외에 유럽, 남미, 아시아 등 세계에서 널리 표준 채택되고 있다.
타이틀 매치와 대회의 메인 이벤트는 5분 5라운드로 진행되며, 일반 경기는 5분 3라운드로 진행된다. 판정이 무승부로 끝나도 연장전은 없다. 라운드 사이의 인터벌은 1분이며, 라운드 종료 시에는 공이 아닌 부저가 울린다.

3.1. 체급 분류

UFC는 종합격투기 통합 규정에 따라 남자 8체급, 여자 4체급으로 운영된다. 각 체급은 파운드 (lb)와 킬로그램 (kg)으로 표시된 체중 제한을 갖는다.

UFC는 다음의 체급을 사용한다:

* 스트로급: ~ 52.2 kg
* 플라이급: 52.2 kg 초과 ~ 56.8 kg
* 밴텀급: 56.8 kg 초과 ~ 61.2 kg
* 페더급: 61.2 kg 초과 ~ 65.8 kg
* 라이트급: 65.8 kg 초과 ~ 70.3 kg
* 웰터급: 70.3 kg 초과 ~ 77.1 kg
* 미들급: 77.1 kg 초과 ~ 83.9 kg
* 라이트헤비급: 83.9 kg 초과 ~ 93.0 kg
* 헤비급: 93.0 kg 초과 ~ 120.2 kg

종합격투기 통합 규정에는 120.2 kg 이상(무제한)의 수퍼헤비급이 있지만 UFC에서는 사용하지 않는다. 논타이틀전은 1파운드의 오차를 허용하지만, 타이틀전에서는 해당 체급의 최대 허용 체중을 초과할 수 없다. 위원회는 재량에 따라 캐치웨이트 경기를 승인할 수 있다.

3.2. 복장

모든 선수는 승인된 반바지를 착용해야 하며 상의나 도복, 긴 바지는 착용하지 않는다. 여성 선수는 배꼽이 드러나는 상의를 착용한다. 1990년대에는 상의나 도복, 긴 바지가 허용될 수 있었으나 2000년대부터 더 이상 상의나 도복, 긴 바지를 착용 금지하고 있다. 발에는 신발을 신지 않지만, 킥복싱, 무에타이에서 사용되는 발목 보호대나 테이핑은 발 전체를 감싸지 않는 범위에서 허용한다. 필수 안전 장비에는 오픈 핑거 글러브, 마우스피스, 남성의 경우 파울컵이 남자용 삼각 팬티로 고정되어 있다.

UFC 133 이후, 데니스 할먼이 브라이언 이버솔과의 경기에서 스피도 스타일의 반바지를 입은 후 이 스타일의 반바지 착용이 금지되었다. UFC 대표 데이나 화이트는 이 파이터의 복장에 대해 매우 분노하여 이버솔에게 1라운드에 경기를 끝낸 것에 대한 명예로운 "저 끔찍한 반바지를 가능한 한 빨리 TV에서 치우는" 보너스 7만 달러를 수여했으며, 이후 경기 후 인터뷰에서 스피도 스타일 반바지는 더 이상 용납되지 않을 것이라고 분명히 밝혔다.

2014년 12월 2일, UFC와 리복(Reebok)은 2015년 7월부터 리복이 UFC의 전 세계 의류 공급업체가 되는 독점 계약을 발표했다. 6년간의 파트너십에 대한 재정적 조건은 공개되지 않았지만, UFC는 새로운 계약으로부터 직접적인 이익을 얻지 못할 것이라고 말했다. 대신, 회사 임원들은 이 계약이 새로운 프로그램 관리에 관련된 비용만 제외하고, 계약에서 발생하는 "수익의 대부분"이 UFC 선수들에게 직접 지불되도록 구성되었다고 말했다. 새로운 계약에 대한 지불은 원래 공식 UFC 랭킹에서 선수의 순위에 따라 이루어질 것으로 예상되었으나, 2015년 4월, UFC는 랭킹에 따른 지불 방식을 폐지하고 선수들의 옥타곤 출전 횟수에 따라 지불하겠다고 발표했다. 유니폼은 2015년 6월 30일에 공개되었다. 모든 유니폼은 저지 뒷면에 선수의 이름을 새겨 넣었으며, 선수들은 자신의 국적과 관련된 유니버설 유니폼 또는 국가별 유니폼을 선택할 수 있다. 또한 타이틀 보유자만 사용할 수 있도록 디자인된 챔피언 유니폼도 있다.

새로운 계약은 UFC 189의 라스베이거스에서 열리는 파이트 위크를 시작으로 기존 스폰서가 선수 의류에 더 이상 나타나지 않는다는 것을 의미했다. 이는 경기 당일뿐만 아니라 모든 경기 전 미디어 출연에도 적용되었으며, 케이지 내 스폰서 배너도 제거되었다. 기존 스폰서는 여전히 UFC 선수를 지원할 수 있다. 그러나 UFC가 향후 "주요 글로벌 브랜드"에 판매할 수 있는 유럽 축구 클럽에서 볼 수 있는 것과 유사한 타이틀 스폰서 슬롯 외에는 UFC 방송에서 제3자 로고가 더 이상 허용되지 않는다.

