왓어버거

1. 개요

왓어버거는 1950년 텍사스주 코퍼스 크리스티에서 시작된 미국의 햄버거 패스트푸드 체인이다. 1950년대부터 1970년대까지 텍사스 지역을 중심으로 성장했으며, 1980년대 이후에는 300개 이상의 매장을 운영하며 텍사스 외 지역으로 확장했다. 2019년 BDT 캐피탈에 인수되었으며, 2020년 에드 넬슨이 CEO로 임명되었다. 왓어버거는 왓어버거, 왓어치킨 샌드위치, 감자튀김 등을 판매하며, 2009년 샌안토니오로 본사를 이전했다.

2. 역사

1950년, 하몬 돕슨과 폴 버튼은 햄버거 식당을 열 계획을 세웠다. 돕슨은 "두 손으로 잡아야 하고, 한 입 베어 물면 'What a burger!' (→'정말 굉장한 버거인데!')라고 외칠 정도로 맛있는 더 나은 햄버거를 만드는 것"을 목표로 했다. 돕슨은 1950년 6월에 왓어버거 상표를 획득했고, 그해 8월 텍사스주 코퍼스 크리스티의 에이어스 스트리트에 첫 번째 매장을 열어 햄버거를 25USD에 판매했다.

1951년, 버튼과 돕슨은 햄버거 가격 인상 문제로 다툰 후 파트너십을 종료했고, 버튼은 텍사스주 샌안토니오에 있는 왓어버거 프랜차이즈를 소유하게 되었다. 1952년, 돕슨은 텍사스주 킹스빌에 코퍼스 크리스티 외 지역으로는 처음으로 매장을 열었다. 1959년에는 플로리다주 펜서콜라에 텍사스 외 지역 첫 매장을 열었다.

1960년대에 왓어버거는 텍사스, 플로리다, 테네시 전역으로 확장했다. 1961년에는 텍사스주 오데사에 주황색과 흰색 줄무늬의 A자형 매장을 설계했고, 1962년에는 감자튀김과 따뜻한 파이를 메뉴에 추가했다. 1967년에는 "Flying W" 회사 로고를 의뢰했다. 같은 해 돕슨의 사망 후, 그의 미망인 그레이스가 사업을 인수하여 1969년에 이사회 의장이 되었다.

1971년, 회사는 최초의 드라이브 스루 매장을 열었고, 1974년에는 A자형 디자인을 "현대적 A자형"으로 변경했다. 1980년에는 300번째 매장을 열었고, 1982년에는 코퍼스 크리스티에 위치한 3개의 매장에서 24시간 연중무휴 서비스를 시작했다. 1987년에는 400번째 매장을 열었다.

1993년, 하몬 돕슨과 그레이스 돕슨의 아들인 톰 돕슨이 CEO 겸 사장이 되었다. 1995년에는 500번째 매장을 개점했다. 1999년에는 코퍼스 크리스티에 가장 큰 약 557.42m² 규모의 왓어버거 매장인 "Whataburger by the Bay"를 열었다.

2019년, 돕슨 가족은 회사의 과반수 지분을 BDT 캐피탈 파트너스(BDT Capital)에 매각했지만, 왓어버거의 본사는 샌안토니오에 그대로 유지되었다. 2020년, 에드 넬슨이 CEO로 승진했다.

2021년부터 회사는 중서부로 확장했으며, 2022년에는 내슈빌 지역에 다시 진출하고 애틀랜타 광역권에 지점을 열었다.

2.1. 초기 (1950년대 ~ 1970년대)

1950년, 하몬 돕슨과 폴 버튼은 햄버거 식당을 열 계획을 세웠다. 돕슨의 목표는 "두 손으로 잡아야 하고, 한 입 베어 물면 'What a burger!' (→'정말 굉장한 버거인데!')라고 외칠 정도로 맛있는 더 나은 햄버거를 만드는 것"이었다. 1950년 6월, 돕슨은 왓어버거 상표를 획득했다. 그해 8월, 그들은 텍사스주 코퍼스 크리스티의 에이어스 스트리트에 첫 번째 매장을 열었으며, 델 마 칼리지 맞은편에 위치해 있었다. 이 매장은 햄버거를 25USD에 판매했으며, 음료와 칩도 함께 팔았다.

1951년, 버튼과 돕슨은 햄버거 가격을 25USD에서 30USD로 인상하는 문제로 다툰 후 파트너십을 종료했다. 버튼은 텍사스주 샌안토니오에 있는 왓어버거 프랜차이즈를 소유하는 것으로 합의했다. 몇 달 후, 햄버거 가격은 35USD로 인상되었다. 1952년, 돕슨은 코퍼스 크리스티 외 지역으로는 처음으로 텍사스주 킹스빌에 매장을 열었다. 1953년, 조 앤드류스 시니어가 텍사스주 앨리스에 매장을 열면서 창업자가 아닌 최초의 프랜차이즈 소유주가 되었다. 1959년, 텍사스 외 지역에 처음으로 왓어버거 레스토랑이 플로리다주 펜서콜라에 문을 열었다.

1960년까지 텍사스, 플로리다, 테네시 전역에서 매장이 운영되었다. 1961년, 돕슨은 비행에 대한 애정을 담아 텍사스주 오데사에 주황색과 흰색 줄무늬의 A자형 매장을 설계했다.

1962년, 이 회사는 메뉴에 감자튀김과 따뜻한 파이를 추가했다. 1963년에는 애리조나로 확장되었고 총 26개의 매장을 갖게 되었다. 1965년에는 텍사스 코스탈 벤드 지역에서 하루 15,000개의 버거를 판매할 것으로 추산했다. 1967년, 이 회사는 "Flying W" 회사 로고를 의뢰했고, 4개 주에 40개의 레스토랑으로 확장되었다.

