북극성

1. 개요

북극성은 세차 운동으로 인해 천구의 북극 위치가 변함에 따라 그 역할을 하는 별이 주기적으로 바뀌며, 약 25,800년을 주기로 원래의 별로 돌아온다. 과거에는 용자리 α별(투반), 거문고자리 α별(베가) 등이 북극성이었으며, 현재는 작은곰자리 α별(폴라리스)이 북극성 역할을 하고 있다. 미래에는 케페우스자리 γ별(에라이), 백조자리 α별(데네브) 등이 북극성이 될 것으로 예상된다. 고대 중국에서는 북극성을 자미원 안의 '제(帝)'로 불렀으며, '천황대제'와 같은 신앙적 대상이기도 했다. 한국에서도 북극성에 대한 신앙이 존재했으며, 북두칠성 신앙과 묘견보살 신앙 등과 관련되어 나타났다.

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