2020년 7월 11일, UFC는 2021년 4월부터 베넘(Venum)을 독점 의류 파트너로 발표했다. UFC on ABC: Vettori vs. Holland는 베넘 의류를 착용한 첫 번째 이벤트였다. 2021년 10월, UFC는 베넘 브랜드 의류의 현지 생산 업체인 Avex Brasil을 브라질 소매점을 통해 판매되는 UFC 레플리카 파이트 키트 및 파이트 위크 의류의 독점 제조 및 유통 업체로 임명했다고 발표했다.

2024년 4월 12일, UFC는 손 부상과 눈 찌르기를 줄이는 동시에 민첩성을 유지하고 경기력에 영향을 미치지 않도록 변경된 새로운 글러브를 발표했다. 새로운 글러브는 이미 2023년 데이나 화이트의 컨텐더 시리즈 10주 동안 테스트를 거쳤으며, 2024년 6월부터 글러브가 사용될 예정이다. 새로운 글러브는 XXXS부터 XXXXL까지 다양한 크기로 제공되며 이전 글러브보다 1~1.5온스 더 가볍다. 새로운 글러브의 무게는 3~4.9온스 사이이다.

11월 12일, UFC가 UFC 309부터 시작하여 다가오는 이벤트에 출전하는 파이터들에게 6월에 UFC 302에서 교체되었던 이전의 글러브 디자인을 다시 도입할 것이라고 통보했다고 보도되었다. UFC 회장 데이나 화이트는 새로운 디자인이 6개월 밖에 사용되지 않았음에도 불구하고 파이터들의 잦은 불만을 변경 이유로 언급했다.

3.3. 경기 결과

경기는 서브미션, 녹아웃, 테크니컬 녹아웃(TKO), 심판 판정, 실격, 몰수패, 무효 경기로 끝날 수 있다.

* 서브미션: 선수가 매트나 상대방을 탭하거나, 말로 항복하거나, 고통을 명확하게 전달(예: 비명)하여 심판이 경기를 중단하도록 하는 경우. 또는, 기술적 서브미션은 선수가 의식을 잃거나, 기술이 걸린 상태에서 부상을 입은 경우에 선언될 수 있다.
* 녹아웃: 어떤 합법적인 타격으로 인해 선수가 무의식 상태가 되는 경우.
* 테크니컬 녹아웃(TKO): 심판이 선수가 더 이상 경기를 진행할 수 없다고 판단하면, 경기는 기술적 녹아웃으로 판정되며, 심판 중단, 의사 중단, 코너 중단, 기권으로 분류가 된다.
* 심판 판정: 점수에 따라 전원일치 판정, 스플릿 판정, 다수 판정, 전원일치 무승부, 스플릿 무승부, 다수 무승부, 기술적 판정, 기술적 무승부 등으로 나뉜다.
* 실격: 선수가 의도적으로 불법 기술을 사용하여, 심판이나 상대방이 부상적이거나 상대방의 경기력에 부정적인 영향을 미칠 정도로 심각하다고 판단하여, 상대방이 승리하는 경우.
* 무효: 의도하지 않은 불법 행위나 기술로 인해 선수가 계속하거나 효과적으로 경쟁할 수 없게 되었고, 기술적 판정을 내릴 수 있을 만큼 충분한 라운드가 완료되지 않았거나, 두 선수 모두 계속하거나 효과적으로 경쟁할 수 없는 경우. 또는, 경기의 원래 결과가 변경된 경우에도 무효로 판정될 수 있다.

10점 점수제가 모든 UFC 경기에 적용된다. 세 명의 심판이 각 라운드를 채점하며, 각 라운드의 승자는 10점을 받고 패자는 9점 이하를 받는다. 10–8 점수는 일반적으로 지배적인 라운드에 주어지며, 이보다 더 지배적인 경우에는 더 낮은 점수가 주어진다. 10–7 라운드는 매우 드물다.

3.4. 반칙

네바다주 체육 위원회는 박치기, 모든 종류의 눈 찌르기, 물어 뜯기, 머리카락 잡아당기기, 로블로를 포함한 모든 종류의 성기 가격 등 다양한 행위를 반칙으로 규정하고 있다. 이 외에도 입, 코 등 구멍에 손가락을 넣거나 찢어진 상처에 손가락을 넣는 행위, 작은 관절에 대한 기술, 척추나 후두부 가격(래빗 펀치) 등이 금지된다. 팔꿈치를 이용해 수직으로 찍어내리는 공격, 목구멍 가격, 살을 할퀴거나 꼬집고 비트는 행위, 쇄골을 잡는 행위도 반칙이다.

그라운드 상태의 상대에 대한 반칙으로는 사커 킥, 무릎으로 머리 가격, 스탬핑 킥 등이 있다. 상대를 링이나 펜스 밖으로 던지거나, 바지나 글러브를 잡는 행위, 상대에게 침이나 기타 분비물을 뱉는 행위, 스포츠맨답지 않은 행위, 철장이나 펜스를 잡는 행위, 과도한 도발이나 욕설도 금지된다. 휴식 시간, 심판의 보호를 받고 있거나 라운드 종료 벨이 울린 뒤 상대를 공격하는 행위, 심판의 지시를 무시하거나, 접촉을 피하고 부상을 가장하는 행위, 코너에서의 방해, 경기 중 타월을 던지는 행위, 무기를 사용하거나 심판을 공격하는 행위도 반칙으로 간주된다.

