사무라이개미

1. 개요

사무라이개미는 일본 고유종으로 여겨졌으나, 현재는 대한민국과 중국 북동부에서도 발견되는 개미의 일종이다. 흑색 또는 짙은 갈색을 띠며, 낫 모양의 큰 턱을 가진 것이 특징이다. 다른 개미의 둥지를 침입하여 일개미나 번데기를 빼앗아 노예로 부리는 습성이 있으며, 7월 초에 결혼 비행을 한다. 사무라이개미는 숙주인 Formica 개미 종에 기생하며, 일본왕개미의 둥지를 공격하여 여왕개미를 죽이고 둥지를 빼앗아 새로운 군체를 형성하기도 한다.

2. 분포

한때 일본 고유종으로 여겨졌으나, 현재는 대한민국과 중국 북동부에서도 발견된다. 홋카이도, 혼슈, 시코쿠, 규슈에 분포하며, 서일본에서는 적게 발견된다. 국외에서는 한반도와 중국에 분포한다.

3. 형태

사무라이개미의 여왕개미와 일개미는 흑색 또는 짙은 갈색을 띠며, 이는 숙주 종의 색상과 일치한다. 일개미는 몸길이가 4-6mm이고, 여왕개미는 7mm이다. 큰턱이 낫 모양으로 길게 발달한 것이 특징이며, 꼬마침개미도 비슷한 형질을 가지고 있다.

3.1. 일개미

일개미는 흑색 또는 짙은 갈색을 띠며, 몸길이는 4-6mm이다. 전신이 흑갈색이며, 많은 개미와 달리 큰턱이 낫 모양으로 길게 발달했다. 꼬마침개미 Strongylognathus koreanus도 이와 비슷한 형질을 가진 종으로 알려져 있다.

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3.2. 여왕개미

サムライアリ^일본어 종의 여왕개미와 일개미는 흑색 또는 짙은 갈색을 띠며 (서부 종과는 달리) 일반적으로 색상 면에서 숙주 종과 일치한다.
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여왕개미의 체장은 7mm이다.

4. 생태

사무라이개미는 일본왕개미 등 다른 종의 둥지를 공격하여 일개미나 번데기를 빼앗아 노예로 부리는 습성이 있다. 이러한 습성은 붉은털개미, 나도알락수염개미 등 여러 개미 종에서 나타나지만, 이들은 일반적인 노동도 함께 수행하는 반면, 사무라이개미와 그 근연종은 거의 스스로 일하지 않는다는 차이점이 있다.

4.1. 노예 사냥

사무라이개미는 다른 Formica 개미 종에 기생한다. 군체는 어린 여왕이 부모 군체를 떠나 짝짓기를 하면서 시작된다. 여왕은 그 후 적합한 숙주 군체를 찾는다. P. samurai 여왕이 숙주인 Formica japonica 군체를 침략하면, 기존 Formica 여왕을 죽이거나 쫓아내고 군체의 냄새를 받아들인다. 그런 다음 여왕 역할을 맡아, 첫 번째 "노예"가 될 알을 낳는다. 원래의 Formica 일꾼들이 죽어가기 시작하면, 군체의 새로운 일꾼들은 약탈할 다른 Formica 군체를 찾기 시작한다. 군체를 찾으면, 일꾼들은 둥지 위로 모여 큰 그룹으로 둥지로 향한다. 일꾼들이 숙주 Formica 둥지에 도착하면, 달려들어 많은 수의 큰 유충과 번데기를 훔치려 하고, P. samurai 군체의 일꾼이 될 그들을 가지고 둥지로 돌아간다. 이러한 약탈은 적합한 숙주 Formica 종의 여왕을 죽이지 않으므로, 군체는 여름 동안 반복해서 약탈당할 수 있다.

사무라이개미는 일본왕개미 등의 둥지를 공격하여 일개미나 그 번데기를 빼앗아 노예로 부리는 것으로 알려져 있다. 노예로 삼기 위한 번데기를 빼앗는 "노예 사냥"은 주로 여름의 무더운 날 오후에 행해진다. 사무라이개미의 일개미는 노예 사냥에 특화되어 있으며, 여왕개미나 알, 유충을 돌보거나 먹이를 수집하는 일은 하지 않는다. 또한 노예 사냥과 결혼 비행 외에는 거의 지상에 나타나지 않는다. 이러한 노예 사냥 습성은 붉은털개미와 같은 개미속의 일부 종이나 나도알락수염개미 등, 여러 개미에서 알려져 있다.

4.2. 결혼 비행 및 둥지 탈취

다른 속의 종들과 마찬가지로, 이 종은 숙주인 Formica 개미 종에 기생한다. 군체는 어린 여왕이 부모 군체를 떠나 짝짓기를 하면서 시작된다. 여왕은 그 후 적합한 숙주 군체를 찾는다. P. samurai 여왕이 숙주인 Formica japonica 군체를 침략하면, 그 여왕은 기존 Formica 여왕을 죽이거나 쫓아내고 군체의 냄새를 받아들인다. 그런 다음 여왕 역할을 맡아, 첫 번째 "노예"가 될 알을 낳는다. 원래의 Formica 일꾼들이 죽어가기 시작하면, 군체의 새로운 일꾼들은 약탈할 다른 Formica 군체를 찾기 시작한다. 군체를 찾으면, 일꾼들은 둥지 위로 모여 큰 그룹으로 둥지로 향한다. 일꾼들이 숙주 Formica 둥지에 도착하면, 그들은 달려들어 많은 수의 큰 유충과 번데기를 훔치려 하고, P. samurai 군체의 일꾼이 될 그들을 가지고 둥지로 돌아간다. 이러한 약탈은 적합한 숙주 Formica 종의 여왕을 죽이지 않으므로, 군체는 여름 동안 반복해서 약탈당할 수 있다.

결혼 비행은 7월 상순경에 행해진다. 개미의 새 여왕개미는 많은 종에서 날개를 뗀 후 한두 마리가 일개미의 도움 없이 둥지를 시작하지만, 사무라이개미의 새 여왕개미는 단신으로 일본왕개미의 둥지에 침입하여 그 둥지의 여왕개미를 물어 죽여 둥지를 빼앗는다. 일본왕개미의 일개미는 침입자를 공격하지만, 격퇴에 실패하여 자신들의 여왕개미가 물려 죽으면 사무라이개미 새 여왕개미를 돌보기 시작한다. 이 단계에서, 여왕개미를 죽인 후, 사무라이개미의 여왕개미도 죽는 경우나, 침입 시, 일개미에게 죽는 경우도 있다.

새 여왕개미가 일본왕개미의 여왕개미를 물어 죽일 때, 표면의 성분을 핥아 먹어 여왕개미가 된다고 생각된다. 따라서 새 여왕개미의 알은 일본왕개미의 일개미가 돌보아 성장한다. 이처럼 다른 종의 둥지를 빼앗아 새로운 둥지를 시작하는 습성은 가시개미, 애집개미, 검정마디개미 등에서도 알려져 있다.

5. 근연종

사무라이개미속(Polyergus 속)은 전북구에 5종이 알려져 있으며, 모두 노예 사냥이나 둥지 점거를 한다.