1967년 4월 11일, 돕슨과 그의 동료는 비행기 추락 사고로 사망했고, 돕슨의 미망인 그레이스가 사업을 인수했다. 1969년, 그레이스는 이사회 의장이 되었다.

1971년, 이 회사는 최초의 드라이브 스루 매장을 열었고, 1972년에는 100번째 매장을 열었다. 1974년, A자형 디자인은 드라이브 스루와 더 큰 식사 공간을 수용하기 위해 "현대적 A자형"으로 변경되었다.

2.2. 성장과 확장 (1980년대 ~ 2010년대)

1980년, 왓어버거는 300번째 매장을 열었다. 1982년, 코퍼스 크리스티에 위치한 3개의 매장에서 24시간 연중무휴 서비스를 시작했다. 1983년에는 '빵에 올린 아침 식사', 왓어치킨 샌드위치, 그리고 아침 타코를 메뉴에 추가했다. 1987년에는 400번째 매장을 열었으며, 캘리포니아에서의 운영을 중단했다.

1993년, 하몬 돕슨과 그레이스 돕슨의 아들인 톰 돕슨이 CEO 겸 사장이 되었다. 메뉴는 왓어밀 패키지, 쿠키, 비스킷, 치킨 스트립 등으로 확장되었다. 1995년에는 500번째 매장 개점을 기념했으며, 미국 내 8번째로 큰 햄버거 체인으로 기록되었다.

1999년 5월 6일, 왓어버거는 코퍼스 크리스티의 쇼어라인 대로에 "Whataburger by the Bay"를 열었다. 이곳은 약 557.42m² 규모로 가장 큰 왓어버거 매장이다. 이 부지에는 하몬 돕슨의 실물 크기 청동 조각상이 있다.

2.3. BDT 캐피탈 인수와 현재 (2019년 ~ 현재)

2019년 6월 14일, 돕슨 가족은 회사의 과반수 지분을 시카고에 본사를 둔 투자 회사인 BDT 캐피탈 파트너스(BDT Capital)에 매각했다. 돕슨 가족은 장기적인 확장 계획을 매각 이유 중 하나로 꼽았다. 경영진 대부분은 유임되었지만, 회사 내에서 새로운 역할을 맡게 되었다. 당시 최고 재무 책임자 겸 관리자였던 에드 넬슨은 사장으로 승진했다. 회사는 왓어버거의 본사가 샌안토니오에 그대로 유지될 것이라고 밝혔다.

2020년 8월 1일, 에드 넬슨은 왓어버거의 CEO로 승진했다.

2021년부터 회사는 캔자스시티 광역권과 위치토, 캔자스 광역권 주변에 여러 지점을 개설하며 중서부로 확장했으며, 도시들 사이에 여러 지점이 있고, 세인트 조셉까지 북쪽으로 진출했다. 2022년 1월 5일, 테네시주 중부의 8개 지점 중 첫 번째 지점이 허미티지에 문을 열면서, 수십 년 동안 부재했던 내슈빌 지역에 다시 진출했다.

2022년 3월, 왓어버거는 애틀랜타 광역권에 지점을 열 것이라고 발표했다. 첫 번째 지점은 11월에 케네소에 문을 열었다.

3. What-A-Burger와의 관계

왓어버거는 버지니아, 노스캐롤라이나, 사우스캐롤라이나에서 운영되는 What-A-Burger (하이픈 포함)와는 다른 회사이다. 1950년 버지니아주 뉴포트 뉴스 근처에서 잭 브랜치가 첫 번째 What-A-Burger 매장을 열었다. 두 회사는 1970년경까지 서로의 존재를 몰랐고, 이후 몇 차례 서신을 교환했으나, 2002~2003년까지 법적 조치는 없었다. 2002~2003년에 두 회사는 상표권 침해 소송을 제기했다. 2004년 항소법원은 텍사스 왓어버거의 상표권을 인정했지만, 버지니아 체인이 텍사스 체인에 피해를 주지 않았다고 판결했다.

노스캐롤라이나주 카나폴리스에서 시작된 노스캐롤라이나 기반의 또 다른 레스토랑 체인인 What-A-Burger Drive-In은 소송 당사자는 아니었지만, 판례에 따라 이름을 유지하게 되었다. 2024년, 텍사스 왓어버거는 노스캐롤라이나의 일부 What-A-Burger 매장이 자사의 상표권을 침해했다며 소송을 제기했다.

4. 사회 공헌

왓어버거는 다양한 음악 축제를 후원해 왔다. 또한 텍사스주 킬고어에 있는 왓어버거 스포츠 컴플렉스, 애리조나 축구 협회, 및 데이비드 스타 레이싱 등을 통해 스포츠를 후원해 왔다.

5. 본사

2009년, 왓어버거는 본사를 코퍼스 크리스티에서 샌안토니오의 300 Concord Plaza Drive로 이전했다. 이전에는 코퍼스 크리스티에 본사가 있었고, 휴스턴, 어빙, 피닉스에 지역 사무소가 있었다.

허리케인 아이크 이후, 왓어버거는 더 큰 인재 풀, 허리케인으로부터의 안전, 비용 효율적인 사무 공간 등을 이유로 샌안토니오로 본사를 이전했다. 왓어버거는 직원들이 선호하는 인근 주택가 및 학교, 샌안토니오 국제공항과의 근접성 때문에 Concord Plaza를 선택했다고 밝혔다.

6. 갤러리

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