반칙이 선언되면 심판은 재량으로 1점 이상 감점할 수 있다. 반칙으로 인해 선수가 경기를 지속할 수 없을 경우, 고의적이었다면 실격, 고의가 아니면 무효 경기가 된다. 반칙으로 인해 경기 후반에 경기를 계속할 수 없게 되면, 부상당한 선수가 점수에서 앞서고 있었다면 부상당한 선수의 기술적 판정승, 그렇지 않으면 기술적 무승부로 처리된다.

2021년 3월, UFC 파이트 나이트: 에드워즈 vs. 무하마드에서 눈 찌르기로 인해 경기가 종료된 후, UFC는 새로운 파이터 글러브를 사용하라는 압력을 받았다. 공식 UFC 글러브는 손가락이 앞으로 뻗도록 제작되었지만, 대체 글러브는 손가락 관절 부분이 곡선으로 되어 있어 손가락이 안쪽으로 접히도록 되어 있다.

2016년 8월에는 개정된 규칙이 승인되어 2017년 1월 1일부터 시행되었다. 이 규칙에 따르면, 그라운드 상태의 정의가 변경되어 양손(손바닥 또는 주먹)을 짚어야 그라운드 상태로 간주된다. 또한, 눈 찌르기로 이어질 수 있는 행위에 대해 심판이 감점을 줄 수 있는 권한이 주어졌다. 신장에 대한 발꿈치 공격, 쇄골을 잡는 행위는 반칙이 아니게 되었다. 심판 채점 기준도 명확해져 "효과적인 타격"과 "효과적인 그래플링"이 우선 고려 대상이 되었다.

4. 경기 운영

경기는 철창으로 둘러싸인 팔각형의 옥타곤에서 진행된다. 옥타곤은 여덟 개의 면으로 이루어진 구조물로 지면으로부터 1.2 미터 높은 연단 위에 세워지며, 직경은 11.5 미터이고 높이는 1.83 미터이다.

심판은 선수들이 그라운드에서 교착 상태에 빠졌을 경우 경기를 중단시키고 일으켜 세울 권한을 가지고 있다. 이는 네바다 주에서 명문화된 '스탠드업 규칙'에 따른 것이다. 경기가 중지되면 선수들은 이전에 취했던 포지션으로 다시 경기를 시작한다. 철장을 잡는 행위는 심판의 구두 경고를 받으며, 계속될 경우 반칙으로 간주될 수 있다. 초기 UFC 경기에서는 경기 중의 언어적 공방(트래시 토크)을 무시했지만, 통합 규칙에 따라 경기 전의 행동은 허용되지만 경기 중의 욕설은 금지된다.

5. 현재 챔피언들

2024년 8월 10일 기준 UFC는 남성 8체급과 여성 4체급으로 운영된다.

UFC는 네바다주 체육 위원회 및 복싱 위원회 협회가 제정하는 체급 구분에 따라 경기를 진행한다. 통상적으로 정해진 체급에 맞춰 경기가 편성되지만, 체중 초과 등의 경우에는 계약 체중(캐치웨이트) 경기로 진행되기도 한다.

6. 명예의 전당

UFC는 종합격투기 발전에 기여한 선수 및 관계자들을 기리기 위해 명예의 전당을 운영하고 있다. 2003년 11월 21일 호이스 그레이시와 켄 샴록이 최초로 헌액되었으며, 이후 댄 세번, 랜디 커투어, 마크 콜먼, 척 리델, 매트 휴즈, 티토 오티즈 등이 명예의 전당에 이름을 올렸다.

명예의 전당은 개척자 부문, 현대 부문, 경기 부문, 공헌자 부문으로 나뉜다.

개척자 부문에는 호이스 그레이시, 켄 샴록, 댄 세번, 랜디 커투어, 마크 콜먼, 척 리델, 매트 휴즈, 티토 오티즈, 팻 밀레티치, 바스 루턴, 안토니우 호드리고 노게이라, 돈 프라이, 모리스 스미스, 사쿠라바 카즈시, 맷 세라, 리치 프랭클린, 케빈 렌들먼, 옌스 풀버, 앤더슨 실바, 반데레이 실바가 헌액되었다.

현대 부문에는 포레스트 그리핀, BJ 펜, 유라이야 페이버, 론다 로우지, 마이클 비스핑, 래샤드 에반스, 조르주 생 피에르, 하빕 누르마고메도프, 다니엘 코미어, 조제 알도, 도널드 세로니, 마우리시오 쇼군 후아, 요안나 옌제이칙, 프랭키 에드가가 헌액되었다.

경기 부문에는 포레스트 그리핀 대 보너 I, 휴즈 대 트리그 II, 콜먼 대 윌리엄스, 호제리오 노게이라 대 헨더슨, 산체스 대 귀다, 존스 대 구스타프손 I, 스완슨 대 최두호, 로울러 대 맥도날드 II, 실바 대 소넨 I 경기가 헌액되었다.

공헌자 부문에는 찰스 루이스 주니어 (마스크), 제프 블랫닉, 밥 메이로비츠, 조 실바, 브루스 코널, 아트 데이비, 마크 래트너가 헌액되었다.

7. 대한민국과 UFC

김대중 정부의 햇볕정책과 국민 참여 스포츠 진흥 정책의 영향으로 종합격투기가 대한민국에서 대중화되었다. 최무배는 2002년 프라이드에 진출하여 한국인 최초로 종합격투기 메이저 무대에 진출하였다.

김동현은 2008년 UFC 78에서 한국인 최초로 UFC에 진출하였다. 이후 여러 한국 선수들이 UFC에서 활약하고 있다.

정찬성은 한국인 최초로 UFC 타이틀에 도전하였으며, '코리안 좀비'라는 별명으로 세계적인 인기를 얻고 있다.

2015년, UFC는 서울에서 첫 대회를 개최했다. 2025년에는 두 번째 한국 대회가 예정되어 있다.

최두호, 정다운, 박준용, 강경호, 최승우, 이정영 등 여러 한국 선수들이 UFC에서 활약하고 있다.

7.1. 한국의 UFC 개최 현황

2015년, UFC는 서울에서 첫 대회를 개최했다. 2025년에는 두 번째 한국 대회가 예정되어 있다.

7.2. 현재 한국인 UFC 선수 명단

최두호, 정다운, 박준용, 강경호, 최승우, 이정영 등 여러 한국 선수들이 UFC에서 활약하고 있다.

8. 관련 매체

* UFC 커넥티드(UFC Connected)는 잡지 형식의 텔레비전 프로그램이다. 2018년 UFC는 영국의 진행자 레일라 안나-리가 진행하는 월간 프로그램을 발표했다. 댄 하디와 존 굿든이 정기적으로 출연하는 UFC 커넥티드는 UFC와 선수들의 비하인드 스토리를 보여준다. 이 프로그램은 영국에서 BT 스포츠에서도 방영된다.
* UFC 나우(UFC Now)는 오랫동안 방영된 주간 텔레비전 프로그램으로, 캐린 브라이언트가 진행한다. 이 프로그램은 컵 스완슨, 케니 플로리안, 앨런 조우반과 같은 UFC 선수들이 정기적인 게스트 및 분석가로 출연하면서 인기를 얻었다. 이 프로그램은 UFC 파이트 패스에서 시청할 수 있으며, 영국에서는 BT 스포츠에서 방영된다. 이 프로그램은 최신 격투기 선수들을 분석하고, 라운드하우스 퀴즈, 톱 5 선정, 다양한 소셜 미디어 플랫폼을 통해 팬들의 질문에 답변하는 등 정기적인 코너를 가지고 있다. 이 외에도 마이클 비스핑, 타티아나 수아레스, 다니엘 코미어, 브렌던 샤웁, 브라이언 오르테가 등 다양한 게스트들이 출연했다. 2016년에는 샤웁이 이 프로그램에서 퇴출되어 더 이상 출연하지 않을 것이라고 보도되었다.
* UFC 투나잇(UFC Tonight)은 폭스 스포츠 1과 UFC가 제작한 텔레비전 시리즈이다. 케니 플로리안과 캐린 브라이언트가 진행하며, UFC의 최신 뉴스, 하이라이트 및 분석을 제공한다. 이 프로그램은 퓨얼 TV(현재 폭스 스포츠 2)에서 FS1으로 옮겨졌다.
* UFC 언리쉬드(UFC Unleashed)는 스파이크 TV와 UFC가 제작한 텔레비전 시리즈이다. 과거 UFC 경기를 보여주며, 각 에피소드는 1시간 분량으로, 여러 UFC 경기와 척 리델과 랜디 커투어와 같은 인기 선수들의 "베스트 오브" 편집본을 보여준다. 호주에서는 FX 오스트레일리아에서 매주 평일에 방영된다. 스웨덴에서는 TV4 스포츠에서 방영된다. 포르투갈에서는 식 래디컬에서 방영된다. 독일에서는 DSF에서 방영된다. 영국에서는 매주 목요일 오후 10시에 ESPN UK에서 방영된다. 덴마크에서는 카날 8 스포츠와 카날 9에서 방영된다. 핀란드에서는 MTV3 맥스에서 방영된다. 프랑스에서는 RTL9에서 방영된다. 브라질에서는 콤바치에서 방영된다. 중동에서는 쇼스포츠와 FX 중동에서 방영된다.
* 폭스 UFC(2018년까지)
* UFC 올 액세스(UFC All Access)
* UFC 프라임타임(UFC Primetime)
* UFC 얼티밋 인사이더(UFC Ultimate Insider)
* 더 얼티밋 파이터(The Ultimate Fighter)
* UFC 온 ESPN/ABC(2019년–현재)
* 프렌즈 시즌 3, 에피소드 24 "얼티밋 파이팅 챔피언이 있는 에피소드"는 UFC를 배경으로 하며, 존 파브로가 "얼티밋 파이팅 챔피언"이 되려고 하지만, 첫 번째 시합에서 상대방이 "목을 짓눌러서" 패배하고, 두 번째 시합에서는 "이란으로 가서 도둑의 팔을 뽑는 방식으로 훈련하는" 남자에게 패배한 모니카의 백만장자 남자친구 피트 베커 역으로 출연한다. 세 번째 시합에서 피트는 "가장 좋아하는 부위"를 노리는 파이터에게 패배하여, 로스는 피트가 더 이상 아이를 가질 수 없다고 언급한다.
* 심슨 가족 시즌 21, 에피소드 2 "위대한 아내의 희망"은 UFC를 기반으로 하며, 에피소드 마지막 부분에서 마지가 옥타곤에서 싸우게 된다. UFC 회장 화이트는 "우리는 싸움을 좋아하지만, 마치 UFC 관중이 피를 갈망하며 사람들이 엉덩이를 맞는 것을 보고 싶어하는 무리인 것처럼 묘사하는 것은 사실이 아닙니다. 이것이 주류 미디어가 우리에게 가지고 있는 낙인입니다."라고 말했다. 척 리델이 이 에피소드에 출연했다. 나중에 시즌 31, 에피소드 22 "개의 방식"에서 언급되었으며, 2020년 5월 17일에 방영되었는데, 호머가 UFC 243을 시청하기 위해 집에 있고 싶어하며 "내일 안 돼! 내일은 UFC 243 시합이 있는 날이야"라고 말한다. 그는 나중에 세미나에서 휴대폰으로 이 경기를 시청하는 모습이 등장한다. UFC 회장 화이트도 이 클립을 자신의 소셜 미디어에 공유했다.
* 비비스와 버트헤드 시리즈 8, 에피소드 14. 2011년에 비비스와 버트헤드가 컴백 시즌에 UFC를 다룰 것이라고 처음 발표되었다. "홀딩" 에피소드에서 비비스와 버트헤드가 UFC를 시청하는 모습이 등장하며, 제작자 마이크 저지는 그해 코믹콘에서 "그들은 또한 UFC 경기를 보고 있다"라고 처음 발표했다. 이 에피소드는 2011년 12월 8일 MTV에서 처음 방영되었다. UFC 회장 화이트는 이 쇼의 열렬한 팬으로 알려져 있으며, 과거에 비비스와 버트헤드를 언급했을 뿐만 아니라, 2010년에 제작자 마이크 저지와 함께 시간을 보내기도 했는데, 당시 "화이트는 UFC와 저지가 함께 작업할 것"이라고 보도되었다. 2016년, 저지는 다니엘 코미어와 존 존스가 출연하는 공식 UFC 200 애니메이션 단편을 제작했다.
UFC: 얼티밋 비트 다운, Vol. 1은 UFC에 사용되거나 영감을 받은 음악들을 수록한 앨범이다.
얼티밋 파이팅 챔피언십을 소재로 한 다양한 비디오 게임이 출시되었다. 초기에는 드림캐스트, 플레이스테이션, Xbox, 게임큐브, 플레이스테이션 2 등 다양한 플랫폼으로 게임이 출시되었다.

2007년 1월, 주파(Zuffa)와 게임 개발사/발행사인 THQ는 UFC 브랜드를 이용한 타이틀을 개발할 수 있도록 한 라이선스 계약을 발표했다. 이 계약으로 THQ는 콘솔, PC, 휴대용 게임 플랫폼에서 UFC 게임을 개발할 독점적인 권한을 얻게 되었다. 계약은 2011년에 만료될 예정이었다. 이후 라이선스는 EA로 넘어가, EA 캐나다에서 EA 스포츠 UFC 시리즈를 개발하고 있다.

8.1. 음악

UFC: 얼티밋 비트 다운, Vol. 1은 UFC에 사용되거나 영감을 받은 음악들을 수록한 앨범이다.

8.2. 비디오 게임

얼티밋 파이팅 챔피언십을 소재로 한 다양한 비디오 게임이 출시되었다. 초기에는 드림캐스트, 플레이스테이션, Xbox, 게임큐브, 플레이스테이션 2 등 다양한 플랫폼으로 게임이 출시되었다.

2007년 1월, 주파(Zuffa)와 게임 개발사/발행사인 THQ는 UFC 브랜드를 이용한 타이틀을 개발할 수 있도록 한 라이선스 계약을 발표했다. 이 계약으로 THQ는 콘솔, PC, 휴대용 게임 플랫폼에서 UFC 게임을 개발할 독점적인 권한을 얻게 되었다. 계약은 2011년에 만료될 예정이었다. 이후 라이선스는 EA로 넘어가, EA 캐나다에서 EA 스포츠 UFC 시리즈를 개발하고 있다.

9. 비판 및 논란

UFC (얼티밋 파이팅 챔피언십) 선수들은 다른 스포츠 선수들 및 다른 대형 MMA 단체들에 비해 낮은 수익 분배율로 인해 지속적인 비판을 받아왔다. 선수들은 경기에 출전할 때마다 급여를 받으며, 금액은 인지도와 후원 정도에 따라 달라진다. 일반적으로 기본 급여(show money)와 승리 보너스(win bonus)를 받는다. 저스틴 게이치는 2019년 1월, 메인 경기 출전 시 선수당 25,000달러를 추가로 받는다고 밝혔다.

UFC에 처음 데뷔하는 선수들은 경기당 10,000달러 정도(승리 보너스 제외)를 받지만, 인지도가 있는 선수들은 500,000달러에서 100만 달러, 혹은 그 이상을 벌기도 한다. UFC 202에서 코너 맥그리거는 300만 달러, 네이트 디아즈는 200만 달러를 벌어 UFC 역대 최고 기록을 세웠다. "오늘의 경기"와 "오늘의 퍼포먼스"(이전 "오늘의 KO")에 대한 현금 보너스도 수여되며, 규모는 50,000달러가 일반적이지만, 때로는 80,000달러에 달하기도 한다. UFC는 선수들에게 공개되지 않은 라커룸 보너스도 지급하며, 2021년 초, 데이나 화이트는 이러한 보너스가 4,000달러에서 25,000달러까지 다양하다고 밝혔다.

최근 몇 년 동안, UFC 선수들의 계약 및 상품화 권리는 선수들과 UFC 간의 분쟁 대상이 되어 왔다. UFC는 모든 선수에게 연간 3번의 경기를 제공할 계약상 의무가 있으며, 그렇지 않을 경우 해당 경기에 대한 금액을 선수에게 지급해야 한다. UFC 273부터, Crypto.com의 스폰서십으로 매 페이퍼뷰 이벤트마다 세 개의 "오늘의 팬 보너스"가 비트코인으로 지급된다.

UFC는 독점적인 지위를 이용하여 경쟁 단체의 성장을 방해하고 선수들의 권익을 침해한다는 비판을 받아왔다. 2014년 12월, 쭝 레, 존 피치, 네이트 쿼리가 UFC를 상대로 집단 소송을 제기했다. 며칠 후 하비에르 바스케스와 데니스 홀먼이 두 번째 집단 소송을 제기했고, 12월 24일에는 브랜든 베라와 파블로 가르자가 세 번째 소송을 제기했다. UFC는 "자사와 사업 관행을 강력하게 방어할 것"이라고 대응했다. 벨라토르 MMA의 사장 스콧 코커는 소송 결과에 관심을 표명했다.

2015년 2월에는 맥 단지그와 게이브 루에디거가 네 번째 소송을 제기했다. UFC는 심리 날짜와 장소 변경을 요청했고, 소송 기각을 시도했지만, 2015년 3월 카일 킹스버리와 대런 우에노야마가 다섯 번째 소송을 제기했다. 이후 UFC는 15년간의 재무 기록 디스커버리 요청을 거부당했다. 양측은 기밀 유지 수준을 두고 논쟁을 벌였으며, UFC는 알리 법과 유사한 개혁을 추진하려는 움직임을 경계했다.

2015년 9월, UFC는 다시 한번 소송 기각을 요청했지만 기각되었고, 전문가 디스커버리가 시작되었다. 전문가 디스커버리 과정에서 반독점 책임 요건 충족 여부를 확인하기 위해 스콧 코커, 비욘 렙니, 레이 세포 등 종합격투기와 복싱계 주요 인사들에 대한 광범위한 조사가 이루어졌다. 2015년 말까지 양측은 10만 건이 넘는 문서를 제공했다.

2016년 1월, UFC는 선수들의 독점 금지 청구 기각을 요청하는 공식 답변서를 제출했으며, 원고는 11명에서 6명으로 줄었다. 또한 UFC는 PRIDE FC 인수 자료를 실수로 공개했다. 이후 소송은 간헐적으로 진행되었으며, 2018년 12월 설명회가 열렸다.

2016년 UFC의 WME-IMG 인수가 40억 달러에 이루어졌음이 밝혀졌다. 또한, 2011년부터 2013년까지 선수 보상 비율이 18.6%에서 20.5%로, 스트라이크포스 (63%), 벨라토르(44.7%)에 비해 현저히 낮았다는 사실이 드러났다. UFC가 전 프라이드 FC CEO 사카키바라 노부유키에게 7년 경업 금지 조항에 대해 1,000만 달러를 지불한 사실도 밝혀졌다.

2024년 7월, Le v Zuffa 및 Johnson vs. Zuffa 소송에서 제안된 3억 3,500만 달러의 합의가 거부되었고, 9월에 새로운 3억 7,500만 달러의 합의가 제안되었다. 10월 21일, 리처드 불웨어 판사는 "Le vs. Zuffa" 반독점 소송에서 3억 7,500만 달러 합의에 대한 예비 승인을 내렸다. 2010년 12월부터 2017년 6월까지 UFC 경기에 출전한 선수들에게 2억 4,000만 달러에서 2억 6,000만 달러가 분배될 예정이다.

UFC는 초창기 종합격투기 시대에 프라이드 파이팅 챔피언십과 함께 스포츠의 선두 주자였으며, 경기력 향상 약물에 대한 약물 검사 규칙 및 규정이 눈에 띄게 부족했다. 이는 스테로이드 사용이 스포츠에 만연했는지에 대한 광범위한 논쟁과 토론을 불러일으켰고, UFC 및 기타 주요 단체에서 약물 검사에 실패한 선수들이 많아지는 결과로 이어졌다. 존 존스와 앤더슨 실바를 포함한 UFC 챔피언들이 약물 검사에 실패하면서 이러한 문제는 더욱 부각되었다.

2014년 2월 27일, 네바다 주 체육 위원회는 테스토스테론 대체 요법(TRT) 사용을 금지했다. UFC는 이를 따라 국제 시장을 포함한 모든 행사에서 TRT 사용을 금지했다. 2015년 2월, UFC는 그해 7월부터 선수들을 대상으로 연중 무작위 검사를 실시하는 더욱 적극적인 방식을 발표했다.

2015년 6월 3일, UFC는 미국 반도핑 기구(USADA)와의 파트너십을 발표하고, 같은 해 7월 1일부터 도핑 검사 권한을 USADA에 위탁했다. 이로 인해 각 주 애슬레틱 커미션에 의한 검사와 병행하여, UFC 계약 전 선수에게 경기 유무에 관계없이 365일 연중 세계 반도핑 기구(WADA) 규칙에 준거한 경기 외(불시 검사) 및 경기 내 검사가 실시되어, 도핑 검사 체제가 강화되었다. USADA 검사 프로그램은 연간 최소 2,750건의 약물 검사, 선수당 평균 5건의 검사, 검사에 실패한 선수에 대한 처벌을 포함한다. 또한 미국 국세청과 식품의약국의 특별 수사관으로 발코 스캔들 및 랜스 암스트롱의 도핑 수사를 했던 제프 노비츠키가 UFC에 입사했다.

2017년 4월 1일, UFC는 반도핑 정책을 변경하여, 신규 계약 선수나 복귀 선수의 검사 기간, 긴급 계약 선수의 면제 조건, "경기 내" 검사 정의 등을 조정했다. 2018년 7월에는 선수에게서 금지 약물 양성 반응이 검출된 시점에서 즉시 공표하지 않고, 오염된 보충제 등의 조사를 완료하고 처분이 확정된 후 공표하도록 정책을 개정했다. 2019년 8월 31일에는 특정 금지 물질에 역치를 설정하여 극미량 검출에서는 처분 대상이 되지 않도록 정책을 개정했다.

2021년 1월 14일, UFC와 USADA는 마리화나의 주요 유효 성분인 테트라하이드로칸나비놀(THC) 양성 반응이 검출되더라도 처분 대상이 되지 않도록 정책을 개정했다. 그러나 각 주 애슬레틱 커미션에서는 여전히 마리화나가 금지 약물이므로, 주의 규칙이 개정될 때까지는 사실상 금지 약물로 취급된다.

2023년 10월 11일, USADA는 UFC와의 파트너십이 2024년 1월 1일에 종료될 것이라고 발표했다. UFC는 Drug Free Sport International과 새로운 파트너십을 맺고, 2024년부터 전직 FBI 요원 조지 피로가 독립 관리자로 활동하는 Combat Sports Anti-Doping(CSAD)에서 반도핑 프로그램을 관리할 예정이다.

UFC는 지나치게 상업화되어 스포츠 정신을 훼손하고 있다는 비판을 받고 있다. 특히, 선수들의 개성 표현을 제한하는 유니폼 정책, 과도한 스폰서십 노출 등이 문제점으로 지적된다.

9.1. 선수 처우 문제

UFC (얼티밋 파이팅 챔피언십) 선수들은 다른 스포츠 선수들 및 다른 대형 MMA 단체들에 비해 낮은 수익 분배율로 인해 지속적인 비판을 받아왔다. 선수들은 경기에 출전할 때마다 급여를 받으며, 금액은 인지도와 후원 정도에 따라 달라진다. 일반적으로 기본 급여(show money)와 승리 보너스(win bonus)를 받는다. 저스틴 게이치는 2019년 1월, 메인 경기 출전 시 선수당 25,000달러를 추가로 받는다고 밝혔다.

UFC에 처음 데뷔하는 선수들은 경기당 10,000달러 정도(승리 보너스 제외)를 받지만, 인지도가 있는 선수들은 500,000달러에서 100만 달러, 혹은 그 이상을 벌기도 한다. UFC 202에서 코너 맥그리거는 300만 달러, 네이트 디아즈는 200만 달러를 벌어 UFC 역대 최고 기록을 세웠다. "오늘의 경기"와 "오늘의 퍼포먼스"(이전 "오늘의 KO")에 대한 현금 보너스도 수여되며, 규모는 50,000달러가 일반적이지만, 때로는 80,000달러에 달하기도 한다. UFC는 선수들에게 공개되지 않은 라커룸 보너스도 지급하며, 2021년 초, 데이나 화이트는 이러한 보너스가 4,000달러에서 25,000달러까지 다양하다고 밝혔다.

최근 몇 년 동안, UFC 선수들의 계약 및 상품화 권리는 선수들과 UFC 간의 분쟁 대상이 되어 왔다. UFC는 모든 선수에게 연간 3번의 경기를 제공할 계약상 의무가 있으며, 그렇지 않을 경우 해당 경기에 대한 금액을 선수에게 지급해야 한다. UFC 273부터, Crypto.com의 스폰서십으로 매 페이퍼뷰 이벤트마다 세 개의 "오늘의 팬 보너스"가 비트코인으로 지급된다.

9.2. 독점적 지위 남용

UFC는 독점적인 지위를 이용하여 경쟁 단체의 성장을 방해하고 선수들의 권익을 침해한다는 비판을 받아왔다. 2014년 12월, 쭝 레, 존 피치, 네이트 쿼리가 UFC를 상대로 집단 소송을 제기했다. 며칠 후 하비에르 바스케스와 데니스 홀먼이 두 번째 집단 소송을 제기했고, 12월 24일에는 브랜든 베라와 파블로 가르자가 세 번째 소송을 제기했다. UFC는 "자사와 사업 관행을 강력하게 방어할 것"이라고 대응했다. 벨라토르 MMA의 사장 스콧 코커는 소송 결과에 관심을 표명했다.

2015년 2월에는 맥 단지그와 게이브 루에디거가 네 번째 소송을 제기했다. UFC는 심리 날짜와 장소 변경을 요청했고, 소송 기각을 시도했지만, 2015년 3월 카일 킹스버리와 대런 우에노야마가 다섯 번째 소송을 제기했다. 이후 UFC는 15년간의 재무 기록 디스커버리 요청을 거부당했다. 양측은 기밀 유지 수준을 두고 논쟁을 벌였으며, UFC는 알리 법과 유사한 개혁을 추진하려는 움직임을 경계했다.

2015년 9월, UFC는 다시 한번 소송 기각을 요청했지만 기각되었고, 전문가 디스커버리가 시작되었다. 전문가 디스커버리 과정에서 반독점 책임 요건 충족 여부를 확인하기 위해 스콧 코커, 비욘 렙니, 레이 세포 등 종합격투기와 복싱계 주요 인사들에 대한 광범위한 조사가 이루어졌다. 2015년 말까지 양측은 10만 건이 넘는 문서를 제공했다.

2016년 1월, UFC는 선수들의 독점 금지 청구 기각을 요청하는 공식 답변서를 제출했으며, 원고는 11명에서 6명으로 줄었다. 또한 UFC는 PRIDE FC 인수 자료를 실수로 공개했다. 이후 소송은 간헐적으로 진행되었으며, 2018년 12월 설명회가 열렸다.

2016년 UFC의 WME-IMG 인수가 40억 달러에 이루어졌음이 밝혀졌다. 또한, 2011년부터 2013년까지 선수 보상 비율이 18.6%에서 20.5%로, 스트라이크포스 (63%), 벨라토르(44.7%)에 비해 현저히 낮았다는 사실이 드러났다. UFC가 전 프라이드 FC CEO 사카키바라 노부유키에게 7년 경업 금지 조항에 대해 1,000만 달러를 지불한 사실도 밝혀졌다.

2024년 7월, Le v Zuffa 및 Johnson vs. Zuffa 소송에서 제안된 3억 3,500만 달러의 합의가 거부되었고, 9월에 새로운 3억 7,500만 달러의 합의가 제안되었다. 10월 21일, 리처드 불웨어 판사는 "Le vs. Zuffa" 반독점 소송에서 3억 7,500만 달러 합의에 대한 예비 승인을 내렸다. 2010년 12월부터 2017년 6월까지 UFC 경기에 출전한 선수들에게 2억 4,000만 달러에서 2억 6,000만 달러가 분배될 예정이다.

9.3. 약물 문제

UFC는 초창기 종합격투기 시대에 프라이드 파이팅 챔피언십과 함께 스포츠의 선두 주자였으며, 경기력 향상 약물에 대한 약물 검사 규칙 및 규정이 눈에 띄게 부족했다. 이는 스테로이드 사용이 스포츠에 만연했는지에 대한 광범위한 논쟁과 토론을 불러일으켰고, UFC 및 기타 주요 단체에서 약물 검사에 실패한 선수들이 많아지는 결과로 이어졌다. 존 존스와 앤더슨 실바를 포함한 UFC 챔피언들이 약물 검사에 실패하면서 이러한 문제는 더욱 부각되었다.

2014년 2월 27일, 네바다 주 체육 위원회는 테스토스테론 대체 요법(TRT) 사용을 금지했다. UFC는 이를 따라 국제 시장을 포함한 모든 행사에서 TRT 사용을 금지했다. 2015년 2월, UFC는 그해 7월부터 선수들을 대상으로 연중 무작위 검사를 실시하는 더욱 적극적인 방식을 발표했다.

2015년 6월 3일, UFC는 미국 반도핑 기구(USADA)와의 파트너십을 발표하고, 같은 해 7월 1일부터 도핑 검사 권한을 USADA에 위탁했다. 이로 인해 각 주 애슬레틱 커미션에 의한 검사와 병행하여, UFC 계약 전 선수에게 경기 유무에 관계없이 365일 연중 세계 반도핑 기구(WADA) 규칙에 준거한 경기 외(불시 검사) 및 경기 내 검사가 실시되어, 도핑 검사 체제가 강화되었다. USADA 검사 프로그램은 연간 최소 2,750건의 약물 검사, 선수당 평균 5건의 검사, 검사에 실패한 선수에 대한 처벌을 포함한다. 또한 미국 국세청과 식품의약국의 특별 수사관으로 발코 스캔들 및 랜스 암스트롱의 도핑 수사를 했던 제프 노비츠키가 UFC에 입사했다.

2017년 4월 1일, UFC는 반도핑 정책을 변경하여, 신규 계약 선수나 복귀 선수의 검사 기간, 긴급 계약 선수의 면제 조건, "경기 내" 검사 정의 등을 조정했다. 2018년 7월에는 선수에게서 금지 약물 양성 반응이 검출된 시점에서 즉시 공표하지 않고, 오염된 보충제 등의 조사를 완료하고 처분이 확정된 후 공표하도록 정책을 개정했다. 2019년 8월 31일에는 특정 금지 물질에 역치를 설정하여 극미량 검출에서는 처분 대상이 되지 않도록 정책을 개정했다.

2021년 1월 14일, UFC와 USADA는 마리화나의 주요 유효 성분인 테트라하이드로칸나비놀(THC) 양성 반응이 검출되더라도 처분 대상이 되지 않도록 정책을 개정했다. 그러나 각 주 애슬레틱 커미션에서는 여전히 마리화나가 금지 약물이므로, 주의 규칙이 개정될 때까지는 사실상 금지 약물로 취급된다.

2023년 10월 11일, USADA는 UFC와의 파트너십이 2024년 1월 1일에 종료될 것이라고 발표했다. UFC는 Drug Free Sport International과 새로운 파트너십을 맺고, 2024년부터 전직 FBI 요원 조지 피로가 독립 관리자로 활동하는 Combat Sports Anti-Doping(CSAD)에서 반도핑 프로그램을 관리할 예정이다.

9.4. 과도한 상업화

UFC는 지나치게 상업화되어 스포츠 정신을 훼손하고 있다는 비판을 받고 있다. 특히, 선수들의 개성 표현을 제한하는 유니폼 정책, 과도한 스폰서십 노출 등이 문제점으로 지적된다.